เสียงเสียงจมดิ่งอยู่ในอารมณ์ไม่แน่ใจและปฏิเสธตัวเองในชั่วพริบตา
แววตาที่เธอมองเค้กเปลี่ยนจากประกายเปรมปรีดิ์ตอนแรก ค่อย ๆ กลายเป็นหวาดกลัวและไม่มั่นใจ เธอกำเสื้อผ้าของเย่ชูแน่นโดยไม่รู้ตัว แล้วหลบไปอยู่ข้างหลังเธอ
เย่ชูรีบกุมมือลูกสาวไว้ ถามว่า “เป็นอะไรไปจ๊ะ”
โจวฉือไข่ชักมือกลับตาม ไม่ให้เค้กไปกระตุ้นเด็กอีก “ขอโทษครับ ผมไม่รู้ว่าหนูไม่ชอบเค้ก”
พี่ชายคนนี้ไม่โทษที่จู่ ๆ เธอก็ต่อต้าน แต่กลับโยนความผิดให้ตัวเอง พี่ชายคนนี้เป็นคนดี
เสียงเสียงมองโจวฉือไข่อย่างสงสัยใคร่รู้ ดูให้แน่ว่าเขาไม่ได้โกรธจริง ๆ ความไม่สบายใจในใจจึงคลายลงเล็กน้อย ตามมาด้วยความรู้สึกผิดที่เธอหลบ
พี่ชายให้เค้กเธอด้วยความหวังดี แต่เธอกลับไม่ได้ขอบคุณ แถมยังถอยหนี พี่ชายคงเสียใจและเศร้ามากใช่ไหม
“ไม่ได้ไม่ชอบนะคะ”
เสียงเสียงเงยหน้าขึ้นมองเย่ชู หลังจากได้รับกำลังใจก็เดินออกมาจากข้างหลังแม่ พูดอีกครั้ง “หนูชอบเค้กสตรอว์เบอร์รี่ค่ะ”
โจวฉือไข่ยิ้มเหมือนถอนหายใจโล่งอก ยื่นเค้กไปตรงหน้าเสียงเสียงอีกครั้ง ลดเสียงลงปรึกษาเธอเบา ๆ “งั้นหนูรับของขวัญของพี่ได้ไหมครับ”
เสียงเสียงพยักหน้า แต่นึกขึ้นได้ว่าได้กินเค้กสตรอว์เบอร์รี่ครีมแค่เดือนละครั้งเท่านั้น และเค้กของเดือนนี้เธอก็กินไปแล้ว เธอจึงเงยหน้าขึ้นมองเย่ชูอย่างหวั่นใจ
เย่ชูไม่ได้พูดถึงโควต้าเค้กเลย เพียงแต่ถามเธอว่า “เมื่อได้รับของขวัญแล้วต้องทำยังไงคะ”
ตาของเสียงเสียงเป็นประกาย เธอรับถุงมาด้วยสองมือ แล้วยิ้มให้โจวฉือไข่อย่างมีความสุขและเขินอาย “ขอบคุณค่ะคุณพี่”
โจวฉือไข่ถือโอกาสลูบหัวเธอเบา ๆ “ไม่เป็นไรครับ”
หลังจากรับของขวัญ เรื่องต่อจากนั้นก็ราบรื่นขึ้นเยอะ
ไม่ต้องอธิบายอะไรมากมาย เมื่อโจวฉือไข่ชวน เสียงเสียงก็พยักหน้าตอบตกลงทันที
หลังจากความเข้าใจผิดที่ตัวเองก่อขึ้นได้รับการให้อภัย เสียงเสียงก็วางเรื่องที่พ่อลืมสัญญาลงไปชั่วคราว แล้วเริ่มกินเค้กอย่างมีความสุข
กินไปได้สองสามคำก็พบว่าโจวฉือไข่ไม่ได้กินเค้ก เสียงเสียงเลยขอร้องให้เย่ชูช่วยถือเค้กไว้ เธอหยิบจานกระดาษใบใหม่มาตัดเค้กชิ้นเล็ก ๆ หนึ่งชิ้น ใส่ส้อมให้ แล้วยกขึ้นสองมือยื่นให้โจวฉือไข่ที่นั่งอยู่ด้านหน้า
เด็กกำลังกินขนม โจวฉือไข่ไม่ได้รีบออกรถไปไหน นั่งอยู่บนเบาะคนขับ ใช้มือถือจัดการงานไปด้วย
มีเค้กยื่นมาจากข้างหลัง เขาชะงักไปเล็กน้อย แล้ววางมือถือลงทันที “ให้ผมเหรอครับ”
เสียงเสียงพยักหน้า “สุขสันต์วันเกิดค่ะคุณพี่”
โจวฉือไข่ยิ้มรับเค้กมา “ขอบคุณนะเสียงเสียง”
พี่ชายคนนี้แปลกจัง เค้กเป็นของเขาแท้ ๆ ทำไมต้องขอบคุณเธอด้วยนะ
ในใจไม่เข้าใจ แต่เสียงเสียงก็ยังตอบว่าไม่เป็นไรอย่างว่าง่าย แล้วกลับไปนั่งที่เบาะหลัง กินเค้กของเธอต่อไป
งานวันเกิดของทายาทคนเดียวของตระกูลโจว ไม่ต้องพูดถึงก็รู้ว่ายิ่งใหญ่ขนาดไหน
งานแบบนี้ใส่เสื้อผ้าปกติในชีวิตประจำวันไปคงไม่เหมาะสมแน่ แต่ทั้งเย่ชูและเสียงเสียงต่างไม่ค่อยได้ไปงานเลี้ยงกลางคืน จึงไม่มีชุดราตรีตัวอื่น
เธอให้โจวฉือไข่ไปส่งพวกเธอที่ห้างก่อน พวกเธอจะซื้อชุดราตรี แล้วค่อยนั่งแท็กซี่ไปบ้านเก่าตระกูลโจวเอาเอง
แต่โจวฉือไข่กลับขับรถพาพวกเธอไปที่สตูดิโอของเพื่อนดีไซเนอร์
สตูดิโอพัฒนาครบวงจร ไม่เพียงแต่มีชุดราตรีชายหญิง แต่ยังมีชุดราตรีเด็กด้วย
โดยเฉพาะชุดราตรีของเด็กหญิงวัยสี่ห้าขวบเยอะมาก
เย่ชูเลือกชุดเดรสยาวเรียบง่ายสวมสบายตัวหนึ่ง สีเขียวมินต์ ชายกระโปรงคลุมถึงข้อเท้า ไม่ลากพื้นเดินสะดวก หน้าอกพับระบายเล็กน้อย ป้องกันเวลาเลี้ยงลูกแล้วไม่ระวังจนหลุด สายคล้องไหล่ข้างเดียว มีดอกโบตั๋นสีขาวอมชมพูขนาดเท่ากำปั้นติดอยู่ตรงหัวไหล่
ส่วนเสียงเสียงเป็นชุดเจ้าหญิงสีขาวชมพูติดดอก桔梗สีเขียว เข้าชุดกับมงกุฏเพชรที่โจวฉือไข่เลือกให้เธอด้วยตัวเอง
โจวฉือไข่ยังเลือกสร้อยคอทับทิมให้เย่ชูอีกเส้น เม็ดพลอยเป็นรูปหยดน้ำ เข้ากับธีมของชุดเดรสพอดี จากนั้นก็จับคู่กับสร้อยข้อมือทับทิมของเสียงเสียง ถึงจะไม่ใช่ชุดครอบครัว แต่ก็เหนือกว่าชุดครอบครัวเสียอีก
กว่าจะถึงงานเลี้ยงอีกหลายชั่วโมง ใส่ชุดราตรีรอหลายชั่วโมง เด็กจะเป็นหวัดง่าย หลังจากจับคู่เสร็จก็เปลี่ยนกลับไปใส่เสื้อผ้าของตัวเองทันที
โจวฉือไข่ขนทั้งชุดราตรีและสไตลิสต์กลับไปบ้านตระกูลโจวด้วย แต่งหน้าทำผมอีกครั้งก่อนเริ่มงาน
สวนตระกูลโจวตั้งอยู่กลางเขาฟงซาน ถนนเลียบเขาคดเคี้ยวขึ้นไป สองข้างทางออกแบบฉากงานมงคลไว้อย่างดี ทำให้ทั่วทั้งเขามีบรรยากาศครึกครื้น
กลัวว่าสองแม่ลูกจะหิว เรื่องแรกที่โจวฉือไข่ทำหลังจากลงรถคือให้คนเตรียมอาหารเย็นขึ้นไปบนตึก
บ้านเก่าสไตล์ยุโรปเครื่องทำความร้อนแรงเต็มที่ สองแม่ลูกกินอาหารสบาย ๆ สบาย ๆ แล้วค่อยเปลี่ยนชุดราตรี แต่งหน้า รองานเลี้ยงเริ่ม
เจียงโจวเหยี่ยนมาพร้อมกับเวินเชี่ยนตอนหกโมงครึ่ง
เขาสวมสูทสีดำผูกเนคไทสีแดง
ส่วนเวินเชี่ยนเป็นชุดราตรีสีแดงเกาะอกคู่กับเสื้อขนสัตว์ สีของชุดเป็นสีแดงแบบแฟนเดียวกันกับเนคไทของเจียงโจวเหยี่ยน
วันนี้เป็นวันสำคัญของโจวฉือไข่ ท่านประธานเจียงพักเรื่องความขัดแย้งชั่วคราว มางานให้หลานชายด้วย มาถึงเร็วกว่าเจียงโจวเหยี่ยนนิดหน่อย
หลังจากเข้ามาในบ้าน เจียงโจวเหยี่ยนไปพบท่านประธานโจวและท่านประธานเจียงก่อน แล้วค่อยหาโจวฉือไข่ มอบของขวัญวันเกิดให้ก่อน
ของขวัญถูกห่ออย่างดีในกล่องสี่เหลี่ยมผืนผ้า โจวฉือไข่รับมา ไม่ได้แกะห่อ หรือแม้แต่จะมองเพิ่มอีกสักนิด ถือเล่นในมือพลางมองเจียงโจวเหยี่ยนไปด้วย
เจียงโจวเหยี่ยนถูกเขามองจนงง “มีอะไรหรือเปล่า ไม่ชอบเหรอ”
โจวฉือไข่พิงโต๊ะเอียง ๆ สายตามองเขาจากที่สูง ถามกลับโดยไม่ตอบ “มีแค่นี้เหรอ”
เจียงโจวเหยี่ยนเลิกคิ้ว รู้สึกขำ “นึกว่าน้อยไปเหรอ”
โจวฉือไข่ไม่เคยเรียกเขาว่าคุณน้า แต่อย่างไรเขาก็อายุมากกว่าสองสามปี แถมโจวฉือไข่ก็เสียแม่ไปตั้งแต่เด็ก เจียงโจวเหยี่ยนจึงชินกับจะต้องคอยดูแลเขาเพิ่มหน่อย เมื่อได้ยินอย่างนั้นก็พูดอย่างจนใจ “ได้สิ นายอยากได้อะไร ไว้ฉันซื้อให้นายเพิ่มก็แล้วกัน”
ท่าทางนี้ ไม่ใช่แค่ลืมของขวัญที่ฝากเย่ชูให้ส่งต่อเท่านั้น แต่ยังลืมกระทั่งเรื่องที่เขากำชับเป็นพิเศษให้ชวนเย่ชูกับเสียงเสียงมาด้วย
แววตาที่โจวฉือไข่มองเขาดูเย็นชาลง โยนของขวัญลงบนโต๊ะอย่างไร้อารมณ์ ลุกขึ้นอย่างขี้เกียจ มือล้วงกระเป๋า เดินผ่านข้างเขาไป “ไม่มีอะไร”
เจียงโจวเหยี่ยน “...”
จนกระทั่งเขาออกจากห้องไปแล้ว เจียงโจวเหยี่ยนถึงค่อย ๆ นึกขึ้นได้ว่าเขากำชับเป็นพิเศษให้พาเย่ชูกับเสียงเสียงมาด้วย และของขวัญที่เย่ชูฝากให้เขาซึ่งตกหล่นไป
สีหน้าของเจียงโจวเหยี่ยนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบตามไป อยากเข้าไปอธิบาย แต่มีแขกคนอื่นมาหา ทักทายปราศรัยและอวยพรวันเกิดกับโจวฉือไข่
คนที่พบเจ้าของวันเกิดมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ชั่วครู่ชั่วยามคงไม่จบสิ้น
เจียงโจวเหยี่ยนรออยู่ข้าง ๆ สักพัก ถอยกลับเงียบ ๆ คิดไว้ทีหลังค่อยหาโอกาสอธิบาย
กลับมาที่ห้องโถงใหญ่ เจียงโจวเหยี่ยนไปหาเวินเชี่ยนที่กำลังอยู่กับคนในครอบครัว
จากนั้นคุณพ่อเวินก็พาเขาไปรู้จักกับผู้ใหญ่ที่ปกติเขาไม่มีโอกาสได้รู้จัก
แชมเปญและไวน์ชั้นดี ระหว่างกำลังพูดคุยอย่างสนุกสนาน หางตาของเจียงโจวเหยี่ยนก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยเคลื่อนผ่านฝูงชน
เขาไม่สนใจ ยังคงชนแก้วและสนทนากับคนอื่นต่อ
จนกระทั่งเงาร่างสีเขียวมินต์ปรากฏในสายตาอีกครั้ง แก้วไวน์ที่เขาเพิ่งยกถึงริมฝีปากก็ชะงักกึก
เจียงโจวเหยี่ยนหันกลับมาทันที
คนที่มานี้ไม่ใช่แค่เย่ชู แต่มือเธอยังจูงลูกสาวเสียงเสียงอยู่ด้วย
พวกเธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง
เย่ชูและเสียงเสียงเห็นเขาอย่างชัดเจนแล้ว หลังจากชะงักเล็กน้อยก็เร่งฝีเท้าเดินมาทางเขา
เมื่อเข้ามาใกล้ เสียงเสียงก็ปล่อยมือจากเย่ชู วิ่งเหยาะ ๆ มา กางสองแขนออกแต่ไกล เหมือนอยากให้อุ้ม
“คุณพ่อ!”
เธอไม่ได้เจอคุณพ่อมานานจริง ๆ เธอคิดถึงคุณพ่อมาก
เมื่อมองดูลูกสาวที่วิ่งเข้ามาหา เจียงโจวเหยี่ยนกลับไม่ยื่นมือออกไปเหมือนอย่างเคย ทำท่าจะรับลูกสาว
เขายังไม่ได้วางแก้วทรงสูงด้วยซ้ำ แต่กลับมองไปทางเวินเชี่ยนข้าง ๆ ก่อน
เสียงเสียงทำท่าทางไม่น้อย คนรอบข้างต่างมองเห็นสองแม่ลูก
รอยยิ้มเต็มหน้าของเวินเชี่ยนแข็งค้างทันที กัดริมฝีปากอย่างอึดอัดและน้อยใจ คุณพ่อเวินทำหน้าบึ้งถลึงตาใส่เจียงโจวเหยี่ยน
เวินเชี่ยนเมื่อเห็นก็ไม่กล้าน้อยใจอีกต่อไป รีบคล้องแขนพ่อไว้ ประจบประแจงเรียก “คุณพ่อ” ดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนรน วิงวอนพ่อเงียบ ๆ ให้ยึดส่วนรวมเป็นหลัก
ตัวเอกของงานวันเกิดคือคุณชายโจว ในแง่ทางการ หากเรื่องมันใหญ่เกินไป ก็จะแย่งซีน เป็นการเสียมารยาทต่อเจ้าของวันเกิด แล้วก็จะอธิบายกับทางท่านประธานโจวลำบาก
ในแง่ส่วนตัว ก็ไม่ดีต่อชื่อเสียงของเธอและตระกูลเวินเช่นกัน
คุณพ่อเวินย่อมรู้ว่าอะไรสำคัญอะไรควรรีบ เขาสะบัดแขนออกด้วยเสียงเย็น ๆ ไม่มองลูกสาวและเจียงโจวเหยี่ยน แต่ก็พาแขกผู้ทรงเกียรติที่พร้อมจะดูหนังดูละครออกไป
ช่างเข้าใจและเห็นแก่ส่วนรวมถึงเพียงนี้ เจียงโจวเหยี่ยนรู้สึกซาบซึ้งในใจมาก ถือโอกาสตอนหันหลังวางแก้ว แอบกำมือของเวินเชี่ยนเบา ๆ
เวินเชี่ยนบีบนิ้วเขาคืนเล็กน้อย ตอบเขาด้วยรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ ทุกสิ่งล้วนอยู่ในความเงียบ
มองแล้วเจียงโจวเหยี่ยนยิ่งรู้สึกโทษตัวเองและรู้สึกผิด ใจแทบแตกสลาย
เมื่อเช้าเขายังปกป้องเวินเชี่ยนไว้ไม่ได้ พอตกเย็น จะให้เธอต้องมารับความน้อยใจเพราะเขาได้ยังไง
“คุณพ่อ!”
เสียงเสียงวิ่งมาถึงแล้ว วิ่งเข้ามากอดขาของเจียงโจวเหยี่ยน
เวินเชี่ยนรู้ความ ปล่อยมือก่อน ถอยหลบไปอยู่ข้างหลังเขาอย่างเงียบ ๆ
เจียงโจวเหยี่ยนถึงจะก้มลงมองลูกสาว แล้วก้มตัวอุ้มเธอขึ้นมา
“หนูมาได้ยังไง”
เสียงเสียงไม่ได้สังเกตอะไรพวกนี้ มีความสุขกับการกอดคอเจียงโจวเหยี่ยน ตอบเขา “มาให้ของขวัญวันเกิดคุณพี่ค่ะ”
มางานวันเกิดที่บ้านตระกูลโจว ไม่มาให้ของขวัญวันเกิดแล้วจะมาทำอะไรอีก
สิ่งที่เขาอยากรู้คือ ทำไมพวกเธอถึงมาที่นี่โดยไม่บอกเขา
เด็กไม่รู้ความวกวนพวกนี้ ตอนเจียงโจวเหยี่ยนถามประโยคนี้ เขามองไปที่เย่ชู
ลูกสาวไม่ชอบเสียงดัง นอกเหนือจากงานเลี้ยงของตระกูลเจียงที่เลี่ยงไม่ได้แล้ว ก็ไม่เคยไปงานรวมคนมากคน แล้วคราวนี้พาลูกสาวมาทำไม
เธอไม่ใช่หรือว่าเสียงเสียงเพิ่งจะมีอาการเมื่อคืนนี้
มาที่นี่ เธอไม่กลัวลูกสาวจะมีอาการอีกเหรอ
ความตื่นตกใจที่สองแม่ลูกมาอย่างกะทันหัน ซ้อนทับกับความเป็นห่วงลูกสาว ยิ่งเจียงโจวเหยี่ยนคิด ความไม่พอใจเย่ชูก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น แทบจะปริ่มออกมาจากใบหน้า
เย่ชูเห็นตั้งแต่ไกลแล้วว่าเขากำลังไม่พอใจ แต่กลับเหมือนไม่รู้สึกตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีหลังจากที่ได้เจอเจียงโจวเหยี่ยน
“อาเหยี่ยน จะมางานวันเกิดของฉือไข่ ทำไมคุณไม่บอกฉันเลยคะ!”
เย่ชูใช้จังหวะได้เปรียบก่อน พออ้าปากก็ต่อว่าเขา “คุณงานยุ่งแค่ไหน เรื่องสำคัญอย่างงานวันเกิดฉือไข่ก็ควรบอกฉันก่อนหน่อยสิ จะได้เตรียมชุดราตรีทัน”
“ถ้าตอนบ่ายไม่ได้เจอฉือไข่ คืนนี้เสียงเสียงก็คงใส่ชุดนักเรียนมาแล้ว”
คำพูดไม่กี่ประโยคของเธอ ก็จับความโกรธที่กำลังจะปะทุของเจียงโจวเหยี่ยนขยุ้ม ๆ ขยำ ๆ แล้วยัดกลับคืนไปที่คอหอยเขา
ไม่จำเป็นต้องให้เขาซักถามมาก เย่ชูยังบอกสาเหตุที่สองแม่ลูกมาปรากฏตัวที่นี่ด้วย ไม่ให้โอกาสเจียงโจวเหยี่ยนได้ไต่ถามหรือกล่าวหาสักนิด
เธอนี่ช่างเข้าใจจริง ๆ