ศาลาเมฆเขียว โถงหลักตั้งตระหง่านสง่างาม องค์สามเซียนเต๋า กายทองเหลืองหล่อหลอม ภายใต้แสงเทียนที่พลิ้วไหว คอยมองดูเหล่าปุถุชน ควันธูปโชยคลุ้ง ลอยละล่องเป็นสายเส้น ยิ่งขับให้รูปปั้นดินเผาแกะสลักเหล่านั้น ดูมีเมตตาแต่ก็ห่างไกลเกินเอื้อม
เซิ่นหนิงเย่ว์คุกเข่าอยู่บนเบาะรองคุกเข่า
แผ่นหินสีครามเย็นเฉียบ มีความหนาวบางอย่างลอดผ่านกระโปรงบางๆ ซึมเข้าสู่กระดูก แต่กลับไร้ความรู้สึก ดวงตาจับจ้องอยู่ที่องค์หยวนสื่อเทียนจุนบนโต๊ะบูชา รูปปั้นนั้นหลับตาลง เหมือนมองดูนาง เหมือนไม่ได้มองสิ่งใด
นางหลับตา
ประสานมือเข้าหากัน
ความคิดในใจมากเกินไป สับสนเกินไป วุ่นวายจนไม่รู้จะเริ่มอธิษฐานจากสิ่งใด
ขอมีทายาท?
ขอให้โอรสท่านโหวหันกลับมารัก?
ขอให้เหนือกว่าเซิ่นหนิงฮวาน?
ความคิดเหล่านี้หมุนวนอยู่ในใจ ทว่าไม่อาจตกผลึก สุดท้าย นางเพียงแต่ก้มกราบลงลึก หน้าผากแตะขอบเบาะรองคุกเข่าที่เย็นเฉียบ เสียงแหบพร่า
"ขอท่านเซียนเต๋า...ชี้ทางให้ศิษย์ด้วยเถิด"
นางต้องการคำตอบ คำตอบที่คลายความสงสัยในใจ
ให้นางรู้
ทั้งหลายทั้งปวงนี้ เกิดจากอะไรกันแน่
เหตุใดความทรงจำในภพชาติก่อน กับชาตินี้ จึงไม่ตรงกันไปหมด? เหตุใดเปยฉือจิ้งจึงมีวิชาต่อสู้ ก้าวหน้า และอ่อนโยนกับเซิ่นหนิงฮวานเพียงนั้น? เหตุใดสายตาโอรสท่านโหวที่มีต่อนางจึงจืดจางลงเรื่อย ๆ เหมือนมองญาติแปลกหน้า?
เหตุใดบุพเพสันนิวาสที่นางทุ่มสุดแรงแย่งชิงมา กลับร้อนมือเพียงนี้?
นางต้องการคำตอบ
ต่อให้คำตอบนั้น...เป็นคำตอบที่นางไม่อยากได้ยินที่สุดก็ตาม
เมื่อกราบเสร็จ เซิ่นหนิงเย่ว์ผงาดกายขึ้น มองไปยังกระบอกเซียมซีไม้จันทน์แดงบนโต๊ะข้าง กระบอกเซียมซีเรียบลื่นอบอุ่น ถูกผู้มาสักการะนับไม่ถ้วนคลึงจนขึ้นเงาคล้ำ
นางหายใจเข้าลึก ๆ
ยื่นมือออกมา
ประคองกระบอกเซียมซี
กระบอกเซียมซีในมือหนักอึ้ง ไม้เซียมซีแน่นขนัดภายในกระทบกันดัง "กรุกราก" นางหลับตา กล่าวในใจเงียบ ๆ
"ศิษย์เซิ่นหนิงเย่ว์ ขอถามอนาคต ขอถาม...สิ่งพบพานในชาตินี้ เหตุใดจึงต่างจากที่รู้ในภพชาติก่อนสิ้นเชิง?"
ข้อมือสะบัด
ไม้เซียมซีอันหนึ่งหลุดออกมาดัง "เพี๊ยะ!" ตกลงบนพื้นหินสีคราม
เซิ่นหนิงเย่ว์ลืมตา