ยอดเขาหัวซาน
ปุยเมฆขาวสองก้อนลอยเลียบแนวสันเขาสูงชัน ล่องไปอย่างเนิบนาบ
เฉินเวยยืนอยู่บนเมฆทางซ้าย ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย สัมผัสญาณกวาดไปมาตามซอกหินของผาหน้าผา
บนเมฆทางขวา หม่ามู่จือหัวโยกคลอนเป็นจังหวะ ราวกับเด็กนักเรียนที่งีบหลับในสำนักศึกษาของโลกมนุษย์ ร่างกายโคลงเคลงตามจังหวะเมฆที่ลอยขึ้นลง ท่าทางพร้อมจะร่วงหล่นลงไปได้ทุกเมื่อ
สองขุนนางเซียนกำลังหาสมุนไพร
นามว่า เฉินหลิงเฉ่า
ที่แท้เรื่องที่โหวจงเอ่ยถึง คือภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากผู้บังคับบัญชา ท่านเซียนเย่สวิน เนื่องจากเมื่อเร็ว ๆ นี้ร่างเซียนของท่านรู้สึกไม่ค่อยสบาย แลเห็นว่าพื้นที่หัวซานอุดมไปด้วยเฉินหลิงเฉ่า ซึ่งสามารถบำรุงร่างเซียน เสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งได้เป็นอย่างดี จึงให้พวกเขาลงมาเดินหาสมุนไพรที่แดนเบื้องล่างสักเที่ยว
คำพูดนั้นเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจเพื่อนร่วมงาน
หลังจากภารกิจสำเร็จ คาดว่าโหวจงคงได้เป็นฝ่ายยกยาสมุนไพรเซียนที่ต้มเสร็จแล้วไปเยี่ยมถามอาการที่จวนของท่านเซียนเย่สวินอย่างอบอุ่น พลางฉวยโอกาสเอาดอกไม้ที่ขอยืมมาถวายพระ
ส่วนพวกที่ต้องวิ่งเต้นทำงานหนักแบบนี้ อีกทั้งยังต้องฝ่าสายลมพายุเพื่อลงมาเก็บสมุนไพรที่โลกมนุษย์อีก ย่อมเป็นเซียนพเนจรที่ไร้เส้นสายในกรมอยู่แล้ว
เฉินเวยดึงสัมผัสญาณกลับ หยุดก้อนเมฆให้ลอยนิ่งกลางอากาศ แล้วหันไปพูดว่า “พี่หม่าทางนี้ แม้แต่รากหญ้าสักต้นก็ไม่เห็นบนผาหินเบื้องล่าง”
หม่ามู่จือตื่นจากภวังค์เพราะเสียงเรียกนั้น
เขาขยี้หางตา พลอยหยุดก้อนเมฆไว้ แล้วหาวหวอดยาวเหยียด “ไม่มีก็ไม่มี ก็หาต่อไปสิ หาสักร้อยปี สองร้อยปี ก็ถือเสียว่าเที่ยวชมทิวทัศน์ที่หัวซาน อย่างไรเสียท่านโหวก็เพียงบอกให้ตามหาสมุนไพร มิได้กำหนดวันส่งงานด้วยซ้ำ”
คำพูดนั้นแก่นแท้ไม่ต้องสวยหรู
ฟังดูเข้าใจโลกดีทีเดียว
ระหว่างทางที่มา หม่ามู่จือได้เล่าถึงเบื้องหลังให้เฉินเวยฟังจนหมดสิ้น เดิมทีเขาปฏิบัติงานอยู่ที่กรมยุฉาเจียน ภายหลังได้ฝากเส้นสาย ยัดคุณความดีให้โหวจงไปสามสิบปี เพื่อให้ได้มาซึ่งภารกิจหาสมุนไพรเช่นนี้
การมาหาสมุนไพรเป็นเพียงข้ออ้าง
การได้ตำแหน่งในพลับพลาทงหมิงต่างหากคือความจริง
ในบรรดาลำดับขุนนางเซียนแห่งสวรรค์ ผู้ที่เอื้อมถึงชายคาพลับพลาทงหมิงได้ ต่อให้เป็นเพียงเซียนพเนจรวิ่งเต้นที่ไร้การจัดอันดับ หากเอ่ยถึงเบื้องนอกก็ยังดูสง่างามกว่าแหล่งอื่นอยู่สามส่วน
หม่ามู่จือปรารถนาชีวิตที่สงบสุข ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ตราบจนฟ้าดินสูญสิ้น
แต่เฉินเวยกลับไม่ต้องการเสียเวลาอยู่ที่โลกมนุษย์นานเกินไป กว่าจะทนอ่านตำราในโลกมนุษย์ถึงสองร้อยปี กว่าจะตรัสรู้มรรคผลในวันหนึ่งและทะยานสู่สวรรค์ หากต้องมาคอยค้นสมุนไพรตามหุบเขาโลกมนุษย์ทั้งวัน จะต่างอะไรกับเด็กรับใช้เก็บสมุนไพรในโลกมนุษย์?
สักวันหนึ่งเมื่อสลัดคราบเซียนพเนจร บรรลุผลมรรคสวรรค์ และสลักนามบนสมุดทะเบียนเซียน
ได้เป็นเซียนที่เรียกฝนขานดล ได้เล่นหมากเป็นตัวหมาก จึงจะไม่เสียของที่เรียนรู้มาทั้งชีวิต
ฟู่—
เบื้องบนเก้าชั้นฟ้า พลันมีพายุโหมกระหน่ำ
ขอบฟ้าปล่อยรัศมีเรืองรองหมื่นจั้ง รุ้งมงคมนับพันสาย กระจายม่านหมอกหนาที่ปกคลุมหัวซานตลอดปีให้จางหาย
เสียงดนตรีเซียนกังวานแว่วหวานดังมาจากไกลสู่ใกล้ ระฆังกลองดังประสาน เสียงสวดมนต์ดังก้อง
เฉินเวยเงยหน้าขึ้น
กระบวนแห่ยิ่งใหญ่โอฬารทอดยาวหลายสิบลี้ค่อย ๆ เคลื่อนต่ำลงมาจากฟากฟ้า ราชรถแปดสมบัติอยู่ด้านหน้า ประดับด้วยไข่มุกแวววาวและผ้าแพรเนื้อละเอียด ทั้งสองข้างมีเทพธิดาหิ้วกระเช้าโปรยดอกไม้ กำลังสวมเกราะทองถือทวนเปิดทาง
กระบวนแห่ผ่านไป พลังปราณท่วมท้นดั่งมหาสมุทร
ขบวนลากยาวเหยียด สง่างามสูงส่งถึงที่สุด
แม่ทัพเซียนหัวหอกผู้เปิดทางเบื้องหน้าได้เคลื่อนพ้นเขาหัวซานไปแล้ว ส่วนข้ารับใช้เซียนที่ตามหลังมา ถือแส้ปัดฝุ่นและหยูหรูอี้ ยังไม่ทันปรากฏร่างจากหมู่เมฆ
พายุคลั่งที่มากับราชรถโหมกระหน่ำลงมา
ปุยเมฆขาวใต้เท้าเฉินเวยถูกพัดกระจัดกระจายแทบจะสลาย เขาจึงร่ายอาคมหลบพายุ ถึงประคองร่างไว้มั่นคงได้โดยไม่หน้าคว่ำดินกิน
ดวงตาทั้งสองข้างของหม่ามู่จือจับจ้องราชรถที่เคลื่อนผ่านไปไกล ฉายแววอิจฉาอย่างปิดไม่มิด “เซียน ช่างต้องเป็นเช่นนี้นี่เอง! พี่ชิงเฉวียน เออว่าอีกนานไหมกว่าพวกเราจะได้มีหน้ามีตาเช่นนี้?”
“อย่างไร? เจ้าอยากเป็นหลานสาวท่านเทียนจุนใหญ่ด้วยหรือ?” เฉินเวยหันไปปรายตามองหม่ามู่จือ
หม่ามู่จือหัวเราะแฮะ ๆ ไร้ซึ่งความสง่างามของเซียนโดยสิ้นเชิง “ถ้าท่านยินยอม ข้าเรียกท่านว่าท่านลุงสักหน่อยจะเป็นไรไป?”
เฉินเวยเกียจคร้านจะสนใจ กดเมฆลงอีกครั้ง ค้นหาต่อไปตามผาหิน
สิ่งที่บินผ่านไปบนฟ้า คือกระบวนแห่ของพระแม่ซานเซิ่งหยางชานแห่งหัวซานนั่นเอง
เฉินเวยคัดลอกม้วนตำราหยกที่พลับพลาทงหมิงมาสามเดือน ย่อมรู้กฎระเบียบของสวรรค์เป็นอย่างดี
ตามกฎสวรรค์บัญญัติ ขุนนางเซียนแห่งขุนเขาและผืนดินโลกมนุษย์ สูงสุดก็ได้แค่ขุนนางเซียนขั้นเก้า หัวซานเป็นหนึ่งในห้าขุนเขา เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ ระดับขั้นจึงเพิ่มขึ้นอีกสามขั้น อย่างมากก็ได้แค่ขุนนางเซียนขั้นหก
การเดินทางของขุนนางเซียนขั้นหก ย่อมมีระเบียบกำหนดไว้เข้มงวดยิ่ง
ท่วงทำนองเปิดทางด้วยองครักษ์ โปรยดอกไม้ด้วยเทพธิดาเช่นนี้ อย่าว่าแต่ขั้นหก ต่อให้เป็นแม่ทัพดาราแห่งวังสวรรค์ก็ยังมิอาจมีหน้ามีตาเช่นนี้
ละเมิดกฎหรือ?
เทพเซียนเต็มฟ้า กฎระเบียบที่กำหนดไว้ละเอียดยิ่งกว่าเส้นขนวัว
แต่การทำงานในสวรรค์ ทุกสิ่งล้วนมีข้อยกเว้น
สถานการณ์เฉพาะ ต้องวิเคราะห์เฉพาะหน้า
ลองวิเคราะห์ดูว่าพระมาตุจฉาของพระแม่ซานเซิ่งเป็นใคร แล้วลองวิเคราะห์ท่านพี่ชายร่วมสายเลือด เอ้อหลางเสี่ยนเซิ่งเจินจวินดูบ้าง
ลองไตร่ตรองดูให้ดี
ราชรถอลังการสักหน่อย ให้นางฟ้าโปรยกลีบดอกไม้ กลับไม่ใช่การละเมิดกฎเสียด้วยซ้ำ หากยังนับว่าเป็นเซียนที่สงบเสงี่ยม
เปลี่ยนเป็นเซียนอื่น คงรื้อประตูทักษิณเสียจนเป็นสวนหลังบ้านของตัวเองไปแล้ว
ความคิดทะลุปรุโปร่ง!
เฉินเวยชักเสียมขุดสมุนไพรเล็กที่ยืมมาจากกรมเซียนช่าง กระเทาะผาหิน และเขี่ยเอาเฉินหลิงเฉ่าต้นหนึ่งออกมา
หม่ามู่จือเห็นดังนั้น ลูกตากลอกกลิ้งไปมา ขับเคลื่อนก้อนเมฆที่ขาดวิ่นเข้าหา
“พี่เฉิน มาแล้วก็มาแล้วกัน หาสมุนไพรไปก็ไร้รสชาติ”
“ข้างหน้าไม่ไกลนั่นก็คือศาลพระแม่ซานเซิ่ง ธูปเทียนรุ่งเรืองนัก ไปชมด้วยกันสักหน่อยไม่ดีหรือ?”
เฉินเวยเหน็บเสียมน้อยไว้ที่เอว สายตาเรียบเฉย “ไปทำอะไร?”
“หาวาสนาเซียนก็ยังดีนี่!” หม่ามู่จือเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “พระแม่ทรงเมตตายิ่ง หากบังเอิญถูกชะตาพวกเรา ประทานภารกิจหรือโอกาสอะไรให้สักหน่อย ก็ยังเทียบเท่ากับที่พวกเราต้องทนทุกข์บำเพ็ญในพลับพลาทงหมิงอีกหลายร้อยปี!”
เฉินเวยสำรวจหม่ามู่จือสองสามครั้ง แววตาเย้ยหยัน “อย่างไร? เจ้าอยากไปเป็นพระสหายนางหรือ?”
หม่ามู่จือก็ไม่โกรธ เอ่ยอย่างไม่อายสวรรค์ “พี่เฉิน ไม่อาจพูดเช่นนี้ได้ ภารกิจในสวรรค์มากมายดั่งทะเลเมฆ ต่อให้พวกเราไม่กินไม่นอน สิ้นเปลืองชีวิตไปกับมัน ก็ไม่อาจทำให้เสร็จสิ้นได้”
“วิถีแห่งเซียน ย่อมเน้นความหย่อนบ้างตึงบ้าง”
“เทพเซียนเต็มฟ้ามากมายดั่งเส้นขนวัว ยังจะขาดข้าราชการเซียนน้อย ๆ อย่างพวกเราสองคนช่วยออกแรงอีกหรือ? ต่อให้ขาดพวกเราสองคนไป คานเสาหยกแห่งท้องพระโรงก็ยังคงงดงามโอ่อ่าไม่ถล่มลงมาแน่! ไป ๆ ๆ รีบลงไปดูกันเถิด”
ระหว่างครึ่งผลักครึ่งดัน
ทั้งสองก็กดเมฆลง แปลงกายกลายเป็นนักเดินทางสามัญสองคน ปะปนเข้าไปในหมู่ผู้แสวงบุญบนเส้นทางเขา
……
หน้าศาลพระแม่ซานเซิ่งคลาคล่ำด้วยเสียงผู้คน
ที่นี่เป็นเพียงสถานที่ให้มนุษย์ธรรมดาคำนับธูปเทียน ขอเซียมซี ทำนายโชคชะตา ลานธรรมที่แท้ของพระแม่นั้นตั้งอยู่บนยอดเขาหัวซาน วิญญาณแท้ของพระแม่ก็บำเพ็ญภาวนาอยู่ที่นั่น
ส่วนที่ประดิษฐานอยู่สูงตระหง่านภายในโถงใหญ่ รับการกราบไหว้จากธูปเทียนมนุษย์นั้น เป็นเพียงประติมากรรมดินปั้นรูปไม้สลักเท่านั้น
ตรงกลางโถงใหญ่
เบาะนั่งหน้าโต๊ะธูปถูกผู้แสวงบุญที่มากราบไหว้คุกเข่าจนบุ๋มแวววาว
บัณฑิตผู้หนึ่งเบียดฝูงชนที่คับคั่งเข้ามาใกล้รูปปั้น เขาล้วงธูปใหญ่สามดอกออกจากอก จุดที่ตะเกียงนิรันดร์ แล้วคุกเข่าลงเสียงดังฉาด ท่าทีเต็มไปด้วยความเคารพ
“พระแม่อยู่เบื้องบน ขอทรงคุ้มครองศิษย์หลิวเยี่ยนชาง สอบเจี่ยหยวนกลางฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ได้ที่หนึ่งในระดับมณฑล และสอบชุนเหวยต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าผ่านติดต่อเป็นจอหงวน!”
“หากได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองที่มีตำแหน่งจริง ปกครองพื้นที่หนึ่งได้ ศิษย์จะกลับมาหล่อองค์พระแม่ใหม่ทั้งองค์แน่นอน! แน่นอน หากพระแม่ทรงเมตตา โปรดประทานพรให้ครอบครัวศิษย์สงบสุข ทรัพย์สินไหลมาเทมา มีบุตรหลานมากมาย ไร้โรคภัยไข้เจ็บ…”
“หากประทานพรให้ศิษย์พบวาสนาคู่ครองอันดี ได้แต่งงานกับคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์มั่งคั่ง!”
“ก็จะยิ่งดีที่สุดแล้ว!”
“ศิษย์กราบขอบพระคุณ!”
ที่ว่ากันว่าใจคนไม่รู้จักพอ งูเขมือบช้าง
หากกระบอกเซียมซีเป็นสิ่งมีชีวิต เห็นทีคงต้องกระโดดขึ้นมาฟาดหัวเขาแล้ว
อยากได้สิ่งดี ๆ ไปเสียทุกอย่าง แต่เผาธูปเพียงสามดอก การค้าไม่มีวันขาดทุนถูกคิดคำนวณจนสิ้น
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีเสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมาจากข้าง ๆ “เจ้าบัณฑิตนี่ อยากได้ผลประโยชน์ไปเสียทุกอย่าง พระแม่ก็มิใช่เทพอักษร ทรงไม่ดูแลเรื่องสอบเข้ารับราชการ เจ้าขอผิดเทพ เข้าผิดศาลแล้ว”