ยามเช้า ฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ
สำนักศึกษาสือหยาง นักสอดแนมสามสิบสองนายยืนตระหง่าน
ผู้กล้าเมล็ดพันธุ์สิบคนยืนอยู่บนแท่นสูงเช่นกัน
ผู้ที่ได้รับความสนใจมากที่สุดย่อมเป็นผู้นำสูงสุด เจ้าเหย้า
เพียงยี่สิบกว่าวัน เขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอีกครั้ง บุคลิกทรงพลัง องอาจผึ่งผาย ลมหายใจยืดยาว
ส่วนจู้อี่ถิง ที่เงียบขรึมและเก็บตัวมาตลอด กลับยืนอยู่เบื้องหลังผู้นำสูงสุดอย่างเงียบๆ
ท่าทางเช่นนี้ ทุกคนในที่ต่างรู้ดีในใจ
จู้อี่ถิงกลายเป็นผู้ติดตามของผู้นำสูงสุดแล้ว พูดให้ฟังไม่ไพเราะก็คือลูกไล่
นี่ไม่ใช่เรื่องน่าอาย
คนมากมายที่อยากเป็นลูกไล่ของผู้นำสูงสุดยังไม่มีคุณสมบัติเลย
ตำแหน่งนี้เป็นที่หมายปองยิ่งนัก!
ใครเล่าจะไม่รู้ว่า พอผู้นำสูงสุดเข้ารับตำแหน่งในวัดศักดิ์สิทธิ์ จู้อี่ถิงมีโอกาสอย่างสูงที่จะได้คว้าตำแหน่งนักสอดแนม!!
รองนายอำเภอเจ้า ใบหน้าเปล่งปลั่ง ยกมือคารวะนายอำเภอหลู่ พูดว่า:
“ท่านนายอำเภอหลู่ การแข่งขันคัดเลือกครั้งนี้ ข้าพเจ้าจะเป็นผู้นำทีม ข้าพเจ้าห่วงใยเหย้าเอ๋อร์ จึงต้องดูแลตักเตือนเป็นประจำ”
นายอำเภอหลู่ หน้านิ่งเงียบไม่พูดจา
ตามธรรมเนียม ควรเป็นนายอำเภอสือหยางเป็นผู้นำทีม ส่วนรองนายอำเภอดูแลกิจการในจวนแทน
นี่เป็นเรื่องดีที่ได้อวดหน้าตา!
หากสือหยางมีอัจฉริยะเข้ารับตำแหน่งในวัดศักดิ์สิทธิ์ นายอำเภอก็จะได้ผลงาน
แต่ตอนนี้ ต่อหน้าธารกำนัล ผู้มีอำนาจอันดับสองกลับล้ำหน้าโดยไม่เกรงใจ
สำคัญคือเขาค้านไม่ได้!
ลูกชายเข้าร่วมการแข่งขัน ในฐานะพ่อไม่ว่าอย่างไรก็ต้องเดินทางไปแคว้นฉู่เว่ยด้วย นายอำเภอและรองนายอำเภอของสือหยางเป็นไปไม่ได้ที่จะไปด้วยกัน!
นายอำเภอหลู่ พยักหน้านิ่งๆ ไร้อารมณ์
หลังการแข่งขันคัดเลือกจบลง ตนต้องหาข้ออ้างย้ายออกจากอำเภอสือหยาง เพราะตระกูลเจ้าแผ่ราชอำนาจไปทั่ว ตนทำอะไรก็อึดอัดใจทั้งนั้น
ตระกูลเดียวให้กำเนิดผู้ยิ่งใหญ่สองคน หลุมศพบรรพบุรุษตระกูลเจ้า ช่างมีควันธูปพลุ่งพล่านเสียจริง!
ชุดลายปลาบินสีส้มกวาดตามองคนสิบคน เสียงสั้นแต่ทรงพลัง:
“ออกเดินทาง!”
ที่จัตุรัสมีม้าพันธุ์ดีหลายสิบตัว กู้หลิน เลือกม้าดำตัวหนึ่ง กระชับบังเหียน
หน้านอกสำนักศึกษาเสียงอึกทึกครึกโครม กลองฆ้องกึกก้อง ประทัดดังสนั่น