ต้าเฉียน นครเซิ่งจิง
โรงน้ำชาชิงเฟิง
ที่นั่งประจำริมหน้าต่าง
ขนมจานหนึ่ง ชาหอมหนึ่งกา เปยฉือจิ้งนั่งนานถึงครึ่งค่อนวัน
แสงตะวันสาดผ่านบานหน้าต่างไม้แกะสลัก ทอดเงาละลานตาลงบนอาภรณ์แพรสีจันทร์ของเขา ขณะที่ปลายนิ้วเรียวยาวยกถ้วยชากระเบื้องขาวขึ้นจิบอย่างช้า ๆ ดวงตาคู่หนึ่งฉายแววเกียจคร้านเต็มประดา
ดูเผิน ๆ เขาก็เป็นเพียงคุณชายว่างงานผู้หนึ่งที่มาโรงน้ำชา
กินขนม
ลิ้มรสชา
ฆ่าเวลา
แต่แท้จริงแล้ว หูของเขาตั้งตรงกระปรี้กระเปร่ากว่าสิงโตหินหน้าประตูโรงน้ำชาเสียอีก
"เฮ้ย! เฮ้ย!... ได้ยินมาหรือไม่? งานฉลองอายุครบ 80 ปีของท่านหลี่ไท่เหย่ ท่านกลับรับอนุภรรยาคนที่เจ็ดเป็นหญิงสาวอายุสิบแปดปี!"
"ฟู่ ท่านหลี่ไท่เหย่ช่างยังแข็งแรงไม่เสื่อมคลาย!"
"ฮิ ๆ! ที่เด็ดกว่านั้นยังมี! ได้ยินว่าหญิงสาวผู้นั้นเดิมทีเป็นคนรักของหลี่ซานกงจื่อ เหลนของท่านหลี่ไท่เหย่ที่ชอบเที่ยวหอดอกไม้ที่สุด! ไม่รู้ว่าเหตุใด กลับถูกท่านไท่เหย่ถูกใจเข้า! ตอนนี้ปู่กับหลานเจอหน้ากันในจวน สีหน้าของแต่ละคนล่ะ... จ๊ากจ๊าก!"
[ติ๊ง! กินแตงสำเร็จ 'ชายชราวัยแปดสิบรับสาวงามของเหลน ตระกูลหลี่ปู่หลานแย่งสาว' แต้มกินแตง +10]
"ข้าว่าเรื่องของตระกูลหลี่ไม่นับเป็นอะไร ที่แปลกจริง ๆ คือ ยายเฒ่าตระกูลหวังทางตะวันออกของเมือง ปีนี้อายุหกสิบปีแล้ว ไม่กี่วันก่อนกลับคลอดบุตรแฝดคู่หนึ่ง!"
"จริงหรือเท็จ?"
"สามีแก่มิได้เสียไปสิบปีแล้วหรือ?"
"ใครว่าไม่ใช่เล่า? แต่คนในตระกูลหวังทั้งบนล่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า ฮูหยินเฒ่ามีใจภักดีต่อพระพุทธเจ้า ซาบซึ้งถึงสวรรค์ ประทานพรวาสนาลงมาให้ ส่วนพรวาสนานี้มาได้อย่างไรเล่า... ก็คงมีแต่พระพุทธเจ้าที่ทรงทราบ อย่างไรเสียตอนนี้ตระกูลหวังก็ประดับโคมไฟและผ้าแดง บอกว่าเป็นบุตรสวรรค์ประทาน จะจัดงานเลี้ยงใหญ่อลังการ!"
"..."
[ติ๊ง! กินแตงสำเร็จ 'ยายเฒ่าตระกูลหวังผู้ให้กำเนิดบุตร ประหนึ่งพระพุทธเจ้าทรงประทานพรด้วยพระองค์เอง' แต้มกินแตง +20]
ในห้วงสมอง
เสียงติ๊งใสกังวานดังขึ้นอีกครั้ง
เปยฉือจิ้งยกถ้วยชาขึ้นดื่มหมดถ้วยด้วยความพึงพอใจ วันนี้ที่มาโรงน้ำชา นับว่ามิได้มาเสียเที่ยว อย่างน้อยก็ได้รับผลบ้าง
เขา! เปยฉือจิ้ง!
ผู้ข้ามภพ
ชาติก่อนตายอย่างอัดอั้นระทม!
เขามิได้สิ้นชีพเพราะงานหนัก 996, มิได้เป็นโรคร้ายที่รักษาไม่หาย, หรือแม้แต่ประสบอุบัติเหตุรถยนต์เพื่อส่งให้ตาย เพียงวันฤดูร้อนอันร้อนระอุวันหนึ่ง ขณะกำลังเพลิดเพลินกับแตงโมแช่เย็นครึ่งลูกอย่างเอร็ดอร่อย เพราะกินเร็วเกินไป เมล็ดแตงโมเล็ก ๆ เมล็ดหนึ่งจึงหลุดเข้าไปในหลอดลม
ตาพร่ามืด
ลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ก็มาอยู่ ณ ราชวงศ์ต้าเฉียนที่แต่งขึ้นนี้ กลายเป็นบุตรชายเพียงผู้เดียวของสายรองแห่งจวนโหวเว่ยหย่วน
บัดนี้ล่วงเลยมาสิบแปดปีแล้ว
อาจเป็นเพราะสาเหตุการตายในชาติก่อนพิสดารเกินไป นิ้วทองของผู้ข้ามภพอย่างเขาจึงมาถึงแต่เนิ่น ๆ ผูกมัดกับระบบที่ชื่อว่า [กินแตงหมายเลขหนึ่ง] ได้สำเร็จ ขอเพียงกินแตงได้ ก็จะได้รับ "แต้มกินแตง" และแต้มกินแตงสามารถนำไปใช้ในร้านค้าระบบได้
[เจ้าบ้าน: เปยฉือจิ้ง]
[แต้มกินแตงปัจจุบัน: 4399]
[ทักษะ: แพทย์มือเทวดา, ปรมาจารย์วรยุทธ์]
[สิ่งของ: ยาบำรุงกาย*3, ยาถอนพิษ*1, ยารักษาบาดแผลชั้นเลิศ*1]
เปยฉือจิ้งเรียกแผงระบบที่มองเห็นได้แต่เพียงผู้เดียวขึ้นมา อดถอนหายใจมิได้ ระบบกินแตงของเขาแตกต่างจากผู้อื่นตรงที่ มันไม่เคยเสนอ "แหล่งแตง" เอง ข้อมูลข่าวสารทั้งหมดต้องอาศัยเขาไปฟัง ไปดูเอง
แตงทั้งหมด
ต้องไปเก็บเกี่ยวด้วยตนเอง
ดังนั้นความเร็วในการสะสมแต้มกินแตงของเขาจึงไม่นับว่ารวดเร็ว ตลอดสิบแปดปี ทยอยสะสมแต้มมาได้ หลังจากแลกวิชาแพทย์และวิธีป้องกันตัว รวมถึงสิ่งของที่มีประโยชน์บางอย่างแล้ว ก็เหลือเพียงน้อยนิดเท่านี้
ของดีในระบบมีมากมาย
เพียงแต่ราคาแพงลิบลิ่ว
ยังมีสินค้าขั้นสูงสุดชิ้นหนึ่ง ไม่ทราบว่าเป็นสิ่งใด กลับมีราคาสูงถึงหนึ่งแสนแต้มกินแตง เปยฉือจิ้งแม้จะสงสัยใคร่รู้ ทว่าพอมองราคา แล้วมองยอดคงเหลืออันน้อยนิดของตน ก็ได้แต่ถอนใจมองดูห่างไกล
เพราะในยุคโบราณข่าวสารล้าสมัย
ตระกูลสูงศักดิ์
ยิ่งให้ความสำคัญกับหน้าตา ปิดบังความลับส่วนตัวแน่นหนาดุจถังเหล็ก
ข่าวลือในตลาดก็มักคลาดเคลื่อนจากความเป็นจริง บ่อยครั้งเมื่อตั้งใจฟังมา ระบบกลับตัดสินว่าเป็น "ข่าวลือเท็จ" ไม่ให้แต้มเลยแม้แต่น้อย
เซิ่งจิง แม้จะกว้างใหญ่
ทว่าการจะได้กิน "แตงดี" ที่สดใหม่ร้อนฉ่า ชุ่มฉ่ำล้ำเลิศทุกวันนั้น
ยากยิ่งนัก!
"กินแตงยากเย็น เสี่ยวเปยถอนหายใจ!"
เปยฉือจิ้งหยิบขนมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง พลางถอนหายใจในใจ เขาคิดถึงยุคที่ข้อมูลข่าวสารระเบิดในชาติก่อนอยู่บ้าง เรื่องเด่นต่าง ๆ ผุดขึ้นไม่ขาดสาย รับไม่ทัน
นั่นถึงจะเรียกว่าไร่แตงอันแท้จริง
กินเท่าไรก็ไม่หมด!
ช่างเถอะ เนื้อนกเนื้อหนูก็ยังเป็นเนื้อ สะสมไปเล็กน้อยก็รวมเป็นมากได้
ค่อย ๆ สะสมไปเถอะ!
วินาทีที่กำลังจะเข้าปากนั้นเอง บันไดก็ส่งเสียง "ตึงตึง" อย่างเร่งรีบดังขึ้น
บ่าวรับใช้สวมเสื้อสีครามหมวกใบเล็กของจวนโหวคนหนึ่ง อายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี หน้าแดงก่ำ หายใจหอบดังวัว วิ่งพรวดขึ้นมา นัยน์ตากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างลนลาน ในพริบตาก็จับจ้องที่เปยฉือจิ้ง "ตึง" เสียงหนึ่งเกือบล้มพับไปที่หน้าโต๊ะ: "รอง... รอง, รองกงจื่อ!"
"หายใจให้คล่อง ลิ้นพันกันแก้ให้หาย แล้วค่อยพูด" ใบหน้าของเปยฉือจิ้งมืดครึ้มลงในฉับพลัน น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงความจนใจอยู่น้อย ๆ: "ข้าผู้เป็นกงจื่อของเจ้า แม้จะเป็นรอง ก็ไม่จำเป็นต้องเรียกให้เว้าแหว่งถึงเพียงนี้"
เขารู้ว่าตนเองค่อนข้างรอง
ไม่ต้องมาย้ำเตือนข้าเช่นนี้ก็ได้
หยวนเป่าสูดลมหายใจเข้าปอดใหญ่หลายครั้ง ยันขอบโต๊ะไว้ ในที่สุดก็พูดได้ต่อเนื่อง: "รองกงจื่อ ในที่สุดก็เจอท่านแล้ว ทางจวนให้ท่านไปยังจวนสกุลเซิ่นทันที ด่วนที่สุด! ท่านโหว ฮูหยินโหว นายท่านรอง ฮูหยินรอง ล้วนไปกันแล้ว! น่าจะมีเรื่องสำคัญต้องหารือ!"
เปยฉือจิ้งหยิบขนมใส่ปาก หยิบผ้าชุบน้ำอุ่นข้าง ๆ มาเช็ดมือ กิริยาไม่รีบไม่ร้อน เอ่ยถาม: "อ้อ? มีเรื่องสำคัญอะไรกล่าวมาหรือไม่?"
หยวนเป่าส่ายหัวดุจกลองโบก: "ข้าน้อยไม่รู้ คนส่งข่าวปิดปากแน่นหนา บอกเพียงว่าเร่งด่วนที่สุด!"
มองดูบ่าวรับใช้ทึ่มทื่อที่เกาหัว เปยฉือจิ้งในใจคาดเดาได้แล้วว่าเรื่องที่ไปจวนสกุลเซิ่นคือสิ่งใด เกินครึ่งเกี่ยวกับเรื่องแต่งงานของเขา
จวนสกุลเซิ่น
คือจวนของเซิ่นจงเฉิง รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายแห่งกรมขุนนาง
ตระกูลเซิ่นและจวนโหวเว่ยหย่วนเป็นมิตรสืบทอดกันมา ท่านเซิ่นไท่เหยผู้ล่วงลับกับโหวเว่ยหย่วนผู้เฒ่าล้วนมีมิตรภาพถึงชีวิต ผู้เฒ่าทั้งสองในยามเมามายก็กำหนดให้หลานแต่งงานกัน
ตระกูลเซิ่นมีธิดาสองนาง
สกุลโหวมีกงจื่อสองท่านเช่นกัน
ธิดาเอกเซิ่นหนิงฮวานหมั้นแก่ซื่อจื่อแห่งสกุลโหว เปยฉือหลิง ส่วนธิดาอนุเซิ่นหนิงเย่ว์หมั้นแก่บุตรชายของตระกูลรองอย่างเขา เปยฉือจิ้ง นับว่าเหมาะสมกันดี
นับวันดู ใกล้ถึงวันแต่งงาน
หากไร้เหตุเหนือคาด
เดือนหน้าเป็นวันที่วุ่นวายของขบวนเกี้ยวสองขบวนยกเข้าประตูพร้อมกัน
ตระกูลเซิ่นเป็นขุนนางบุ๋นสายซื่อตรง จวนโหวเป็นขุนนางบู๊ผู้มีความดีความชอบ ฐานะเหมาะสมกัน ชาวโลกต่างกล่าวว่าเป็นคู่สวรรค์สร้าง การแต่งงานนี้ควรเป็นไปอย่างราบรื่น บัดนี้จวนโหวยกทั้งจวนเร่งรุดไปยังจวนสกุลเซิ่น...
จะต้องเกิดเรื่องร้ายแรงใหญ่หลวง!
เปยฉือจิ้งลุกขึ้นยืน ชายเสื้อคลุมสีจันทร์สะบัดเป็นเส้นโค้งงดงาม เขากวาดตาผ่านทิวทัศน์ถนนที่ยังคงคึกคักด้านนอกหน้าต่าง รอยยิ้มเกียจคร้านเป็นนิจที่มุมปากจางหายไป แววตาล้ำลึกขึ้นหลายส่วน
"ไปเถิด ไปจวนเซิ่น" เขาโยนผ้าเช็ดหน้ากลับลงบนจาน เสียงเรียบราบสงบ ทว่าภายในใจกลับกระเพื่อมเป็นระลอก เขามีสังหรณ์ไม่ดี
เขาผู้กินแตงตลอดวัน
หรือว่าจะกลายเป็นผู้อยู่ในเรื่องเสียเอง!!!