หลิวเยี่ยนชางหันไปมอง
ข้างแท่นบูชาด้านขวา มีบัณฑิตหน้าขาวไร้หนวดผู้หนึ่งยืนอยู่
บัณฑิตสวมชุดยาวแพรสีจันทร์ มือถือพัดด้ามทอง พลิ้วไหวประดุจภาพวาด
ไฟโมโหในใจหลิวเยี่ยนชางพลุ่งขึ้น เมื่อถูกคนอื่นจับได้ต่อหน้าธารกำนัลว่าตนโลภมากเกินไป หน้าตาย่อมไม่อาจรักษาไว้ได้
เขาลุกขึ้นยืน ตั้งอกตั้งใจจ้องบัณฑิตหนุ่ม “ข้ามาธูปด้วยใจศรัทธา อธิษฐานขอพรจากพระแม่ ไหนเลยจะมีสิ่งใดน่าขัน?”
“ทั่วทั้งโถงธูป มีผู้ขอความสงบก็มี ผู้ขอหายป่วยก็มี” บัณฑิตหนุ่มพับพัด เคาะลงบนฝ่ามือเบาๆ “มีก็แต่ท่านผู้นี้ เผาธูปสามดอก ก็หมายจะได้ทุกสิ่ง คิดค้าขายได้หลักแหลมถึงเพียงนี้ เหตุใดไม่ไปเป็นเสมียนบัญชี ไยต้องมาเสียเวลาสอบเคอจวี่ด้วยเล่า?”
บรรดาผู้มาธูปได้ยินดังนั้น ต่างหันมามอง ซุบซิบวิจารณ์กันเบาๆ
หน้าหลิวเยี่ยนชางแดงก่ำด้วยความโกรธ เกร็งคอแข็งๆ โต้กลับ “เหลวไหล! พวกเราบัณฑิต ยึดถือคุณธรรมสวรรค์เคารพบรรพชน! ข้าจ่ายทองแดงซื้อธูป ถวายธูปเทียนแล้ว เทพเซียนรับธูปเทียนไป ก็ควรช่วยข้าทำเรื่องให้เป็นธรรมดา! ธรรมเนียมมาแต่โบราณ ล้วนเป็นความถูกต้องแห่งฟ้าดิน!”
บัณฑิตหนุ่มฟังแล้ว เย้ยหยัน “ตามที่ท่านว่า เทพเซียนกลับกลายเป็นนายหน้าทำงานรับเงินในโลกมนุษย์งั้นรึ?”
“เจ้าคนป่าเถื่อนไร้การศึกษา!” หลิวเยี่ยนชางถูกแทงจุดเจ็บปวด ชี้นิ้วไปที่บัณฑิตหนุ่ม “กล้าดียังไงมาพูดจาบ้าบิ่นต่อหน้าพระแม่! หากพระแม่ศักดิ์สิทธิ์จริง ต้องลงโทษเจ้าเป็นคนแรก!”
นอกกลุ่มผู้คน
เฉินเวยและหม่ามู่จือเพิ่งเบียดเข้าไปในประตูใหญ่ของโถงหลัก
ทั้งคู่แปลงกายเป็นนักเดินทางธรรมดา ปะปนกับเหล่าผู้มาธูป
หม่ามู่จือเห็นข้างหน้าเกิดการโต้เถียง ก็เอาศอกกระแทกเฉินเวยเบาๆ “พี่ชิงเฉวียน มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”
เฉินเวยจ้องมองผ่านศีรษะผู้คนที่ขยับไปมา ตกอยู่ที่คนทั้งสองที่กำลังโต้เถียง
บัณฑิตอนาถาคนหนึ่ง บุรุษหน้าขาวผู้หนึ่ง
ทีแรก เฉินเวยไม่คิดจะสนใจ
การโต้เถียงในโลกมนุษย์ ก็เป็นเพียงเรื่องหยุมหยิมใช้อารมณ์
เทพเซียนสวรรค์ไม่ยุ่งเรื่องคนเถียงกัน เสมียนเซียนแห่งพลับพลาทงหมิงยิ่งไม่มีเวลาว่างมาตัดสินคดีโลกมนุษย์
แต่เมื่อคำพูดของหลิวเยี่ยนชางเข้าหู เฉินเวยก็ชะงักฝีเท้า
ที่นี่คือเขาหัวซาน
สำนักของพระแม่ซานเซิ่ง
หลานสาวแท้ๆ ของเง็กเซียนฮ่องเต้ น้องสาวแท้ๆ ของเอ้อหลางเสี่ยนเซิ่งเจินจวิน
มีคนในวิหารของหลานสาวเง็กเซียนฮ่องเต้ เทียบเทพเซียนเป็นนายหน้ารับงานรับเงินอย่างโจ่งแจ้ง แถมยังกล้าเอะอะโวยวาย
นี่มันเรื่องอะไร?
ปล่อยปละไม่สนใจ โดยธรรมชาติก็ไม่มีใครเอาผิด
แต่ถ้าลุกขึ้นยืน ตวาดอย่างเด็ดขาด นั่นคือการปกป้องชื่อเสียงของเซียนผู้สูงส่ง!
บนสวรรค์ บางเรื่องไม่จำเป็นต้องทำให้เซียนเห็น แต่จำเป็นต้องแสดงท่าที หากมีเทวดาพเนจรประจำวัน เทวดาตรวจการราตรีผ่านมา จดบันทึกไว้ วันหลัง传到เบื้องบนได้ยินเข้า: เสมียนเซียนพลับพลาทงหมิงเฉินเวย เห็นคนบ้าด่าพระแม่ระหว่างทาง ลุกขึ้นประท้วง ปกป้องศักดิ์ศรีของสวรรค์!
ช่างภักดียิ่ง!
ช่างมีจิตสำนึกยิ่ง!
แววตาเฉินเวยเปล่งประกายฉายแวบหนึ่ง ผลักผู้มาธูปที่ยืนมุงดูข้างหน้าให้หลีกทาง ตรงไปยังแท่นธูป
หม่ามู่จือตะลึง รีบเดินตาม “เฮ้ย! พี่ชิงเฉวียน เดี๋ยวก่อนสิ!?”
หน้าแท่นธูป
หลิวเยี่ยนชางกำลังน้ำลายกระเด็น
เฉินเวยก้าวพรวดไปข้างกายบัณฑิตหนุ่ม หมุนตัวเผชิญหน้าหลิวเยี่ยนชาง สายตาเย็นชา “ท่านนี่ช่างวางอำนาจยิ่งนัก ไม่รู้ว่าเป็นท่านขุนนางซ่างซูมาจากที่ว่าการไหน หรือเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นสูงของแคว้นใดเมืองใด?”
คำพูดของหลิวเยี่ยนชางถูกขัด ตะลึงไปครู่หนึ่ง
เขาเห็นคนมาสวมเสื้อคลุมเขียว หล่อเหลาพอๆ กับตน ฝืนใจตอบ “ข้าน้อยหลิวเยี่ยนชาง ยังไม่ผ่านสอบ ตอนนี้ยังเป็นสามัญชน...”
“ยังไม่ผ่านสอบ?”
เฉินเวยเคาะพัดลงบนฝ่ามือ หัวเราะเย็น “แม้แต่ขุนนางขั้นเก้าชั้นผู้น้อยยังไม่เคยได้เป็น แต่กล้ามาชี้นำฟ้าดิน วางแผนให้เทพเซียนทำงานให้เจ้า ใครให้ความกล้านี้แก่เจ้า?”
หลิวเยี่ยนชางเดือดดาลยิ่ง “เจ้าเป็นใคร? ข้าถกเถียงกับเขา เรื่องของเจ้าเกี่ยวข้องอะไรด้วย?”
หม่ามู่จือแทรกเข้ามาช่วยพูด “เห็นความไม่ถูกต้องบนทาง ก็ชักกระบี่ช่วยเหลือ ไฉนเลยจะผิด? อนุญาตเพียงให้เจ้าพูดเหลวไหล แต่ไม่ให้เราพูดตรงตามหลักธรรมหรือ?”
“ดี! ดี! พวกเจ้าเป็นบัณฑิตบ้าคลั่งสิ้นดี! บัณฑิตบ้าคลั่งทั้งนั้น!” หลิวเยี่ยนชางโกรธจนตัวสั่น
“บัณฑิตบ้าคลั่ง?”
เฉินเวยได้ฟัง มือทั้งสองไขว้หลังเป็นนิสัย
ท่วงท่าของเสมียนเซียนที่เกิดจากการคัดลอกม้วนสารของพลับพลาทงหมิง หาใช่บัณฑิตโลกมนุษย์คนใดจะทานทนได้
บัณฑิตหนุ่มใช้พัดปิดครึ่งล่างของใบหน้า ดวงตาคมเย็นประเมินเฉินเวย
ในตอนนั้นเอง
เฉินเวยจ้องหลิวเยี่ยนชาง สายตาเฉียบคมราวคบเพลิง “เจ้าพูดจาให้พวกเราเป็นบัณฑิตบ้าคลั่ง ข้าคิดว่า บัณฑิตบ้าคลั่งที่แท้จริงก็คือเจ้าต่างหาก! หากเทพเซียนสมดั่งใจเจ้า ทำงานรับเงินจริง ไฉนต้องมีสอบเคอจวี่? ไฉนต้องมีเรียนหนักศึกษาลำบาก?”
“บุตรหลานที่ผูกเชือกกับคาน แทงขาด้วยเหล็กแหลม เผาตะเกียงจนน้ำมันหมด เรียนหนักสิบปี ทำไมต้องสละตำแหน่งให้เจ้าที่รู้แต่ก้มกราบเผาธูป คิดฉวยโอกาสเหลวไหล?”
“เจ้านี่มาไหว้เทพเซียนที่ไหน?”
“เห็นได้ชัดว่าเจ้าติดสินบน!”
“ติดสินบนก็ว่าแย่แล้ว ยังใจแคบอีก หวังจะยื่นมือเปล่าจับไก่!”
ทุกคำแทงใจ
ทุกประโยคเห็นเลือด
ในกลุ่มผู้มาธูปมีบัณฑิต ได้ยินคำนี้ พยักหน้าเห็นด้วย สายตามองหลิวเยี่ยนชางเต็มไปด้วยความดูหมิ่น
หลิวเยี่ยนชางถูกแทงจุดเจ็บ ฝืนรักษาหน้า “เหลวไหลทั้งสิ้น! เทพเซียนรับธูปเทียนของมนุษย์ ก็ควรช่วยมนุษย์กำจัดภัยคลายทุกข์! เทพเซียนไม่คุ้มครองมนุษย์ จะเป็นเทพเซียนไปทำไม?”
บ้าคลั่ง
บ้าคลั่งจริงๆ
บัณฑิตโลกมนุษย์ไม่รู้จักสูงต่ำฟ้าหนา กล้าต่อหน้ารูปเคารพเทพเจ้า ตั้งคำถามความหมายของการมีอยู่ของเทพเซียนเต็มฟ้าดิน
แววตาบัณฑิตหนุ่มเย็นวาบ พัดถูกพับลง
เฉินเวยหน้าตาไม่เปลี่ยน เขาเห็นม้วนสารที่พลับพลาทงหมิงมากเกินไป รับมือกับพวกปั่นป่วนสับสน มีตรรกะที่แน่นหนาไร้ที่ติอยู่แล้ว
ไม่รอให้หลิวเยี่ยนชางพูด เฉินเวยก็เอ่ยขึ้นทันที “ไร้สาระ! แหงนหูขึ้นฟังให้ดี เทพเซียนไม่ใช่คุ้มครองมนุษย์แล้วจึงเป็นเซียน แต่เป็นมนุษย์ที่โดดเด่นออกมาแล้วเป็นเซียน! ฝึกเซียนแสวงหาเต๋า ต้องทวนฟ้าไป ประสบพันเคราะห์หมื่นภัย ตัดความโลภทางโลก เมื่อเคราะห์สายฟ้าลงสู่กาย ไม่มีใครแทนได้; เมื่อมารใจงานกลับกลืนกิน ต้องข้ามด้วยตนเองเท่านั้น”
“เป็นมนุษย์ ต้องพึ่งตัวเอง!”
“แม้เป็นมนุษย์ก็ยังไม่เข้าใจ ยังจะฝันให้เทพเซียนสอบเคอจวี่แทน เป็นเรื่องน่าหัวเราะที่สุดในหล้า!”
“ยังมีอีก!”
“ข้านับถือพระแม่ซานเซิ่งที่สุด จะยอมให้เจ้ามาพ่นคำบ้าคลั่งได้อย่างไร? เรื่องนี้ไม่อนุญาต!”
เฉินเวยพูดพลาง ภาพช่วงเวลาสองร้อยปีที่เรียนหนักในห้องเย็น คัดลอกคัมภีร์จนปากพู่กันสึกกร่อน ก็ผุดขึ้นในหัว
คำพูดนี้ สะเทือนแก้วหูหลิวเยี่ยนชาง
แม้กระทั่งหม่ามู่จือยังฟังตะลึง คิดในใจ “เจ้าเอ๊ย สองประโยคสุดท้ายนี่ จงใจเพิ่มสินะ?”
หลิวเยี่ยนชางตัวสั่นไปหมด ริมฝีปากสั่นระริก ชี้ไปที่เฉินเวย “เจ้า... เจ้า...”
กลั้นอยู่นาน แต่ก็ไม่อาจหาคำโต้แย้งได้
มนุษย์เพียงคนเดียว จะมีความสามารถไปเถียงเฉินเวยที่ใช้บุณย์เข้าระดับเซียนได้อย่างไร?
บัณฑิตน้อย น่าหัวร่อจริงหนอ
บัณฑิตหนุ่มกระพริบตา แล้วก็ยิ้มบางๆ
เหล่าเทพเซียนเต็มฟ้าดิน ล้วนเสพความเคารพจากมนุษย์ มองเป็นเรื่องที่สมควร แม้มีเทพเซียนสำแดงปาฏิหาริย์ ก็มักอยู่สูงส่ง ประทานบุญให้
เสมียนเซียนตัวเล็กตรงหน้า กลับสามารถกล่าวคำว่าเทพเซียนคือมนุษย์ที่โดดเด่นออกมาได้
มีสติ
ทะลุปรุโปร่ง
อีกทั้งประโยคที่ว่าข้านับถือพระแม่ซานเซิ่งที่สุดเมื่อครู่ กล่าวได้เด็ดเดี่ยว ไม่ลังเล
ถูกต้อง บัณฑิตหนุ่มก็คือหยางชานที่แปลงกายเป็นมนุษย์นั่นเอง