เสียงฆ้องกลองดังกึกก้อง ประทัดประสานเสียงสนั่น
หลังสติของมู่หลานกลับคืนมา ในสมองของนางก็ผุดถ้อยคำแปดคำนี้ขึ้นมาเพื่อบรรยายเสียงอึกทึกโดยรอบ
เสียงดังอื้ออึงจนปวดศีรษะ
นางมิใช่ควรตายไปแล้วหรือ?
เมื่อครู่เพิ่งตกลงมาจากดาดฟ้าชั้นยี่สิบ ในชั่วขณะที่ร่างดิ่งลงอย่างรวดเร็วยังไม่ทันรู้สึกเจ็บ นางก็หวาดกลัวจนหมดสติไปก่อนแล้ว
แม้เบื้องหน้าจะเต็มไปด้วยสีแดงสดเจิดจ้า ทว่าสีแดงนั้นมิใช่เลือด
“อะไรกันนี่…” นางกระชากผ้าแดงที่คลุมศีรษะออก พลางพึมพำเสียงเบา
เมื่อสายตาปรับชัด นางจึงเห็นว่าตนกำลังนั่งอยู่ในเกี้ยว ผนังเกี้ยวทั้งสี่ด้านบุด้วยผ้าไหมสีแดงสด มองไปทางใดก็เห็นแต่สีแดงแห่งความมงคล ส่วนตัวนางสวมชุดแต่งงานโบราณตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า บนผ้าคลุมไหล่ปักลายนกยวนยางเคล้าคู่ ลวดลายละเอียดงดงาม
เสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาปลุกสาวใช้ตัวน้อยที่กำลังงีบหลับอยู่ข้างกาย เสี่ยวหลัวพลันนั่งหลังตรง มือกำผ้าแดงในมือแน่นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจ้องนางอย่างระแวดระวัง “คุณหนู ท่านจะทำอันใดหรือเจ้าคะ?”
เพื่อป้องกันคุณหนูของตนหนีงานแต่ง นางไม่กล้าหลับตาตลอดหลายคืนที่ผ่านมา จนง่วงงุนเกินทนจึงเผลอหลับไปครู่หนึ่ง แต่สายพิณในใจยังขึงตึงอยู่ตลอด พอมีความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อย ก็สะดุ้งลุกพรวดราวแมวถูกเหยียบหาง
“คุณหนูหรือ? หมายถึงข้าหรือ?” มู่หลานชะงักกับคำเรียกนั้น ก่อนชี้จมูกตนเองแล้วถาม
ระหว่างพูด เสี่ยวหลัวออกแรงดึงผ้าแดงในมือ มู่หลานก็รู้สึกว่ารอบเอวตึงขึ้น นางก้มมองจึงพบว่าปลายอีกด้านของผ้าแดงในมือสาวใช้ผูกอยู่กับเอวของตน พันเสียสามรอบเต็ม ทำให้นางดูราวกับนักโทษที่ถูกเนรเทศ ช่างไม่เข้ากับชุดมงคลบนกายเอาเสียเลย ทั้งยังน่าขันยิ่งนัก
“สหาย ท่านมัดข้าไว้ทำไม?” นางงุนงงไปหมด
เสี่ยวหลัวมิได้ตอบคำถามนั้น กลับถอนหายใจยาว น้ำเสียงเปี่ยมทั้งความจนใจและสงสาร “คุณหนู ท่านคิดจะไปหาฉินผิ่นสืออีกแล้วใช่หรือไม่? ผ่านเรื่องครั้งนั้นมาแล้ว ท่านยังมองธาตุแท้ของเขาไม่ออกอีกหรือ? เขาพูดจาหว่านล้อมให้ท่านหนีตามไปด้วยกัน แล้วเป็นอย่างไรเล่า? ระหว่างทางพบโจรภูเขา เขาทิ้งท่านไว้แล้วหนีหายไปเสียเฉย ๆ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี! หากมิใช่เจ้าสำนักนำคนมาช่วยได้ทันเวลา ท่านคงถูกโจรภูเขาลากไปเป็นฮูหยินของหัวหน้าโจรแล้ว! นับว่ายังเคราะห์ดีที่เป็นเพียงเหตุการณ์ระทึกขวัญเท่านั้น…ท่านอย่าได้ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้อีกเป็นอันขาด!”
พูดถึงตรงนี้นางก็หยุดลง เกรงว่าหากกล่าวหนักเกินไปจะยิ่งทำให้คุณหนูโมโห จึงผ่อนน้ำเสียงก่อนกล่าวต่อ “อย่างไรเสีย เจ้าสำนักก็ประกาศออกไปแล้ว หากแซ่ฉินกล้าโผล่มายั่วยวนท่านอีก ขามาหนึ่งข้างก็จะฟันหนึ่งข้าง มาสองข้างก็ฟันทั้งคู่ แล้วสับให้ละเอียดเอาไปโยนให้สุนัขกินเสีย”
มู่หลานใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะย่อยความเหล่านั้นได้ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าฉากนี้ช่างคุ้นเคยอย่างประหลาด
เจ้าสำนัก…ฉินผิ่นสือ…หนีตามกัน…
นางเอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อ “ช้าก่อน คุณหนูที่เจ้าพูดถึง คงมิได้หมายถึง…บุตรีของเจ้าสำนักโรงฝึกยุทธ์ปาฟางกระมัง?”
เสี่ยวหลัวขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ สายตาหยุดอยู่บนก้อนบวมที่หน้าผากของมู่หลาน ซึ่งนูนใหญ่เกือบเท่าไข่ครึ่งฟอง ในใจนางอดพึมพำไม่ได้ว่า คุณหนูชนเสาจนสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือ?
แต่พอมองพินิจอย่างละเอียดอีกครั้ง กลับยิ่งรู้สึกว่าสีหน้ามึนงงนั้นดูเสแสร้งเสียมากกว่า เกรงว่าอีกฝ่ายคงคิดลอบหนีไปพบแซ่ฉิน
นางจึงทำหน้าขรึม กล่าวอย่างจริงจังว่า “คุณหนู อย่าได้เล่นกลอีกเลย! แสร้งทำเป็นโง่ก็ไร้ประโยชน์ บ่าวไม่หลงกลท่านหรอก! วันนี้ไม่ว่าอย่างไร บ่าวก็จะส่งท่านเข้าไปในจวนสกุลเยี่ยให้ได้ เพื่อเข้าพิธีคำนับฟ้าดินแต่งงานกัน”
“จวนสกุลเยี่ยมีทรัพย์สินมากมาย เป็นตระกูลคหบดีอันดับต้น ๆ ของหยวนโจว แม้บุตรชายสามแห่งสกุลเยี่ยจะเป็นบุตรอนุ แต่เจ้าสำนักกับฮูหยินส่งคนไปสืบถามจนกระจ่างแล้ว นายท่านเยี่ยรักใคร่บุตรชายคนเล็กผู้นี้ที่สุด ได้ยินว่าทรัพย์สินส่วนตัวของเขามั่งคั่งนัก มิได้ด้อยกว่าบุตรภรรยาเอกเลยแม้แต่น้อย คุณหนูจงวางใจแต่งเข้าไปเถิด ไม่มีทางผิดพลาดแน่ ต่อไปย่อมได้เสวยสุขเป็นแน่!”
เมื่อเห็นมู่หลานไม่เอ่ยคำ เสี่ยวหลัวก็รีบเสริมอีกประโยค “จริงสิ ตอนขบวนเจ้าบ่าวมารับตัว บ่าวได้เห็นคุณชายสามแวบหนึ่ง หน้าตาหล่อเหลาอย่างที่แม่สื่อบอกจริง ๆ ในอำเภอฉางเล่อของเรายังไม่เคยมีบุรุษหน้าตาดีเช่นนี้มาก่อน หล่อกว่าแซ่ฉินเป็นสิบเท่าร้อยเท่า!”
เดิมทีนางคิดว่าพูดเช่นนี้แล้วคุณหนูคงจะเบิกบานใจขึ้นบ้าง
แต่พอสิ้นเสียง ใบหน้าของมู่หลานก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำในชั่วพริบตา ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าคนตาย นางถามอย่างยากลำบากทีละคำว่า “คุณ…ชาย…สาม…หรือ?”
เสี่ยวหลัวพยักหน้า “ใช่แล้ว สามีในภายหน้าของท่าน”
“เขาชื่ออะไร?”
“เยี่ยเฉินหยวน”
ฟ้าถล่มลงมาแล้ว—
มู่หลานยืนยันได้อย่างถ่องแท้ในยามนี้ว่า ตนทะลุมิติเข้ามาในนิยายแนวภารกิจพิชิตใจเรื่องดังชื่อ 《ทะลุเข้าหนังสือ! ข้าเลี้ยงตัวร้ายวัยเยาว์จนกลายเป็นเจ้าตัวติดหนึบแล้ว》
นี่เป็นนิยายเล่มหนึ่งที่นางบังเอิญเก็บได้ระหว่างทาง
เนื้อเรื่องของนิยายเล่มนี้กล่าวถึงเจิ้งฉินอี สาวออฟฟิศยุคใหม่ที่ทำงานหนักจนตายกะทันหันหลังอดนอน แล้วทะลุเข้าไปในนิยายเรื่อง 《ข้ามวิญญาณ》 ที่นางกำลังติดตามอ่านอยู่ โลกแห่งนี้คล้ายกับตำนานประหลาดเหลียวไจ มีเรื่องเล่าภูตผีปีศาจและเทพเซียนแพร่หลายอยู่ทั่วทุกแห่ง พระเอกกับนางเอกปรากฏตัวราวกับผู้กอบกู้โลก ทั้งสองห่วงใยใต้หล้า ผ่านเคราะห์ภัยนานัปการ และท้ายที่สุดก็สร้างคุณประโยชน์แก่ราษฎรในท้องถิ่น
น่าเสียดายที่มีตัวร้ายผู้เจ้าเล่ห์อำมหิตคอยขัดขวางอยู่ตรงกลาง วางอุบายทุกหนแห่ง หลายครั้งเกือบต้อนพระเอกนางเอกจนถึงทางตัน
เพื่อพลิกสถานการณ์ให้กลับสู่ครรลอง ระบบจึงส่งเจิ้งฉินอี แฟนตัวยงอันดับหนึ่งของเรื่อง 《ข้ามวิญญาณ》 ลงมาอย่างเร่งด่วน พร้อมมอบภารกิจอันทรงเกียรติและหนักหน่วงแก่นาง
ภารกิจคือให้นางใช้ทุกวิถีทางพิชิตใจตัวร้ายวัยเยาว์ผู้นั้น ทำให้เขาสำนึก อบอุ่นหัวใจเขา ใช้ความรักดึงเขากลับมาจากหุบเหว เลิกก่อเรื่องเสียที ขอเพียงทำภารกิจสำเร็จ ก็จะได้รับรางวัล ฟื้นคืนชีพและกลับสู่โลกเดิมได้อย่างราบรื่น
ตัวร้ายวิปลาสผู้นี้ ในช่วงแรกเข่นฆ่าผู้คน วางเพลิง และก่อกรรมชั่วนับไม่ถ้วน แต่กลับมีใบหน้าไร้พิษภัย ปกปิดด้านมืดไว้ใต้รูปลักษณ์ว่าง่ายไร้เดียงสา หลอกจนผู้คนทั้งในและนอกนิยายขนลุกขนพอง
เมื่อนับประวัติด้านมืดของเขาแล้ว ความชั่วร้ายมีมากจนจารึกไม่หมด
เรื่องที่สะเทือนขวัญที่สุดคือ เพื่อพิสูจน์ความจริงใจให้เจิ้งฉินอี นางเอกผู้ทะลุมิติเข้ามาในหนังสือ เขาถึงกับลงมือแล่ภรรยาของตนทั้งเป็นทีละชิ้นด้วยมือของตัวเอง เป็นการแล่ทีละชิ้นอย่างแท้จริง
วิธีการโหดเหี้ยมจนชวนให้หนาวสะท้าน
ภายหลัง เมื่อเจิ้งฉินอีค่อย ๆ พิชิตใจเขาวันแล้ววันเล่า เขาจึงเริ่มเก็บงำความอำมหิตลงทีละน้อย กระทั่งพลิกโฉมตนเองกลับมาเป็น “คนปกติ”
นับแต่นั้นตัวร้ายก็เลื่อนขั้นเป็นพระเอก จึงถือกำเนิดนิยายแนวพิชิตใจเรื่องดังเล่มนี้ขึ้นมา—《ทะลุเข้าหนังสือ! ข้าเลี้ยงตัวร้ายวัยเยาว์จนกลายเป็นเจ้าตัวติดหนึบแล้ว》
มู่หลานรู้สึกหนังศีรษะชา ยกมือกุมหน้าผากแล้วฝืนยิ้มขมขื่น
ในใจเธออยากจะพูดว่า: ฉันหมดแรงแล้ว ฉันเงียบแล้ว ฉันยอมแพ้แล้ว ฉันสิ้นหวังแล้ว ฉันพังทลายแล้ว ฉันไร้ที่พึ่งแล้ว ฉันน้ำตาไหลแล้ว ฉันไหว้พระแล้ว ฉันล้มลงแล้ว ฉันแขวนคอตายแล้ว ฉันกระโดดให้รถไฟทับแล้ว ฉันปลีกวิเวกไปอยู่ชนบทแล้ว ฉันเข้าสู่ช่วงบรรลุธรรมแล้ว…
แม้นางจะมาจากยุคปัจจุบัน แต่โชคร้ายที่นางมิใช่นางเอกผู้มีระบบเป็นตัวช่วยติดตัว
นางคือ—ภรรยาของตัวร้ายที่จะถูกแล่ทั้งเป็นในภายหน้า!!!
มิน่าเล่าฉากที่สาวใช้พูดถึงเมื่อครู่ถึงฟังดูคุ้นหู ที่แท้เป็นเพราะตัวประกอบหญิงผู้นี้ชื่อและแซ่เดียวกับนาง ตอนอ่านหนังสือคราวนั้นนางจึงตั้งใจสังเกตอยู่หลายครั้ง ทำให้จดจำเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับอีกฝ่ายได้แม่นยำเป็นพิเศษ
วันนี้นางสวมชุดมงคล เป็นวันแรกที่แต่งให้ตัวร้ายผู้เป็นพระเอก
ทะลุมิติเข้านิยายเหมือนกันแท้ ๆ คนอื่นมีบทพิชิตใจแสนหวานอยู่ในมือ แต่นางกลับได้บทตายอย่างน่าสยดสยอง หากถามว่าความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างนางกับนางเอกของนิยายเรื่องนี้คืออะไร ก็คงเป็นเจิ้งฉินอีตายกะทันหันโดยไม่ทันตั้งตัว ส่วนตัวนางเบื่อหน่ายชีวิตจนกระโดดตึกฆ่าตัวตายเอง
เขาว่ากันว่าคนฆ่าตัวตายย่อมมีจุดจบไม่ดี ต้องตกนรก
ดูท่าสวรรค์คงมิได้คิดจะปล่อยนางไปจริง ๆ ก่อนตกนรก ยังต้องทรมานนางอย่างหนักอีกสักครา