เจียงจี้ยวี่เดาฐานะของทั้งสองคนได้อย่างรวดเร็ว คนสองคนนี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร เธออยากแต่งงานกับลู่ซิวฉีเพื่อหวังจะได้บ้านของเขา ไม่ได้อยากเป็นศัตรูกับเขา
เธอรีบถีบประตูเปิด แล้วผลักลู่ซิวฉีเข้าไปข้างใน ก่อนจะหันไปตวาดลู่เหวยที่กำลังโมโหจัดว่า “รีบเข้าไปสิ โวยวายอะไร!”
ยังดีที่ไม่มีใครอยู่บนถนน แต่ถ้ายังเอะอะกันต่อ พรุ่งนี้คนทั้งเจียงโจวคงรู้เรื่องหมด
ลู่เหวยที่ถูกตวาดใส่ได้สติกลับคืนมาบ้าง ใบหน้าเขียวคล้ำ แต่ก็ยังยอมทำตามคำพูดของเจียงจี้ยวี่ เดินเข้าไปในลานบ้าน
ไม่ว่าอย่างไรก็ปล่อยให้เรื่องบานปลายไม่ได้ ไม่อย่างนั้นไอ้หนุ่มนี่ต้องติดคุกแน่
จางหลานเจินที่ยืนอยู่ด้านนอกไม่คิดเลยว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พ่อเฒ่าลู่กลับไม่เดือดดาลขึ้นมาเสียอย่างนั้น
เจียงจี้ยวี่ยันประตูไว้แล้วมองเธอ “อะไรล่ะ? อยากเรียกคนมาดูกันให้หมดหรือไง”
เมื่อทุกคนเข้ามาข้างในแล้ว เธอก็ปิดประตู ขยี้ผมพลางคิดว่าจะพูดอย่างไรดี
จางหลานเจินมองสำรวจทั้งสองคน “หนูไม่ต้องกลัวนะ ถึงเราจะเป็นครอบครัวเดียวกัน แต่เราไม่ใช่บ้านที่ชอบใช้อำนาจรังแกคนอื่น ป้าจะจัดการให้เอง มีอะไรก็พูดมาได้เลย”
แววตาของเธอเต็มไปด้วยกำลังใจ ราวกับลู่ซิวฉีเป็นคนเลวที่ข่มขู่จนเธอไม่กล้าพูด
ลู่เหวยดูราวกับมะเขือที่โดนน้ำค้างแข็งเล่นงาน หลังจากเพลิงโทสะมอดลง เขาก็ดูแก่ลงไปหลายปี เอ่ยปากอย่างยากลำบากว่า “โทษฉันเองที่สั่งสอนลูกสาวไม่ดี ทั้งหมดเป็นความผิดฉัน”
ภรรยาเสียชีวิตตั้งแต่เนิ่น ๆ ลูกชายเติบโตมากับพ่อและไม่เคยสนิทกับเขา ต่อให้ภายหลังจะอยู่ใต้ชายคาเดียวกันถึง 8 ปี ก็ยังไม่เหมือนพ่อลูก กลับเหมือนศัตรูกันมากกว่า
ทั้งที่เขาจัดหางานให้แล้ว ลูกชายก็ไม่ยอมทำ เอาแต่คบหากับพวกนักเลง วัน ๆ ไม่ทำอะไร เอ้อระเหยลอยชาย ตอนนี้ยังทำเรื่องแบบนี้ขึ้นมาอีก
ทั้งหมดเป็นเพราะเขาสั่งสอนลูกชายไม่ดี
ลู่เหวยรู้สึกผิดอย่างยิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าเธอ
ลู่ซิวฉีเย็นชาแข็งกระด้างราวกับก้อนน้ำแข็ง ปิดกั้นผู้คนจากตัวเองด้วยสายตาเยาะเย้ย
เจียงจี้ยวี่จนใจ “เข้าใจผิดแล้ว เขาไม่ได้ทำอะไรฉัน”
แต่ก็ไม่ถูก เธอขยี้ผมแรง ๆ ที่จริงตอนแรกเธอคิดจะใช้เรื่องที่ลู่ซิวฉีช่วยผายปอดให้มาเป็นข้ออ้างข่มขู่เขาอยู่แล้ว
“ยังไงก็ไม่ใช่อย่างที่พวกคุณคิด”
จางหลานเจินเดินเข้ามาจับมือเธอ “หนูไม่ต้องกลัวนะ พวกเราเป็นพ่อแม่เขา จะจัดการให้หนูเอง”
“จะจัดการอะไร? คุณคิดว่าเขาทำอะไรฉันงั้นเหรอ”
“นี่...”
จางหลานเจินเหลือบมองเสื้อผ้าของลูกเลี้ยง แววตาบอกชัดว่า ยังต้องถามอีกหรือ ทั้งสองคนอาจเพิ่งลุกจากเตียงด้วยซ้ำ แถมคำพูดตอนแรกของเธอก็ชวนให้เข้าใจผิดจริง ๆ
ในใจจางหลานเจินปักใจว่าลู่ซิวฉีกับเจียงจี้ยวี่ต้องมีอะไรกันแล้ว ไม่แน่อาจถึงขั้นบังคับเธอด้วยซ้ำ
ขอแค่ทำเรื่องให้ใหญ่โต ก็จะส่งเขาเข้าคุกไปนอน ไม่ต้องออกมาขวางหูขวางตาเธออีก
“น่าขำจริง ๆ พวกคุณไม่ถามลูกชายตัวเองก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น แค่ฟังคำพูดประโยคเดียวก็ฟันธงว่าเขาเป็นคนเลวแล้วหรือ? หรือว่าพวกคุณอยากให้เขาเป็นคนเลวกันแน่”
คนหนึ่งเป็นนางร้าย อีกคนก็เป็นแค่ตัวประกอบ ทั้งคู่มีสิ่งหนึ่งเหมือนกัน คือมีครอบครัวเดิมที่มีปัญหา
เมื่อนึกถึงคดีลักลอบขนสินค้าที่ทำให้เขาตายในหนังสือ ซึ่งเป็นฝีมือของแม่เลี้ยงกับน้องชายต่างแม่ เจียงจี้ยวี่ก็ถอนหายใจ ถึงอย่างไรก็เป็นหนุ่มน้อยน่าสงสารคนหนึ่ง ทำให้เธอรู้สึกไม่อยากหลอกใช้เขาขึ้นมาบ้าง
ลู่เหวยยืดตัวขึ้นทันที ดูท่าจะไม่เป็นอย่างที่เขาคิด “ไอ้เด็กเหลือขอ ใครใช้ให้แกเอาแต่อมพะนำ ไม่พูดอะไรสักคำล่ะ ถ้าแกพูด พ่อจะเข้าใจผิดไหม?
ดูแกสิ วัน ๆ ไม่เอาไหน เอาแต่คบพวกเหลวไหล หางานให้ก็ไม่ยอมทำ...”
ลู่ซิวฉีว่า “ไสหัวไป”
จางหลานเจินกระอักกระอ่วน “แล้วเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่”
น้ำเสียงของเธอแสดงความไม่เชื่ออย่างชัดเจน
“เขาช่วยฉันไว้” แต่ฉันกลับคิดจะทำเนรคุณ
เจียงจี้ยวี่กัดฟันเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนั้น แล้วเสริมว่า “เขาจูบฉัน ผู้หญิงอย่างฉันต่อไปจะไปแต่งงานกับใครได้อีก”
ก่อนที่สายตาเย็นเยียบของลู่ซิวฉีจะกวาดมาถึง เธอก็รีบพูดต่อว่า “ยังไงฉันก็ชอบเขา เขาต้องรับผิดชอบด้วยการแต่งงานกับฉัน”
ลู่เหวยกับภรรยาถึงกับพูดไม่ออก ชั่วขณะนั้นไม่มีใครเอ่ยอะไร
เจียงจี้ยวี่หดคอเล็กน้อย ท่ามกลางสายตาที่แทบอยากบีบคอเธอให้ตาย ทั้งที่ไม่ได้แต่งงานกันจริงเสียหน่อย เพื่อตอบแทนเขา เธอจะเล่าเรื่องในหนังสือให้ลู่ซิวฉีฟัง ให้เขาระวังแม่เลี้ยงใจร้าย
ลู่เหวยอ้าปาก “ถึงอย่างไรเขาก็ช่วยคน...”
จางหลานเจินตบต้นขาตัวเองแรง ๆ พอได้สติก็แทบอยากปรบมือให้
ปกติลู่ซิวฉีไม่เอาไหน ชอบก่อเรื่องอยู่บ่อย ๆ พ่อของเขาก็ไม่ชอบเขาอยู่แล้ว ถ้าแต่งเมียที่ช่วยอะไรเขาไม่ได้เลยสักนิด ก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับซิวหราน
“ฉันรู้ว่าซิวฉีตั้งใจทำความดี แต่เด็กผู้หญิงยังอายุน้อยนะ พ่อเฒ่าลู่ เธอพูดถูกแล้ว ต่อไปเธอจะไปแต่งงานกับใครได้”
ในสังคมเก่า หากผู้หญิงตกน้ำแล้วผู้ชายช่วยไว้ นอกจากแต่งงานกับเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น
เขาไม่ได้แค่ช่วยชีวิต ยังผายลมหายใจให้เธอจนเนื้อแนบเนื้อ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เด็กสาวที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะจะยังมีหน้าอยู่ต่อได้อย่างไร
จางหลานเจินเกลี้ยกล่อมสามีไม่หยุด “นอกจากแต่งงานแล้วยังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ? ไม่อย่างนั้นถ้าเด็กสาวไปตะโกนข้างนอกว่าเขาลวนลามเธอ เขาก็ต้องรับผิดชอบ...”
คำพูดของเธอมีเหตุผล ลู่เหวยขมวดคิ้วแน่น มองลูกชายที่เชิดคอแข็ง ไม่ยอมอธิบายหรือยอมรับผิดสักคำ
ถ้าผู้หญิงคนนี้ไม่อธิบาย ปล่อยให้เขาโมโหจนลากลูกชายไปซ้อมหน้าประตู ชื่อเสียงที่ไม่ได้ดีอยู่แล้วของลูกชายก็คงดิ่งลงเหว
ทั้งโมโหทั้งคับแค้น เขารู้ว่าตัวเองไม่ใช่พ่อที่ดีและทำผิดต่อบุตรชายคนโต แต่ไม่เคยคิดเลยว่าพ่อลูกแท้ ๆ จะกลายเป็นแบบนี้
บางทีพอลูกชายแต่งงานและมีครอบครัว เขาอาจเข้าใจคนเป็นพ่ออย่างเขาก็ได้
อีกอย่าง แต่งงานยังดีกว่าถูกจับเพราะลวนลามแล้วต้องติดคุก
หลังครุ่นคิดอยู่นาน ลู่เหวยก็พูดว่า “ตกลง เขาควรรับผิดชอบเธอจริง ๆ หนู ฉันเป็นพ่อเขา เรื่องนี้ฉันตัดสินใจเอง
พรุ่งนี้ฉันจะไปสู่ขอที่บ้านหนู เขาโตขนาดนี้แล้ว ก็ต้องรับผิดชอบเรื่องที่ตัวเองทำ”
ลู่เหวยตัดสินใจเด็ดขาด เรื่องราวราบรื่นจนเจียงจี้ยวี่แทบไม่อยากเชื่อ ส่วนผู้ชายข้าง ๆ เห็นได้ชัดว่าความอดทนถึงขีดจำกัดแล้ว
“ไสหัวไป! ออกไปจากบ้านของปู่ฉัน!”
จางหลานเจินเห็นสามียอมตกลง ก็กลัวลูกเลี้ยงจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก จึงกลอกตาแล้วรีบลากเขาออกไป
หลังจากทุกคนไปแล้ว ในลานบ้านก็เหลือเพียงสองคน ลู่ซิวฉีกัดฟันกรอด คืนนั้นเขาคงโดนของเข้าสิงจริง ๆ รู้อย่างนี้ไม่น่าช่วยเธอไว้เลย
ทั้งที่ตั้งใจช่วยคน แต่กลับถูกใส่ความว่าฉวยโอกาส ลู่ซิวฉีเป็นคนเสเพลที่ขึ้นชื่อไปทั่วละแวกนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขากลืนความคับข้องใจลงคอ
“คุณมีจุดประสงค์อะไรกันแน่”
ในหนังสือไม่มีเรื่องนี้เกิดขึ้นเลย นางร้ายตกแม่น้ำจนเกือบสำลักตาย สุดท้ายเจียงเหิงอวี้กับเสิ่นเหิงที่ไม่เต็มใจนักเป็นคนหาเธอเจอและช่วยขึ้นมา
เจียงจี้ยวี่ว่ายน้ำเป็น ตอนมีสติกลับมา แม้ร่างเดิมจะดิ้นรนจนหมดแรงไปแล้ว แต่เธอก็ยังอาศัยสัญชาตญาณลอยคออยู่ในน้ำได้พักหนึ่ง กระทั่งเจอลู่ซิวฉี
สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดทำให้เธอคว้าเขาไว้แน่น คืนนั้นแม่น้ำเกือบมีผีตายโหงเพิ่มอีกสองตน
ยังดีที่ลู่ซิวฉีทำให้เธอสลบ
หลังลากเธอขึ้นฝั่ง ใบหน้าเจียงจี้ยวี่ซีดเขียว ในโพรงจมูกเต็มไปด้วยน้ำ หน้าอกไม่ขยับขึ้นลง
ลู่ซิวฉีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกดไล่น้ำออกจากทรวงอกของเธอ แล้วผายลมหายใจให้หนึ่งครั้ง ตอนคนตระกูลเจียงตามมาถึง เธอก็หายใจได้แล้ว เขาถึงได้จากไป
สายตาเย็นชาของชายหนุ่มจับจ้องเจียงจี้ยวี่ เขาไม่เชื่อคำพูดที่ว่าเธอชอบเขาแม้แต่คำเดียว
ใคร ๆ ก็รู้ว่าเจียงจี้ยวี่เป็นคู่หมั้นของลูกพี่ลูกน้อง และคอยตามตื๊อเขามาตลอด
“จางหลานเจินใช้คุณมาเหรอ”
เมื่อนึกถึงจางหลานเจินที่ไม่เคยชอบหน้าเขา ลู่ซิวฉีก็อยากหัวเราะ “กลับไปบอกเธอด้วยว่าฉันไม่ได้คิดอะไรทั้งนั้น ไม่เป็นภัยต่อลูกชายของเธอหรอก”
“ไม่ใช่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ ถ้าคุณแต่งงานกับฉัน ฉันจะบอกว่าทำไมช่วงนี้ถึงมีคนคอยจับตาคุณ แล้วก็จะบอกด้วยว่าทำไมสินค้าล็อตนั้นในมือคุณถึงขายไม่ออกสักที”