โจวสือข่ายคือสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวของท่านผู้เฒ่าเจียง
หลังจากมารดาจากไป เขาถูกท่านผู้เฒ่าเจียงรับกลับมาที่บ้านเจียง มอบหมายให้พี่เลี้ยง—มารดาของเย่ชู เจียงฉยง เป็นผู้ดูแล
ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่เย่ชูไปหามารดาที่บ้านเจียง เห็นเขาดูเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง กินดื่มต้องมีคนป้อนถึงปากถึงจะมีปฏิกิริยา น่าสงสารอย่างบอกไม่ถูก เธอจึงอาสาช่วยมารดาดูแลเขาอยู่ช่วงหนึ่ง
เวลาไม่นานนัก แต่โจวสือข่ายกลับจดจำบุญคุณของเย่ชูเอาไว้
หลังจากกลับมาเจอกันอีกครั้ง ทุกเทศกาลหรือวันเกิดของเธอ เขาจะส่งของขวัญมาให้เสมอ
ตอนนั้นเย่ชูหมั้นกับเจียงโจวเหยี่ยนแล้ว กลายเป็นคุณน้าสะใภ้ในนามของเขา
คงเพื่อเลี่ยงข้อครหา โจวสือข่ายจะให้ของขวัญต่อหน้าเจียงโจวเหยี่ยน หรือไม่ก็ให้เจียงโจวเหยี่ยนส่งต่อให้
เย่ชูให้ของขวัญตอบ ก็ทำแบบเดียวกัน
วันนี้เป็นวันเกิดอายุครบ 24 ปีของโจวสือข่าย
งานวันเกิดแรกหลังจากเขากลับประเทศ ท่านผู้เฒ่าตระกูลโจวตั้งใจจัดใหญ่ เชิญบุคคลมีชื่อเสียงทั้งแวดวงการเมืองและธุรกิจ มาแนะนำทายาทตระกูลโจวอย่างยิ่งใหญ่
ตั้งแต่บุตรสาวคนเดียวจากไป ท่านผู้เฒ่าเจียงก็ไม่ติดต่อกับตระกูลโจวมากว่าสิบปี งานเลี้ยงที่จำเป็นล้วนให้บุตรบุญธรรมเจียงโจวเหยี่ยนไปร่วมแทน
วันนี้เป็นวันสำคัญของโจวสือข่าย เย่ชูไม่รู้ว่าท่านผู้เฒ่าเจียงจะไปร่วมด้วยตัวเอง หรือให้เจียงโจวเหยี่ยนไปแทนเหมือนเคย แต่เธอกับเซิงเซิงได้รับคำเชิญจากตระกูลโจวเป็นครั้งแรก
เย่ชูแปลกใจมาก
ความจริงเธอไม่อยากพาเซิงเซิงไปวุ่นวายในที่คนเยอะ
แต่การไม่ได้รับคำเชิญ กับการได้รับคำเชิญแล้ว แต่จงใจปิดบังเธอ แถมยังใช้เธอกับลูกสาวเป็นข้ออ้างหลอกโจวสือข่าย เป็นคนละเรื่องกัน
ยิ่งกว่านั้น เจียงโจวเหยี่ยนยังหลอกเธอเพื่อผู้หญิงอื่น
ในห้องทำงาน เจียงโจวเหยี่ยนยังคุยกับแม่ของเขาว่าจะหลอกทั้งสองทางอย่างไร
เย่ชูหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
ลิฟต์ลงสู่ชั้นหนึ่งโดยตรง ออกจากตึก เย่ชูเปิดวีแชท เลื่อนลงหาแชทของโจวสือข่าย ส่งข้อความไปว่า:
[ฉือไข่ สุขสันต์วันเกิดนะ [เค้ก][เค้ก][เค้ก]]
[คุณน้าของเธองานยุ่งช่วงนี้ ฉันลืมเอาของขวัญไปให้เขา เธออยู่บริษัทตอนบ่ายไหม ฉันไปรับเซิงเซิงแล้วจะเอาไปให้เอง สะดวกไหม?]
พวกเขาเพิ่มวีแชทกันมาหลายปี นอกจากคำอวยพรเทศกาลกับวันเกิด ไม่เคยคุยเรื่องอื่นเลย นับประสาอะไรกับนัดเจอกันตามลำพังโดยเลี่ยงเจียงโจวเหยี่ยน
เย่ชูรู้สึกไม่มั่นใจอยู่บ้าง
แท็กซี่ที่เรียกไว้ใกล้มาถึง เธอเก็บโทรศัพท์แล้วเดินไปรอที่ริมถนนตรงจุดจอดรถ
ข้อความตอบกลับของโจวสือข่ายส่งมาตอนนี้เอง: [เย็นนี้งานเลี้ยงวันเกิด เธอกับเซิงเซิงไม่มาเหรอ?]
คำตอบที่คาดไว้อยู่แล้ว
เย่ชูแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องต่อไป: [พวกเราไปไม่เหมาะมั้ง?]
เธอพูดแบบนี้ โจวสือข่ายจะไม่รู้ได้ยังไง?
โจวสือข่ายไม่เซ้าซี้ แต่ส่งคำเชิญตรง ๆ ให้เธอ: [วันนี้ฉันอายุ 24]
[สำคัญมาก]
[หวังว่าเธอจะมาเป็นพยาน]
คำขอร้องที่เต็มไปด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวไม่ยอมให้ปฏิเสธ
การไปร่วมงานวันเกิดไม่ใช่จุดประสงค์หลักที่เธอติดต่อโจวสือข่าย สิ่งสำคัญที่สุดคือเธอยังไม่ได้ถามเซิงเซิง เย่ชูจึงบอกตามตรง:
[ขอโทษนะ ฉันต้องถามเซิงเซิงก่อนถึงให้คำตอบเธอได้]
โจวสือข่ายถามอีก: [เซิงเซิงเลิกเรียนกี่โมง?]
[ฉันจะไปเชิญเธอที่โรงเรียน]
ความดื้อรั้นนี่ทำเอาเย่ชูอึ้งไปเลย
คิดถึงจุดประสงค์ที่เจียงโจวเหยี่ยนพยายามทุกรูปแบบเพื่อหลอกเธอ จึงกลืนคำปฏิเสธที่จะเอ่ยกลับลงไป
เย่ชูลบคำพูดปฏิเสธอย่างนิ่มนวล แล้วเปลี่ยนเป็นเวลาเลิกเรียนของเซิงเซิงแทน
หลังจากตกลงเวลาและสถานที่เจอกันตอนบ่ายแน่นอนแล้ว เย่ชูออกจากหน้าต่างแชท แล้วส่งข้อความหาเจียงโจวเหยี่ยนต่อ
เธอไม่ได้บอกเจียงโจวเหยี่ยนเรื่องไปงานวันเกิด—เธอจะไปสร้าง "เซอร์ไพรส์" ให้เขา บอกล่วงหน้าก็ "เซอร์ไพรส์" ไม่ได้น่ะสิ
เย่ชูแค่ถามเขา: [เมื่อกี้ในห้องทำงานเธอบอกว่าจะอยู่เป็นเพื่อนเซิงเซิงมากขึ้น งั้นวันนี้เธอกลับมาตอนไหนได้?]
[ถ้างานไม่ยุ่งมาก บ่ายนี้เลิกเร็วหน่อยแล้วไปรับเซิงเซิงกับฉันไหม]
[เธอไม่ได้ไปโรงเรียนอนุบาลของเซิงเซิงมาเดือนกว่าแล้วนะ เห็นเธอเซิงเซิงต้องดีใจมากแน่ ๆ]
เหมือนยังไม่รู้ว่าเขานอกใจ ถ้อยคำเต็มไปด้วยความคาดหวังของเธอกับลูกสาวที่มีต่อการอยู่ด้วยกันของเขา
ส่งเสร็จ เย่ชูก็ออกจากวีแชท
เจียงโจวเหยี่ยนไม่มีทางตอบรับคำขอของเธอแน่นอน
เย่ชูก็ไม่ได้คาดหวังให้เขาตอบรับด้วย
แต่ต่อให้รู้คำตอบอยู่แล้ว เธอก็ยังไม่รำคาญที่จะพูดซ้ำ ๆ
วันนี้ก็พูด พรุ่งนี้ก็พูด พูดทุกวัน
เพราะทั้งหมดนี้ จะกลายเป็นหลักฐานว่าเขาไม่ใส่ใจบ้านเรือน ละเลยการดูแลลูกสาว
แท็กซี่ขับมาแล้ว เย่ชูดึงประตูขึ้นนั่ง
ใกล้ถึงบ้าน ข้อความตอบกลับของเจียงโจวเหยี่ยนถึงมาอย่างชักช้า
[เย็นนี้มีงานสังคม จะกลับดึก]
ไม่เหนือความคาดหมายเลยที่ปฏิเสธเธอ
ก็เหมือนหลายเดือนที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขาไม่กลับบ้านก็จะหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงเธอ เป็น "มีงานสังคม" "ไม่สะดวก" "ยุ่งมาก" ตลอด น้ำเสียงและท่าทางไม่เคยเปลี่ยน
เย่ชูจ้องหน้าจอเหม่อลอย ใบหน้าไร้อารมณ์ แต่ในใจกลับรู้สึกผิดหวัง เสียใจ และอ้างว้างผลุดขึ้นมาแย่งชิงพื้นที่กัน
ก่อนจะเป็นคุณชายแห่งตระกูลเจียง เจียงโจวเหยี่ยนอยู่กับมารดาตามลำพังสิบกว่าปี หล่อหลอมนิสัยให้ละเอียดอ่อน เอาใจใส่ และเห็นอกเห็นใจมากกว่าผู้ชายส่วนใหญ่
เขาไม่เคยตีตัวออกห่างเพราะเขาเป็นคุณชายบ้านเจียง ส่วนเธอเป็นลูกสาวคนใช้ของบ้านเจียง
ตอนที่เธอไปบ้านเจียงเพื่อหามารดา เขาจะช่วยตบตา ให้มารดาได้พักและอยู่เป็นเพื่อนเธอ
ตอนที่เธอปวดท้อง เขาจะสั่งเครื่องดื่มร้อน ๆ ซื้อยาแก้ปวดให้
เขาช่วยเธอต่อต้านพ่อขี้เหล้าขี้นักเลง สนับสนุนให้เธอช่วยมารดาฟ้องหย่า
เขาสนับสนุนอาชีพของเธอ แถมตอนที่เธอตกลงลาออกเพื่อดูแลลูกตามที่เขาเสนอ ก็ยื่นข้อเสนอจ่ายเงินเดือนให้เธอในฐานะแรงงานในครอบครัว พร้อมจ่ายประกันสังคมและประกันภัยต่าง ๆ ให้ต่อเนื่อง
ไม่ใช่โยนให้ฝ่ายการเงินบริษัทจัดการ แต่เขานำเงินเดือนมาจ่ายให้เธอด้วยมือของเขาเอง จ่ายค่าประกันให้เธอด้วยตัวเอง
เขาบอกว่า การที่เธอคลอดลูก ดูแลลูก เป็นการเสียสละเพื่อครอบครัว เขามีหน้าที่ต้องจดจำการเสียสละและความทุ่มเทของเธอ
แต่ตอนนี้ เธอไม่ได้รับเงินเดือนมาสองเดือนแล้ว ประกันสังคมก็ขาด
ในสายตาของเจียงโจวเหยี่ยนไม่มีบ้านหลังนี้อีกต่อไป ความทุ่มเทและความเหนื่อยยากที่เธอมีให้ครอบครัว ก็เลยไร้ค่าไปโดยปริยาย
แท็กซี่เข้าหมู่บ้านจัดสรรต้องลงทะเบียน เย่ชูจ่ายเงินแล้วลงจากรถ ค่อย ๆ เดินกลับไป ใกล้ถึงบ้าน เธอตอบเจียงโจวเหยี่ยนกลับไป:
[โอเค เธอท้องไม่ดี งานสังคมก็ดื่มน้อย ๆ หน่อยนะ]
ไม่ถามมากเกินไปเช่นเคย แค่เป็นห่วงสุขภาพของเขา
สุดท้าย เธอเสริมอีกประโยค: [น้ำผึ้งผสมน้ำที่เซิงเซิงชงให้ ดื่มให้หมดนะ ไม่งั้นระวังเซิงเซิงโกรธเอาได้]
กับโจวสือข่ายนัดตอนบ่ายสี่โมง เจอกันที่หน้าโรงเรียนอนุบาลซิงคง
เย่ชูนั่งแท็กซี่ไป โจวสือข่ายมาก่อนแล้ว
วันนี้เขาขับรถโฟล์คสวาเก้นที่แตกต่างจากสไตล์หวือหวา หรูหรา โชว์เหนือเหมือนทุกครั้ง มาจอดปะปนอยู่ท่ามกลางรถคันอื่น ดูต่ำต้อยมาก
เย่ชูเดินผ่านหน้ารถเขา โดนโจวสือข่ายที่เปิดประตูลงมาเรียกไว้
"เย่ชู"
ไม่เรียกคุณน้าสะใภ้เหมือนเคย เรียกชื่อเธอตรง ๆ
เสียงทุ้มต่ำ สีเสียงออกไปทางเย็น หางเสียงยกขึ้น คล้ายกับทะลุผ่านเมฆหนาหน้าฤดูหนาว เป็นแสงอาทิตย์อุ่นที่แอบโผล่ออกมา แฝงความดีใจเล็ก ๆ ที่สังเกตเห็นได้ยาก
เย่ชูหยุดฝีเท้า หันไป สายตาประหลาดใจเลื่อนผ่านรถโฟล์คสวาเก้นเรียบ ๆ แล้วเลื่อนขึ้นมาตกบนตัวเขา: "เร็วอย่างนี้เลย?"
โจวสือข่ายสวมโค้ตยาวสีน้ำเงินเข้ม ข้างในเป็นสูทสไตล์อังกฤษเข้ารูป ผมหวีไปข้างหลังเซตเป็นทรงออกแนวผู้ใหญ่หน่อย แต่งตัวเป็นซีอีโอหัวกะทิเต็มยศ ดูออกเลยว่ามาจากบริษัทโดยตรง
ผู้อำนวยการบริหารของบริษัทใหญ่เวลาว่างขนาดนี้เลยเหรอ?
โจวสือข่ายปิดประตูรถ มือทั้งสองเสียบกระเป๋าโค้ต เดินอ้อมหน้ารถมาหยุดตรงหน้าเย่ชู ใบหน้าหล่อเหล่าที่ทำให้สาว ๆ คลั่งไคล้เรียบเฉย แสดงความยโสพูดว่า: "วันนี้วันเกิดฉัน มีเอกสิทธิ์"
เย่ชู: "..."
เขาเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลโจว เมื่อไหร่กันที่เขาขาดเอกสิทธิ์?
เย่ชูไม่ถือสา ส่งถุงกระดาษที่ใส่ของขวัญให้เขา: "สุขสันต์วันเกิด"
โจวสือข่ายรับมา เบามาก ข้างในเป็นกล่องของขวัญสี่เหลี่ยมบรรจุอย่างดี มองไม่ออกว่าเป็นอะไร
ขณะที่มือเขาชักกลับ กลิ่นสมุนไพรจาง ๆ ลอยตามลมมา
โจวสือข่ายขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเกลียดกลิ่นยา
เย่ชูอธิบายว่า: "ก่อนหน้านี้เธอไม่ใช่โพสต์ในโมเมนต์ว่านอนไม่หลับเหรอ? แม่ฉันรู้จักหมอแผนโบราณอยู่คนหนึ่งพอดี ฉันเลยให้หมอเก่าแก่จัดสมุนไพรสงบประสาทให้หน่อย บดเป็นผงทำเป็นเครื่องหอมสงบจิต"
"ก่อนนอนจุดไว้ ถ้าได้ผล ฉันจะไปเอาอีก"
"ขอบใจ"
โจวสือข่ายเก็บของขวัญดีแล้ว หน้าผากคลายออก น้ำเสียงเย็นเยือกแฝงความอ่อนโยนอุ่นขึ้นเล็กน้อย "ลองใช้แล้วจะบอกผลนะ"
ผู้ปกครองที่มารับเด็กมากขึ้นเรื่อย ๆ มีคนรู้จักหลายคนเห็นเย่ชูแล้วเข้ามาทักทาย พลางมองโจวสือข่ายอย่างสงสัย
เย่ชูยิ้มคุยกับพวกเธอ แนะนำว่าเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของเซิงเซิง
บรรดาคุณแม่พากันชมว่าลูกพี่ลูกน้องหล่อจัง
โจวสือข่ายพยักหน้าเล็กน้อยตอบรับ ดูสุภาพและเรียบร้อย จากนั้นหมุนตัวไปวางของขวัญที่เบาะข้างคนขับ แล้วหยิบถุงกระดาษจากเบาะหลัง ถือติดมือไปรับเซิงเซิงกับเย่ชู
เขากับเซิงเซิงเจอกันครั้งสุดท้ายก็งานฉลองวันเกิดคุณตาช่วงต้นปี
ผ่านไปกว่าครึ่งปี เด็กหญิงตัวน้อยนึกไม่ออกเลยว่าเขาเป็นใคร หลบหลังเย่ชู ชายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้ามองเท้าตัวเอง
เย่ชูลูบหัวเธอ พูดว่า: "เซิงเซิง นี่พี่ฉือไข่ที่บ้านคุณปู่ไง ทักทายพี่หน่อยสิ"
คน เซิงเซิงนึกไม่ออกแล้ว แต่เธอจำได้ว่าพี่ฉือไข่ที่บ้านคุณปู่ชอบส่งของขวัญมาให้เธอกับแม่ ตุ๊กตาลิมิเต็ดที่ได้รับตอนไหว้พระจันทร์ ตอนนี้เธอก็กอดนอนทุกวันเลย
เซิงเซิงเงยหน้าขึ้นมองโจวสือข่ายอีกครั้ง เรียกอย่างเรียบร้อย: "สวัสดีค่ะพี่"
โจวสือข่ายย่อตัวลง ให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกับเซิงเซิง ยื่นมือออก: "สวัสดี เซิงเซิง"
เซิงเซิงมองมือเขา ภายใต้กำลังใจจากเย่ชู เธอยื่นมือน้อย ๆ ออก จับนิ้วทั้งสี่ของเขา เขย่าเบา ๆ
ปล่อยมือ โจวสือข่ายยกมือขวา ส่งถุงกระดาษที่ถือมาให้ตรงหน้าเธอ: "นี่ของขวัญ พี่หวังว่าเธอจะชอบนะ"
ในถุงกระดาษใส่เค้กขนาด 4 นิ้ว บรรจุใส มองแวบเดียวเซิงเซิงก็เห็นว่าเป็นเค้กสตรอว์เบอร์รีครีม
แถมเป็นเค้กสตรอว์เบอร์รีครีมที่เธอชอบที่สุด ไม่มีเนื้อเค้ก มีแต่สตรอว์เบอร์รีกับครีมล้วน ๆ
แม่บอกว่ากินครีมมากไปไม่ดี ให้เธอแค่เดือนละครั้ง
แต่ทุกครั้งที่เธอหายป่วย หรือทำอะไรน่าชมเชยได้ พ่อจะแอบพาเธอไปกินที่ร้านเค้ก
สัปดาห์ที่แล้วเธอป่วย หายมาหลายวันแล้ว
แล้วก็สัปดาห์ก่อนโน้น งานฝีมือที่เธอทำได้รับรางวัลจากคุณครู พ่อก็ชมเธอในวิดีโอคอลว่าทำดี
แต่พ่อกลับไม่พาเธอไปกินเค้กสตรอว์เบอร์รีครีมเหมือนเมื่อก่อน
เธอไม่ได้แอบกินเค้กสตรอว์เบอร์รีครีมกับพ่อสองคนมานานมากแล้ว
พ่อนี่ลืมสัญญากับเธอไปแล้วเหรอ?
หรือว่าไม่ชอบเธอแล้ว ถึงได้แกล้งลืมสัญญากันนะ?