คิดได้ดังนั้น เขาจึงไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ แต่เปลี่ยนไปพูดว่า
“พอแล้ว แม่สาวน้อยไป๋”
“เรื่องที่ควรชี้แนะ ฉันก็ชี้แนะไปหมดแล้ว”
“เธอกลับไปพักผ่อนแต่เนิ่น ๆ เถอะ”
ไป๋อวี่เหยาพยักหน้า
เธอสะพายกระเป๋าใบเล็ก แล้วเดินออกจากโรงฝึกพร้อมกับเจียงเทียน
ค่ำมากแล้ว ภายในมหาวิทยาลัยเงียบสงัด
แสงไฟริมทางทอดเงาของทั้งคู่ให้ยาวเหยียด
เมื่อใกล้ถึงทางแยก ไป๋อวี่เหยาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปพูดกับเจียงเทียน
“จริงสิ คุณปู่เจียง”
“พรุ่งนี้หนูจะไปฝึกฝนนอกเมือง เลยไม่ได้ไปมหาวิทยาลัยนะคะ”
“อย่าคิดถึงหนูมากล่ะ”
เจียงเทียนไพล่มือไว้ด้านหลัง ยิ้มแล้วตอบว่า
“รู้แล้ว”
“ฉันจะรอฟังข่าวดีว่าเธอกลับมาอย่างมีชัย”
ไป๋อวี่เหยาขานรับ ก่อนเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักอย่างร่าเริง
ใต้แสงไฟริมทาง ร่างของหญิงสาวค่อย ๆ ห่างออกไป
เจียงเทียนละสายตากลับมา ไม่ได้เป็นห่วงมากนัก
แม้เขตป่ารกร้างนอกเมืองจะเต็มไปด้วยสัตว์ร้าย แต่ทั้งหมดก็เป็นเพียงสัตว์ร้ายขั้นหนึ่ง
นักศึกษามหาวิทยาลัยยุทธ์ไป๋เหอไปฝึกฝนที่นั่นกันเป็นประจำ จึงแทบไม่เกิดเรื่องผิดพลาด
ภายใต้คำชี้แนะของเขา ไป๋อวี่เหยาเพิ่งฝึกวิชายุทธ์ระดับชำนาญสมบูรณ์ได้ถึงสองวิชา
อีกทั้งยังมีพลังฝึกตนขั้นหนึ่งสมบูรณ์
เว้นแต่จะเจอสัตว์ร้ายขั้นสอง ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางคุกคามเธอได้
ส่วนสัตว์ร้ายขั้นสองขึ้นไปต่างก็อาศัยอยู่ในถิ่นที่มีกองทัพเฝ้าควบคุมอย่างเข้มงวด ไม่มีทางหลุดออกมาได้
“พอดีเลย พรุ่งนี้ฉันจะได้พักผ่อนให้เต็มที่สักวัน”
เจียงเทียนพึมพำกับตัวเอง แล้วกลับไปยังป้อมยามอย่างเงียบ ๆ
วันถัดมา
เขตป่ารกร้างนอกเมือง
ร่างของไป๋อวี่เหยาพุ่งเป็นเส้นสีเทา
เพียงพริบตาก็ข้ามระยะทางกว่าสิบเมตร เข้าประชิดหมาป่าตัวใหญ่สีเทาอมเขียว
หมาป่าเขี้ยวครามเบิกตากว้าง ก่อนกระโจนขึ้นอย่างฉับพลัน
แต่ก็สายเกินไปแล้ว
ไป๋อวี่เหยาเข้าประชิดตัวมันเรียบร้อย
มือขวาของเธอเอื้อมไปด้านหลัง กระบี่ยาวพลันหลุดจากฝักพร้อมเสียงกังวาน
“เพลงกระบี่พิฆาตนกนางแอ่น!”
แสงกระบี่พลิ้วไหวดุจนกเธอแอ่น ทั้งคล่องแคล่วและอ่อนช้อย
ปลายกระบี่วาดเป็นเส้นโค้งงดงาม พุ่งตรงเข้าหาลำคอของหมาป่าเขี้ยวคราม
มันไม่ทันแม้แต่จะตอบสนอง
หัวหมาป่าก็ลอยละลิ่ว ก่อนกลิ้งไปตกในพงหญ้า
ซากไร้หัวกระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วล้มตึงลงกับพื้น
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงสามลมหายใจ
ด้านหลังไป๋อวี่เหยา
หลิ่วอีอียืนอ้าปากค้างจนแทบยัดไข่เข้าไปได้ทั้งฟอง
“พระเจ้า...”
เธอวิ่งไปดูซากหมาป่าบนพื้น
จากนั้นก็เงยหน้ามองไป๋อวี่เหยาที่เก็บกระบี่เข้าฝัก สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“อวี่เหยา นั่นหมาป่าเขี้ยวครามเชียวนะ!”
“สัตว์ร้ายขั้นหนึ่งช่วงปลาย!”
“เธอจัดการมันได้ในพริบตาเลยเหรอ?!”
มนุษย์สามารถดูดซับพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายและนำมาใช้ได้
แต่การฝึกฝนของสัตว์ร้ายคือการดูดซับพลังวิญญาณเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายอย่างต่อเนื่อง
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งมีวิธีรับมือจำกัด
เมื่อพลังฝึกตนอยู่ในระดับเดียวกัน การเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายหนังหนาเนื้อแน่นพวกนี้ก็เป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง
หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งสมบูรณ์ทั่วไป
การรับมือสัตว์ร้ายขั้นหนึ่งช่วงปลายตัวนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย
แต่ตอนนี้ไป๋อวี่เหยากลับจัดการมันได้ในพริบตา ราวกับเป็นแค่สัตว์ประหลาดระดับล่าง
หลิ่วอีอีจะไม่ตกตะลึงได้อย่างไร?
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋อวี่เหยาก็สอดกระบี่กลับเข้าฝัก แล้วปัดมือเบา ๆ
เธอหันหน้าไปทางหลิ่วอีอี เชิดคางขึ้น
“เป็นไงบ้าง?”
“ฝีมือพี่คนนี้พอใช้ได้ไหม?”
หลิ่วอีอีกลับมาได้สติ ดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส
“พอใช้ได้อะไรกัน!”
“เก่งสุด ๆ ไปเลยต่างหาก!”
เมื่อเห็นท่าทางของหลิ่วอีอี มุมปากของไป๋อวี่เหยาก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
ความรู้สึกที่ได้โชว์เก่งต่อหน้าคนอื่นนี่มันยอดเยี่ยมจริง ๆ
ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตัวเอกในนิยายถึงชอบทำแบบนี้
คิดได้ดังนั้น เธอก็เริ่มวางท่าทันที แล้วพูดอย่างหยิ่งผยองว่า
“ยัยอีอี ตามพี่มาให้ดีล่ะ”
“ภารกิจฝึกฝนคราวนี้ พี่สาวคนนี้จะคุ้มครองเธอเอง”
หลิ่วอีอีตาเป็นประกายเมื่อได้ยินไป๋อวี่เหยาพูดเช่นนี้
เกณฑ์ของภารกิจฝึกฝนคือจำนวนสัตว์ร้ายที่สังหารได้
ยิ่งสังหารสัตว์ร้ายได้มาก รางวัลก็ยิ่งล้ำค่า
ด้วยฝีมือที่ไป๋อวี่เหยาเพิ่งแสดงให้เห็น
วันนี้พวกเธอต้องสังหารสัตว์ร้ายได้ไม่น้อยแน่
เมื่อไป๋อวี่เหยาทำยอดได้ตามเกณฑ์แล้ว แบ่งให้เธอสักส่วน
เธอก็จะได้รับรางวัลดี ๆ เหมือนกัน
ดังนั้นเธอจึงตอบรับอย่างไม่ลังเล
“รับทราบค่ะ ท่านราชินีอวี่เหยา!”
ไป๋อวี่เหยาถูกเธอทำให้หัวเราะจนหน้าบาน จึงโบกมือ
“ไปกัน!”
พูดจบ ทั้งสองก็เดินเคียงกันมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของเขตป่ารกร้าง
ขณะเดียวกัน
ภายในห้องพักยาม
เจียงเทียนนอนแผ่หลาอยู่บนเตียง ผ้าห่มขดเป็นก้อน
เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้นแล้วหาว
จากนั้นก็พลิกตัวแล้วนอนต่อ
เขานอนตะแคงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ปลายนิ้วไถหน้าจอสองสามครั้ง ก่อนเปิดแอปอินฝู
“ไถดูไปจนถึงเที่ยง แล้วค่อยลุกขึ้นมาสั่งอาหาร”
สิ้นเสียง ภาพบนหน้าจอก็เปลี่ยนไป
วิดีโอแรกเด้งขึ้นมา
เจ้าหน้าที่กองตรวจการณ์เมืองหลายคนในเครื่องแบบกำลังพูดกับกล้อง
“กองตรวจการณ์เมืองไป๋เหอขอแจ้งให้ทราบว่า”
“ช่วงนี้มีกลุ่มสัตว์ร้ายบินได้ขั้นหนึ่งปรากฏตัวนอกเมือง”
“หากไม่มีความจำเป็น ขอให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการออกนอกเมืองเท่าที่ทำได้”
“กองตรวจการณ์เมืองได้ส่งกำลังพลออกปฏิบัติการ เพื่อจัดการกับกลุ่มสัตว์ร้ายบินได้ดังกล่าวแล้ว”
“เราจะแจ้งรายละเอียดหลังสิ้นสุดปฏิบัติการ”
หลังดูวิดีโอจบ คิ้วของเจียงเทียนก็ขมวดเข้าหากันทันที
สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นต่ำ สัตว์ร้ายบินได้แทบเป็นภัยคุกคามถึงชีวิต
ด้วยความสามารถในการบิน ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นต่ำจึงทำร้ายพวกมันไม่ได้ แต่กลับถูกพวกมันเล่นงานจนหมดแรงได้ง่าย
เมื่อหมดเรี่ยวแรง ก็ทำได้เพียงรอให้พวกมันจิกทะลุกะโหลก
“ถ้าอย่างนั้นแม่สาวน้อยไป๋ก็อาจตกอยู่ในอันตรายน่ะสิ!”
เจียงเทียนพึมพำ ก่อนลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียง
ในฐานะคู่พันธสัญญาของเขา
เขายังฝากความหวังไว้กับไป๋อวี่เหยาให้ทะลวงถึงขั้นหก แล้วพาเขาบรรลุเป็นจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสิบ
จะมาพลาดท่าตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!
คิดได้ดังนั้น
เจียงเทียนก็ลุกพรวด สวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว แล้วผลักประตูพุ่งออกไป
เขตป่ารกร้างนอกเมือง
ไป๋อวี่เหยายืนถือกระบี่ขวางหน้าอก หายใจหอบจนอกกระเพื่อมแรง
เบื้องหน้าเธอมีซากสัตว์ร้ายกว่าสิบตัวนอนระเกะระกะอยู่บนพื้น
หลิ่วอีอีพยุงไหล่เธอพลางหอบหายใจ
“อวี่เหยา...”
“พอแล้วมั้ง?”
“พวกเราฆ่าสัตว์ร้ายไปตั้งสิบกว่าตัวแล้ว กลับกันเถอะ”
ไป๋อวี่เหยาหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
“ไป กลับ...”
“เดี๋ยวก่อน”
ยังไม่ทันพูดจบ ไป๋อวี่เหยาก็ได้ยินเสียงบางอย่าง จึงเงยหน้าขึ้น
นกอินทรีขนดำกว่าสิบตัวปรากฏขึ้นในสายตา
“แย่แล้ว!”
“สัตว์ร้ายบินได้!”
ไป๋อวี่เหยารู้ดีอยู่แล้วว่า
ด้วยพลังฝึกตนของเธอกับหลิ่วอีอี การเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ร้ายบินได้กลุ่มนี้อันตรายเพียงใด
แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้ตอบสนอง
สัตว์ร้ายบินได้ฝูงนั้นก็จับจ้องทั้งสองคน แล้วโฉบลงมา
“ระวัง!”
ไป๋อวี่เหยาผลักหลิ่วอีอีออกไปอย่างแรง แล้วตั้งกระบี่ขึ้นรับการโจมตี
เคร้ง!
กรงเล็บแหลมคมปะทะกับคมกระบี่ ส่งเสียงโลหะกระทบกันแสบแก้วหู
“อีอี ถอยไปอยู่ข้างหลังฉัน!”
ไป๋อวี่เหยากัดฟันยืนหยัด แล้วใช้ก้าวเมฆาทันที
ร่างของเธอเคลื่อนวูบไปมาบนผืนหญ้า แสงกระบี่จากเพลงกระบี่พิฆาตนกนางแอ่นถักทอเป็นเส้นสีเงิน
นกอินทรีขนดำตัวหนึ่งถูกเธอฟันปีกขาด ร้องลั่นขณะร่วงลงมา
ทว่านกอินทรีขนดำอีกหลายตัวกลับโถมเข้าใส่ทั้งสองจากทุกทิศทาง
กรงเล็บของพวกมันสะท้อนแสงเย็นเยียบ ทุกครั้งที่โฉบลงมาจะมีเสียงแหวกอากาศตามมา
หลิ่วอีอีเลียนแบบท่าทางของไป๋อวี่เหยา ใช้ดาบกวัดแกว่งปัดป้อง
แต่ฝีมือของเธอด้อยกว่าไป๋อวี่เหยามาก
นกอินทรีขนดำตัวหนึ่งโฉบผ่านจากด้านข้าง กรงเล็บฉีกเสื้อบริเวณไหล่ของเธอจนขาด ทิ้งรอยเลือดไว้สามทาง
“อึก!”
หลิ่วอีอีครางเบา ๆ แล้วเซถอยหลัง
ต่อมานกอินทรีขนดำอีกตัวก็พุ่งเข้าใส่ ทิ้งบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้บนท่อนแขนของเธอ
เพียงไม่กี่นาที
ร่างของหลิ่วอีอีก็มีรอยแผลถูกกรีดมากกว่าสิบแห่งแล้ว
ใบหน้าของเธอซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก
“อวี่เหยา... ฉันไม่ไหวแล้ว...”
หลิ่วอีอีพูดเสียงขาดห้วง พลางหอบหายใจ
“เธอรีบไป อย่าห่วงฉันเลย”
พูดจบ ภาพตรงหน้าของเธอก็ดับวูบ แล้วล้มลงกับพื้นทันที