“ไอ้เวรเอ๊ย...”
หน้าขวงเถี่ยคล้ำลง กำหมัดแน่นจนสายฟ้าแลบเปรี๊ยะ ๆ
“พอได้แล้ว” ไป๋ถงเดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ เอ่ยเสียงเรียบ “น้องชายคนนี้พูดถูก เหยื่อเป็นของไร้เจ้าของ ใครฆ่าได้ก็เป็นของคนนั้น”
“เมื่อกี้นายซัดหมาป่าห้าตัว ส่วนเขายิงธนูห้าดอกฆ่าหมาป่าห้าตัว ต่างคนต่างใช้ฝีมือ”
“ทำไม? หมัดของนายเร็วไม่เท่าธนูเขา ยังจะโทษว่าเขามือไวอีกหรือไง?”
ขวงเถี่ยอ้าปากค้าง อ้ำอึ้งอยู่นาน ก่อนจะพูดเสียงอู้อี้ว่า
“ฉัน... ฉันก็แค่...”
“แค่ทำใจแพ้ไม่ได้งั้นเหรอ?” ไป๋ถงเอียงศีรษะเล็กน้อย มุมปากใต้ผ้าคาดตาขยับยิ้ม “ขวงเถี่ย นายเริ่มแย่งอาหารคนอื่นตั้งแต่เมื่อไรกัน?”
ขวงเถี่ยหมดฤทธิ์ไปในทันที เขาแค่นเสียงฮึดแล้วเบือนหน้าหนี
หลินเย่ยิ้ม “พี่สาวคนนี้ยังพูดมีเหตุผลกว่าอีก”
เขากวาดตามองไป๋ถงตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ที่ผ้าคาดตาสีขาวซึ่งปิดดวงตาทั้งสองข้างของเธอ
“แต่ผมสงสัยนะครับพี่สาว ปิดตาแบบนั้นกำลังเล่นบทบาทสมมติอยู่หรือเปล่า?”
ไป๋ถงหันหน้ามาเล็กน้อย มุมปากใต้ผ้าคาดตายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“อยากรู้เหรอ?”
เธอยกมือขึ้น ปลายนิ้วแตะผ้าคาดตาเบา ๆ
“เข้าร่วมหน่วยเนี่ยผานของเรา แล้วฉันจะบอก”
หลินเย่ไม่ได้แปลกใจนักกับคำพูดนั้น
ไป๋ถงตั้งใจชักชวนเขาเข้าพวก ก็เพราะเล็งเห็นฝีมือการต่อสู้ของเขา
ที่จริงเขาเองก็คิดจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว
เข้าร่วมก็ดีเหมือนกัน
มีต้นไม้ใหญ่ให้พึ่งพิง ย่อมดีกว่าลุยเดี่ยว ไม่ว่าจะเป็นข่าวสาร เสบียง หรือกำลังคน ก็พร้อมกว่ามาก ช่วยลดปัญหาไปได้ไม่น้อย
เขาจึงมองเธออย่างสนใจ “ถ้าเข้าร่วมพวกคุณ ผมจะได้อะไร?”
ไป๋ถงยังไม่ตอบทันที เพียงกวาดตามองไปรอบ ๆ
ซากหมาป่าเกลื่อนพื้น กลิ่นคาวเลือดฉุนจนแสบจมูก ไกลออกไปยังมีเสียงกรีดร้องกับเสียงปืนดังแว่วเป็นระยะ
“ที่นี่ไม่เหมาะจะคุยกัน เดี๋ยวฉันพาไปพบหัวหน้าทีมก่อน”
“ไม่มีปัญหา” หลินเย่พยักหน้า “แต่ก่อนหน้านั้น ผมต้องเก็บของที่ได้จากการล่าก่อน”
เขาหันไปมองซากหมาป่ากลายพันธุ์ที่เกลื่อนอยู่เต็มพื้น
พวกนี้เป็นเสบียงทั้งนั้น
ได้ยินว่าเนื้อของสัตว์กลายพันธุ์กินได้ แถมยังมีโปรตีนกับพลังงานมากกว่าเนื้อธรรมดาหลายเท่า
คนทั่วไปกินแค่คำเดียวก็อยู่ได้เกินครึ่งวัน
หมาป่าตัวหนึ่งหนักอย่างน้อยสามถึงสี่ร้อยชั่ง ตัวใหญ่หน่อยก็ห้าถึงหกร้อยชั่ง หลายสิบตัวรวมกันพอให้เขากินใช้ได้นาน
ในวันสิ้นโลก อาหารคือสิ่งที่มีค่าที่สุดเสมอ
แต่ปัญหาก็คือ...
ของมีมากเกินไป เขาขนไปคนเดียวไม่ไหว
มีแค่รถบ้านคันเดียว ยัดหมาป่าเข้าไปไม่กี่ตัวก็เต็มแล้ว ที่เหลือจะให้ทิ้งไว้ตรงนี้หรือไง?
ช่างสิ้นเปลืองเกินไป ฟ้าดินคงไม่ให้อภัย
เขาขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้
ไป๋ถงราวกับมองเห็น จึงเอ่ยขึ้นได้จังหวะพอดี
“ต้องการให้ช่วยไหม?”
“คุณมีวิธีเหรอ?”
“มี แต่ไม่ช่วยฟรีนะ”
“ว่าข้อเสนอมา”
“ฉันหาคนมาช่วยชำแหละเนื้อหมาป่า แล้วแช่แข็งแบ่งบรรจุให้ได้ แต่พอเสร็จแล้ว นายต้องแบ่งให้ฉันหนึ่งส่วนจากสิบส่วน”
หลินเย่ลูบคางพลางครุ่นคิด
แบบนี้ช่วยประหยัดทั้งแรงและเวลาได้มากจริง ๆ
ถ้าลงมือเอง แค่ถลกหนังกับเลาะกระดูกก็ต้องทำจนถึงพรุ่งนี้แล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องแช่แข็งเก็บรักษาเลย
แบ่งให้หนึ่งส่วนจากสิบส่วน แม้จะเจ็บใจอยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่าปล่อยให้เน่าอยู่ตรงนี้
“ได้ ตกลง”
“แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าขาดไปแม้แต่ขีดเดียว ส่วนแบ่งของคุณก็อย่าหวังว่าจะได้”
ไป๋ถงหัวเราะเบา ๆ “วางใจได้ ในกองรถเนี่ยผาน คำพูดของพี่สาวยังมีน้ำหนักอยู่”
เธอเอียงศีรษะ พยักพเยิดไปทางขวงเถี่ย
“ขวงเถี่ย พาเขาไปหาหัวหน้าทีม”
“อะไรนะ? ให้ฉันไปเนี่ยนะ?!” ขวงเถี่ยเบิกตา กอดอกแล้วเบือนหน้าหนี “ฉันไม่ทำ!”
เขายังขุ่นเคืองเรื่องที่อีกฝ่ายแย่งเหยื่ออยู่
“หืม?”
ไป๋ถงไม่ได้เปลี่ยนน้ำเสียง เพียงส่งเสียงรับเบา ๆ
ขวงเถี่ยสะดุ้งโหยง ท่าทีอ่อนลงทันควัน บ่นพึมพำว่า
“ก็ได้ ๆ ไปก็ไป...”
หลินเย่โบกมือ “ไม่ต้อง ให้เขาบอกทางก็พอ ผมมีรถ”
พูดจบก็หันหลังเดินไปทางรถบ้าน
ขวงเถี่ยเบ้ปากอยู่ข้างหลัง “ชิ! ทำเป็นวางท่าไปเถอะ คิดว่าฉันอยากพานายไปนักหรือไง!”
หลินเย่ไม่แม้แต่จะหันกลับมา เพียงโบกมือ
“งั้นก็ไม่ต้องตามมา”
ขวงเถี่ยพูดไม่ออก เขามองไป๋ถงแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินหน้าบึ้งตามไปในที่สุด
ไป๋ถงยืนอยู่กับที่ สายตาใต้ผ้าคาดตาจับจ้องแผ่นหลังของหลินเย่ สีหน้าครุ่นคิด
“วิธีโจมตีที่ควบแน่นจากเลือดของตัวเอง... นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นความสามารถในลำดับแบบนี้ น่าสนใจดี”
เธอยิ้ม แล้วหันไปจัดคนให้มาจัดการซากหมาป่า
……
กลับมาถึงรถบ้าน หลินเย่ก็กวาดตามองหน้าต่างสถานะ
【พลังเทวะปัจจุบัน: 12.6%】
เขาตื่นเต้นขึ้นมาทันที
ถ้าความเร็วเป็นแบบนี้ แค่ฆ่าพวกมันอีกไม่กี่ระลอก พลังเทวะก็เพิ่มถึง 20% ได้ไม่ยาก
ถึงตอนนั้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะปลดล็อกลำดับอำนาจถัดไปได้
กายาอมตะยังแข็งแกร่งขนาดนี้ แล้วอันต่อไปจะเป็นอะไร?
เขาอดตั้งตารอไม่ได้
ขณะที่กำลังจะออกรถ จู่ ๆ รถเก๋งสีขาวคันหนึ่งก็จอดขวางอยู่ด้านหน้า
ประตูรถเปิดออก มีผู้หญิงสองคนลงมา
คนที่เดินนำเป็นสาววัยรุ่น ผมยาวคลุมไหล่ ใบหน้าสะสวย เธอคือเย่ชิงชิง
ด้านหลังมีหญิงงามวัยผู้ใหญ่ตามมาด้วย
เย่ชิงชิงโบกมือมาทางรถบ้าน ยิ้มแย้มอยู่บนใบหน้า
หลินเย่เงยหน้าขึ้นมองแล้วชะงักไป
เธอเหรอ? เย่ชิงชิง
พูดถึงแล้ว ตอนเขาเรียนปีหนึ่งก็เคยแอบชอบเธออยู่เหมือนกัน
แต่ก็ไม่แปลกอะไร ไม่ว่าจะหน้าตา รูปร่าง หรือฐานะครอบครัว เธอล้วนโดดเด่นไปหมด คนที่ตามจีบเธอมีมากพอจะต่อแถวยาวจากตึกเรียนไปถึงโรงอาหาร
เขาจะแอบชอบเธอก็เป็นเรื่องธรรมดา
แต่เขารู้ตัวดีว่าตัวเองเป็นแค่ไอ้จนไร้ค่า อยู่กันคนละโลกกับเธอ ต่อมาก็เลยค่อย ๆ ลืมเธอไป
ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้กลับมาเจอกันอีก
แต่ไม่รู้ทำไม การพบกันครั้งนี้กลับไม่ทำให้เขาตื่นตะลึงเหมือนเมื่อก่อน
กลับเป็นหญิงงามวัยผู้ใหญ่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ต่างหากที่ชวนให้คนรู้สึกเอ็นดูสงสาร!
เขาเปิดประตูรถ แล้วเห็นเย่ชิงชิงยิ้มทัก “หลินเย่ ไม่เจอกันนานเลยนะ ไม่นึกว่าจะมาเจอกันที่นี่”
“ที่แท้ก็อดีตดาวมหาวิทยาลัยเย่นี่เอง” หลินเย่มองเธอแล้วเอ่ยเรียบ ๆ “มีธุระอะไร?”
รอยยิ้มบนใบหน้าเย่ชิงชิงแข็งค้าง
เธอเคยจินตนาการถึงฉากกลับมาเจอกัน เพื่อนร่วมชั้นเก่าพบหน้ากัน อย่างน้อยก็น่าจะทักทายกันอย่างสนิทสนมสักสองสามคำ
แต่คนตรงหน้ากลับเย็นชาเสียจนเหมือนเป็นคนละคน คำพูดที่เตรียมไว้ติดอยู่ในลำคอไปหมด
“อ๋อ... ไม่มีอะไรหรอก เมื่อกี้มองจากไกล ๆ แล้วรู้สึกคุ้นหน้า ก็เลยพาแม่มาดูหน่อย”
หลี่อวิ๋นยิ้มแล้วก้าวเข้ามา ยื่นมือออกไปทักทายก่อน “สวัสดี หลินเย่ ฉันแนะนำตัวก่อนนะ ฉันเป็นแม่ของชิงชิง หลี่อวิ๋น”
หลินเย่ชะงักไปชั่วขณะ
ให้ตายสิ?
ที่แท้หญิงงามที่ยังดูมีเสน่ห์คนนี้เป็นแม่ของเธอเหรอ?
มิน่าถึงได้ให้กำเนิดสาวสวยอย่างเย่ชิงชิงได้ ที่แท้ก็ได้พันธุกรรมมาจากแม่เต็ม ๆ
ชั่วขณะต่อมา เขาก็เอื้อมมือไปจับมือเธอ
อืม นุ่มและลื่น ปลายนิ้วจมลงไป ราวกับกดลงบนหยกอุ่นชั้นดี
เขาลูบคลำโดยไม่รู้ตัว สัมผัสเนียนละเอียดจนไม่อยากปล่อยมือ
“สวัสดีครับคุณน้า สวัสดีครับ...”
ปากทักทาย แต่กลับไม่ยอมปล่อยมือ
รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่อวิ๋นเริ่มฝืนเต็มที
เธอดึงมือออก แต่ดึงไม่หลุด แก้มค่อย ๆ ขึ้นสีแดงระเรื่อ
เย่ชิงชิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเอ่ยอย่างขุ่นเคืองว่า
“หลินเย่ ทำไมนายจับมือแม่ฉันไม่ยอมปล่อยสักที! รีบปล่อยเดี๋ยวนี้!”
หลินเย่ถึงได้สติ แล้วปล่อยมือ
บ้าเอ๊ย! พออายุมาถึงระดับหนึ่งแล้ว เจอสาวงามชั้นยอดแบบนี้ก็แทบไม่มีแรงต้านทานเลยจริง ๆ
เมื่อครู่นี้แค่ชั่วพริบตา ความคิดที่แล่นผ่านหัวเขาถ้าพูดออกมา คงได้เข้าโรงพักแน่
“อ้อ ขอโทษครับคุณน้า” เขายังคงสีหน้าเรียบเฉย พูดอย่างจริงจัง “พอเห็นคุณน้าเมื่อกี้ จู่ ๆ ก็ทำให้ผมนึกถึงแม่ขึ้นมา ก็เลย...”
หลี่อวิ๋นชะงัก ความกระอักกระอ่วนบนใบหน้ามลายหายไปทันที แววตาอ่อนโยนลง
เธอกลับเป็นฝ่ายยื่นมือมาจับมือเขาอีกครั้ง
“เด็กดี อย่าเสียใจไปเลย”
“ทั้งหมดเป็นเพราะวันสิ้นโลกบ้า ๆ นี่ ทำให้ครอบครัวแตกแยกไปตั้งกี่ครอบครัว...”
“ถ้าเธอไม่รังเกียจ คุณน้าก็...”
เย่ชิงชิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับตาค้าง
หา? แกไม่ได้เป็นเด็กกำพร้าหรือไง? แม่โผล่มาจากไหน?
เรื่องนี้เพื่อนร่วมชั้นรู้กันหมด ไม่ใช่ความลับอะไรสักหน่อย
หลินเย่เอ๊ย เพื่อจะฉวยโอกาสแต๊ะแม่ฉัน ถึงกับไม่เอาหน้าแล้วสินะ!
เธอดึงทั้งสองคนแยกออกจากกัน “พอเถอะ หลินเย่ ฉันกับแม่ต้องไปก่อน ไว้ค่อยคุยกันวันหลัง”
พูดจบก็ดึงหลี่อวิ๋นเดินออกไป
“เดี๋ยวก่อนครับ คุณนาย...” หลินเย่เผลอพูดออกไป ก่อนรีบแก้คำ “เอ่อ ไม่ใช่สิ! คุณน้าหลี่ ฟ้ากำลังจะฝนตกแล้ว ถ้าไม่รังเกียจ คืนนี้มาหลบฝนในรถผมก็ได้นะครับ มีแอร์ มีเตียงด้วย...”
“ไม่ต้อง พวกเรานอนในรถได้” เย่ชิงชิงตัดบทเขา แล้วยัดหลี่อวิ๋นขึ้นรถ ก่อนกลับไปนั่งตรงที่นั่งคนขับและเหยียบคันเร่งออกไปทันที
หลินเย่ยักไหล่ ถอนหายใจ
“เฮ้อ ให้โอกาสแล้วแต่ไม่รู้จักคว้าไว้ คราวหน้าอยากได้อีกคงไม่ง่ายแล้วนะ”
“ไอ้หนู! มัวยืดยาดอะไรอยู่ตรงนั้น!”
เสียงตะโกนอันกึกก้องของขวงเถี่ยดังสนั่นมาจากด้านหน้า
“จะเร่งอะไรนักหนา หรือผีโผล่มาแล้วหรือไง!”
ทันทีที่สิ้นเสียง ด้านนอกก็พลันมีเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังขึ้น!
“รีบหนีเร็ว! ผีประหลาดมาแล้ว!”
“ผีประหลาด! มันมาแล้ว! หนีเร็ว!”
หัวใจหลินเย่กระตุกวูบ เขาหันกลับไปมองข้างหลังโดยไม่รู้ตัว
เห็นเพียงกลุ่มหมอกดำทะมึนแผ่ปกคลุมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งอยู่ไม่ไกล
ภายในหมอกมีดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนลืมขึ้นราง ๆ อัดแน่นเต็มไปหมด เงาสัตว์ประหลาดขนาดมหึมายังเคลื่อนไหวอยู่ในนั้น ก่อนจะกดดันเข้ามาทางพวกเขา
ฉิบหาย!
ปากอัปมงคลของฉัน!
เขาเหยียบคันเร่งมิด รถบ้านคำรามพุ่งทะยานออกไป