ไม่เหมือนกับสุสานที่พวกเขาเคยลงไปในครั้งก่อน ๆ อากาศในสุสานแห่งนี้ไม่ได้อบอวลไปด้วยความชื้นและกลิ่นดิน หากแต่กลับมีกลิ่นหอมเย็นจาง ๆ ลอยอบอวลอยู่
เหยอซยาจื่อรู้สึกคุ้นเคยกับกลิ่นนี้อยู่มาก แต่ก็คิดไม่ออกว่าตนเองได้กลิ่นนี้เมื่อใด
"ไอ้ใบ้ นายว่าในโลงนี้จะมีเถ้ากระดูกปีศาจไหม?" เหยอซยาจื่อมองโลงหยกขาวที่ประดับด้วยยันต์สีเหลืองเต็มไปหมดตรงหน้าผ่านแว่นตาดำ สอบถามด้วยความไม่แน่ใจ
"เวลาสั้นขนาดนี้ คงกลายเป็นเถ้ากระดูกปีศาจไม่ได้หรอก" จางฉี่หลิงเอ่ยขึ้นเสียงเรียบเฉย
เพียงเห็นเขาชักมีดสั้นออกมาจากเข็มขัดอย่างคล่องแคล่ว เตรียมเปิดโลงเพื่อนำสิ่งของออกมา
ที่แท้ก็คือเมื่อสองสามวันก่อน จางฉี่หลิงและเหยอซยาจื่อได้รับจ้างจากนายจ้างพิเศษคนหนึ่งพร้อมกัน ว่าจ้างให้พวกเขาตามหาสมบัติในสุสานแห่งนี้
เงินจ่ายเร็วมาก จ่ายเต็มจำนวนด้วยซ้ำ
แม้แต่ตำแหน่งของสุสานก็ระบุมาอย่างละเอียดถึงพิกัด ทะลุถึงขั้นเจาะอุโมงค์ไว้ให้เรียบร้อย แม้แต่เครื่องมือก็จัดวางอย่างเป็นระเบียบไว้ที่ปากอุโมงค์
เป็นอย่างที่เหยอซยาจื่อพูดไว้: เหมือนกับขุดหลุมรอให้สองพี่น้องพวกเรากระโดดลงไปเลย
"นายว่าเจ้าของสุสานนี่มีงานอดิเรกประหลาดอะไรกัน ถึงได้ตกแต่งสุสานของตัวเองเหมือนห้องหอ"
เหยอซยาจื่อและจางฉี่หลิงต่างก็เป็นคนที่อายุเกินร้อยปี เรื่องแบบนี้จึงไม่ถือเป็นเรื่องต้องห้ามอะไร พวกเขาพูดคุยกันอย่างไม่เกรงใจ
แม้จะเป็นสุสาน แต่ก็ไม่ได้มืดมิดอย่างที่คิด เต็มไปด้วยสีแดงสดใสตัดกับสายตา แสงเทียนสีอบอุ่นลอยอยู่ภายในโคมแปดเหลี่ยม สะท้อนให้บรรยากาศโดยรอบดูสดใสรื่นเริงเป็นพิเศษ
เตียงไม้แกะสลักวิจิตร ม่านบาง ๆ หย่อนลงมาเป็นชั้น ๆ ที่มุมผ้ามีพู่ไข่มุกห้อยประดับ คล้ายกับห้องหอในสมัยโบราณไม่มีผิด
ถ้าไม่ใช่เพราะมีโลงหยกขาววางอยู่ข้าง ๆ เหยอซยาจื่อก็เกือบคิดว่าตัวเองกำลังจะแต่งงาน
คิดถึงตรงนี้ เหยอซยาจื่อก็อดนึกถึงการหมั้นหมายที่ครอบครัวจัดไว้ให้ตอนเขายังหนุ่มไม่ได้ เขาเคยเห็นหน้าหญิงสาวคนนั้นผ่านฉากกั้นอยู่สองสามครั้ง
ตอนนี้ความทรงจำเลือนลางไปบ้างแล้ว จำได้เพียงว่าเธอมีเสียงที่หวานนุ่ม พูดจาอ่อนโยนนุ่มนวล ร่างกายอ่อนแอมาก อากาศขนาดนั้นยังต้องห่มเสื้อคลุมหนา ๆ มีสาวใช้ติดตามเป็นกลุ่ม ๆ
ไม่เหมือนสตรีแมนจูแห่งทุ่งหญ้า กลับเหมือนสตรีชาวฮั่นในยุคก่อนที่บอบบางอ่อนแอ
ในที่สุด也因为เธอป่วยหนักเสียชีวิต เรื่องแต่งงานก็เลยเงียบหายไปเอง
เหยอซยาจื่อคิดเพ้อฝันไปไกล หากเธอยังมีชีวิตอยู่ คงได้แต่งงานกัน และมีชีวิตคู่ที่กลมเกลียวกันไปแล้วกระมัง
คงไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวถึงตอนนี้
ถึงแม้อายุจะยืนยาว แต่รสชาติของความเหงานี่แหละที่ทรมานใจที่สุด
"อย่ามัวยืนงง เปิดโลงสิ"
จางฉี่หลิงเพิ่งงัดโลงออกมาได้เพียงรอยแยกเล็ก ๆ ก็ได้ยินเสียงลมหายใจเบา ๆ ลอยมาจากในอากาศ เสียงต่ำและแผ่วเบา ไม่ใช่เสียงของเหยอซยาจื่อ
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที มือที่กำมีดสั้นแน่นขึ้น เหยอซยาจื่อก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติตรงนี้ ฉายไฟฉายและปืนไขว้กันไว้ที่หน้าอก ส่งสายตามองจางฉี่หลิงเป็นสัญญาณให้เปิดโลง
นิ้วชี้ทั้งสองคล่องแคล่วดึงกระดาษยันต์หนา ๆ และกระดาษแดงคู่มงคลที่ติดอยู่บนโลงออก มีดสั้นเสียบเข้าไปในรอยแยกของโลง เพื่อหาช่องทางที่เหมาะสม
"แกร๊ก ๆ ๆ..." กลไกภายในโลงดูเหมือนจะคลายตัว จางฉี่หลิงออกแรงที่แขนเล็กน้อย ฝาโลงก็ถูกงัดออกทันที ตกลงพื้นปัดฝุ่นกระจายขึ้นเล็กน้อย
จากนั้นก็มีกลิ่นหอมเย็นเข้มข้นยิ่งขึ้น จางฉี่หลิงและเหยอซยาจื่อใช้ศอกป้องจมูกอย่างระมัดระวัง ถอยหลังครึ่งก้าวเพื่อดูสิ่งที่อยู่ภายในโลงทั้งหมด
แต่เหยอซยาจื่อกลับตะลึงงัน
เพียงเพราะว่าหญิงสาวในโลง...เหมือนกับคนที่เคยหมั้นหมายกับเขาเมื่อหลายปีก่อนมากเกินไป
อีกทั้ง...นางกำลังหายใจ
"นางยังมีชีวิตอยู่หรือ?" เหยอซยาจื่อถาม
"สิ่งแบบนี้อยู่ได้ไม่นาน สู้ตายไปให้หมดเรื่องก็ดีกว่า"
นิ้วชี้ของจางฉี่หลิงยังไม่ทันจะเข้าใกล้ ก็ถูกเหยอซยาจื่อคว้าไว้ได้อย่างรวดเร็วทันตา
มองเขาเลิกคิ้วด้วยความสงสัย เหยอซยาจื่อยิ้มอย่างเก้อเขินเล็กน้อย ชี้ไปที่หีบไม้การบูรทาสีแดงข้างเตียงหอ: "นายไปหาหลักฐานทางโน้นเถอะ ฉันจัดการเอง"
จางฉี่หลิงแม้จะไม่เข้าใจ แต่ก็ยังทำตาม
พอได้ยินเสียงฝีเท้าห่างออกไปเรื่อย ๆ เหยอซยาจื่อจึงค่อย ๆ หันกลับมาอย่างวางใจ แต่กลับต้องชนกับดวงตาสีเหลืองอำพันคู่นั้นโดยไม่ทันตั้งตัว
ที่แท้หญิงสาวในโลงก็ลืมตาขึ้นเมื่อไหร่ไม่รู้
เหมือนจะเป็นนางจริง ๆ
"เยว่เหิน?"
หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าเยว่เหินได้ยินชื่อที่คุ้นเคย ก็เหลือบตาขึ้นมา ริมฝีปากสีชมพูขยับอยากจะตอบ แต่สิ่งที่มาก่อนกลับเป็นอาการไอที่หยุดไม่อยู่
เหยอซยาจื่อช่วยพยุงนางขึ้นอย่างไม่คิดชีวิต กอดนางไว้ในอ้อมแขน ลูบที่กลางอกเพื่อช่วยนางปรับลมหายใจ แต่พอฝ่ามือสัมผัสกับความนุ่มนวล เหยอซยาจื่อถึงได้รู้ว่าการกระทำของตัวเองแย่แค่ไหน
ให้ตายสิ! ทำไมตาไม่รู้จักดูตาม้าตามัวแบบนี้! นี่มันการลวนลามคุณผู้หญิงชัด ๆ!
"ขอโทษนะเยว่เหิน...ฉันไม่ได้ตั้งใจ..."
เยว่เหินไม่ได้สนใจท่าทีของเหยอซยาจื่อ หากแต่กำลังสงสัยว่า ทำไมพอได้สัมผัสกับเหยอซยาจื่อ อาการไอถึงได้หยุดลงทันใด?
แม้แต่ร่างกายที่หนักอึ้งก็เบาสบายขึ้นมาก
"ไม่เป็นไร..."
เยว่เหินส่ายหน้าเบา ๆ แต่กลับสัมผัสได้ถึงสายตาที่ระแวดระวังอีกคู่หนึ่งจ้องมองมาที่นาง นางเหลือบตามองไป ก็เห็นเสื้อผ้าที่คุ้นตาในมือของเขา
"ใส่ให้หล่อน" จางฉี่หลิงส่งเสื้อผ้าให้เหยอซยาจื่อ หันหลังให้ด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดูเหมือนจะไม่สนใจอะไรจริง ๆ ถ้าหากไม่เห็นปลายหูของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง
เยว่เหินถึงได้สังเกตเห็นเสื้อผ้าของตัวเอง ใบหน้าซีดเผือดกลับแดงก่ำด้วยความอับอาย ยกแขนขึ้นปิดหน้าอกไว้เล็กน้อย แต่ไม่รู้ว่าการปิดแบบเจตนานี่แหละ...ยิ่งทำให้...
"ต้องการให้ฉันช่วยไหม?"
เยว่เหินส่ายหน้า ยื่นนิ้วที่ย้อมสีแดงเข้มออกไปรับเสื้อผ้าที่เหยอซยาจื่อกอดไว้ในอ้อมแขน แต่กลับไม่ยอมใส่เสียที
ส่วนเหยอซยาจื่อก็จ้องมองนางตาปริบ ๆ
เยว่เหินเอ่ยอย่างจนใจ: "หันไปสิ จะใจเบาบางไปได้"
"เราสองคนเป็นคู่หมั้นกัน จะให้หันไปทำไม" เหยอซยาจื่อยื่นมือจับข้อมือเรียวบางที่เย็นเฉียบของเยว่เหินไว้ ส่งผ่านความอบอุ่นและพลังงานให้กับร่างกายของนางอย่างไม่ขาดสาย
นี่คือคนในยุคเดียวกับเขา คนที่ทำให้เขารู้สึกได้ถึง...กลิ่นอายของบ้าน
บ้านคือความยึดติดที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของคนจีน
แม้แต่เหยอซยาจื่อก็หนีไม่พ้น
เยว่เหินไม่รู้เรื่องการถอนหมั้นของพวกเขา อึ้งไปครู่หนึ่งแล้วค่อย ๆ พยักหน้า ค่อย ๆ คุกเข่าลุกขึ้นจากในโลง รวบผมยาวถึงเอวมาอยู่ด้านหน้าอก แล้วหันหลังให้เอง กางแขนออก รอให้เหยอซยาจื่อช่วยแต่งตัวให้นาง
ราวกับเกิดมาเพื่อรอให้คนรับใช้
เรื่องนี้เหยอซยาจื่อรู้มาตั้งแต่ก่อนแต่งงาน ภรรยาของเขาคนนี้ร่างกายอ่อนแอ ต้องดูแลอย่างดี
ตอนแรกที่ได้ยินข้อเรียกร้องสุดเพี้ยนเหล่านั้น เขายังดูถูกดูแคลน แต่พอได้เจอเยว่เหินเข้าเท่านั้นเอง กลับเปลี่ยนใจ
เยว่เหินไม่เห็นการเคลื่อนไหวก็เอียงคอด้วยความสงสัย เหยอซยาจื่อถึงได้สติกลับมา
ด้านหลังของนางไม่มีอะไรปกปิด มีเพียงเชือกแดงเส้นเล็ก ๆ ห้อยลงมาจากบ่า ผ่านไปถึงเอวด้านหลัง รัดเป็นรอยเล็ก ๆ จาง ๆ เนื้อนุ่มถูกบีบให้ยุบเข้าไปเล็กน้อย 勾勒出เอวที่บางเฉียบและยืดหยุ่น
เหยอซยาจื่อท่องคาถาทำใจในใจหลายรอบ แสร้งทำเป็นไม่มีสมาธิอะไรช่วยนางแต่งตัว
โชคดีที่เขาพอมีพื้นฐาน เดาสุ่ม ๆ ครึ่ง ๆ กลาง ๆ ก็ใส่อาภรณ์ชั้นในเนื้อนุ่มให้นางได้ แต่พอสัมผัสถึงกระโปรงของนางกลับรู้สึกสงสัย
เพียงเพราะเสื้อผ้าในมือไม่ใช่แบบที่สตรีแมนจูสวมใส่ทั่วไป ดูเหมือนเสื้อผ้ายุคซ่งมากกว่า
สำคัญคือหนูไม่ใช่คนยุคชิงหรือไง?
ในขณะที่เหยอซยาจื่อช่วยนางแต่งตัว เยว่เหินก็รวบรวมข้อมูลในสมองอย่างรวดเร็ว นางตายไปแล้วตอนนี้ฟื้นคืนชีพขึ้นมา แต่กลับเจอคู่หมั้นที่อายุยืนยาวเช่นเดียวกัน
นางกระพริบตาช้า ๆ แล้วค่อย ๆ หันกลับมากางมือออกไปทางเหยอซยาจื่อ นี่คือท่าทีที่ต้องการให้อุ้ม
นางขี้เกียจเป็นนิสัย เวลาออกไปข้างนอกก็มีสาวใช้คอยอุ้มหรือนั่งรถม้า ตอนนี้ร่างกายอ่อนเปลี้ยเพลียแรง ยิ่งไม่อยากเดินเอง
เจอข้าวฟรีระยะยาวแล้ว
อีกทั้ง...การอยู่ใกล้เหยอซยาจื่อดูเหมือนจะบรรเทาอาการไม่สบายตัวของนางได้
คงสังเกตเห็นความสงสัยในชุดของเหยอซยาจื่อ เยว่เหินจึงเอ่ยอธิบายเบา ๆ: "เหมือนนางฟ้า ชอบ"
เยว่เหินไม่ชอบเสื้อผ้าแมนจู ห้อยย้อยหลวม ๆ แบบนั้น กลัวคนอื่นจะไม่รู้ว่านางร่างกายอ่อนแอ
หลังจากนางตาย เอ่อเหนียงก็แอบสั่งช่างเย็บปักถักร้อยทำเสื้อผ้าให้หลายชุด เอาไปเป็นของฝังศพให้นาง