ภายในสวนหัวชิงหยวน แสงไฟสว่างจ้าราวกับกลางวัน
เรือนแห่งนี้ถูกจัดไว้สำหรับที่นั่งฝ่ายสตรีในงานเลี้ยงวังหลวงแต่เดิม
กว้างขวางและโล่งตา
มีระเบียงทางเดินล้อมรอบทั้งสี่ด้าน
ในลานประดับโต๊ะยาวหลายสิบตัว บนโต๊ะมีขนมละเอียดประณีตและผลไม้ตามฤดูกาลวางเรียงราย
ตามธรรมเนียมปีก่อน ๆ ยามนี้ควรเป็นช่วงที่ฮองเฮากล่าวคำเปิดงานเสร็จสิ้น ทุกคนก็สามารถเดินได้อย่างอิสระ หรือจับกลุ่มสามห้าคนพูดคุยสังสรรค์ หรือไปมาหาสู่กันเพื่อกระชับความสัมพันธ์ นับว่าเบาสบายเป็นที่สุด
นี่คือธรรมเนียมที่ไม่เหมือนใครของต้าเฉียน
เล่ากันว่าฮองเฮาม้า ผู้ติดตามไท่จู่ฮ่องเต้ปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งแผ่นดินมา เกลียดชังพิธีรีตองอันยุ่งยากเหล่านี้ยิ่งนัก ครั้งหนึ่งนางเคยตรัสว่า "พวกเราสตรีเรือนหลัง ทำงานบ้านแทบตายตลอดทั้งปี โอกาสจะได้มาอยู่พร้อมหน้ากันสักครั้ง ยังต้องมาทำพิธีการจอมปลอมพวกนั้นอีกหรือ? ควรกินก็กิน ควรดื่มก็ดื่ม มีอะไรจะพูดก็พูด ไม่สบายใจหรือ? งานเลี้ยงมื้อหนึ่ง จะให้วุ่นวายไปถึงไหนกัน!"
ไท่จู่ฮ่องเต้ทรงเกรงใจพระมเหสีผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุขผู้นี้ยิ่งนัก
ฮองเฮาม้าว่าหนึ่ง
พระองค์ไม่กล้าว่าสองเป็นอันขาด
ธรรมเนียม "งานเลี้ยงสตรีตักกินเอง" นี้จึงถูกกำหนดไว้ตั้งแต่นั้นมา!
สืบทอดมาหลายชั่วกษัตริย์ ไม่มีผู้ใดกล้าเปลี่ยนแปลง ครั้งหนึ่งในรัชสมัยไท่จู่มีขุนนางหัวโบราณหลายนายทูลเกล้าฯ ถวายฎีกาว่าธรรมเนียมนี้ไม่สมควรแก่พิธีการ สร้างความเสียหายแก่พระบารมีของราชวงศ์
ฎีกาถูกส่งขึ้นไปได้ไม่ถึงสองวัน
ขุนนางเหล่านั้นก็พากันหน้าช้ำเขียวช้ำดำขอลาป่วย——ไม่รู้ว่าถูกใครสั่งสอน หรือจู่ ๆ ตัวเองก็คิดได้ อย่างไรเสียตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่กล้ามีใครเอ่ยปากวิจารณ์อีกครึ่งคำ
เพราะทุกคนรู้ดี
หากทำให้ไท่จู่โกรธ ยังมีฮองเฮาม้าช่วยเกลี้ยกล่อม แต่หากทำให้ฮองเฮาม้าโกรธ ไท่จู่ก็จะยกมีดไล่ฟันเป็นคนแรก ดังนั้นต่อให้ไม่เห็นด้วย ก็ต้องเก็บเอาไว้ในท้อง!
ฮองเฮาชินแห่งยุคปัจจุบันนี้ก็เป็นคนชอบความครึกครื้นเช่นกัน
พอใจกับธรรมเนียมนี้ยิ่งนัก