สวีซานจินไม่เคยนึกเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะมาโผล่อีกที่ แล้วได้ย้ายเข้ามาอยู่ในเขตวงแหวนรอบสองของเมืองหลวง
แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือการถูกรถบรรทุกดินชนจนทะลุมาถึงฤดูหนาวปี 1979 และเข้าไปอยู่ในร่างที่ใกล้ตายเต็มที ราวกับกำลังจะได้เห็นทวดอยู่รอมร่อ
คนที่เคยได้รับพิษคาร์บอนมอนอกไซด์บ่อย ๆ ต่างรู้ดีว่า หลังได้รับพิษ ริมฝีปากจะเขียวคล้ำ ใบหน้าแดงก่ำ หายใจลำบาก แขนขาไร้เรี่ยวแรง คลื่นไส้ ส่วนหัวก็ปวดตุบ ๆ เหมือนสมองก้อนใหม่กำลังจะงอกออกมา
ถ้าอาการหนักกว่านี้ก็ถึงตายได้เลย!
สวีซานจินไม่อยากถูกบังคับให้ออกจากเกมทันทีที่เพิ่งเข้ามา เขาใช้เวลาสองนาทีกับอีกเก้าวินาที กลิ้งตกจากเตียง แล้วใช้นิ้วจิกพื้นคลานไปทางประตู
ปี 1979 ผ่านการปฏิรูปและเปิดประเทศมาได้สองปี ธงแดงยังโบกสะบัด บรรยากาศสังคมยังเรียบง่ายบริสุทธิ์ อีกสิบกว่าปีหลังจากนี้ยังเป็นยุคทองที่มีโอกาสทำเงินอยู่ทุกหนแห่ง แค่ขายเมล็ดแตงโมก็อาจกลายเป็นเศรษฐีเงินล้านได้
ผืนดินอันอุดมสมบูรณ์แบบนี้เหมาะกับเขาสุด ๆ!
อย่างไรเสีย เขาก็เป็นชายหนุ่มผู้ใสซื่อที่ถูกนายทุนหล่อหลอมมาหลายปี เจอคนก็พูดภาษาคน เจอผีก็ขายยาให้คนฟื้นคืนชีพ ในตัวมีเล่ห์เหลี่ยมสกปรกตั้งแปดร้อยอย่าง จะมาแล้วไปอย่างรวดเร็วได้อย่างไร?
ถ้าออกจากเกมไปทั้งอย่างนี้ คงไม่สมกับที่รถบรรทุกดินส่งเขามาโผล่ต่างถิ่น!
สี่นาทีกับอีกสามสิบเก้าวินาทีต่อมา สวีซานจินจ้องประตูบานนั้นด้วยแววตาร้อนแรง ขอแค่เปิดมันออก เส้นทางสู่จุดสูงสุดของชีวิตก็จะทอดยาวอยู่ตรงหน้า
ทว่า...
ประตูไม้ผุพังกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
เขานึกขึ้นได้ว่าก่อนนอนเมื่อคืนได้ลงกลอนล็อกจากด้านในกันขโมยไว้ พริบตานั้นหัวใจของสวีซานจินก็เย็นวาบ
ตอนนี้เขาไม่มีแรงคลานลุกขึ้นไปปลดกลอนแล้วด้วยซ้ำ กระทั่งเงยหน้ามองกลอนที่ขวางทางไปสู่จุดสูงสุดยังไม่มีแรง
จะถูกบังคับให้ออกจากเกมไปทั้งอย่างนี้จริง ๆ เหรอ?
สีหน้าสวีซานจินค่อย ๆ บิดเบี้ยว แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เขาใช้นิ้วที่ใกล้หมดความรู้สึกจิกซอกประตูให้กว้างขึ้นอีกนิด แล้วก็อีกนิด จากนั้นก็แนบปากกับช่องว่าง สูดอากาศเย็นเยียบที่ไหลทะลักเข้ามาอย่างตะกละตะกลาม
อืม...สมกับเป็นปีที่สองของการปฏิรูปและเปิดประเทศ แม้แต่อากาศยังหอมหวานขนาดนี้!
เกือบสองชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดสวีซานจินก็ฟื้นเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้าง ทว่ารอบดวงตาทั้งสองข้าง สันจมูก ซี่โครงด้านซ้าย และน่องขวายังคงเจ็บอย่างหนัก
คาร์บอนมอนอกไซด์ในปี 1979 นี่มันแรงจริง ๆ แค่สูดเข้าไปหนึ่งที กระดูกก็ยังเจ็บ
สวีซานจินฝืนความเจ็บลุกขึ้น อาศัยแสงหิมะที่สะท้อนเข้ามาจากนอกหน้าต่าง เดินโซเซไปทางโอ่งน้ำ
ตอนเดินผ่านเตาถ่าน เขาเหลือบไปเห็นก้อนถ่านชื้น ๆ ที่ยังไหม้ไม่หมดกองอยู่เต็มเตา
ก้อนถ่านวางซ้อนกันสูงจนพ้นปากเตาขึ้นมาเป็นสิบกว่าเซนติเมตร
คนภาคเหนือรู้กันดีว่าเวลาเตาถ่านติดไฟ จะปล่อยคาร์บอนมอนอกไซด์ออกมาปริมาณมาก
ถ้าถ่านแห้งสนิทก็ยังพอว่า แต่ถ้าชื้น ๆ แห้ง ๆ ติดไฟไม่เต็มที่ แล้วยังเอาไปวางไว้ในห้องอีก...นี่มันเหมือนถือโคมเข้าไปในส้วม มองหาขี้ชัด ๆ!
เพราะแม่เขาต้องตีเขาตายแน่!
บ้านแบบไหนกันถึงกล้าเอาถ่านมาใช้สิ้นเปลืองขนาดนี้?
เมื่อคืนใครเป็นคนเติมถ่านเปียกเข้าไปตั้งเยอะ? เขาหันไปมองหน้าต่าง...หน้าต่างปิดสนิท
นี่คือ...รมควันฆ่าตัวตายเหรอ?
ต้องเจอเรื่องหนักหนาแค่ไหนถึงคิดฆ่าตัวเอง? จิตใจเปราะบางเกินไปแล้วมั้ง?
ช่างเถอะ ปวดหัวจะตายอยู่แล้ว ดื่มน้ำก่อนค่อยว่ากัน! สวีซานจินพยุงโอ่งน้ำที่สูงเกือบถึงเอว หยิบกระบวยน้ำเต้าบนผิวน้ำขึ้นมาตักน้ำกรอกปาก
น้ำเย็นจัดไหลลงไปจนสะท้านถึงกระดูก สวีซานจินถึงรู้สึกว่าตัวเองกลับมามีชีวิตอีกครั้ง แต่ความเย็นกระตุ้นท้องเข้า เขาก็รู้สึกเหมือนในท้องปั่นป่วน จึงกอดโอ่งไว้แล้วอาเจียนออกมาเสียงดัง
ชั่วขณะนั้น หัวของสวีซานจินก็ไม่หนักอึ้งอีกต่อไป แววตากลับมาแจ่มใส นอกจากรอบดวงตา สันจมูก ซี่โครงตรงอก และน่องขวาที่ยังปวดตุบ ๆ อยู่
สิ่งสกปรกบนพื้นส่งกลิ่นเหล้าคละคลุ้ง กลิ่นเหม็นฉุนพุ่งขึ้นจมูก
เมื่อคืนดื่มเหล้ากับใครนะ?
ซี๊ด...
เจ็บชะมัด!
สวีซานจินกอดหัวแน่น ใบหน้าซูบผอมซีดขาวราวกระดาษ แววสงสัยวาบผ่านส่วนลึกในดวงตา ทำไมถึงเอาโรคเก่าจากชาติก่อนติดมาด้วยล่ะ?
ชาติที่แล้ว เขาป่วยเป็นโรคชนิดหนึ่งมาตั้งแต่เด็ก เป็นโรคที่ไม่มียารักษา แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านสมองระดับท็อปของโลกก็ยังจนปัญญา
โรคนั้นก็คือ พอใช้สมองเมื่อไรก็ปวดหัว โดยเฉพาะตอนคิดโจทย์คณิตศาสตร์
สิ่งเดียวที่ช่วยบรรเทาอาการปวดหัวได้ คือเนื้อผัดกับไม้ไผ่ในมือพ่อแม่
ซี๊ด...
สวีซานจินสูดคาร์บอนมอนอกไซด์เข้าปอดหนึ่งเฮือก แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ผลข้างเคียงจากการใช้สมองมาแล้ว
ตอนนั้นเอง ภาพเคลื่อนไหวชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา คมชัดระดับสี่เค
ภาพนั้นเป็นมุมมองของเจ้าของร่างเดิม เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืน หลังจากเจ้าของร่างเดิมไปดื่มเหล้าคลายทุกข์หน้าบ้านพ่อตา พอเมาจนแทบไม่ได้สติ ก็เห็นภาพหนึ่งเข้า
ในภาพ ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกคว้าคอเสื้อเจ้าของร่างเดิมไว้ หมัดซัดใส่ใบหน้าและหน้าอกของเขารัวราวกับห่าฝน
หลังต่อยเจ้าของร่างเดิมจนล้มลงกับพื้น ชายหนุ่มก็เตะซ้ำอย่างแรงหลายครั้ง ทั้งที่น่องและท้อง เจ้าของร่างเดิมเจ็บจนร้องโอดโอย กลิ้งไปมาบนพื้นไม่หยุด
ชายหนุ่มซ้อมจนเหนื่อยถึงได้หยุดมือ จากนั้นก็ชี้หน้าสั่งให้เจ้าของร่างเดิมไสหัวไปให้ไกล ไม่อย่างนั้นถ้าเจอกันครั้งไหนก็จะซ้อมอีกครั้งนั้น
ข้างกายชายหนุ่มมีหญิงงามผู้สง่างามคนหนึ่ง นางมองเขาด้วยสายตาเย็นชา แววตานั้นมีทั้งความรังเกียจ ดูแคลน และเย็นเยียบไร้ใจ กระทั่งยังเจือความสะใจอยู่เล็กน้อย
ผู้หญิงคนนั้นคือภรรยาของเจ้าของร่างเดิม ภรรยาที่ประกาศฝ่ายเดียวว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ขาดสะบั้นแล้ว และต้องการหย่ากับเจ้าของร่างเดิม
ตอนเจ้าของร่างเดิมถูกซ้อม ภรรยาของเขาได้แต่มองดูอย่างเย็นชาอยู่ตลอด
สวีซานจินเพิ่งตระหนักได้ว่า ความเจ็บตรงหว่างคิ้ว รอบดวงตา สันจมูก หน้าอก และน่อง ไม่ได้เกิดจากพิษคาร์บอนมอนอกไซด์ แต่เป็นรสขมของความรักต่างหาก
ที่แท้เจ้าของร่างเดิมไม่ได้ถูกแย่งร่างไปเพราะพิษคาร์บอนมอนอกไซด์อย่างเดียว
นี่มันน่าอึดอัดชะมัด!
คนที่เมาบ่อย ๆ ต่างรู้ดีว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือพอสร่างเมาแล้วมีคนช่วยรื้อฟื้นความทรงจำให้
นี่ไง! คราวนี้ไม่ต้องให้ใครช่วยแล้ว ฉันนึกเอง อับอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนีเอง
ถ้างั้นปัญหาก็คือ ตอนตัวเองเมาจนแทบไม่ได้สติ กลับมาถึงบ้านได้ยังไง?
เมาหนักขนาดนั้น แล้วไปจุดถ่านได้ยังไง?
สวีซานจินหันไปมองประตูบานที่เกือบขวางทางไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต หัวใจพลันกระตุกวูบ กลอนประตูไม่ได้ลงจากด้านในตั้งแต่แรก แล้วทำไมประตูถึงเปิดไม่ออก?
มีคนล็อกจากข้างนอกเหรอ?
นี่ไม่ใช่การรมควันฆ่าตัวตาย แต่เป็นการฆาตกรรม?!
ซี๊ด...
เรื่องนี้ไม่ธรรมดาแล้วสิ!
ไปแค้นอะไรกันถึงต้องฆ่าคนให้ตาย?
ทันใดนั้นเสียงเอี๊ยดอ๊าดก็ดังขึ้น หยุดอยู่หน้าประตูบ้านสวีซานจิน เป็นเสียงฝีเท้าเหยียบหิมะ
เพียงไม่กี่วินาที คนที่อยู่หน้าประตูก็อ้อมไปถึงข้างหน้าต่าง สวีซานจินย่อตัวลงข้างโอ่งน้ำ แล้วจับตาดูคนนอกหน้าต่างอย่างละเอียด
อาศัยแสงหิมะนอกหน้าต่าง สวีซานจินเห็นว่าคนนั้นสวม...ไอ้โม่งงั้นเหรอ?
เป็นกระเป๋าสะพายทหารสีเขียวขี้ม้า ตัดรูไว้สองรูแล้วเอามาคลุมหัว
เจ้าคนสวมไอ้โม่งเหลียวซ้ายแลขวาอย่างมีพิรุธ พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก็เริ่มงัดหน้าต่างอย่างแผ่วเบา
คืนที่ลมพัดหิมะโปรย แถมยังสวมไอ้โม่งมางัดหน้าต่างบ้านคนอื่น จะเป็นคนดีได้ยังไง?
สวีซานจินหันไปมองเตาถ่าน หรือว่าคนนอกประตูจะเป็นคนทำกันแน่?