ห่าวเฉินไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาพลิกมือขวา เพียงชั่วพริบตา เจดีย์สีน้ำเงินเข้มทั้งองค์ก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ!
เจดีย์นี้มีนามว่า “เจดีย์ดารา” เป็นสมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นยอดคู่กายของห่าวเฉิน ภายในมีทั้งหมดเก้าชั้น แต่ละชั้นบรรจุโลกหนึ่งใบ!
เจดีย์ดารามีพลังสะกดจักรวาลและผนึกห้วงดารา อีกทั้งในแต่ละโลกยังมีคุณสมบัติผนึกเฉพาะตัว!
ในฐานะสมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นยอด เจดีย์ดารานับว่ามีพลังโจมตีและป้องกันถึงขีดสุด ทั้งยังให้กำเนิดเพลิงเทพชนิดหนึ่ง นามว่า—เพลิงสวรรค์จื่อเวย!
เพลิงสวรรค์จื่อเวยคือเพลิงเทพสูงสุดที่ถือกำเนิดขึ้นในห้วงดารา เพียงใช้มันก็เผาฟ้าเคี่ยวมหาสมุทรได้ ทั้งยังเผาผลาญนภาได้ แม้แต่ดวงดาวก็กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในพริบตา!
แม้เพลิงสวรรค์จื่อเวยจะไม่ดุดันและร้ายกาจเท่าเพลิงแท้สุริยัน เพลิงแท้สามรส และเพลิงหลีจากหนานหมิง แต่ใต้หล้านี้จะมีเปลวเพลิงสักกี่ชนิดที่เทียบเคียงมันได้?
ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกบรรพกาล เพลิงสวรรค์จื่อเวยยังติดสิบอันดับแรกอีกด้วย!
ตูม!
ห่าวเฉินสะบัดมือโยนเจดีย์ดาราออกไป มันขยายใหญ่ขึ้นต้านลม ชั่วพริบตาก็มีขนาดใหญ่กว่าช้างมังกรบรรพกาลหลายเท่า!
“ตุ๊ด!”
หลังถูกเจดีย์ดาราสะกด ช้างมังกรบรรพกาลก็ส่งเสียงคำรามอย่างเดือดดาลและไม่ยินยอม ทว่าแววตาของมันกลับไม่มีความหวาดหวั่น มีเพียงความโกรธแค้นที่ถูกสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยสะกดไว้!
ช้างมังกรบรรพกาลเป็นสัตว์ประหลาดโบราณ ทั้งยังมีขอบเขตสูงกว่าห่าวเฉินหนึ่งขั้นย่อย มันกลับถูกสิ่งมีชีวิตที่มีขอบเขตต่ำกว่าสะกดไว้ จะไม่ให้มันโกรธได้อย่างไร?
ชั่วขณะถัดมา ร่างมหึมาของช้างมังกรบรรพกาลสั่นสะเทือนเล็กน้อย มันคิดจะใช้พละกำลังดิบพลิกเจดีย์ดาราให้กระเด็นออกไป!
แต่นั่นย่อมไร้ประโยชน์ ความสามารถสูงสุดของเจดีย์ดาราคือการสะกด ยิ่งกว่านั้นห่าวเฉินยังหยั่งรู้กฎแห่งดารา เมื่อทั้งสองส่งเสริมกัน พลังย่อมยิ่งทวีความเหนือชั้น!
“กริ๊ง ๆ ๆ~”
ในตอนนั้นเอง เสียงกระดิ่งแหลมบาดหูก็ดังขึ้นจากหน้าอกของช้างมังกรบรรพกาล ต่อมา คลื่นเสียงสามสายที่เปี่ยมด้วยไออำมหิตถึงขีดสุดแปรเป็นสัตว์ประหลาดสามชนิด—เหยี่ยว งูเหลือม และเสือดาว พุ่งเข้าใส่ห่าวเฉินหมายสังหาร!
ห่าวเฉินไม่คิดเลยว่าช้างมังกรบรรพกาลจะมีสมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นสูงอีกชิ้น!
เดี๋ยวนะ สัตว์ประหลาดโบราณตัวหนึ่งจะเอาสมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นสูงไปทำอะไร? เรื่องแบบนี้ยอมรับได้ที่ไหนกัน?!
ไม่มีเวลาบ่น ห่าวเฉินรีบประสานนิ้วร่ายเคล็ดวิชาตรงหน้าอก ก่อนตะโกนเสียงดังว่า
“เพลิงจงมา!”
ตูม!
ชั่วขณะถัดมา เพลิงสวรรค์จื่อเวยก็พวยพุ่งออกมาจากเจดีย์ดารา จากนั้นแบ่งเป็นสองสาย เปลวเพลิงสายหนึ่งแปรเป็นสัตว์ยักษ์แห่งห้วงดาราพุ่งเข้าโจมตีช้างมังกรบรรพกาล ส่วนอีกสายแปรเป็นมังกรเพลิง พุ่งเข้าเผาผลาญคลื่นเสียงสามสายที่พ่วงภาพประหลาดเหล่านั้น!
“พุ ๆ ๆ~”
ชั่วขณะต่อมา ทันทีที่เพลิงสวรรค์จื่อเวยสัมผัสคลื่นเสียงทั้งสาม ไออำมหิตภายในก็ถูกเพลิงเผาผลาญจนสิ้น!
เมื่อไร้ไออำมหิตเสริมพลัง คลื่นเสียงทั้งสามก็ไม่อาจทำให้ห่าวเฉินหวาดหวั่นได้อีก
ห่าวเฉินยกมือปล่อยแสงดาราสามสาย เพียงพริบตาก็ซัดคลื่นเสียงจนแตกสลาย!
อีกด้านหนึ่ง ช้างมังกรบรรพกาลเองก็คาดไม่ถึงว่าห่าวเฉินจะรับมือยากถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้เมื่อมันพบสหายร่วมวิถีที่หอมหวน มันไม่ใช้กำลังบดขยี้ให้แหลก ก็แสร้งทำท่าก่อนใช้ “กระดิ่งสามไออำมหิต” ลอบเล่นงานพวกเขา
แต่ช้างมังกรบรรพกาลไม่คิดเลยว่าครั้งนี้จะถูกห่าวเฉินเล่นงานเสียเอง เพลิงสวรรค์จื่อเวยร้ายกาจอย่างแท้จริง แม้แต่กฎแห่งขุนเขาที่มันหยั่งรู้ก็ยังขวางความร้อนแผดเผาของเพลิงสวรรค์ไม่ได้!
“โฮก ๆ ๆ!”
ช้างมังกรบรรพกาลส่งเสียงร้องโหยหวนทันที หมดหนทางแล้ว! ต่อให้หนังหนาเนื้อเหนียวเพียงใด เพลิงสวรรค์จื่อเวยก็ร้ายกาจเกินไป เพียงชั่วพริบตา เกล็ดสีทองบนร่างมันก็ร่วงไปเกือบหมด!
สมกับเป็นสัตว์ประหลาดโบราณ แม้ถูกเผาจนมีสภาพน่าเวทนา ช้างมังกรบรรพกาลก็ยังไม่มีท่าทีจะร้องขอชีวิตแม้แต่น้อย
“หึ่ง ๆ ๆ~”
ในตอนนั้นเอง กระดิ่งใบหนึ่งที่แผ่ไอแห่งลม เพลิง และอัสนีออกมาก็ถูกเรียกออกมา นี่คือกระดิ่งสามไออำมหิต สมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นสูงของช้างมังกรบรรพกาล มันคิดจะระเบิดสมบัติวิเศษเพื่อหนีจากการถูกสะกด!
วิธีการของช้างมังกรบรรพกาลทำให้ห่าวเฉินตกตะลึง สมกับเป็นสัตว์ประหลาดโบราณจริง ๆ คิดระเบิดก็ระเบิดสมบัติฟ้ากำเนิดชั้นสูงโดยไม่เสียดายแม้แต่น้อย!
ถึงจะอุทานในใจเช่นนั้น ห่าวเฉินก็ไม่กล้ารับแรงระเบิดของสมบัติวิเศษโดยตรง เขารีบส่งพลังเวทสายหนึ่งเข้าสู่เจดีย์ดารา ทันใดนั้นใต้ฐานเจดีย์ก็เกิดแรงดูดมหาศาล ก่อนช้างมังกรบรรพกาลจะหายวับไปจากจุดเดิม
ภายในชั้นหนึ่งของเจดีย์ดารา—โลกเหมันต์นิรันดร์ หลังถูกเก็บเข้าเจดีย์ดารา ช้างมังกรบรรพกาลก็ถูกห่าวเฉินสะกดไว้ในโลกเหมันต์นิรันดร์ชั้นหนึ่งทันที
โลกเหมันต์นิรันดร์มีธารน้ำแข็งทอดยาวหมื่นลี้ ลมหนาวพัดกระหน่ำใส่ร่างช้างมังกรบรรพกาล เมื่อไร้เกราะเกล็ดคุ้มกัน ในที่สุดมันก็เข้าใจความรู้สึกของการถูกแล่เนื้อเถือหนังแล้ว!
โลกภายนอก เจดีย์ดาราหดเล็กลงกลับมาอยู่ในฝ่ามือของห่าวเฉิน ทว่าทั้งองค์ยังคงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ช้างมังกรบรรพกาลยังดิ้นรนอย่างไม่ยินยอมอยู่ภายใน
ห่าวเฉินกวาดตามองรอบด้าน เมื่อพบว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นเข้าใกล้ จึงตั้งใจสะกดช้างมังกรบรรพกาลต่อไป
ในเวลาเดียวกัน บนชั้นเมฆสูงเหนือห่าวเฉินขึ้นไปหมื่นเมตร มีเงาร่างสองสายกำลังสังเกตทุกการกระทำของเขาอย่างเงียบงัน
หนึ่งในนั้นชราภาพมาก ผมขาวเคราขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย สวมอาภรณ์เซียนไท่ชิง รอบกายมีแสงเซียนไท่ชิงโอบล้อม เปี่ยมกลิ่นอายเซียนผู้บำเพ็ญอย่างแท้จริง
อีกคนอยู่ในวัยกลางคน แม้ผมและเคราจะขาวเช่นกัน แต่ใบหน้าเปี่ยมเมตตา สวมอาภรณ์เซียนอวี้ชิง รอบกายมีแสงเซียนอวี้ชิงโอบล้อม มีกลิ่นอายเซียนผู้บำเพ็ญเช่นเดียวกัน
นักพรตทั้งสองนี้คือสองในสามมหาบรรพจารย์ เหล่าจื่อและหยวนสื่อ
หยวนสื่อถอนสายตากลับมา ก่อนหันไปมองเหล่าจื่อด้วยความสงสัยเล็กน้อย “ประหลาดนัก พี่ใหญ่ เมื่อครู่จู่ ๆ ข้าก็เกิดลางสังหรณ์ขึ้นมา จึงลองคำนวณดู ผลกลับพบว่าข้ากับเด็กหนุ่มผู้นี้มีวาสนาอาจารย์ศิษย์ต่อกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าจื่อก็ประหลาดใจไม่น้อย นึกไม่ถึงว่าคนแรกในบรรดาสามพี่น้องที่จะรับศิษย์กลับเป็นหยวนสื่อ
แต่เหล่าจื่อสุขุมมาแต่ไหนแต่ไร หลังความสงสัยผ่านไป เขาก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว
“อ้อ?”
“แล้วเจ้าคิดจะทำเช่นไร?”
เหล่าจื่อไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพราะการรับศิษย์ย่อมเป็นเรื่องของหยวนสื่อเอง
หยวนสื่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนลูบเคราแล้วมองห่าวเฉินพลางกล่าวว่า
“รากฐานของเด็กคนนี้พอใช้ได้ ลงมือสังหารเด็ดขาด ทั้งยังมีสมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นยอดคุ้มกาย เพียงแต่ไม่รู้ว่าจิตใจเป็นเช่นไร”
ในฐานะผู้สืบสายตรงของผานกู่ หยวนสื่อย่อมเข้มงวดอย่างยิ่งในการรับศิษย์ อีกทั้งยังรังเกียจสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากความชื้นหรือฟักจากไข่ ตลอดจนพวกที่มีขนหรือเขา โชคดีที่ห่าวเฉินไม่ใช่เช่นนั้น
เหล่าจื่อพยักหน้า ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เพียงกำชับประโยคหนึ่งว่า
“การรับศิษย์เป็นเรื่องของเจ้า ข้าในฐานะพี่ใหญ่ขอเตือนสักคำ อย่ารับสิ่งมีชีวิตที่จิตใจไม่ดี มีกรรมติดตัวหนักหนา หรือมีห่วงกรรมพัวพันมากเกินไป”
หยวนสื่อพยักหน้าอย่างจริงจัง ความคิดของเหล่าจื่อสอดคล้องกับเขาพอดี เขาคิดเรื่องการรับศิษย์ไว้แล้ว จะรับเพียงผู้มีบุญวาสนาลึกล้ำและรากฐานไม่ธรรมดาเป็นศิษย์เท่านั้น
ใต้ทะเลเมฆ หลังสะกดอยู่นาน ในที่สุดช้างมังกรบรรพกาลก็ถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ ร่างมหึมาของมันถูกแช่แข็งอยู่ภายในโลกเหมันต์นิรันดร์ของเจดีย์ดารา!
ส่วนเหตุใดห่าวเฉินจึงไม่สังหารช้างมังกรบรรพกาล เขาย่อมมีเหตุผลของตน ช้างมังกรบรรพกาลเป็นสัตว์ประหลาดโบราณ ทั้งยังเป็นตัวเดียวในใต้หล้า!
สัตว์ประหลาดโบราณเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง หากสยบมันไว้เป็นพาหนะ ภายหน้าจะสง่างามเพียงใด?
แม้แต่ทงเทียนผู้แข็งแกร่ง ยังสยบสัตว์อสูรดึกดำบรรพ์ขุยหนิวมาเป็นพาหนะ ครั้นแสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าผู้คนก็ช่างน่าเกรงขาม!
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ห่าวเฉินยื่นมือเรียก กระดิ่งสามไออำมหิตก็ลอยเข้ามาอยู่ในมือ เนื่องจากช้างมังกรบรรพกาลบาดเจ็บสาหัส เขาจึงลบรอยประทับจิตดั้งเดิมภายในได้อย่างง่ายดาย
หลังลบรอยประทับจิตดั้งเดิม ห่าวเฉินจึงรู้ว่าสมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นสูงชิ้นนี้มีนามว่า “กระดิ่งสามไออำมหิต”
กระดิ่งสามไออำมหิตเป็นสมบัติวิเศษโจมตีด้วยคลื่นเสียง ภายในบรรจุวิญญาณอำมหิตสามสายแห่งลม เพลิง และอัสนี เมื่อใช้มันสามารถกัดกร่อนจิตดั้งเดิมและทำลายปราณทั้งห้าในอก หากอาการเบาก็ทำให้ขอบเขตถดถอย หากหนักก็สิ้นชีพวิญญาณสลาย!
สมบัติวิเศษโจมตีด้วยคลื่นเสียงชั้นเยี่ยมเช่นนี้ ย่อมมีวาสนากับห่าวเฉินอยู่แล้ว!
ห่าวเฉินเก็บกระดิ่งสามไออำมหิตเข้าไปในจิตดั้งเดิมอย่างเบิกบาน แล้วค่อย ๆ หลอมข้อห้ามภายใน ก่อนมุ่งหน้าไปยังเขาปูโจวต่อ~
แต่ห่าวเฉินไม่รู้เลยว่า ในทะเลเมฆสูงหมื่นลี้ มีเงาร่างสองสายกำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาอยู่!