ตำหนักอีฝูตั้งอยู่บนแกนกลางของจวนโหว เป็นที่พำนักของฮูหยินผู้เฒ่า
เรือนไม่ใหญ่โต
แต่กลับดูเคร่งขรึมยิ่งนัก
พื้นปูด้วยอิฐสีเขียว สะอาดไร้ฝุ่นผง สองข้างปลูกสนแก่โบราณหลายต้น กิ่งก้านคดเคี้ยวดั่งเหล็กกล้า ใบเขียวชอุ่ม ส่งให้ทั้งเรือนเงียบสงบยิ่งขึ้น หน้าเรือนใหญ่แขวนป้ายไม้ดำตัวอักษรสีทอง จารึกสามอักษร "ตำหนักอีฝู" ลายมือทรงพลัง ว่ากันว่าเป็นฝีพระหัตถ์ของฮ่องเต้ในปัจจุบัน
เมื่อเปยฉือจิ้งกับเซิ่นหนิงฮวาน เปยฉือหลิงกับเซิ่นหนิงเย่ว์ สองคู่สามีภรรยาเดินเข้าสู่เรือนทีละคน ก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นพุ่งเข้ามาใส่
สาวใช้และแม่บ้านต่างยืนนิ่งกลั้นหายใจ หลับตาสำรวม แม้แต่ฝีเท้าก็เบาเป็นพิเศษ ราวกับกลัวจะรบกวนสิ่งใด
ภายในเรือนใหญ่
แสงสลัวเล็กน้อย
ฮูหยินผู้เฒ่านั่งอยู่ตรงกลางบนเก้าอี้ไม้จันทร์แดงแกะสลักดอกไม้ ใส่เสื้อคลุมคอกลมสีเขียวเข้มปักลายนกกระเรียน ผมสีเงินเกล้าอย่างประณีต ใช้ปักจี้อำพันดำเรียบง่ายยึดไว้ ใบหน้าผอมเกลี้ยง รอยย่นลึกดั่งมีดแกะสลัก แต่ดวงตาไม่เห็นความขุ่นมัว กลับแฝงประกายเฉียบคม เมื่อกวาดมองมาอย่างเงียบ ๆ ราวกับมองทะลุคนจากภายในสู่ภายนอก
ซ้ายขวา โหวเว่ยหย่วนเปยฟู่เฉิงและท่านฮูหยินสกุลหลี่นั่งอยู่ ส่วนเรือนรองเปยฟู่กุ้ยกับสกุลโจวนั่งอีกฝั่ง
"หลานชาย/หลานสะใภ้ คำนับฮูหยินผู้เฒ่า"
ทั้งสี่คนคารวะพร้อมกัน
ท่าทางนอบน้อม
ฮูหยินผู้เฒ่าส่งเสียง "หืม" หนึ่งครั้ง เสียงไม่ดัง แต่เปี่ยมด้วยอำนาจที่ไม่อาจท้าทาย "ลุกขึ้นเถิด"
ทั้งสี่ลุกขึ้นยืนแยกกันสองข้าง——เปยฉือจิ้งกับเซิ่นหนิงฮวานอยู่ขวา เปยฉือหลิงกับเซิ่นหนิงเย่ว์อยู่ซ้าย แยกกันชัดเจน
สาวใช้ยกถาดไม้ชาดแดงขึ้นมาทันที วางถ้วยชาที่เพิ่งชงใหม่สี่ถ้วย
ตามธรรมเนียม
สะใภ้ใหม่ต้องคารวะน้ำชาแก่ผู้ใหญ่ตามลำดับ
เซิ่นหนิงฮวานในฐานะภรรยาที่แต่งเข้ามาอย่างถูกต้อง ก้าวออกมาก่อน ก้าวย่างสง่างาม ชายกระโปรงไม่ไหว นางเดินมาถึงหน้าฮูหยินผู้เฒ่า คุกเข่าอย่างอ่อนช้อย สองมือยกถ้วยชาเหนือคิ้ว เสียงใสกังวาน "สะใภ้หนิงฮวาน ขอคารวะน้ำชาฮูหยินผู้เฒ่า ขอให้ฮูหยินผู้เฒ่าอายุยืน มีความสุข สุขภาพแข็งแรง เขียวชอุ่มมั่นคงดั่งสนและไม้ไป๋"