“งั้นวันนี้ถือว่าเป็นลูกจ้างชั่วคราว”
โค้ชโดนัลด์พูดจบก็หันหลังเดินไปข้างสนาม
หวังเทียนยืนอยู่ที่เดิม ไม่ได้ขยับทันที
โคบีลุกจากเก้าอี้แล้ว โบกมือเรียกเขา
“เร็วเข้า รอแกอยู่คนเดียว”
“ทำไมแกรีบยิ่งกว่าโค้ชอีก?”
“เพราะฉันอยากชนะ”
โคบีตอบราวกับเป็นเรื่องธรรมดา
“นัดก่อนแกก็อยากชนะเหมือนกัน”
หวังเทียนค่อย ๆ ถอดเสื้อคลุม
“แต่ห่วงไม่ยอมให้ชนะ”
โคบีถลึงตาใส่เขา
“นัดนี้ส่งบอลให้ฉัน”
“ลูกจ้างชั่วคราวก็มีแผนงานของตัวเอง”
หวังเทียนหมุนข้อมือเล็กน้อย
“ลูกค้าระบุความต้องการได้ แต่ระบุขั้นตอนการให้บริการไม่ได้”
โคบีหันหลังเดินเข้าสนาม
“ขอแค่ชนะ ส่งยังไงก็ได้”
ผู้เล่นทีมดำหลายคนมองเขาเดินลงสนาม สีหน้าแตกต่างกันไป
โทนี่เห็นได้ชัดว่าโล่งอก
นัดแรกให้เขาคุมเกม ก็เหมือนให้คนเพิ่งหัดว่ายน้ำไปขับเรือ เขาจะพาบอลข้ามครึ่งสนามได้อย่างปลอดภัย ต้องขอบคุณพระเจ้าก่อนที่ไม่ส่งคลื่นลมมา
ชอนตบมือเบา ๆ
เขาไม่สนว่าใครจะคุมเกม ขอแค่คราวนี้มีคนมองเห็นเขาบ้างก็พอ
เดรริกมีสีหน้าซับซ้อนที่สุด
นัดแรกโคบีแย่งความโดดเด่นไปเกือบหมดแล้ว
ตอนนี้ยังมีหวังเทียนที่ไม่ได้อยู่ทีมโรงเรียนโผล่มาอีกคน
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเค้กก้อนหนึ่งที่กำลังถูกตัดให้เล็กลงเรื่อย ๆ
โค้ชโดนัลด์ปรับผู้เล่นใหม่
ทีมขาวยังคงมีแมตต์เป็นผู้นำ
ทีมดำเปลี่ยนตัวโทนี่ออก ให้หวังเทียนเล่นตำแหน่งการ์ดจ่าย
“เหมือนเดิม เล่นถึงยี่สิบเอ็ดแต้ม”
“ต้องนำสองแต้มถึงจะชนะ”
เสียงนกหวีดดังขึ้น
เกมที่สองเริ่มต้น
ทีมขาวได้บุกก่อน
แมตต์พาบอลข้ามครึ่งสนามอย่างมั่นคง แล้วโบกมือให้เพื่อนร่วมทีมกางพื้นที่ออก
เขารู้ว่าหวังเทียนส่งบอลเก่ง
แต่ส่งบอลเก่งไม่ได้แปลว่าป้องกันเก่งด้วย
หลังใช้สกรีนต่อเนื่องสองครั้ง แมตต์ก็สลัดหวังเทียนหลุด แล้วยิงกระโดดระยะกลางลงห่วง
สองต่อศูนย์
หวังเทียนเก็บลูกบาสขึ้นมา ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิด
【บันทึกรอบเกมรับเสร็จสิ้น】
【ความเร็วในการเคลื่อนที่ด้านข้างไม่เพียงพอ】
【เลือกเส้นทางหลบสกรีนผิดพลาด】
【คำแนะนำ: คาดเดาทิศทางของสกรีนล่วงหน้า ลดการปะทะตรง ๆ】
สิ่งที่ระบบมอบให้ไม่ใช่คำปลอบใจ
ยิ่งไม่ใช่รางวัล
มันแค่แยกรอบเมื่อครู่ออกเป็นส่วน ๆ แล้วบอกเขาว่าพลาดตรงไหน
กลับเป็นสิ่งที่หวังเทียนต้องการที่สุด
ถึงคราวทีมดำบุก
โคบีเพิ่งวิ่งข้ามครึ่งสนามก็ยื่นมือขอบอล
อีกฝั่งหนึ่ง เดรริกก็ตบมือเรียก “ฉันว่าง!”
ทั้งคู่ต่างก็อยากได้บอล
หวังเทียนไม่ส่งให้ใครเลย
เขาโบกมือเรียกชอนขึ้นไปเล่นตำแหน่งสูง
ชอนชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนรีบวิ่งไปยืนใกล้ยอดเส้นโค้ง
นัดก่อนเขาพยายามหาตำแหน่งตั้งนาน แต่ไม่มีใครสนใจ
ตอนนี้เพิ่งข้ามเส้นกลางสนาม หวังเทียนก็เรียกเขาขึ้นมาแล้ว
ชอนรีบวิ่งออกจากเขตใน ไปยืนใกล้ยอดเส้นโค้ง
หวังเทียนอาศัยสกรีนแล้วเคลื่อนไปทางขวา
แมตต์อ้อมชอนแล้วตามติดมา
เซ็นเตอร์ทีมขาวขยับออกมาช่วยป้องกัน
หวังเทียนพลิกข้อมือ
ลูกบาสกระดอนพื้น ลอดข้างขาผู้เล่นที่เข้ามาช่วยป้องกันเข้าไปในเขตใน
ชอนวิ่งตัดเข้าหาห่วงรับบอล
ข้างหน้าไม่มีใครขวางแล้ว
ปัง!
ดังค์สองมือ
สองต่อสอง
ชอนลงพื้นแล้วหันกลับมามองหวังเทียน
แววตานั้นเรียบง่ายมาก
ในที่สุดก็มีคนรู้ว่าเซ็นเตอร์ก็ต้องได้กินข้าวเหมือนกัน
ตอนวิ่งกลับไปตั้งรับ เขาจงใจวิ่งมาอยู่ข้างหวังเทียน แล้วตบหลังเขาแรง ๆ
“ส่งได้สวย!”
หวังเทียนเกือบถูกตบจนหายใจไม่ออก
“คราวหน้าเบามือหน่อย”
“ร่างกายฉันไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่แกคิดนะ”
ชอนแสยะยิ้มแล้ววิ่งกลับไปยืนใต้แป้น
ทีมขาวทำแต้มได้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว
หวังเทียนพาบอลข้ามครึ่งสนาม คราวนี้ไม่ได้ส่งให้โคบี แต่จู่ ๆ ก็ส่งไปทางซ้าย
เดรริกชะงักไปอย่างเห็นได้ชัดตอนรับบอล
เดิมทีเขาคิดว่าพอหวังเทียนลงสนาม ลูกบาสคงวิ่งไปมาระหว่างหวังเทียนกับโคบีเท่านั้น
หวังเทียนยกมือชี้ไปที่ห่วง
“ยิงสิ”
หวังเทียนเตือนเขา
ตรงหน้าเดรริกมีพื้นที่ว่างอยู่ครึ่งก้าว
เขาไม่ลังเล กระโดดยิงทันที
ปัง!
ลูกบาสกระดอนออกจากห่วง
ทีมขาวเก็บรีบาวด์ได้
เดรริกขมวดคิ้ว
เมื่อครู่นั่นเป็นตำแหน่งที่เขาชอบที่สุด
แค่ยิงไม่ลงเท่านั้น
หวังเทียนวิ่งผ่านเขาไประหว่างถอยกลับไปตั้งรับ
“คราวหน้าฉันส่งให้อีก”
เดรริกมองเขา แววตาแฝงความประหลาดใจขึ้นมานิดหนึ่ง
“แกไม่กลัวว่าฉันจะยิงพลาดอีกหรือ?”
“ถ้าแกยิงพลาดติดกันสิบลูก ฉันค่อยลองกลัวดู”
มุมปากเดรริกขยับเล็กน้อย
เขาไม่ได้ยิ้ม
แต่สีหน้าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
ทีมขาวทำแต้มหนีไปเป็นหกต่อสองอย่างรวดเร็ว
ในที่สุดโคบีก็อดรนทนไม่ไหว
“หวัง!”
“เห็นแล้วทำไมไม่ส่ง?”
“ข้างหลังแกมีคนตามอยู่”
“ข้างหลังแกก็มีคนอยู่”
โคบีหันไปมองผู้เล่นฝ่ายรับที่ประกบเขาแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ “ก็แค่คนเดียวเอง”
หวังเทียนเกือบหลุดหัวเราะ
สมกับเป็นโคบีจริง ๆ
เวลาคนอื่นพูดว่า “ก็แค่คนเดียวเอง” ปกติหมายถึงกำลังบอกเพื่อนว่าจ่ายบอลมาได้
แต่เขาพูดเพราะไม่พอใจที่ตัวประกบยังไม่หรูหราพอ
ทีมดำบุก
หวังเทียนเลี้ยงบอลมาถึงยอดเส้นโค้ง
โคบีวิ่งย้อนกลับจากทางขวาอย่างกะทันหัน
ฝ่ายรับทีมขาวรีบวิ่งตามไปทันที
สิบสามแต้มในนัดก่อนทำให้ทุกคนรู้แล้วว่าเบอร์ยี่สิบสี่อันตรายแค่ไหน
หวังเทียนยกมือทำท่าจะส่งบอล
ผู้เล่นฝ่ายรับพุ่งเข้าหาโคบีตามสัญชาตญาณ
แต่ลูกบาสกลับลอยจากด้านหลังหวังเทียนไปทางซ้าย
เดรริกรับบอลได้อีกครั้ง
ตำแหน่งเดิมเมื่อครู่
คราวนี้เขาไม่หยุดชะงัก
กระโดดขึ้น
ปล่อยลูก
ฟึ่บ!
หกต่อห้า
หลังลูกบาสลงห่วง เดรริกกำหมัดแน่น
เขามองหวังเทียนโดยไม่พูดอะไร
แต่ตอนถอยกลับไปตั้งรับครั้งต่อมา เดรริกชี้ไปที่มือยิงตรงมุมสนามของทีมขาวก่อน
“แกประกบแมตต์”
“มุมสนามฉันดูเอง”
หวังเทียนพยักหน้า
การส่งบอลครั้งเดียวอาจไม่ทำให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งยอมรับเขาอย่างหมดใจ
แต่อย่างน้อยก็ทำให้เดรริกยอมวิ่งเพิ่มอีกสองก้าว
ทีมขาวยังคงได้เปรียบ
แมตต์คุ้นเคยกับเกมระดับมัธยมมากกว่าหวังเทียน
การเลี้ยงบอลของเขาไม่ได้หวือหวา แต่แทบไม่ทำพลาด
ทีมขาวอาศัยสกรีนทำแต้มต่อเนื่อง หนีไปเป็นสิบสองต่อเจ็ด
หวังเทียนเองก็เสียบอลหนึ่งครั้ง
เขาพยายามยัดบอลให้ชอนที่กำลังวิ่งตัดเข้าใน แต่ประเมินช่วงแขนของผู้เล่นฝ่ายรับต่ำเกินไป
ลูกบาสถูกตัดได้
ทีมขาวบุกสวนกลับทำแต้ม
สิบสี่ต่อเจ็ด
โทนี่ที่ข้างสนามอดเอามือปิดหน้าไม่ได้
ทีมดำตามหลังอีกเจ็ดแต้ม
โคบีไม่ได้บ่นอะไร แค่เดินเร็ว ๆ มาหาหวังเทียน แล้วยื่นมือแตะแขนเขา
“ตอนนี้ส่งบอลให้ฉันได้หรือยัง?”
“ได้”
หวังเทียนมองตำแหน่งตั้งรับของทีมขาว
“แต่ห้ามยืนเฉย ๆ แล้วขอบอล”
โคบีขมวดคิ้ว
“อยากให้ฉันวิ่งยังไง?”
หวังเทียนยกมือชี้ไปที่มุมซ้าย
“ไปทางนั้นก่อน”
“แล้วไงต่อ?”
“วิ่งให้เร็วหน่อย ฉันกลัวอธิบายจบแล้วโอกาสจะหายไปก่อน”
โคบีส่งเสียงฮึดฮัด แต่ก็ยอมทำตาม
หวังเทียนครองบอลอยู่ที่ยอดเส้นโค้ง
ชอนขึ้นมาตั้งสกรีนอีกครั้ง
ความสนใจของทีมขาวถูกดึงไปที่การเล่นพิกแอนด์โรลทั้งหมด
โคบีเร่งฝีเท้าจากมุมสนาม วิ่งเลียบเส้นหลังอย่างกะทันหัน
ก้าวเดียวก็สลัดตัวประกบหลุด
หวังเทียนถึงกับไม่ต้องมองเขา
ลูกบาสกระดอนจากมือขวา ลอดข้างตัวผู้เล่นป้องกันในเขตในไปพอดี แล้วกระเด้งมาอยู่ตรงหน้าโคบี
ตอนโคบีรับบอล เขาก็มาถึงใต้แป้นแล้ว
กระโดดขึ้น
ปัง!
สิบสี่ต่อเก้า
โคบีจับห่วงก่อนลงพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
คราวนี้ไม่มีผู้เล่นสองคนเข้าประกบ
ไม่มีการเอนตัวยิง
ไม่มีการบิดตัวกลางอากาศ
ง่ายจนเขารู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง
“เอาอีก!”
เขาตะโกนใส่หวังเทียน
หวังเทียนแบมือ
“เห็นไหม ยิงโล่ง ๆ ก็ทำแต้มได้เหมือนกัน”
“ฉันรู้อยู่แล้ว”
“งั้นนัดก่อนแกก็เก็บความสามารถนี้ไว้ลึกเลยนะ”
ทีมขาวเริ่มหุบแนวรับ
พวกเขาไม่กล้าปล่อยให้โคบีวิ่งตัดเข้าในได้ง่าย ๆ อีก
แต่เมื่อแนวรับขยับเข้าหาใต้แป้น พื้นที่ด้านนอกก็เปิดออก
หวังเทียนส่งบอลให้เอริกก่อน
เอริกรับบอลใกล้เส้นโยนโทษ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะได้ยินหวังเทียนเตือน
“ไม่มีคน ยิงเลย!”
เอริกกัดฟันแล้วกระโดดยิง
ลูกบาสเฉี่ยวขอบห่วงด้านหน้าก่อนตกลงไป
หลังทำแต้มได้ เขาก็เห็นได้ชัดว่าผ่อนคลายลง
การบุกครั้งต่อมา หวังเทียนเล่นพิกแอนด์โรลกับชอนอีกครั้ง
เซ็นเตอร์ทีมขาวพุ่งออกมาช่วยป้องกัน หวังเทียนก็ยกมือส่งบอลทันที
ชอนวิ่งตัดเข้าในรับบอล แล้วฝืนผู้เล่นป้องกันวางบอลลงห่วง
ในที่สุดทีมดำก็เริ่มไล่แต้มกลับมาทีละน้อย
สิบหกต่อสิบห้า
ทีมขาวขอเวลานอก
ตอนเดินลงสนาม โคบียังคงจ้องป้ายคะแนน
เดรริกรับผ้ามาเช็ดเหงื่อ แต่สายตากลับมองไปที่หวังเทียน
ส่วนชอนเดินไปนั่งข้างหวังเทียนทันที
“ครึ่งหลังส่งให้ฉันอีกสองลูกนะ”
มือหวังเทียนที่กำลังยกน้ำหยุดชะงัก
“นี่นายเริ่มสั่งอาหารแล้วเหรอ?”
ชอนทำหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย ก่อนจะแสยะยิ้ม
“ลูกเดียวก็ได้”
“ถ้ามีโอกาสก็ส่งให้”
หวังเทียนปิดฝาขวดน้ำ
“ตั้งสกรีนให้มั่นคงก่อน”
โดนัลด์ยืนอยู่ข้าง ๆ โดยไม่พูดแทรก
นัดแรกทีมขาวแค่ต้องประกบโคบีให้ดี
แต่นัดนี้พอหวังเทียนลงสนาม ความอันตรายของโคบีก็ไม่ได้ลดลง คนอื่น ๆ กลับเล่นได้เต็มที่กันหมด
ทีมขาวไม่รู้แล้วว่าลูกต่อไปจะบุกไปทางไหน
หลังหมดเวลานอก แมตต์เดินมาหาหวังเทียนก่อน
เขาย่อตัวต่ำ จ้องลูกบาสในมือหวังเทียน
“นายส่งบอลเก่งจริง ๆ”
หวังเทียนเลี้ยงบอลไปพลาง พยักหน้าไปพลาง
“ขอบใจ”
แมตต์ไม่สนใจคำขอบคุณของเขา
“แต่ถ้านายทำแต้มเองไม่ได้ พวกเราก็ไม่ต้องกลัวนาย”
“ฟังดูมีเหตุผล”
หวังเทียนพูดคล้อยตาม แต่เท้ากลับเร่งความเร็วฉับพลัน บุกผ่านด้านขวาของแมตต์
แมตต์ตอบสนองได้เร็ว รีบขยับตัวปิดเส้นทางทันที
หวังเทียนไม่ฝืนชน
หยุดกะทันหัน
ถอยหลังหนึ่งก้าว
กระโดดยิงระยะกลาง
ลูกบาสหมุนอยู่บนห่วงรอบหนึ่ง ก่อนจะตกลงตาข่ายในที่สุด
สิบเจ็ดต่อสิบหก
ทีมดำขึ้นนำเป็นครั้งแรก
ตอนวิ่งกลับไปตั้งรับ หวังเทียนวิ่งผ่านแมตต์
“ตอนนี้กลัวฉันได้นิดหน่อยแล้ว”
แมตต์ชะงักไป ก่อนหัวเราะออกมา
“เพิ่งลงไปลูกเดียวเอง”
“ช่วยเข้าใจกันหน่อย”
หวังเทียนชี้ตัวเอง
“ลูกจ้างชั่วคราว อย่าคาดหวังสูงนัก”
เกมเข้าสู่ช่วงท้าย
คะแนนของทั้งสองฝ่ายผลัดกันขึ้น
สิบเก้าต่อสิบเก้า
ทีมขาวบุก
แมตต์อาศัยสกรีนบุกเข้าไป ดึงให้ชอนออกมาช่วยป้องกัน แล้วรีบส่งบอลให้เซ็นเตอร์ใต้แป้น
อีกฝ่ายรับบอลแล้วกระโดดขึ้น
แต่โคบีพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง
ป้าบ!
เขาตบลูกบาสอัดกับแป้นด้วยฝ่ามือ
“หวัง!”
โคบีลงพื้นแล้วตะโกนทันที
หวังเทียนเก็บลูกบาสได้ แล้วหมุนตัวเร่งเกมสวนกลับ
โคบีวิ่งนำไปข้างหน้าแล้ว
เดรริกตามมาจากอีกฝั่ง
หวังเทียนพาบอลข้ามครึ่งสนาม
ผู้เล่นทีมขาวสองคนพุ่งเข้าหาโคบีแทบจะพร้อมกัน
ภาพนี้คล้ายกับการบุกครั้งสุดท้ายในนัดก่อนมาก
แต่คราวนี้ลูกบาสอยู่ในมือหวังเทียน
หวังเทียนเงยหน้า มองไปทางโคบี
ผู้เล่นป้องกันทีมขาวสองคนรีบหุบเข้าไปหาโคบีทันที
โคบียื่นมือขอบอลด้วย
วินาทีถัดมา ลูกบาสกลับถูกหวังเทียนเหวี่ยงจากข้างเอวไปอีกฝั่ง
เดรริกรับบอล
ว่างโล่ง
เขาจัดท่ายิงเรียบร้อยแล้ว แต่ผู้เล่นทีมขาวกลับพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
เดรริกเหลือบมองห่วง
แล้วก็เห็นโคบีวิ่งอ้อมจากเส้นหลังไปใต้แป้นแล้ว
ช่วงท้ายเกมนัดก่อน เขายืนอยู่ในตำแหน่งว่าง แต่ไม่ได้ยื่นมือขอบอล
นัดนี้เขาได้โอกาสแบบเดียวกัน
เดรริกกดข้อมือลง ไม่ได้ยิง
ลูกบาสกระแทกพื้น ลอดผ่านข้างตัวผู้เล่นป้องกันที่พุ่งเข้ามา
“โคบี!”
โคบีรับบอล ถีบพื้นกระโดดขึ้น
ปัง!
ยี่สิบเอ็ดต่อสิบเก้า
ทีมดำขึ้นนำสองแต้ม
เกมจบลง
โคบีลงพื้นแล้วหันพุ่งไปหาเดรริกด้วยความตื่นเต้น ตบไหล่เขาอย่างแรง
“ส่งได้สวย!”
เดรริกถูกเขาชนจนถอยไปครึ่งก้าว ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมา
“นายควรดังค์ให้ลงนะ”
โคบีเชิดหน้าตอบโดยไม่ลังเล
“ลูกแบบนี้ฉันไม่มีทางพลาด”
หวังเทียนเดินเข้ามาจากด้านหลัง เตือนเสียงเนือย ๆ ว่า “ก่อนนัดก่อนแกก็พูดแบบนี้เหมือนกัน”
โคบีหันกลับมา
“นัดก่อนยากกว่า”
“เข้าใจแล้ว”
หวังเทียนพยักหน้าอย่างกระจ่างแจ้ง
“มิน่าล่ะ แกถึงชอบลูกแบบนัดก่อนมากกว่า”
โคบีชะงักไป ก่อนจะเข้าใจอย่างรวดเร็ว ทิ้งลูกบาสแล้ววิ่งไล่หวังเทียน
“หยุดเดี๋ยวนี้!”
“แพ้แล้วก็ห้ามทำร้ายลูกจ้างชั่วคราวนะ!”
หวังเทียนวิ่งหลบอยู่รอบตัวชอน
ชอนหัวเราะกางแขนออก จงใจช่วยขวางเขาไว้
โคบีถูกกันอยู่ด้านหลัง ได้แต่ถลึงตาด้วยความโมโห
ผู้เล่นที่อยู่ข้างสนามหัวเราะกันครืน
หลังแพ้นัดแรก ทุกคนในทีมดำต่างมีไฟคุกรุ่นอยู่ในใจ
ตอนนี้ในที่สุดพวกเขาก็ระบายความอัดอั้นนั้นออกมาได้
โดนัลด์ก้มมองบันทึกคะแนน
หวังเทียนทำได้แค่สองแต้ม
สถิติดูไม่โดดเด่น
แต่ชอนทำได้หกแต้ม
เดรริกทำได้ห้าแต้ม
เอริกก็ชู้ตลงหนึ่งลูก
โคบียังคงเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดของทีมดำ แต่ไม่จำเป็นต้องฝืนบุกใส่ผู้เล่นสองสามคนทุกครั้งอีกแล้ว
ทีมเดิมแท้ ๆ
แค่เปลี่ยนการ์ดจ่าย ทุกคนก็รู้ขึ้นมาทันทีว่าตัวเองควรทำอะไร
โดนัลด์ปิดกระดานแท็กติก เงยหน้าตะโกนเรียก “หวังเทียน”
หวังเทียนที่ยังหลบโคบีอยู่รีบหยุดฝีเท้า
“โค้ช?”
โดนัลด์กวักมือเรียกเขา
ตอนเดินเข้าไป หวังเทียนยังไม่ลืมหันกลับไปดูให้แน่ใจว่าโคบีไม่ได้แอบโจมตี
“มีอะไรครับ?”
“ต่อไปเวลาทีมซ้อมแข่ง นายก็มาด้วย”
หวังเทียนชะงักไป ก่อนหันไปมองสนามอีกฝั่งที่เป็นของตัวเอง
“ลูกจ้างชั่วคราวมีสัญญาระยะยาวด้วยเหรอ?”
“ไม่มีสัญญา”
โดนัลด์มองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
“แล้วก็ไม่มีเงินเดือน”
หวังเทียนนิ่งไปสองวินาที สีหน้าพลันจริงจังขึ้น
“โค้ชครับ”
“คุณมีแววเป็นนายทุนมากเลย”
โดนัลด์ไม่รับมุกเขาแม้แต่น้อย คีบกระดานแท็กติกแล้วเดินกลับไป
“พรุ่งนี้บ่ายห้ามมาสาย”
“การฝึกซ้อมจะจบก่อนหกโมงครึ่ง”
“ถ้ามาสาย เวลาในการฝึกของนายก็จะลดลงตามไปด้วย”
รอยยิ้มบนใบหน้าหวังเทียนจางลงเล็กน้อย
“เข้าใจแล้วครับโค้ช”
โดนัลด์เดินกลับไปหาทีม
หวังเทียนยืนอยู่ที่เดิม ก้มมองลูกบาสในมือ
เขาไม่ได้เข้าร่วมทีมโรงเรียน
ไม่มีเสื้อแข่ง
ไม่มีเบอร์เสื้อ
แม้แต่ชื่อก็ไม่ได้อยู่ในรายชื่อทีม
แต่พอทีมต้องการใครสักคนส่งลูกบาสไปยังตำแหน่งที่ถูกต้อง คนแรกที่โดนัลด์นึกถึงก็คือเขาแล้ว
โคบีเดินมาจากด้านหลัง ใช้ไหล่กระแทกเขาเบา ๆ
“พรุ่งนี้มาให้เร็วนะ”
หวังเทียนเอียงหน้ามองเขา
“เมื่อกี้แกยังอยากอัดฉันอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
โคบีเก็บลูกบาสจากพื้น มุมปากยกขึ้นอีกครั้ง
“อัดนายกับให้นายส่งบอล ไม่ได้ขัดกันสักหน่อย”
หวังเทียนพยักหน้า
“ก็ได้”
“วิธีใช้งานการ์ดจ่ายของแกนี่สมกับเป็นโคบีจริง ๆ”