เมื่อเก็บข้าวของเรียบร้อย ทั้งสี่คนก็ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านอวี่เพื่อเริ่มต้นชีวิตพักผ่อน
เยว่เหินมองซ้ายมองขวาด้วยความแปลกใจ ผิวของนางภายใต้แสงอาทิตย์เผยโทนขาวกระเบื้องที่ไม่ค่อยมีสุขภาพดี มองเห็นเส้นเลือดสีฟ้าจาง ๆ ริมฝีปากสีชมพูเผยอเล็กน้อย และส่งเสียงชื่นชมเป็นระยะ
นิ้วเรียวบางประสานแน่นกับนิ้วของเหยอซยาจื่อ อุณหภูมิร่างกายของนางต่ำกว่าคนทั่วไป ต้องถูกมืออุ่น ๆ ของเขากุมไว้จึงจะซึมซับความอบอุ่นได้บ้าง
ตอนมีชีวิตอยู่นางสุขภาพไม่ดี ไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอก เคยได้ยินแต่ว่าวิทยาการของชาวต่างชาติก้าวหน้าแค่ไหน มีสี่ล้อวิ่งบนพื้น มีสองปีกพาคนบินบนฟ้า แต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง
ต่อมาสมัยเริ่มเปิดกว้างขึ้นบ้าง แต่นางก็จากโลกนี้ไปแล้ว
ต้องยอมรับว่าความสามารถของเจี่ยอวี่เฉินสูงจริง ๆ จัดการเอกสารต่าง ๆ ของเยว่เหินได้เรียบร้อยในเวลาอันรวดเร็ว
“นอกจากเสื้อผ้าที่ไม่เข้าท่าแล้ว อย่างอื่นเข้าท่าหมด ตึกนี้สูงกว่าหอชมดาวอีก น่าทึ่งจริง ๆ ดูท่าหลายปีมานี้ฉันพลาดอะไรไปเยอะจริง ๆ”
เยว่เหินส่ายหน้าด้วยความเสียดาย แต่แววตายังคงเป็นประกาย
คำพูดนี้เหยอซยาจื่อเห็นด้วยแค่ครึ่งเดียว
หลังจากเยว่เหินตาย อำนาจเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว สงครามยืดเยื้อ ภัยพิบัติไม่ขาด เธอร่างกายอ่อนแอ หน้าตาสะสวย จึงเป็นที่หมายตาของพวกเวรพวกกรรมที่คิดไม่ดีได้ง่าย
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกโจรญี่ปุ่นที่โหดร้ายยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานในยามสงคราม
แค่คิดถึงตรงนี้เขาก็รู้สึกใจสั่น
พื้นสนามบินสะอาดเป็นมัน แผงจอเทคโนโลยีส่องแสงระยิบระยับด้วยตัวเลขและตัวอักษร เป็นสิ่งที่เยว่เหินไม่เคยสัมผัสมาก่อน
นางสวมเสื้อตัวบนคอหยักรัดเอว ลูกปัดไข่มุกเส้นเล็กห้อยอยู่บริเวณกลางหลัง กางเกงเอวต่ำสีฟ้าอ่อนเข้ากับรองเท้าส้นสูงบาง ผมดำยาวถึงเอวปลิวตามลม ดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้าง
ตอนแรกเยว่เหินรู้สึกเก้ๆ กังๆ นิดหน่อย แต่หลังจากได้รับคำชมมากมาย ก็มั่นใจขึ้นมาทันที
หญิงสาวคนหนึ่งลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะรวบรวมความกล้าเดินเล็ก ๆ ไปทางด้านหลังของเยว่เหิน: “สวัสดีค่ะพี่สาวสวย ขอQQหน่อยได้มั้ยคะ”
เยว่เหินฟังไม่เข้าใจว่า “ชิวชิว” คืออะไร จึงหันไปถามเหยอซยาจื่อ: “อะไรคือการขอชิวชิว?”
หญิงสาวไม่ทันตั้งตัวก็ปะทะเข้ากับใบหน้าที่สวยเกินมนุษย์คนนั้น แก้มแดงก่ำขึ้นมาฉับพลัน ปลายหูขึ้นสีชมพู ความกล้าที่เพิ่งรวบรวมมาได้สลายไปเกินครึ่งทันที จ้องมองนางอย่างเหม่อลอยและพูดออกไปโดยไม่รู้ตัว:
“พี่สาวสวย... คุณเป็นดาราหรือเปล่าคะ? สวยเกินไปแล้ว”
เธอรีบซ่อนมือถือไว้ด้านหลังโดยสัญชาตญาณ เพราะรู้กันดีว่าดาราไม่ให้QQกันง่าย ๆ ถึงแม้ในรายชื่อQQของเธอจะมีตีลี่เร่อปาและแองเจิลเบบี้ก็เถอะ
“ดาวคืออะไร?”
“เธอไม่ใช่ดารา และก็ไม่มีมือถือให้เพิ่มเพื่อน พวกเรายังต้องรีบขึ้นเครื่อง ขอตัวก่อนนะ”
เจี่ยอวี่เฉินยืนขวางหน้าเยว่เหิน ปฏิเสธอย่างสุภาพ
สายตาของเขากวาดมองไปรอบตัวอย่างแยบยล หยุดที่เงาร่างด้านหลังเสาเพียงเสี้ยววินาที แล้วก็เบนสายตาออกไปอย่างรวดเร็ว
“คุณเป็นแฟนเธอเหรอคะ? ตาถึงดีจังค่ะ ไม่เป็นไร ๆ ฉันไปก่อนนะ บาย”
หญิงสาววิ่งก้าวเล็ก ๆ ออกไป ตรงไปทางเสานั้นพอดี
รอยยิ้มที่มุมปากของเหยอซยาจื่อดูแข็งทื่อเล็กน้อย ยังไม่ทันได้คิดเรื่องแฟน ชายหนุ่มก็ก้มเสียงพูดด้วยน้ำเสียงตึงเครียด: “ผิดปกติ คนกลุ่มนั้นข้างหลัง ตามเรามาตั้งแต่ลานจอดรถ เปลี่ยนคนมาสองรุ่น ตามไม่เลิกเลย”
ดวงตาเจี่ยอวี่เฉินหรี่ลงเร็ว แอบสำรวจด้านหลังอย่างรวดเร็ว คนเดินถนนหลายคนแต่งตัวธรรมดา ไม่มีจุดเด่น ดูเหมือนเดินเล่นตามอำเภอใจ แต่ตำแหน่งที่ยืนกลับล็อกเส้นทางการเคลื่อนที่ของพวกเขาอย่างแม่นยำ ท่าทางเต็มไปด้วยเจตนาเฝ้าติดตามอย่างชัดเจน เป็นกลอุบายการสะกดรอยตามแบบฉบับของตระกูลวัง เพียงแต่พวกเขาซ้อมมาไม่ดีพอ ถูกจับได้อย่างรวดเร็ว
จางฉี่หลิงที่อยู่ข้างกายเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงเรียบนิ่ง แต่ใต้ดวงตามีความระแวดระวังแฝงอยู่: “เป็นคนตระกูลวัง”
เยว่เหินยังคงถามเหยอซยาจื่ออยู่เรื่อย ๆ ว่าทำไมตัวเองถึงไม่มีมือถือและ “ชิวชิว” ได้ ทันใดนั้นร่างกายก็เบาลอย ถูกเหยอซยาจื่อกึ่งกอดกึ่งอุ้มไว้ในอ้อมแขน เดินก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปยังประตูขึ้นเครื่องวีไอพี จางฉี่หลิงตามมาด้านหลังติด ๆ
เจี่ยอวี่เฉินกดโทรออกหนึ่งสาย ชายชุดดำร่างสูงใหญ่หลายคนปรากฏตัวขึ้นที่สนามบิน วิ่งไปทางเสาเพื่อไล่ตามคน เนื่องจากผู้คนในสนามบินเยอะ จึงไม่มีใครสังเกตเห็น
พวกเขาพาเยว่เหินมาด้วย และไม่รู้จำนวนฝ่ายตรงข้าม จึงไม่สะดวกจะปะทะกันตรง ๆ ต่อหน้าธารกำนัล เพราะไม่มีใครรู้ว่าคนตระกูลวังจะเล่นไม้อะไรอีก
คนกลุ่มนี้เดินตามทางเดินขึ้นเครื่องอย่างรวดเร็ว ขึ้นเครื่องแล้วนั่งลงในตำแหน่งชั้นเฟิร์สคลาส
เหยอซยาจื่อเป็นคนแรกที่ขมวดคิ้วบ่นเสียงต่ำ: “คนตระกูลวังพวกนี้อาการบ้าอะไรกันแน่ จู่ ๆ ก็ตามประกบไม่ปล่อย จับตัวได้แล้วหรือยัง สอบปากคำได้ความอะไรบ้าง?”
“จับไม่ได้ ถามเด็กผู้หญิงคนนั้นแล้ว เธอแค่ได้ยินคนอื่นพูดคุยกัน เห็นว่าเยว่เหินสวยเลยอยากได้ช่องทางติดต่อ ถูกคนใช้เป็นเครื่องมือ แต่เป็นคนตระกูลวังแน่นอนไม่ผิด พวกเขาเห็นว่ามีหน้าใหม่ปรากฏตัวข้าง ๆ พวกเรา เลยคิดจะใช้ไม้เดิม”
——ค่อย ๆ แทรกซึมแทนที่บุคคลรอบนอกของทีม แล้วค่อยเจาะเข้าไปในแกนกลาง
เยว่เหินเงี่ยหูฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างตั้งใจ จับใจความสำคัญได้——“คนตระกูลวัง” กับ “ไม้เดิม”
หน้าใหม่ก็คือนางงั้นสิ แล้วคนคนนั้นมาหานาง? ตระกูลวังคือตระกูลไหน? นางก็ไม่รู้จักนี่นา
“พวกนี้ไม่รู้จักจำไม่ขึ้น รังถูกถล่มยับเยินแล้วยังคิดจะมาหาเรื่องพวกเรา เหนียวหนึบเหมือนข้าวเหนียว ดึงยังไงก็ไม่หลุด เดินไปไหนก็ตามไปถึงนั่น”
เหยอซยาจื่อคว้าผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด
ไม่คิดว่าพวกเขาจะคิดเล่นงานเยว่เหินด้วย นี่มันคิดในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เหตุผลรับฟังไม่ได้จริง ๆ
“นายก็อย่าเพิ่งร้อนไปเลย หมู่บ้านอวี่อยู่ค่อนข้างห่างไกล ในระยะเวลาสั้น ๆ พวกเขาตามมาไม่ทัน มีคนมากมายขนาดนี้คอยดูแลเยว่เหินอยู่ จะไม่มีปัญหาแน่นอน”
“ก็ได้ มีแต่ต้องทำอย่างงั้น”
เมฆพลุ่งพล่านอยู่นอกหน้าต่างเครื่องบิน ฟากฟ้าระดับหมื่นลี้ดูเหมือนสงบสุข แต่ทุกคนในกลุ่มรู้ดี ตั้งแต่วินาทีที่เยว่เหินถูกคนตระกูลวังจับตา ความสงบสุขก็สิ้นสุดลงอย่างแท้จริง สงครามชิงไหวชิงพริบอันเงียบงัน ได้เริ่มขึ้นอย่างแนบเนียนแล้ว
——
ภายในบันไดหนีไฟ
“ยืนยันตัวตนแล้วหรือยัง?”
ชายคนหนึ่งเอ่ยปาก ระดับเสียงไม่ขึ้นลง มีเพียงท้ายประโยคที่จมลงเล็กน้อย
“ยังไม่ทัน...”
ชายคนนั้นเหลือบเห็นสีหน้าค่อนข้างมืดมนของหัวหน้า ก็รีบแก้คำพูดทันที: “ยืนยันแล้ว ยืนยันแล้ว ใช่เธอคนนั้นแน่นอน เหมือนกับในรูปเป๊ะทุกอย่าง”
สวยจนไม่เหมือนคนตระกูลวัง
เขาก้มสายตามองเหล่าสมาชิกที่อยู่ตรงหน้า ขนตายาวเรียวสวยทอดลง ช่วยลดความคมในใบหน้าลงไปบ้าง น้ำเสียงต่ำลงอีกครึ่ง:
“จับตาดูนางไว้ให้ดี หาทางเข้าหานางให้ได้ ถ้าพลาดอีก... ผลที่ตามมา นายรู้ดี”
ระหว่างที่ลูกน้องเดินจากไปอย่างรีบร้อน เขาอดไม่ได้ที่จะมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แล้วด่าเบา ๆ ว่า: “พวกโง่เง่า”
เรื่องง่าย ๆ แค่นี้ยังทำไม่ได้
ถ้าไม่ใช่เพราะกำลังพลชั้นยอดของตระกูลวังตายด้วยฝีมือของหวูเสีย เขาก็คงไม่ต้องมาคอยแอบดูอย่างระมัดระวังขนาดนี้ รอวันใดวันหนึ่งลากตัวคนคนนั้นมาทิ้งไว้ข้างกายก็จบ
ก่อนขึ้นเครื่องก็ได้รับข้อความจากเจี่ยอวี่เฉินแล้ว อ้วนสั่งให้หวูเสียขับรถไปรับคนที่สนามบิน ส่วนตัวเองก็ผูกผ้ากันเปื้อน ตั้งกระทะเทน้ำมัน เตรียมรับมือกับหมูและแพะ
“เสี่ยวเก้อหาเงินเลี้ยงบ้านมาไม่ใช่เรื่องง่าย ทำกับข้าวอร่อย ๆ เตรียมเลี้ยงฉลองให้หน่อย”
ถึงแม้พวกเขาจะกินเลี้ยงตัวเองอยู่ทุกวันก็เถอะ
หวูเสียออกเดินทางไปแล้ว แมวบนหลังคาแกว่งหางไปมา ดูเหมือนไม่อยากจะสนใจอ้วน แต่ก็เหมือนต้องจำใจพยักหน้าเห็นด้วยไปกับเขาด้วย