รุ่งเช้าวันถัดมา
เขาชางหลง
หมอกหนาทึบม้วนตัวไปมาระหว่างหุบเขา ทำให้เทือกเขาทั้งผืนดูเร้นลับและลึกล้ำ
บนท้องฟ้าสูง เจียงเทียนกับสมาชิกหน่วยสนับสนุนนอกอัตราลอยตัวอยู่กลางอากาศ
เขายืนไพล่มือไว้ด้านหลัง แผ่ญาณออกไปราวกับคลื่นน้ำ ปกคลุมทั่วทั้งบริเวณ
ทุกสิ่งในรัศมีสิบกิโลเมตรล้วนอยู่ในสายตา
เบื้องล่าง เหล่าอัจฉริยะที่เข้าร่วมการทดสอบย่อยทยอยกันเข้าสู่เทือกเขา
พวกเขาจับกลุ่มสามถึงห้าคน แล้วมุ่งลึกเข้าไปตามเส้นทางที่ต่างกัน
ร่างของโจวจ้านทะยานขึ้นจากระยะไกล ก่อนมาหยุดตรงหน้าเจียงเทียน
“น้องเจียง”
เขาประสานมือคำนับ น้ำเสียงสุภาพ
“พื้นที่แถบนี้ฝากไว้กับพวกคุณแล้ว”
“พวกคุณซุ่มอยู่ในที่ลับ เว้นแต่นักศึกษาพวกนี้จะตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ไม่อย่างนั้นก็แค่เฝ้าดูเงียบ ๆ”
“ไม่มีปัญหา”
เจียงเทียนพยักหน้ารับ
โจวจ้านหันหลังเตรียมจากไป
แต่เพิ่งก้าวไปได้ก้าวเดียว เขาก็ชะงักกึก
เขาหันกลับมา จ้องเจียงเทียนอยู่หลายครั้ง แววตาฉายความสงสัย
จากนั้นความสงสัยก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง
“น้องเจียง...”
น้ำเสียงของโจวจ้านเจือความไม่อยากเชื่อ
“คุณทะลวงถึงขั้นแปดแล้วหรือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเทียนเพียงยิ้มบาง ๆ
“แค่โชคดีทะลวงผ่านเท่านั้นครับ”
โจวจ้านย่อมไม่หลงเชื่อคำถ่อมตัวของเขา
ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดช่วงกลาง
เขารู้ดีกว่าใครว่าการทะลวงถึงขั้นแปดยากเย็นเพียงใด
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเจ็ดสมบูรณ์จำนวนเท่าไรที่ติดอยู่ตรงขั้นนี้ ตลอดชีวิตก็ยังข้ามผ่านไปไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ว่าไม่นานก่อนหน้านี้เจียงเทียนเพิ่งทะลวงถึงขั้นเจ็ดสมบูรณ์