ในเวลาเดียวกัน
เย่ชิงชิงขับรถไปพลาง กัดฟันกรอดไปพลาง
“แม่ อย่าไปหลงเชื่อไอ้หมอนั่นนะ! หลินเย่เป็นเด็กกำพร้า เรื่องนี้ทั้งห้องรู้กันหมด! ที่พูดเมื่อกี้ก็แค่กุเรื่องขึ้นมา หวังเอาเปรียบแม่เท่านั้น!”
หลี่อวิ๋นเอนพิงเบาะข้างคนขับ มองความมืดด้านนอกที่เคลื่อนผ่านไป ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ
“เฮ้อ แม่จะไม่รู้ได้ยังไงล่ะ”
เย่ชิงชิงเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อ “อะไรนะ? แม่รู้เหรอ? แล้วทำไมถึงปล่อยให้เขาจับมือนานขนาดนั้นล่ะ?”
หลี่อวิ๋นไม่ได้ตอบ เธอเงียบไปครู่หนึ่ง
“ชิงชิง น้ำมันรถเราใกล้หมดแล้ว”
เย่ชิงชิงชะงัก ก้มมองมาตรวัดน้ำมัน เข็มแทบจะชี้ถึงขีดสุดท้ายแล้ว
ความโกรธบนใบหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก
หลี่อวิ๋นพูดต่อ “ที่แย่กว่านั้นคือ เสบียงบนรถเหลือเยลลีอยู่แค่ชิ้นเดียว”
เธอล้วงเยลลีแบรนด์สี่จื่อหลางออกมาจากช่องเก็บของข้างเบาะ ชิ้นเล็กจ้อย ขนาดราวครึ่งฟองไข่เท่านั้น
“ลูกว่า ต่อจากนี้เราควรทำยังไง?”
เย่ชิงชิงหายใจถี่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง มือที่จับพวงมาลัยสั่นไม่หยุด เธอรีบพูดขึ้น “แม่ อย่าทำอะไรโง่ ๆ นะ! น้ำมันหมดเราก็ไปปั๊ม! ของหมดเราก็หาใหม่ได้! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าโลกกว้างขนาดนี้ เราจะหาอาหารสักนิดไม่ได้!”
หลี่อวิ๋นมองเธอด้วยสายตาสงบนิ่งจนน่าขนลุก
“ชิงชิง เรื่องที่ลูกพูด แม่รู้หมดแล้ว”
“ระหว่างทางที่ผ่านมา แม่เห็นมามากเหลือเกิน…แต่สุดท้าย คนที่ยืนหยัดอยู่ได้มีเพียงสองประเภท”
“หนึ่ง คือคนที่ทรยศต่อใจตัวเอง”
“สองคือ…คนตาย”
เย่ชิงชิงสะท้านไปทั้งตัว เสียงสั่นพร่า “ไม่หรอก…พวกเราต้องดีขึ้นแน่…”
“ชิงชิง ลูกยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?”
“ที่นี่คือวันสิ้นโลก เป็นสรวงสวรรค์ของพวกผู้เหนือมนุษย์ที่อยู่สูงส่งเหนือคนอื่น”
“ต่อหน้าพวกเขา คนธรรมดาที่ไร้เรี่ยวแรงอย่างเราไม่มีสิทธิ์เลือกชะตาชีวิตตัวเอง มีเพียงเกาะพึ่งผู้แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะมีหวังรอดชีวิต”
เธอยกมือขึ้นวางลงบนไหล่เย่ชิงชิงเบา ๆ
“วันนี้ลูกก็เห็นแล้ว หมาป่ากลายพันธุ์ที่เข่นฆ่ามนุษย์ตามใจชอบ กลับต้านทานหลินเย่ไม่ได้เลย”
“นี่แหละคือผู้เหนือมนุษย์”
ภายในรถเงียบงัน
เหลือเพียงเสียงเครื่องยนต์ครางต่ำ ๆ กับเสียงยางบดผ่านเศษหินกรวด
หลี่อวิ๋นก้มมองเยลลีในมือ จ้องอยู่นาน
สุดท้าย เธอก็กำมันไว้แนบอกเงียบ ๆ
……
ภาพตัดเปลี่ยนไป
ด้านหน้าขบวนรถ รถออฟโรดหุ้มเกราะสามคันเคลื่อนเป็นรูปสามเหลี่ยม ด้านหลังมีรถขนส่งเสบียงตามมา พร้อมรถบัสหรูดัดแปลงอีกหนึ่งคัน
ตัวรถบัสเชื่อมแผ่นเหล็กเสริมเกราะไว้ภายนอก หน้าต่างติดตะแกรงกันขโมย บนหลังคาติดปืนกลหนักสองกระบอก มองราวกับสัตว์ยักษ์หุ้มเกราะเหล็ก
ขวงเถี่ยพาหลินเย่เข้าไปในรถบัส
ผู้คนนั่งเต็มโต๊ะยาว
ทันทีที่หลินเย่ปรากฏตัว สายตาทุกคู่ก็หันมาจับจ้องพร้อมกัน
“มาแล้ว”
ชายชราที่นั่งหัวโต๊ะประสานมือ มองเขาอยู่
ผมยาวหยิกสีเงินขาว ใบหน้ามีริ้วรอยบาง ๆ หนวดสั้นสีเงินขาว และแว่นกรอบทองวางอยู่บนสันจมูก
บุคลิกของชายชราทำให้หลินเย่รู้สึกลึกลับจนมองไม่ออก อ่านไม่ขาด
ตาแก่นี่ไม่ธรรมดา
ชายชราลุกขึ้น ยื่นมือออกมาอย่างสุภาพบุรุษ
“นั่งสิ”
หลินเย่พยักหน้า แล้วนั่งลงตรงข้ามเขา
“เรื่องของคุณ ฉันรู้แล้ว แต่ก่อนอื่นขอแนะนำตัวก่อน” ชายชราดันแว่น “ฉันชื่ออังเฌ ปีนี้อายุ 52 เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองรถเนี่ยผาน”
เขาผายมือไปทางคนแรกทางซ้าย
หญิงสาวผมบลอนด์ลอนใหญ่ รูปโฉมงดงาม หน้าอกอวบอิ่ม ริมฝีปากแดงเย้ายวน รูปร่างมีส่วนเว้าส่วนโค้ง
“เธอชื่อเหวยนีน่า เป็นนักศึกษาต่างชาติลูกครึ่ง อายุ 25 ปี ลำดับ 184 ความสามารถแปลงร่างเป็นสัตว์ ถนัดต่อสู้ระยะประชิด พอแปลงเป็นร่างสัตว์แล้ว พละกำลัง ความเร็ว และการป้องกันจะเพิ่มขึ้นทั้งหมด”
หลินเย่เหลือบมอง พลางชื่นชมในใจ
ไม่คิดว่าจะเป็นสาวตะวันตกเต็มตัวด้วย
เหวยนีน่าขยิบตาให้เขา ริมฝีปากแดงเผยอเล็กน้อย
“น้องชาย ต่อไปฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ~”
อังเฌชี้ไปทางคนแรกทางขวา
เป็นผู้หญิงเช่นกัน ผมยาวสยายประบ่า ใบหน้าสะสวย เสื้อเชิ้ตสีขาวตึงพอดีตัว สีหน้าเย็นชา
“เธอชื่อเสิ่นเมิ่งเยว่ อายุ 26 ปี ลำดับ 100 ความสามารถพยากรณ์ภัยอันตราย มองเห็นอันตรายที่จะเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ ได้ ความแม่นยำมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์”
“ขบวนรถอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้ได้ ต้องขอบคุณเธอมาก”
“แต่ก็…” อังเฌยิ้ม “เธอค่อนข้างเย็นชา คุณต้องทำใจให้ชิน”
เขาชี้ต่อไปยังคนที่สองทางขวา
หญิงผมสั้นคนหนึ่ง หน้าตาธรรมดา แต่แววตาอ่อนโยน
“เธอชื่อซูเสี่ยวหม่าน อายุ 24 ปี ลำดับ 175 ความสามารถเยียวยาชีวิต ช่วยเร่งการสมานแผล ขจัดพิษ และบรรเทาความเจ็บป่วยได้”
ซูเสี่ยวหม่านพยักหน้าให้หลินเย่ ไม่ได้พูดอะไร
คนที่สามทางขวาเป็นชายวัยกลางคน ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำมัน ผมเผ้ายุ่งเหยิง มือยังกำประแจอยู่
“เขาชื่อเหล่ากัว อายุ 36 ปี ลำดับ 250 ช่างเครื่อง ถนัดดัดแปลง ซ่อมบำรุง และสร้างอุปกรณ์ ถ้าคุณอยากเสริมความแข็งแรงให้รถบ้านคันนั้น ไปหาเขาได้เลย”
เหล่ากัวฉีกยิ้ม “ไอ้หนุ่ม ฉันดูรถบ้านของนายแล้ว โครงเดิมใช้ได้เลย เดี๋ยวฉันเชื่อมแผ่นเหล็กเพิ่มให้อีกสองชั้น”
หลินเย่ยกมุมปาก แต่ไม่ได้พูดอะไร
อังเฌชี้ไปทางคนที่สองทางซ้าย
หญิงสาวที่ยังคงมีเสน่ห์ โดยเฉพาะหน้าอกคู่นั้นสะดุดตาเป็นพิเศษใต้แสงไฟ อายุราวสามสิบต้น ๆ ดวงตาหวานฉ่ำ
“เธอชื่อฉินรั่วหลาน อายุ 32 ปี ลำดับ 218 ความสามารถเสริมความเร็ว ถนัดจู่โจม ลอบสังหาร และลาดตระเวน ความเคลื่อนไหวรอบขบวนรถในรัศมี 5 ลี้ ไม่มีทางรอดพ้นสายตาเธอไปได้”
ฉินรั่วหลานยิ้มให้หลินเย่ แล้วเลียริมฝีปาก แม้ไม่พูดอะไร แต่สายตาคู่นั้นราวกับกำลังมองเหยื่อ
สุดท้าย อังเฌชี้ไปยังเด็กหญิงตัวเล็กที่มุมห้อง
เธอดูอายุแค่ 12–13 ปี มัดผมเป็นแกละสองข้าง กอดกระถางดอกไม้ไว้ในอ้อมแขน
“เธอชื่อเสี่ยวหยา อายุ 13 ปี ลำดับ 152 ความสามารถสังเคราะห์แสง เร่งการเติบโตของพืชและพืชผลได้ ผักของทั้งขบวนพึ่งเธอทั้งนั้น”
“พี่ชาย สวัสดีค่ะ…”
เสี่ยวหยากล่าวอย่างขลาด ๆ พลางโบกมือให้หลินเย่
หลินเย่ยิ้มแล้วพยักหน้าตอบ
แม้ความสามารถตามลำดับของคนเหล่านี้จะไม่ได้อยู่ในระดับสูง แต่ในวันสิ้นโลกกลับล้วนเป็นพลังที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง
“คนสุดท้าย” อังเฌหันไปมองขวงเถี่ยที่ยืนอยู่ตรงประตู “คุณเคยเจอแล้ว”
“ขวงเถี่ย อายุ 26 ปี ลำดับ 091 ราชันสายฟ้า”
“หมัดเดียวขยี้หมาป่าได้ห้าตัว คุณก็เห็นกับตาแล้ว”
ขวงเถี่ยกอดอก ฮึดฮัดแล้วเบือนหน้าหนี
อังเฌประสานมือ โน้มตัวไปข้างหน้า สายตาหลังเลนส์แว่นจับจ้องหลินเย่
“ทีนี้ก็ถึงตาคุณแล้ว”
“พ่อหนุ่ม คุณชื่ออะไร? อยู่ลำดับเท่าไร? มีความสามารถอะไร?”
……