เรื่องเงินๆ ทองๆ ยิ่งเริ่มเร็วก็ยิ่งดี
เช้าวันรุ่งขึ้น รถสามล้อของร้านข้าวสารมาจอดหน้าสถานสงเคราะห์ ข้าวสารสองกระสอบเพิ่งถูกขนลงมา คนส่งของก็โดนเจ้าของร้านเรียกกลับไป เสียงในโทรศัพท์ดังมาก ยืนอยู่ที่ลานบ้านก็ยังได้ยิน
"หนี้เก่าไม่ชัด ข้าวสักเม็ดก็ห้ามขนลง!"
คนส่งของทำท่าลำบากใจ จำใจต้องขนข้าวกลับขึ้นรถ ผู้อำนวยการเฉินวิ่งตามไปพูดจาออดอ้อนอยู่นาน สัญญาว่าจะใช้หนี้ส่วนหนึ่งภายในสามวัน อีกฝ่ายถึงยอมทิ้งข้าวไว้หนึ่งกระสอบ
หลังจากรถสามล้อจากไป เธอยืนมองอยู่นานพอสมควร กว่าจะเดินกลับเข้าไปในสถานสงเคราะห์ก็ยังบ่นว่าร้านข้าวสารนี่ใจดำจนมุดเข้าไปในรูเงิน
ข้าวต้มตอนเที่ยงจางกว่าของเมื่อวานนิดหน่อย
อี๋อี๋ไม่ได้แสดงความเห็นอะไร ยกชามขึ้นดื่มจนเกลี้ยง หลังกินเสร็จก็ส่งชามเข้าไปในครัว กลับไปที่ห้องนอนแล้วหยิบแผนที่เมืองที่ยับยู่ยี่ออกมาแผ่นหนึ่ง
เงินแปดพันห้าร้อยที่บริษัทขนส่งหน่าตูทงชดใช้ให้ แค่ทำให้สถานสงเคราะห์ได้หายใจหายคอไปได้พักหนึ่งเท่านั้น ของที่ต้องซ่อมก็ต้องซ่อม หนี้ที่ต้องใช้ก็ต้องใช้ เงินที่เหลืออยู่คงประคองไปได้ไม่นาน
ปล้นธนาคารไม่ไหวแน่นอน
ไม่ใช่ปล้นไม่ได้ แต่ปล้นเสร็จแล้วจะอธิบายยังไงว่าทำไมสถานสงเคราะห์ถึงมีเงินก้อนโตขึ้นมาฉับพลัน ยิ่งไปกว่านั้น ถือคทาทองคำไปปล้นธนาคาร มันเสียภาพพจน์ของทายาทราชาลิงเกินไป
บุกวังมังกรอย่างมากก็เป็นแค่เรื่องปรัมปรา แต่บุกธนาคารออมสินนี่สิ เดี๋ยวต้องไปออกจอรายการกฎหมาย
ขายผลไม้วิญญาณกับเหล้าทิพย์ก็ไม่เหมาะเหมือนกัน ของดีขนาดนั้น เอาออกมาครั้งเดียวดันไปโดนคนจับตา อี๋อี๋ตัวเองไม่กลัวอะไรหรอก แต่สถานสงเคราะห์ทนการถูกตรวจสอบไม่ไหว
ข่าวสารนี่แหละเหมาะสมที่สุด
ไม่ต้องใช้ทุน ไม่ต้องใช้บัตรประชาชน รับเงินสดก็ปกติมาก วิชาแปลงกายเจ็ดสิบสองเองก็เกิดมาเพื่อการดักฟัง ตามติด และตามหาคนโดยเฉพาะ ขอแค่ปัญหาของอสรพิษตอนนี้ คือจะไปหาอสรพิษได้ที่ไหน
อี๋อี๋ตัดสินใจตรงไปหาบริษัทขนส่งหน่าตูทง บริษัทนี้เป็นหน่วยงานที่จัดการเรื่องของอสรพิษโดยเฉพาะ เป็นสถานที่ที่ติดต่อกับอสรพิษคนอื่นบ่อยที่สุด และน่าจะเป็นคนหรือองค์กรที่ต้องการข้อมูลของอสรพิษมากที่สุด อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่ใช่ปี 2026 ที่มีกล้องวงจรปิดกระจายเต็มเมือง อสรพิษที่บินได้เดินดินได้น่ะ หายากจะตาย
บริษัทขนส่งหน่าตูทง แม้ชื่อจะลงท้ายด้วยคำว่า “บริษัท” แต่แท้จริงแล้วก็เป็นบริษัทขนส่งจริง ๆ อย่างน้อยในสายตาคนทั่วไป มันมีหน้าร้าน มีรถบรรทุก มีพนักงานส่งของ ตรวจสอบได้ง่ายกว่าองค์กรลับอะไรพวกนั้นเยอะ
อี๋อี๋ใช้เวลาสองวัน แปลงร่างเป็นนกกระจอกบินไปตามถนนสายหลักหลายสาย ในที่สุดก็เห็นป้ายสีเขียวเข้มคุ้นตาที่ตอนใต้ของเมือง
แม้ชื่อจะลงท้ายด้วยคำว่า “บริษัท” แต่แท้จริงแล้วก็เป็นบริษัทขนส่งจริง ๆ อย่างน้อยในสายตามนุษย์ปุถุชน มันมีหน้าร้าน มีรถบรรทุก มีพนักงานส่งของ ตรวจสอบได้ง่ายกว่าองค์กรลับอะไรพวกนั้นเยอะ
บริษัทขนส่งหน่าตูทง
หน้าร้านไม่ใหญ่ ด้านหน้ารับส่งพัสดุ ด้านหลังเป็นออฟฟิศ ลูกค้าทั่วไปเข้าออก พนักงานส่งของก็เดินเข้าออกไม่ขาด ดูยังไงก็ไม่ต่างจากบริษัทโลจิสติกส์ทั่วไป
อี๋อี๋บินไปเกาะอยู่ที่สายไฟฝั่งตรงข้ามสังเกตการณ์อยู่ทั้งเช้า จนแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจนกกระจอก จึงบินไปที่ตรอกด้านหลังร้าน แปลงร่างเป็นแมลงวัน ทะลุเข้าไปทางช่องระบายอากาศ
คนข้างในคุยกันก็เรื่องปกติทั่วไป ใครทำของหายบ้านไหน พนักงานขับรถคนไหนลางาน โบนัสสิ้นเดือนจ่ายตอนไหน อี๋อี๋หมอบอยู่ที่มุมกำแพงฟังอยู่นาน เกือบคิดว่าตัวเองหาที่ผิด
จนกระทั่งเสียงคุ้นเคยดังลงมาจากชั้นบน
"เมื่อวานสามคนนั้นสืบจนชัดเจนแล้วยัง?"
คนที่พูดคือเจ้าเฉิง ครั้งแรกที่เจอกัน เขาเคยยัดลูกอมนมให้เสี่ยวโต้ว
อีกคนตอบ: "ผู้หญิงใส่แว่นดำชื่อเหอหลาน เป็นอสรพิษอิสระ ควบคุมธาตุเหล็กได้ คนในท่อระบายน้ำนั้นฉายาว่าหนูตุ่น มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มเฉวียนซิงนิดหน่อย นักสู้กระดูกหาชื่อจริงไม่ได้ รู้แค่ว่าช่วงนี้เอาแต่หาคนชื่อโจวซุ่น"
"โจวซุ่นล่ะ?"
"หูจินเฉวียนบอกว่า เมื่อคืนมีคนเห็นเขาที่ฝั่งตะวันตกของเมือง"
"เป็นเขาอีกแล้ว?"
"ในเขตเทียนจินนี้ ถ้าจะหาคนหรือหาของ หนีไม่พ้นโรงน้ำชาสกุลหู"
เจ้าเฉิงพลิกเอกสารสองสามแผ่น: "คืนนี้ไปถามดู จำไว้ต้องเอาเงินสดไปด้วย เฒ่าหูเห็นเงินถึงจะยอมพูดความจริง"
อี๋อี๋หมอบอยู่บนเพดาน ในใจมีเป้าหมายขึ้นมาแล้ว
โรงน้ำชาสกุลหู
เขาไม่ได้แอบฟังความลับภายในบริษัทต่อ ตอนนี้ยิ่งรู้มากเท่าไหร่ ยิ่งเสี่ยงที่จะดึงตัวเองเข้าไปยุ่งกับเรื่องยุ่งยากที่ไม่เกี่ยวกับการหาเงิน อี๋อี๋บินออกทางช่องหน้าต่าง กลางอากาศกลับร่างเป็นนกกระจอก แซงหน้าเจ้าเฉิงไปเจอโรงน้ำชาสกุลหูก่อน
โรงน้ำชาตั้งอยู่ในย่านเมืองเก่า หน้าร้านไม่ใหญ่ ป้ายไม้หลุดสีไปครึ่งแผ่น เจ้าของร้านหูจินเฉวียนอายุประมาณสี่สิบ ผมกลางหัวเหลือไม่มากแล้ว แต่ข้างๆ กลับยาวมาก ดูเหมือนกำลังรอวันที่จะได้หวีผมมาปิดบริเวณที่ว่างเปล่าตรงกลาง
โรงน้ำชาสกุลหูตอนกลางวัน ดูไม่เกี่ยวข้องกับอสรพิษเลยแม้แต่น้อย
ชายแก่สองสามคนนั่งเล่นหมากรุกจีนอยู่หน้าประตู หูจินเฉวียนถือถ้วยชาอยู่ข้างๆ คอยชี้แนะ ตัวเองแพ้ติดต่อกันสามตาแล้ว แต่ปากยังบอกว่าปล่อยให้อีกฝ่ายสามเดิน
มีคนเดินเข้าซื้อชา เขาทิ้งกระดานหมากรุกทันทีแล้วเดินไปต้อนรับ
"คุณลูกค้าอย่าดูชาใบนี้หน้าตาธรรมดา สิ่งที่ดื่มคือภูมิฐาน ช่วยลดความร้อน ดับพิษร้อน บำรุงสายตา บำรุงกระเพาะ ดื่มเป็นประจำยังช่วยยืดอายุขัยเลยล่ะ"
ลูกค้าถาม: "ดื่มอร่อยไหม?"
หูจินเฉวียนเงียบไปครู่หนึ่ง: "ยาดีมักขมปาก"
อี๋อี๋แปลงร่างเป็นแมลงปีกแข็งหมอบอยู่ใต้เคาน์เตอร์ มองหูจินเฉวียนขายก้านชาโลละยี่สิบบาทได้แปดสิบบาท จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามาหาที่ถูกแล้ว
ข่าวสารแค่ตกถึงปากคนนี้ ราคาน่าจะถูกบวกขึ้นไปอีกหลายเท่า
สองทุ่ม ฮูจินเฉวียนปิดประตูหน้าล่วงหน้า แต่ประตูหลังกลับแง้มไว้ รายผู้เฒ่าที่นั่งเล่นหมากรุกหน้าประตูตอนกลางวันไม่มีใครมาสักคน ลูกค้าที่เดินเข้าก็เปลี่ยนเป็นคนละกลุ่ม
คนแรกนำท่อนไม้สีดำไหม้เกรียมมาท่อนหนึ่ง บอกว่าเป็นไม้ต้องฟ้าผ่า
หูจินเฉวียนหยิบขึ้นมาดูสองที: "โดนฟ้าผ่าไม่ใช่ของมีค่า โรงรับจำนำเหล็กที่ทิ้งขว้างก็ยังโดนฟ้าผ่าทุกวันเลย ห้าสสิบบาท ฉันจะถามให้ว่าใครอยากได้"
"นี่อาจารย์ผมฝากไว้"
"งั้นเก็บไว้บูชาที่บ้านสิ"
"สองร้อย"
"ห้าสิบ"
"อย่างน้อยหนึ่งร้อย"
หูจินเฉวียนวางไม้กลับลงบนโต๊ะ: "เชิญกลับเถอะ ธรณีประตูหลังบ้านสูง เดี๋ยวสะดุดอาจารย์คุณล้ม"
คนนั้นกอดไม้ไว้นั่งอยู่นาน สุดท้ายก็ยังตกลงที่ห้าสิบบาท
ลูกค้าคนที่สองมาขอให้ช่วยหาคน หยิบรูปถ่ายออกมาใบหนึ่ง พร้อมกับแบงค์ห้าร้อยวางตรงหน้าหูจินเฉวียน หูจินเฉวียนรับรูปไว้ แต่กลับดึงออกแค่สองร้อย
"นี่เป็นเงินมัดจำ หาเจอแล้ว ค่อยจ่ายอีกแปดร้อย"
"แพงจัง?"
"ว่าแพงก็หาด้วยตัวเองสิ"
ลูกค้าบ่นพึมพำอยู่สองสามที สุดท้ายก็ยอมตกลง
อี๋อี๋หมอบอยู่บนขื่อ มองดูอย่างตั้งใจมากขึ้น
งานว่าจ้าง เงินมัดจำ เงินงวดสุดท้าย
ขั้นตอนง่าย จ่ายเป็นเงินสด ไม่ต้องให้ลูกค้าอธิบายด้วยว่าเงินมาจากไหน ใกล้เคียงกับธุรกิจที่เขาอยากทำแทบจะทุกอย่าง
ใกล้สี่ทุ่ม เจ้าเฉิงมา เขาไม่ได้ใส่ชุดทำงานของบริษัทขนส่งหน่าตูทง แค่ถือกระเป๋าหนังสีดำใบหนึ่ง พอเดินเข้าก็รินชาให้ตัวเองก่อน จิบเข้าไปคำหนึ่ง คิ้วก็ขมวดทันที
"ชานี่เธอเปลี่ยนเป็นแบบถูกๆ อีกแล้วหรือไง?"
"ปีนี้ฝนไม่ค่อยตก ชาผลผลิตน้อยลง"
"ที่เธอขายคือก้านชานะ"
"ชาผลผลิตน้อย ก้านชาก็ย่อมผลผลิตน้อยตามไปด้วย"
เจ้าเฉิงขี้เกียจเถียงกับเขา วางแบงค์สองสามใบไว้ใต้ถ้วยชา: "โจวซุ่นอยู่ที่ไหน?"
หูจินเฉวียนดึงเงินออกมาก่อน ยกขึ้นส่องกับไฟดูของจริงของปลอม
"เมื่อวานซืน มีคนเห็นเขาที่สถานีขนส่งฝั่งตะวันตก เขาขึ้นรถตู้สีขาวกับคนขาเป๋คนหนึ่ง ทะเบียนสองตัวท้ายเป็นเจ็ดสาม"
"ไปไหน?"
"เงินเท่านี้พอแค่ถามว่ารถออก"
เจ้าเฉิงวางเพิ่มอีกหนึ่งใบ
"ไปทางเหนือ ว่าจะไปไหนเฉพาะ ฉันไม่รู้"
"ใครเห็น?"
หูจินเฉวียนดันเงินที่เพิ่งรับมาให้กลับไปครึ่งหนึ่ง: "ประโยคนี้ขายไม่ได้ ถ้าอยากรู้จริง เอาเงินกลับไป ข้อมูลก่อนหน้านี้ก็ถือว่าฉันไม่ได้พูด"
เจ้าเฉิงมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดันเงินกลับไปใหม่
"ได้ เงื่อนไขยังเท่าเดิม"
"ถ้าเงื่อนไขน้อยลง ฉันคงอยู่ไม่ถึงวันนี้"
เจ้าเฉิงเก็บกระเป๋าแล้วจากไป หูจินเฉวียนรอจนเสียงฝีเท้าหายไป รีบดึงเงินออกมานับสองรอบ แล้วหยิบสมุดบัญชีเล่มเล็กออกมาจากใต้โต๊ะ จดวันที่และเนื้อหาที่ขายออกไป
อี๋อี๋นอนอยู่บนขื่อจนโรงน้ำชาปิด จึงบินออกไปอย่างเงียบๆ
อาทิตย์ต่อมา เขามาที่โรงน้ำชาสกุลหูวันละหลายชั่วโมงทุกวัน ไม่ได้ไปสืบประวัติอดีตภรรยาหูจินเฉวียน ไม่ได้ไปขุดประวัติบรรพบุรุษสามรุ่นของเขา ไม่จำเป็น
อี๋อี๋แค่ยืนยันสามอย่างเท่านั้น
หูจินเฉวียนรักเงิน รู้จักอสรพิษไม่น้อย และรู้ว่าเงินก้อนไหนรับได้ ประโยคไหนขายไม่ได้ ส่วนเรื่องพลัง ชี่ในตัวเขาแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาแค่นิดหน่อย ถ้าเกิดปัญหาจริงๆ อี๋อี๋เอานิ้วเดียวกดเขาไว้ได้
แค่นี้ก็พอแล้ว
อี๋อี๋ต้องการคนกลางที่คอยติดต่อลูกค้าและรับเงินสดให้เขา ไม่ใช่พี่น้องร่วมสาบาน ถ้าหูจินเฉวียนซื่อสัตย์ ก็รวยไปด้วยกัน ถ้าไม่ซื่อ ก็เปลี่ยนคนใหม่
เลือกทางเข้าได้แล้ว ที่เหลือก็คือจะเจอกันยังไง
อี๋อี๋จะใช้ร่างเด็กอายุหกขวบไปคุยธุรกิจไม่ได้แน่นอน เด็กคนหนึ่งนั่งอยู่ในโรงน้ำชาแล้วบอกว่ารู้ข้อมูลของบริษัทขนส่งหน่าตูทงกับเฉวียนซิง ปฏิกิริยาแรกของหูจินเฉวียนคงไม่ใช่การจ่ายเงิน แต่เป็นโทรหาสถานสงเคราะห์ให้มารับตัวมากกว่า
คืนนั้น อี๋อี๋มาที่ห้องสูบน้ำ หยิบกระจกเก่าที่ขอบแตกออกมาบานหนึ่ง เริ่มกำหนดหน้าตาที่จะใช้ในวงการอสรพิษตั้งแต่นี้ต่อไป
ครั้งแรกที่แปลง เขาทำหน้าตาดุดันเกินไป หนวดคิ้วยื่น เป้าตาลึก มองยังไงก็เหมือนเพิ่งหนีออกมาจากหมายจับ
ครั้งที่สองก็เรียบร้อยเกินไป คิ้วหนาตาโต ยืนตรงแล้วเหมือนมาขอตรวจบัตรประชาชนหูจินเฉวียน
ครั้งที่สามดูเข้าตามากขึ้น
ชายในกระจกอายุยี่สิบเจ็ดแปด รูปร่างสูงโปร่ง ระหว่างคิ้วแฝงความขี้เกียจไว้เล็กน้อย หน้าตาไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ใช่คนที่เห็นแล้วจะลืม มุมปากปกติจะยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนยิ้มๆ แต่ก็เหมือนพร้อมจะพูดอะไรไม่ดีออกมาอยู่ตลอด
อี๋อี๋ดูซ้ายขวา: "ใช้หน้านี้แหละ"
หน้าเดียวกัน ใช้ไปเรื่อยๆ
การเปลี่ยนตัวตนถึงจะสะดวก แต่ตัวตนมากเกินไปก็เสี่ยงที่จะทำให้ตัวเองสับสน วันนี้เล่นเป็นผู้เชี่ยวชาญ พรุ่งนี้เล่นเป็นนักฆ่า มะรืนนี้ไปปลอมตัวเป็นศิษย์เนรคุณของสำนักไหน ถ้านานเข้า แค่แต่งประวัติตัวเองก็เหนื่อยกว่าสืบข่าวอีก
เขาไปเพื่อหาเงิน ไม่ได้ไปตั้งคณะละคร
คืนถัดมา โรงน้ำชาสกุลหูส่งแขกคนสุดท้ายกลับ หูจินเฉวียนปิดประตูหน้าแล้ว กำลังจะนับเงินรายได้วันนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูสามครั้งดังมาจากประตูหลัง
ไม่หนักไม่เบา ใจเย็นมาก
หูจินเฉวียนยัดเงินที่เพิ่งหยิบออกมาใส่ลิ้นชักกลับเข้าไป แล้วคว้าท่อนไม้สั้นๆ ออกจากใต้เคาน์เตอร์ ถึงค่อยเดินไปเปิดประตู
หน้าประตูมีชายแปลกหน้ายืนอยู่คนหนึ่ง อายุยี่สิบเจ็ดแปด สวมเสื้อคลุมสีเข้มธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง มือทั้งสองข้างเปล่า ใบหน้ายังมีรอยยิ้มจางๆ ติดอยู่
หูจินเฉวียนไม่ยอมหลบทาง: "ใครแนะนำมา?"
"ไม่มีใคร"
"ซื้อชา?"
"ไม่ซื้อ"
"งั้นมาหาใคร?"
อี๋อี๋มองข้ามไหล่เขา เข้าไปในร้าน เห็นโต๊ะเก้าอี้: "หาคุณ"
หูจินเฉวียนกำท่อนไม้ที่ซ่อนอยู่หลังประตูแน่น: "เรื่องอะไร?"
อี๋อี๋ยกเท้าก้าวข้ามธรณีประตู เดินตรงเข้าไปในโรงน้ำชา ดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งออกมานั่ง
"ฉันมาขายข่าว"