บทที่ 3 บทเพลงแห่งโลหิตและอัคคี
ชายหนุ่มบนดาดฟ้าฝั่งตรงข้ามขมวดคิ้วเดาอยู่นาน แต่เฉิงสือกลับนอนหลับสนิท
พอตื่นขึ้นมาในตอนเช้า บททดสอบก็เปิดขึ้นมาตามประกบตรงหน้า
【บททดสอบพิเศษ (บทเพลงแห่งโลหิตและอัคคี【สงคราม】) เปิดแล้ว】
【กำลังจับคู่สมาชิกในทีม (1/6)】
【วัตถุประสงค์บททดสอบ: ในคำถามของโลหิตและอัคคี จงขบฟันให้แน่น (จำกัดเวลา 24 ชั่วโมง)】
เฉิงสือมองคำว่า【สงคราม】บนคำอธิบายบททดสอบ ขมับเต้นตุบ ๆ
นี่จะเป็นศึกหนักแน่
【สงคราม】เป็นเทพแห่งมรรคา【อารยธรรม】 แต่บททดสอบของพระองค์กลับไม่มีความศิวิไลซ์เลยสักนิด
แทบทุกด่านคือการลงมือจริง ไม่ต้องทำความเข้าใจเบาะแสที่บททดสอบให้มา แค่จัดการศัตรูทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้า ก็ผ่านได้
ปัญหาคือ การเอาชีวิตรอด 24 ชั่วโมงเป็นเรื่องที่ทดสอบความทรหดและจิตใจอย่างยิ่ง
ศัตรูไม่ให้โอกาสได้พักหายใจ และไม่ยอมลดการโจมตีเพียงเพราะเจ้าอยากพัก
สถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งมีเพื่อนร่วมทีมที่สู้เก่ง ก็ยิ่งได้เปรียบ
"ขอเถิด ขอให้มีนักรบหลาย ๆ คน ตัวถ่วงอย่างข้าแค่คนเดียวก็พอ ขอเถอะ ขอเถอะ"
【จับคู่สำเร็จ (6/6) กำลังเข้าสู่บททดสอบ】
ข้อความแจ้งเตือนสีแดงเลือดวาบผ่านไป ภาพตรงหน้าเฉิงสือเริ่มค่อย ๆ บิดเบี้ยว ก่อนร่างของเขาจะหายวับไปจากที่เดิมทันที
...
ฟ้าครึ้ม ควันไฟลอยฟุ้ง
เฉิงสือลืมตาขึ้นมา พบว่าตนเองยืนอยู่บนซากปรักหักพัง มองไปรอบ ๆ ไม่มีอะไรเลยนอกจากกำแพงพังและซากเสาแตก
ที่นี่เคยเป็นเมืองเล็ก ๆ อย่างชัดเจน แต่ตอนนี้ถูกสงครามอันโหดร้ายกวาดล้างหายไปจากแผนที่แล้ว
ไม่กี่อึดใจต่อมา มีลำแสงตกลงมารอบตัวเขา ตามด้วยเสียงอุทานดังขึ้นตามลำดับ
สมาชิกในทีมสำหรับบททดสอบนี้มาถึงแล้ว
เฉิงสือรีบมองไปทางพวกเขา พบว่ามีสามชายสองหญิง ในจำนวนนั้นมีเพียงคนเดียวที่ถือดาบใหญ่ ส่วนที่เหลือก็เหมือนเขา ไม่ได้แสดงอาวุธใด ๆ
"ฟ่อ—"
เฉิงสือสูดลมหายใจเย็นเยียบ คิดในใจ "คงไม่ใช่ศึกเต็มไปด้วยตัวถ่วงอีกหรอกนะ?"
ใน【เกมแห่งศรัทธา】มีอาชีพเพียงหกอย่าง ได้แก่ นักรบ จอมเวท นักบวช นักสังหาร นายพราน และนักขับลำนำ
อาชีพไม่ได้มีสูงต่ำ มีแต่ผู้เล่นที่อ่อนหัด ไม่มีอาชีพที่อ่อนหัด
แต่ในความเป็นจริง เนื่องจากลักษณะของบททดสอบมีความโน้มเอียง ลำดับความสำคัญของอาชีพในบททดสอบต่าง ๆ จึงแตกต่างกัน
อย่างเช่นบททดสอบ【สงคราม】ในวันนี้ นักรบ-จอมเวท-นักบวช ย่อมเหนือกว่านักสังหาร-นายพราน-นักขับลำนำแน่
ทั้งหกคนที่จับคู่มาด้วยกันต่างมองสำรวจซึ่งกันและกัน เมื่อชายวัยกลางคนในชุดลำลองที่ถือดาบใหญ่ไม่เห็นใครมีอาวุธ สีหน้าของเขาก็ดูหงุดหงิดเล็กน้อยและเอ่ยปากว่า
"ตามกฎเดิม อย่าเสียเวลา แจ้งมรรคากับอาชีพก่อน แล้วแจ้งคะแนน ข้าเริ่มก่อน เฉินชง 【อารยธรรม】 นักรบ อันดับสวรรค์ 1647"
เฉินชง 【อารยธรรม】 นักรบ อันดับสวรรค์ 1647
ที่แจ้งแต่มรรคาไม่แจ้งศรัทธาเฉพาะ ก็เพราะกลัวจะจับคู่กับผู้เล่นที่มีศรัทธาคนละฝ่าย
แม้ว่าทุกคนในบททดสอบจะเป็นพันธมิตรร่วมชะตา ควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แต่เมื่อต้องอยู่ร่วมกับผู้เล่นที่มีศรัทธาคนละฝ่าย เทพบางองค์จะประทาน "เทวโองการ" เพิ่มเติม ให้ผู้ศรัทธาก่อเรื่อง "สกปรก" ต่อผู้ที่มีศรัทธาตรงข้ามก่อนที่บททดสอบจะสิ้นสุด
ในช่วงครึ่งปีที่เกมเปิดให้เล่น มีคนตายด้วยเหตุนี้มากมายนับไม่ถ้วน ดังนั้นตอนนี้ผู้เล่นจึงต้องระวังตัวให้มากที่สุด
"ซ่งย่าเหวิน 【ชีวิต】 นักสังหาร อันดับสวรรค์ 1636 ท่านพี่ใหญ่ ท่านคือ 'อัศวินแห่งระเบียบ' ใช่ไหม? ดาบเล่มนี้ ข้าเหมือนเคยเห็นในมืออัศวินแห่งระเบียบคนอื่น น่าจะเป็นดาบโล่ใช่ไหม?"
ข้าง ๆ เฉินชง ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งสวมแว่นในชุดกีฬาเป็นคนที่สองที่พูด เขาพูดจบก็มองสำรวจดาบใหญ่ในมือเฉินชงอย่างละเอียด ราวกับกำลังเทียบกับดาบใหญ่ในความทรงจำ
ซ่งย่าเหวิน 【ชีวิต】 นักสังหาร อันดับสวรรค์ 1636
เฉินชงเห็นมีคนจำศรัทธาตนได้ก็ไม่ได้ปิดบัง พยักหน้ารับ สีหน้าของอีกหลายคนผ่อนคลายลง ดูเบาใจขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด
ผู้ศรัทธาแห่ง【ระเบียบ】คือคนแปลกหน้าที่เชื่อถือได้ในบททดสอบ ซึ่งหาได้ยาก
พวกเขาปฏิบัติตามเจตจำนงของ【ระเบียบ】 เคารพกฎเกณฑ์ ควบคุมตนเอง เป็นเพื่อนร่วมทีมที่ได้รับความนิยมที่สุดในเกม แทบไม่มีใครเทียบได้
อัศวินแห่งระเบียบในฐานะนักรบที่ศรัทธาต่อ【ระเบียบ】 ในบททดสอบ【สงคราม】ยิ่งเป็นบุคคลที่พึ่งพาได้มากที่สุด
พึ่งพาได้และใช้งานดี
"เซี่ยหว่าน 【ชีวิต】 นายพราน อันดับสวรรค์ 1519"
ลำดับการแนะนำตัวเปลี่ยนเป็นไปตามเข็มนาฬิกาอย่างไม่รู้ตัว หญิงงามผมสั้นในเสื้อยืดลายพราง กางเกงขาสั้นสีดำ ที่อยู่ซ้ายมือของซ่งย่าเหวินพูดแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาอย่างยิ่ง
เธอรูปร่างสูงโปร่งแต่ไม่ผอมบาง แม้จะมองผ่านเสื้อผ้าก็ยังเห็นกล้ามเนื้อที่สันแขนเป็นมัด ๆ
เซี่ยหว่าน 【ชีวิต】 นายพราน อันดับสวรรค์ 1519
ซ่งย่าเหวินเมื่อรู้ว่าในบททดสอบมีเพื่อนร่วมมรรคาอีกคน ก็ยิ้มกว้างพยักหน้าทักทาย
ด้านซ้ายมือของเซี่ยหว่านก็เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง รูปร่างค่อนข้างเล็ก มีแก้มยุ้ยเล็กน้อย
สวมเสื้อคอเต่าสีดำกับกางเกงกีฬาสีขาว ปิดบังเรือนร่างมิดชิด เปิดให้เห็นแต่เพียงใบหน้า
"หนานกง 【จมดิ่ง】 นักบวช อันดับสวรรค์ 1396"
หนานกง 【จมดิ่ง】 นักบวช อันดับสวรรค์ 1396
เมื่อคำว่า【จมดิ่ง】หลุดจากปาก สีหน้าของผู้เล่นที่มีศรัทธา【ชีวิต】สองคนตรงหน้าก็พลันดำมืด
【ชีวิต】และ【จมดิ่ง】 เป็นมรรคาตรงข้ามกันอย่างพอดิบพอดี
ซ่งย่าเหวินมองหนานกงด้วยความประหลาดใจ แววจับมองไม่เป็นมิตร
เซี่ยหว่านไม่ไหวติง ใบหน้ายังเย็นชาเช่นเดิม เพียงแต่นัยน์ตาที่เหลือบมองนั้นแฝงไว้ด้วยความพินิจพิเคราะห์
หนานกงเองก็รู้สึกไม่ดีเช่นกัน สองคนแรกที่พบคือคนที่มรรคาตรงข้ามกับตน ในบททดสอบนี้ยังต้องมีชีวิตรอดอีกทั้งวัน ตอนนี้เธอได้แต่สวดภาวนาว่าเทพที่พวกเขาศรัทธาไม่ใช่ผู้ที่ตรงข้ามกับตน
มรรคาที่ตรงข้ามกันเพียงแค่ก่อให้เกิดความกังวล แต่ถ้าศรัทธาตรงข้ามกันด้วย ก็อาจมีคนตายได้
ตอนนี้มาถึงตาของเฉิงสือ เขามองหนานกงข้าง ๆ แล้วจู่ ๆ ก็เผยรอยยิ้มที่แฝงความหมายล้ำลึก
"เฉิงสือ 【ชีวิต】 นักบวช อันดับสวรรค์ 1501"
"?"
"เฉิงสือ"
ทันทีที่สิ้นเสียง ในที่นั้นมีทั้งคนยินดีและคนกังวล
ที่ยินดีก็คือสองคนที่มีมรรคา【ชีวิต】เช่นเดียวกัน ส่วนที่กังวลมีเพียงหนานกง ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นดูไม่ได้อย่างยิ่ง
เฉินชงเห็นบรรยากาศในที่ประชุมไม่ดีจึงขมวดคิ้วเตือนว่า
"เรื่องศรัทธาที่แตกแยกต้องเก็บไว้ทีหลัง 24 ชั่วโมงนั้นยาวนาน เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน แล้วค่อยว่ากัน"
ซ่งย่าเหวินเห็นพวกมรรคาเดียวกันมีมาก ก็แค่ยิ้ม ๆ เซี่ยหว่านยังทำหน้าเย็นชาเช่นเคย เฉิงสือชอบดูเรื่องสนุก หนานกงก้มหน้านิ่งเงียบ
มีเพียงผู้เล่นคนสุดท้ายที่ยังไม่ได้แนะนำตัว แววตาค่อนข้างแปลก ๆ ชำเลืองมองเฉิงสือแวบหนึ่ง สีหน้าดูคาดเดายาก
"เฉาซานซุ่ย 【การดำรงอยู่】 จอมเวท อันดับสวรรค์ 1906"
เฉาซานซุ่ย 【การดำรงอยู่】 จอมเวท อันดับสวรรค์ 1906
"เท่าไหร่นะ???"
พอคะแนนนี้ออกมา ทุกคนต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบ
คนอื่น ๆ ต่างรู้สึกว่าตนเองได้เกาะขาใหญ่ มีเพียงเฉิงสือที่ดูดฟันแล้วมีสีหน้าเหมือนท้องผูก
"จึ๊ก 【การดำรงอยู่】นี่นะ..."
สีหน้าของเฉินชงดูดีขึ้นมาก เขาเลิกคิ้ว แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า
"นักเดินทางแห่งห้วงทรงจำ หรือนักเดินทางแห่งกาลเวลา?"
"นักเดินทางแห่งห้วงทรงจำ" คือจอมเวทที่ศรัทธาต่อ【ความทรงจำ】 "นักเดินทางแห่งกาลเวลา" คือจอมเวทที่ศรัทธาต่อ【เวลา】ในมรรคา【การดำรงอยู่】นี้ มีเพียงสองเทพองค์นี้
ในที่นี้ทั้งหกคนไม่มีผู้ที่มรรคาตรงข้ามกับเฉาซานซุ่ย เขาสามารถเปิดเผยตัวตนได้เต็มที่เพื่อให้ทุกคนรู้จักเขา และจะได้ร่วมมือกับเพื่อนร่วมทีมได้ดียิ่งขึ้น
แต่เขาไม่ได้ตอบในทันที กลับครุ่นคิดครู่หนึ่ง หางตามองผ่านเฉิงสือหลายครั้ง มองสำรวจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อไม่เห็นอะไรจริง ๆ จึงยอมเอ่ยปากว่า
"เวลาล่วงเลยฉันใด ข้าก็เฉกเช่นสายลม"
นี่คือคำสวดของผู้ศรัทธา【เวลา】
เขาเป็นนักเดินทางแห่งกาลเวลา ดังชื่อที่บอก ผู้เล่นสายอาชีพนี้สามารถควบคุมเวลาได้
เมื่อรู้ว่าในทีมมีนักเดินทางแห่งกาลเวลา รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินชงก็ยิ่งมีมากขึ้น เฉิงสือก็เบะปากยิ้มออกมาเช่นกัน
ครั้งนี้เป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง
"ท่านพี่โจ เจ๋งเป้ง!"
ท่าทางของซ่งย่าเหวินไม่เหมือนนักสังหารที่ควรจะเคร่งขรึมเงียบขรึมเลย เขาชูนิ้วโป้งไม่หยุด ถ้าไม่ใช่เพราะยังไม่คุ้นเคยกัน เขาคงจะเข้าไปกอดเฉาซานซุ่ยแล้ว
"มีพี่เฉินคุมทัพ พี่โจเป็นหลักให้ มั่นคงแล้วสหาย!"
สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทุกคนทีละคน แต่ข้ามหนานกงไป
ใบหน้าของหนานกงเต็มไปด้วยความอึดอัดใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือก สถานการณ์ของเธอย่ำแย่จริง ๆ
เมื่อเห็นได้ว่าตั้งแต่เริ่มบททดสอบ ก็มีเพื่อนร่วมทีมที่กำลังจะถูกโดดเดี่ยว เฉิงสือก็อดส่ายหน้าในใจไม่ได้
การสูญเสียกำลังรบไปเปล่า ๆ เพราะความขัดแย้งทางมรรคาคือทางเลือกที่ไม่มั่นคงแน่นอนที่สุด เพื่อผ่อนคลายความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนร่วมทีม ลูกตาของเขากลอกไหว จู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า
"ระบบนักบวชคู่เหมาะกับบททดสอบ【สงคราม】มาก สัญชาตญาณของข้าบอกข้าว่า หนานกงไม่ใช่......
'ศัตรู' ของเรา"
ทุกคนมองเขาอย่างประหลาดใจ แม้แต่หนานกงก็มองผู้แข่งขันสายอาชีพเดียวกันที่มรรคาตรงข้ามกันนี้อย่างเหลือเชื่อ
เขากำลังพูดเพื่อตนงั้นหรือ?
"คุณ......"
เฉิงสือเอียงศีรษะ แล้วเผยรอยยิ้มสดใส
"ขอแนะนำตัวใหม่อีกครั้ง เฉิงสือ นักบวชแห่ง【การให้กำเนิด】"
"???"
"เชี่ย! นายเป็นผู้ชายแท้ ๆ แต่ดันเป็นพระโพธิสัตว์ประทานบุตรเนี่ยนะ??"
...