งานเลี้ยงจบลง แสงไฟเริ่มหรี่ลงเรื่อย ๆ
เสียงหัวเราะในตำหนักอีฝูยังคงก้องสะท้อนอยู่ใต้ชายคา แต่ผู้คนเริ่มแยกย้ายกันไปทีละคนสองคน
สาวใช้เดินนำทางด้วยโคมไฟ แสงสีเหลืองนวลสว่างไหวเบา ๆ ตามสายลมยามค่ำคืน ส่องสลัวบนทางเดินหินเขียว
คืนนี้เปยฉือจิ้งดื่มไปไม่น้อย ก้าวเท้าเริ่มเซแต่ก็ยังทรงตัวได้
เขาเดินเคียงข้างเซิ่นหนิงฮวาน มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแอบเกี่ยวนิ้วของนางไว้ แกว่งไปมาทีละน้อย เหมือนตอนเด็ก ๆ เที่ยวงานวัดที่จูงมือมารดาไม่ยอมปล่อย
เซิ่นหนิงฮวานปล่อยให้เขาทำตามใจ แค่ช่วงที่เลี้ยวก็ยื่นมือไปพยุงเขาไว้ แล้วพูดเสียงเบา ๆ ว่า “ดูทางด้วย”
เปยฉือจิ้งหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง
แล้วก็มองทางอย่างว่าง่าย
เปยฟู่กุ้ยกับสกุลโจวเดินนำหน้าอยู่สองสามก้าว
คืนนี้เปยฟู่กุ้ยก็ดื่มไปไม่น้อยเช่นกัน หน้ากลมแดงก่ำ เดินยังทรงตัวได้ แต่ปากฮัมเพลงที่ไม่รู้จัก ทำนองเพี้ยนไปไกล แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด
สกุลโจวเดินอยู่ข้าง ๆ เขา ผิดปกติตรงที่ไม่บ่นว่าเขาส่งเสียงดัง แค่มองความมืดเบื้องหน้าอย่างเงียบ ๆ สายตาลอยไปไกล
ทุกคนเดินผ่านประตูโค้งเดือน อ้อมไปรอบต้นเฟื่องฟ้าที่แตกยอดอ่อนแล้ว ก็มาถึงทางแยก
ทางซ้ายคือตำหนักฟู่กุ้ย เรือนของเปยฟู่กุ้ยกับสกุลโจว ทางขวาคือหออันเล่อ เรือนของเปยฉือจิ้งและเซิ่นหนิงฮวาน
ควรจะแยกย้ายกันตรงนี้
ต่างคนต่างกลับเรือนของตน
เปยฟู่กุ้ยก้าวไปทางซ้ายไปแล้วครึ่งก้าว เพลงที่ฮัมยังไม่หยุด เปยฉือจิ้งก็จูงมือเซิ่นหนิงฮวานเลี้ยวขวา
ทันใดนั้นสกุลโจวก็หยุดเดิน
“ฟู่กุ้ย” นางเอ่ยปาก เสียงไม่ดังแต่แฝงไว้ซึ่งความไม่ให้ขัด “ท่านกลับไปก่อน”
เปยฟู่กุ้ยหยุดชะงัก หันกลับไป ใบหน้ากลมเต็มไปด้วยความงุนงง “ท่านพี่?”
สกุลโจวไม่มองเขา สายตาจับอยู่ที่เซิ่นหนิงฮวาน “ฉือจิ้งกลับไปก่อนด้วย ข้ามีเรื่องส่วนตัวจะคุยกับหนิงฮวาน”
เรื่องส่วนตัว?
เปยฟู่กุ้ยกับเปยฉือจิ้งสบตากัน ต่างก็เห็นความงุนงงแบบเดียวกันในสายตาของอีกฝ่าย พ่อลูกตากันใหญ่ ไม่มีใครเข้าใจว่าเรื่องแบบไหน
กลางดึกขนาดนี้ มีเรื่องส่วนตัวอะไรที่รอพรุ่งนี้ไม่ได้?
เรื่องอะไรต้องแอบพูดลับหลังพวกเขา?