โถงใหญ่กรมเซียนช่าง
จงเหิงไม่ยอมเงยหน้าขึ้น ถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “เอกสารตรวจสอบเสร็จแล้วหรือ?”
ลู่เป่ยว่างไม่กล้าตอบรับ
เฉินเวยก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ “รายงานท่านหัวหน้า ยังไม่ได้ลงนามขอรับ”
“โอ้?” พู่กันเซียนในมือจงเหิงชะงักกึก น้ำเสียงเย็นชาลง “เหตุใดจึงไม่เซ็น?”
เฉินเวยสีหน้าจริงใจ น้ำเสียงไม่รีบไม่ช้า “ข้าน้อยเพิ่งย้ายมาประจำกรมเซียนช่าง ยังไม่ทันเข้าใจเอกสารบนโต๊ะดี มืดแปดด้าน ตามกฎสวรรค์ข้อ 372 เจ้าหน้าที่เซียนในกรมที่รับผิดชอบ หากไม่เข้าใจเอกสารแต่เซ็นอนุมัติโดยไม่รู้เรื่อง ถือเป็นการละเลยหน้าที่อันใหญ่หลวง หากเซ็นไปอย่างมั่วซั่ว ภายหลังตรวจสอบเส้นทางเมฆพบข้อบกพร่อง มิกลายเป็นว่าทำให้กฎสวรรค์ปั่นป่วนหรือ?
“ข้าน้อยตำแหน่งเล็ก ถูกทำโทษเป็นเรื่องเล็ก”
“หากทำให้ชื่อเสียงของกรมเซียนช่างมัวหมอง หรือทำลายชื่อเสียงที่เคร่งครัดของท่านหัวหน้า นั่นสิเป็นความผิดมหันต์”
“ไม่ได้เป็นอันขาดขอรับ!”
หมวกใบใหญ่ที่ไม่แยแสกฎสวรรค์ถูกครอบลงอย่างมั่นคง
จงเหิงปลายคิ้วกระตุกสองที เอนตัวพิงพนัก
เส้นทางเมฆมันแค่ไหน เขารู้ดีแก่ใจ เดิมตั้งใจจะใช้โอกาสที่พลับพลาทงหมิงส่งคนที่รู้งานมาเป็นแพะรับบาป โยนน้ำสกปรกทิ้งไป
ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอปลาไหล?
ไม่เอ่ยคำปฏิเสธเลยสักคำ แต่ใช้กฎสวรรค์กดหัวทุกตัวอักษร
จงเหิงยกถ้วยชาบนโต๊ะ ปัดฟองชา “เมื่อท่านเฉินมาใหม่ยังไม่คุ้นเคย ตามกฎสวรรค์เซ็นไม่ได้ ลู่เป่ยว่าง เจ้ามาเซ็น”
“ท่านหัวหน้า…” ลู่เป่ยว่างส่งสายตาอย่างบ้าคลั่ง กล่าวแฝงความนัยว่า “ผู้น้อยอาวุโสยังอ่อน เกรงว่าคงไม่เหมาะจะเซ็นขอรับ!”
“กลัวอะไร?”
จงเหิงแค่นเสียงเย็น กระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะ “เลี้ยงทหารไว้พันวันใช้ในคราวจำเป็น กรมเซียนช่างเลี้ยงเจ้าให้รับเบี้ยหวัดเปล่าหรือ? แค่ความรับผิดชอบเล็กน้อยยังไม่ยอมแบก ภายหลังจะเพิ่มภาระให้เจ้าได้อย่างไร?”
“ขุนนางเซียนเดี๋ยวนี้รุ่นแล้วรุ่นเล่าไม่เอาไหนจริง!”
ลู่เป่ยว่างก้มหน้าต่ำ ยังคงกัดฟันแน่นไม่กล้าเอ่ยคำว่าจะเซ็น
จงเหิงเห็นดังนั้นจึงตรึกตรองเล็กน้อย
เส้นทางเมฆขาดดุลมากเกินไป หากให้แค่ลู่เป่ยว่างที่เป็นขุนนางเซียนคนเดียวรับผิด ตัวเบาไปคงกดสถานการณ์ไม่อยู่
เบื้องบนสืบสวนลงมา ถึงเวลาก็ต้องดึงหัวไชเท้าติดดินโคลนออกมา จำเป็นต้องมีคนรู้งานและถือประกาศนียบัตรหลอมชั้นสูงเป็นผู้ลงนามค้ำประกัน
“เฉินเวย” จงเหิงผ่อนน้ำเสียงลง กล่าวด้วยทำนองราชการที่จริงใจ “ทำงานในสวรรค์ถือหลักร่วมแรงร่วมใจ กฎเกณฑ์มันตายตัว แต่เซียนมีชีวิต เมื่อทุกคนล้วนลำบาก สู้ร่วมกันรับผิดชอบดีกว่า พวกเจ้าลงนามด้วยกัน ถือว่าเป็นหนึ่งในกันและกัน เช่นนี้ก็ไม่ขัดกฎสวรรค์ ทั้งยังรักษางานของกรมเซียนช่างไว้ได้ เป็นอย่างไร?”
บังคับมัด?
เฉินเวยถอนหายใจในใจ
กว่าจะฟันฝ่าอ่านคัมภีร์สองร้อยปี ยากกว่าจะได้อยู่ในรายชื่อเซียน แม้จะเป็นแค่เซียนพเนจร แต่ก็ยังดีที่มีคำว่าเซียน
เริ่มใหม่?
ไม่มีทางเป็นไปได้
“ท่านหัวหน้าหลักแหลม!” เฉินเวยไม่ขัดขืน รับคำอย่างดังก้อง “ข้าน้อยเป็นสมาชิกกรมเซียนช่าง ควรแบ่งเบาภาระของท่าน ช่วยเหลือเพื่อนร่วมงาน! ในเมื่อท่านเอ่ยปาก ข้าน้อยต้องเซ็น! เซ็นอย่างเด็ดเดี่ยว!”
สีหน้าจงเหิงผ่อนคลายลง กำลังจะเอ่ยปากชม
ทันใดนั้นเอง เฉินเวยพลิ้วกระบวนความ หน้าตาเปี่ยมคุณธรรม “แต่ว่า! เส้นทางเมฆเกี่ยวพันกับศักดิ์ศรีของประตูทักษิณ เป็นเส้นทางสัญจรเข้าออกของเง็กเซียนฮ่องเต้ จะปล่อยปละละเลยเด็ดขาดไม่ได้! เมื่อข้าน้อยจะเซ็น ก็ต้องรับผิดชอบต่อท่านหัวหน้า รับผิดชอบต่อสวรรค์!”
“เจ้าคิดจะทำอย่างไร?” จงเหิงขมวดคิ้ว รู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดี
“ข้าน้อยบังอาจขอรับอาสา!” เฉินเวยประสานมือ กล่าวอย่างช่ำชองว่า “ข้าน้อยจะไปที่ประตูทักษิณด้วยตนเอง ตรวจสอบเงื่อนเส้นทางเมฆทีละจุด ตรวจวัดเทียบเคียงทีละแห่ง! ตรวจสอบทิศทางไหลเวียนปราณวิญญาณ ตรวจสอบการสลักลายอาคม! เมื่อข้าน้อยยืนยันความปลอดภัยของวัสดุแล้ว จึงเซ็นทันที ไม่หน่วงเหนี่ยวความคืบหน้าแม้แต่น้อย!”
ลูกคิดดีดใส่หน้าจงเหิงดังเป๊าะ
ตรวจวัดเทียบเคียง?
ตรวจทีละจุด?
หากตรวจตามระเบียบที่เขาเสนอจริงก็ต้องเสียเวลา นอกจากนั้นเส้นทางเมฆมันทนการตรวจสอบไหวหรือ?
เมื่อแผนไม้อ่อนใช้ไม่ได้ จงเหิงจึงถมึงหน้าอำมหิต “อาจหาญ! เฉินเวย! เส้นทางเมฆต้องส่งมอบพรุ่งนี้ ร้อนถึงเพียงนี้! เจ้ากลับผลักไส หาข้ออ้าง สร้างอุปสรรคมากมาย นี่จะขัดคำสั่งหรือ!”
หมวกใบใหม่ที่ว่าด้วยการขัดคำสั่งฟาดลงมา
เฉินเวยร่างสั่นเทิ้ม ลืมตากลมโพลงด้วยความตื่นตระหนก “ท่านหัวหน้าทรงญาณ! ข้าน้อยนี่แหละที่กำลังปฏิบัติตามคำชี้แนะของท่านอย่างแน่วแน่ จึงต้องตรวจสอบอย่างเข้มงวด! กรมเซียนช่างของเราทำงานต้องร่วมแรงร่วมใจ ข้าน้อยจำฝังใจ หากมักง่ายเซ็นไปโดยไม่ตรวจสอบ หากเกิดพลาดพลั้งเส้นทางเมฆพังทลาย เบื้องบนเอาโทษ ข้าน้อยรับโทษก็สมควรอยู่!
“แต่หากทำให้ท่านหัวหน้าพลอยถูกลงโทษด้วย บั่นทอนบารมีของท่าน ต่อให้ข้าน้อยตายหมื่นครั้งก็ยากจะลบล้างความผิด!”
“ทุกสิ่งที่ข้าน้อยทำล้วนเพื่อรักษาชื่อเสียงของท่าน เพื่อส่วนรวมของกรมเซียนช่าง!”
“ข้าน้อยซื่อสัตย์บริสุทธิ์ ฟ้าดินเป็นพยาน ท่านหัวหน้า!”
หมัดชุดผลักดันขยี้เป็นชุด ผนึกแน่นหนาไร้ช่องโหว่
แต่ละประโยคล้วนเชื่อฟัง แต่ละคำล้วนเพื่อส่วนรวม ทั้งหมดคิดเผื่อท่านหัวหน้าผู้เป็นเจ้าหน้าที่เซียน
ใครกล้าหาว่าเขาขัดคำสั่ง?
เขาแทบจะภักดีเสียยิ่งกว่ากรมเทพตรวจการ!
จงเหิงอ้าปากค้าง กลับรู้สึกไม่มีคำจะโต้แย้ง
ขุนนางเซียนเล็กๆ ตรงหน้าที่ปากคล่องราวกับทาไขมันเบ็ดเตล็ด พูดหลักการได้เป็นฉากๆ แต่หาช่องโหว่ไม่ได้เลย หากยังบังคับต่อไป จะกลายเป็นว่าตนเองโกงแล้ว心虚เสียมากกว่า
ประจันหน้าค้างอยู่ครู่หนึ่ง
จงเหิงสะบัดแขนเสื้อเหมือนไล่แมลงวัน “พอแล้วๆ! ถอยไป! ลู่เป่ยว่าง! เจ้าไปเซ็นเดี๋ยวนี้! พรุ่งนี้ส่งงานไม่ได้ ข้าจะเชือดเจ้าเป็นคนแรก!”
ลู่เป่ยว่างอยากจะแก้ตัว แต่ถูกสายตาเย็นเยียบของจงเหิงกลืนกลับลงไป
เฉินเวยจดจ่อมองปลายจมูก ทำใจให้สงบ แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก “รอดตายหวุดหวิด”
ขณะที่เขากำลังจะคารวะขอลาและทำตัวเป็นลมต่อไป
เผี๊ยะ!
เสียงเบาๆ ดังขึ้น
แผ่นหยกแผ่นหนึ่งถูกโยนมาจากโต๊ะใหญ่ ตกลงที่เท้าของเฉินเวย เป็นป้ายประจำตัวที่เขายื่นไปนั่นเอง
จงเหิงหน้าตายไร้อารมณ์ ไม่ยอมแม้แต่จะเหลียวมอง เอ่ยอย่างเย็นชาว่า “กรมเซียนช่างเป็นแค่วิหารเล็กๆ ไม่อาจรองรับเกียรติยศของท่านเฉินได้ ต้องรบกวนท่านถือคำสั่งย้ายกลับทางเดิมไปเสีย หน้าประตูพลับพลาทงหมิง พวกเราต่ำต้อยเกินกว่าจะเอื้อมถึง ไม่ส่งแล้ว!”
......
โถงใหญ่พลับพลาทงหมิง
โหวจงกำคำสั่งย้ายที่ถูกตีกลับมา ปลายคิ้วกระตุกขึ้น “เช่นนั้นแล้ว เจ้าก็ถูกกรมเซียนช่างตีกลับมา?”
“เรียนท่าน” เฉินเวยไม่เปลี่ยนสีหน้า “มิใช่ผู้น้อยไร้ความสามารถ หากแต่กฎสวรรค์เคร่งครัด ไม่อนุญาตขอรับ!”
“พอเถอะ”
โหวจงโบกมือ ไม่ยอมรับไม้นี้เลย “งั้นเจ้าบอกข้ามาสิว่า เจ้าทำอะไรได้บ้าง?”
ใจของเฉินเวยขยับเล็กน้อย
เขาย่อมอยากทำงานอยู่ในพลับพลาทงหมิง มั่นคง มีเกียรติ
แต่จะพูดโพล่งตรงๆ ได้อย่างไร ต้องใช้กลยุทธ์ตามน้ำ
เฉินเวยทำสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ “ผู้น้อยมีความรู้ต่ำเขลา แต่เมื่อยืมตัวมาสามเดือนที่พลับพลาทงหมิง ได้ซึมซับและพบเห็นแนวทางปฏิบัติของท่านอย่างจุใจ ใจชื่นชมเลื่อมใสยิ่ง ผู้น้อยมิได้ปรารถนาที่อื่นใด ขอเพียงได้อยู่พลับพลาทงหมิง ทำงานอย่างมั่นคงใต้บัญชาของท่าน ถวายแรงดั่งม้าและสุนัข!”
โหวจงมีสีหน้าที่อ่านยากขึ้นมา
พลับพลาทงหมิงเป็นสถานที่สำคัญทางความลับของสวรรค์ เซียนพเนจรที่มีรากฐาน มีเบื้องหลังจำนวนไม่น้อยดิ้นรนจนหัวแตกเพื่อแทรกตัวเข้ามาทำงานหยุมหยิม ถึงไม่ได้รับเบี้ยหวัดเซียนก็ยินดีอยู่ประจำนานๆ
เซียนพเนจรเล็กๆ ตรงหน้า เพิ่งยืมตัวมาสามเดือน กลับเริ่มติดใจ?
โหวจงกลอกตาเล็กน้อย กระแอมเบาๆ “ตอนนี้ มีงานอยู่เรื่องหนึ่ง!”