เปยฉือจิ้งอุ้มเซิ่นหนิงฮวานไว้ ปลายเท้าแตะเบา ๆ ตามซอกใบไม้ ร่างกายปราดเปรียวดั่งนกนางแอ่นโฉบเหนือผิวน้ำ กระโดดโลดเต้นไม่กี่ครั้งก็ร่อนลงจากยอดไม้สูงหลายจั้ง ชายเสื้อปลิวสะบัดตามสายลมแล้วทิ้งตัวลง ในชั่วพริบตาที่เท้าแตะพื้น ฝุ่นละอองใต้เท้าแทบไม่ปลิวแม้แต่นิด
“ฟ้าเอ๋ย……”
“นี่……นี่คือวิชาตัวเบาอะไรกัน……”
“อุ้มคนยังเบาได้ถึงเพียงนี้หรือ?”
บรรดาผู้มาสักการะโดยรอบยังคงแหงนหน้ามอง พอตั้งสติได้ อีกฝ่ายก็ยืนหยัดมั่นคงอยู่บนพื้นแล้ว
คุณชายหนุ่มหลายคนตะลึงงัน คนหนึ่งถึงกับลืมหุบพัดในมือ หญิงชราคนหนึ่งพิงไม้เท้า นัยน์ตาขุ่นมัวเบิกกว้าง พึมพำว่า “เซียนลงมาจุติ”
เปยฉือจิ้งวางเซิ่นหนิงฮวานลงอย่างนุ่มนวล ฉวยโอกาสจัดผ้าคลุมไหล่ที่ปลิวว่อนเพราะสายลมให้เรียบร้อย
ท่าทางเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าการเหาะเหินที่สะเทือนฟ้าดินเมื่อครู่ ไม่ต่างอะไรกับการปัดใบไม้ร่วงใบหนึ่งบนชายเสื้อให้ภรรยา
เซิ่นหนิงฮวานเงยหน้ามองเขา
แสงอาทิตย์สาดลอดช่องว่างระหว่างใบแปะก๊วย ทอประกายสีทองละเอียดบนหว่างคิ้วและดวงตาของเขา นางมิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงมุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย ดึงมือที่เขากุมไว้กลับมา แล้วเปลี่ยนเป็นโอบแขนเขาไว้
ใกล้ชิดยิ่งนัก
ก็เป็นธรรมชาติดั่งเช่นนั้น
เฉกเช่นสามีภรรยาที่รักใคร่กลมเกลียวทั่วไปในโลกนี้
เปยฉือจิ้งก้มหน้ามองนาง กำลังจะเอ่ยสิ่งใด——
ทันใดนั้น ปลายคิ้วของเขาก็ขยับอย่างแผ่วเบา
ไม่ไกลนัก ณ ริมเงาของต้นแปะก๊วย มีร่างหนึ่งซึ่งดูเหมือนเคยพบมาก่อนยืนอยู่
เดียวดาย
เสื้อคลุมสีบัวโรย เกล้าผมเรียบง่าย ทั้งร่างห่อหุ้มอยู่ในเงามัวที่ทอดผ่านกิ่งใบ เฉกเช่นหมึกจาง ๆ ที่ถูกลืมไว้ตรงมุมภาพเขียน
เปยฉือจิ้งเพียงชำเลืองมองคราหนึ่ง ก็รวบสายตากลับ
สีหน้าไร้ซึ่งความหวั่นไหวแม้แต่น้อย
เซิ่นหนิงฮวานมองตามสายตาของเขา ก็เห็นร่างนั้นเช่นกัน และนางก็จำได้ว่าผู้นั้นเป็นใคร เพียงแต่ปฏิกิริยาของนางเรียบเฉยยิ่งกว่า เรียบเฉยจนแทบจะดูเย็นชา
ไม่ผงกศีรษะทักทาย
ไม่มีคำทักทายใด ๆ
แม้แต่สายตาที่สบกันสักครา ก็มิได้ให้
---
ร่างผู้นั้น คือเซิ่นหนิงเย่ว์