เสียงใสกังวานดังระเบิดอยู่ข้างกายนาง
ในหูของสืออี้ซิน มันเหมือนกับได้ยินคำว่า “พี่ใหญ่ ถึงเวลากินยาแล้ว”
ศิษย์น้องสาม เซียวอวี้เหิง
องค์รัชทายาทจากแดนมนุษย์ ผู้สูงศักดิ์สง่างามดุจหยก
ท่าทางอ่อนโยนเป็นกันเองดั่งสายลมโอบอุ้ม ร่างกายสูงโปร่งสุภาพอ่อนโยน วัยเพียงสิบห้าแต่กลับมีอากาศของบุรุษผู้งดงามไร้ที่ติแห่งโลกนี้
แต่นี่เป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น!
สืออี้ซินผู้อ่านเนื้อเรื่องทั้งหมดรู้ดีว่าเบื้องหลังบุคลิกอบอุ่นนี้ซ่อนดวงวิญญาณปีศาจร้ายไว้ จิตใจแยบยลยิ่งกว่าฟองน้ำในรังผึ้งเสียอีก
หากกล่าวว่าฉือซวงไป๋กลายเป็นคนวิกลจริตเพราะเกิดมารในใจ เซียวอวี้เหิงก็คืออัจฉริยะโดยกำเนิดบนเส้นทางแห่งความวิปลาส
เขาเกิดมาฉลาดหลักแหลม ในแดนมนุษย์พอเกิดมาได้ก็เจอกับการก้าวก่ายอำนาจของญาติฝ่ายพระราชินี ฮ่องเต้คิดแผนกำจัดตระกูลฝ่ายมารดาของฮองเฮ คู่รักวัยเยาว์ก็หนีไม่พ้นจุดจบแตกคอระหว่างฮ่องเต้และฮองเฮ
ตั้งแต่นั้นมา มารดาของศิษย์น้องสามก็คลุ้มคลั่ง
ใช้การทารุณกรรมเซียวอวี้เหิงเพื่อเรียกร้องความสนใจจากฮ่องเต้
รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง ในฤดูหนาวอันโหดร้ายจับเขากดลงในสระน้ำ จนกว่าเขาจะตัวเขียวคล้ำทั้งตัวจึงจะพอใจ
นี่ยังไม่จบแค่นั้น
ทุกครั้งที่มีข่าวว่านางสนมในวังตั้งครรภ์ ฮองเฮจะล็อกเซียวอวี้เหิงไว้ในตู้มุมแคบ ๆ ตอนเด็ก ๆ เขายังพอหมอบอยู่ในนั้นได้ พอโตขึ้นอีกหน่อยก็ต้องขดตัวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซุกหัวลงระหว่างขา
ในชีวิตประจำวันถูกดุด่าและทุบตีอยู่เสมอ การตบหน้ากลายเป็นเรื่องธรรมดาจนแม้แต่บ่าวในตำหนักเฟิ่งอีก็ชินชาเสียแล้ว
ฮองเฮยังชอบวางยาพิษให้เขาอีกด้วย
แน่นอนว่ายาพิษนั้นไม่ถึงตาย เพียงแต่ทำให้เซียวอวี้เหิงวัยเยาว์เจ็บปวดจนกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้น ส่วนมารดาของเขาก็นั่งอยู่ข้าง ๆ มองดูท่าทางอับอายของเขาอย่างเงียบ ๆ
ตอนเด็ก ๆ เซียวอวี้เหิงพูดมากที่สุดคือ “เสด็จแม่ ข้าเจ็บ”
แต่เขาไม่เคยได้รับคำปลอบโยนใด ๆ สิ่งที่ตอบกลับมาคือคำตอบที่แฝงความมืดมนของมารดา
“อดทนอีกหน่อย ขอเพียงเจ้าป่วยหนักพอ เสด็จพ่อของเจ้าก็จะมาเยี่ยมเจ้าเอง”
วิธีการเช่นนี้ใช้เวลาสิบปี ทำให้ฮ่องเต้เริ่มระอาใจ และไม่อาจปลดเปลื้องความแตกร้าวกับฮองเฮได้
ค่อย ๆ ไม่สนใจข่าวคราวใด ๆ ที่เกี่ยวกับองค์รัชทายาท
ในเวลาเดียวกัน ก็เก็บความคิดที่จะปลดรัชทายาทแล้วตั้งคนใหม่ไว้ในใจ
ดังนั้นหลายปีมานี้ ฮ่องเต้จึงทำเป็นไม่เห็นไม่รู้เรื่องชะตากรรมของเซียวอวี้เหิง หากองค์รัชทายาทตายเอง เขาจะได้ตั้งรัชทายาทคนใหม่ได้อย่างเปิดเผย
ที่สุดแล้ว เหตุผลที่ผลักดันให้เขาตัดสินใจมาสู่โลกการบำเพ็ญเซียนก็โหดร้ายไม่แพ้กัน……
ฮองเฮมองว่าองค์รัชทายาทหมดความโปรดปรานจากฮ่องเต้โดยสิ้นเชิงแล้ว ลูกชายอายุสิบห้าปีหน้าตากลับงดงามยิ่งนัก นางจึงโง่เขลาหลอกให้เซียวอวี้เหิงกินยาฤทธิ์แรง และส่งลูกชายของตนขึ้นเตียงของแม่ทัพใหญ่ด้วยมือของตัวเอง
แม่ทัพใหญ่อายุห้าสิบกว่า ๆ แม้ในบ้านจะมีภรรยาและลูก แต่สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงฉากบังบังรสนิยมชอบบุรุษของเขาเท่านั้น
เขาใช้เงื่อนไขการช่วยให้ตระกูลฝ่ายมารดาของฮองเฮกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง เพื่อแลกตัวเซียวอวี้เหิงมา
สุดท้ายสำเร็จหรือไม่ไม่มีใครรู้ ผู้เขียนก็ไม่ได้เขียนไว้
หากเซียวอวี้เหิงไม่ใช่วัยวุฒิโดยกำเนิด พรสวรรค์สูงส่ง คงถูกฮองเฮเล่นงานจนตายไปนานแล้ว
ชีวิตอันน่าเวทนานี้ ในที่สุดก็มีจุดเปลี่ยนด้วยความช่วยเหลือของเจ้าอาวาสวัดคุ้มชาติ
พระในแดนมนุษย์มีวิชาน้อยนิด ทำได้เพียงมองออกว่าเซียวอวี้เหิงไม่ใช่บุตรแห่งตระกูลธรรมดา แต่พรสวรรค์ที่แท้จริงของเขาเป็นเช่นไรกลับไม่อาจหยั่งรู้ได้
เซียวอวี้เหิงออกจากจวนแม่ทัพใหญ่มาถึงวัดคุ้มชาติ พอดีกับช่วงที่สำนักหมื่นช่องฟ้าประกาศรับศิษย์ เจ้าอาวาสจึงถือโอกาสทูลฮ่องเต้ ส่งเขามาสู่โลการบำเพ็ญเซียน
การที่มนุษย์เดินทางสู่โลการบำเพ็ญเซียนเป็นเรื่องยากลำบาก แทบจะสิ้นวิชาทั้งหมดของพระเฒ่า ถึงแม้จะอยู่ในสภาพเร่งรีบเช่นนี้ เซียวอวี้เหิงที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ ก็ยังอาศัยพรสวรรค์อันแข็งแกร่งของตน สอบติดอันดับต้น ๆ ในการคัดเลือกของสำนักหมื่นช่องฟ้า
วัยวุฒิโดยกำเนิด กระดูกสันหลังธาตุหยิน
สืออี้ซินแอบเหลือบมองศิษย์น้องสามของนาง……
ไอ้พี่คนนี้ในเนื้อเรื่องฆ่าล้างตระกูลเซียวจนหมดสิ้น แล้วเหมือนจะได้ลิ้มรสความสุขอันซ่อนเร้นบางอย่าง กลับมาสู่โลกรบำเพ็ญเซียนอย่างไม่จุใจเพื่อฆ่าคนต่อ
กลายเป็นนักบำเพ็ญอธรรมโดยสิ้นเชิง
หลิงเซียวจิ้นถูกเขาวางแผนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ตกลงไปในหุบเหวมารตายซากไม่เหลือ
สำนักหมื่นช่องฟ้าถูกเขาขายให้กับเผ่ามาร ทั่วทั้งสำนักกลายเป็นหุ่นเชิดของเผ่ามาร
ดินแดนตะวันออกถูกเขากลั่นแกล้งจนกลายเป็นผู้สังหารราชาปีศาจ ทำให้ทั่วดินแดนตะวันออกถูกเผ่าปีศาจรุกราน ราษฎรเดือดร้อน
สุดท้ายก็คิดแผนถึงเซียนกระบี่อี้หนาน ถูกสือเยี่ยนจ้าวบดขยี้วิญญาณ? ไม่เวียนว่ายตายเกิดอีกเลย
ทบทวนชีวิตของเซียวอวี้เหิงจบ สืออี้ซินห่มผ้าห่มกลิ้งไปมาบนเตียงสองรอบ
เน้นหลักการหนึ่ง คืออยู่ห่างไกลจากคนวิปลาส
เซียวอวี้เหิงมองศิษย์พี่ใหญ่ตัวน้อยที่ห่มผ้าห่มดิ้นไปมา หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหัวเราะออกมา เสียงยังคงไพเราะเหมือนเช่นเคย
“ศิษย์พี่จะไปไหน? ศิษย์พี่รองบอกว่าวันนี้ท่านยังไม่ทานข้าว”
เขาพูดพลางโน้มตัวลงอุ้มสืออี้ซินขึ้นมา ต่างจากองค์รัชทายาทที่ถูกเลี้ยงดูตามใจในวัยนี้ เอวของชายหนุ่มแข็งแรง แขนมีพละกำลัง
“อ่าบาอ่าบา!” สืออี้ซินฝืนใจทักทาย
ไม่ว่าศิษย์น้องสามจะฟังรู้เรื่องหรือไม่ นางก็ควรทำตัวน่ารักไว้ก่อนจะดีกว่า
เซียวอวี้เหิง: “……หืม?”
ทันทีที่อุ้มขึ้นมาเขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกผิดปกติที่แขน ศิษย์พี่ใหญ่ดูเหมือนขาจะไม่เหมือนคนทั่วไป แต่จะเปิดผ้าห่มดูก็ไม่สมควร ฉะนั้นจึงลูบไปตามผ้าห่มบาง ๆ ของสืออี้ซินโดยไม่รู้ตัว ใช้มือลากตามแนวขาของนาง
ทำเอาสืออี้ซินตกใจจนเหงื่อแตก
อ๊ายยย!
ไอ้คนวิปลาสตายซากมันจะทำอะไร!
ข้าง ๆ ฉือซวงไป๋ไม่เห็นด้วยจึงเข้าขวาง
“กอดรัดศิษย์พี่ใหญ่ตามอำเภอใจ ไม่สมควร” ในความเห็นของเขา การไม่ได้รับอนุญาตจากศิษย์พี่แล้วกอดตามใจชอบนั้นทำไม่ได้
นี่ไม่ใช่แค่ผิดธรรมเนียม แต่ยังล้ำเส้นเกินไปอีก
ในโลกรบำเพ็ญเซียน คนที่ดูหนุ่มสาวยังอาจมีอายุหลายร้อยปี ส่วนคนที่ดูแก่เฒ่าอาจอายุแค่เจ็ดแปดสิบ อายุในที่นี้ไม่ได้บ่งบอกอะไร พลังและตำแหน่งต่างหากที่ทำให้ผู้คนเกรงขาม
ศิษย์พี่ใหญ่เห็นทีจะเป็นแบบหลัง
ถึงแม้จะตัวเล็ก แต่นางก็ยังเป็นศิษย์พี่ของพวกเขา ธรรมเนียมจะละเลยไม่ได้
เซียวอวี้เหิงยิ้มมุมปากให้ฉือซวงไป๋ แล้ววางสืออี้ซินลงอย่างว่าง่าย ไปที่โต๊ะยกถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กมา แล้วโน้มตัวลงเอ่ยปลอบ
“ศิษย์พี่ใหญ่อ้าปาก ข้าเห็นนมแพะมีกลิ่นคาว จึงไปขอเอานมวัววิญญาณจากห้องอาหารเซียนมาเป็นพิเศษ” พูดจบเขาก็ยิ้มตาโค้ง แล้วเสริมอีกประโยค “ยังเติมน้ำผึ้งหยกหยูอีกหนึ่งช้อนด้วย”
สืออี้ซินเงยหน้ามองสบสายตาเซียวอวี้เหิง
ชายหนุ่มตรงหน้าผู้เปี่ยมด้วยสายลมอบอุ่น ถูกทรมานจนถึงเพียงนั้นในมือฮองเฮ ยังสามารถสวมผิวอบอุ่นอ่อนโยนได้ เห็นได้ชัดว่าจิตใจเขาลึกซึ้งเพียงใด
คนแบบนี้ยั่วไม่ได้ ยั่วไม่ได้จริง ๆ
อย่างน้อยตอนนี้ตัวนางยังขัดใจเขาไม่ได้ ยังไม่ทิ้งทำตัวน่ารักไว้ ไม่ให้เขารำคาญจะดีกว่า
รอให้มีพลังป้องกันตัวเองได้ก่อน แล้วค่อยบินไปไกล ๆ เท่าที่จะไกลได้
สืออี้ซินอ้าปากอย่างว่าง่าย สายตามองหน้าศิษย์น้องสามไม่กะพริบ กลืนน้ำนมวัววิญญาณที่เขาป้อนลงคอ
ว่าแบบนั้นนะ นมวัวที่เติมน้ำผึ้งหยกหยูรสชาติเหมือนไอศกรีมละลายเลย
เซียวอวี้เหิงป้อนอาหารไปเรื่อย ๆ แววตาที่ปกติสุขุมสงบกลับแฝงความคิดบางอย่างไว้
ผมดำ ตาสีฟ้า ขาแปลก ๆ
ศิษย์พี่รองเห็นเรื่องเหล่านี้เฉยเมย คิดว่าในโลกรบำเพ็ญเซียนคงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่เขากลับรู้สึกว่าน่าสนใจยิ่งนัก
ชั่วครู่หนึ่งในห้องเงียบสงบลง
คนหนึ่งตั้งใจป้อน อีกคนก็กินอย่างว่าง่าย
ฉือซวงไป๋มองการกระทำของพวกเขาอย่างสงสัย พอเซียวอวี้เหิงป้อนนมวัววิญญาณถ้วยนั้นหมด จึงเอ่ยถามปัญหาที่ค้างในใจ
“ศิษย์น้องสาม ศิษย์พี่ใหญ่ชอบท่านหรือ?”
ไม่เช่นนั้นเหตุใดจึงไม่กินข้าวที่นางป้อน ด้วยวิธีนี้เขาจะทำภารกิจที่อาจารย์มอบหมายให้สำเร็จได้อย่างไร?