ฉู่เฟิงผลักบานประตูห้องโถงออก กลิ่นหอมอันซับซ้อนที่คละคลุ้งไปด้วยแป้งหอม กำยาน และกลิ่นกายของสตรีก็โชยเข้ามาปะทะหน้า
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง
เวรแล้ว!
เวรแล้วจริงๆ!
กลางพระที่นั่งทองคำ มีหญิงสาววัยเยาว์สามสิบกว่าคนยืนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ
อวบผอมสูงต่ำ ต่างมีจุดเด่นเป็นของตัวเอง
แถวหน้าที่สุดคือพวกที่ดูสุขุมเรียบร้อย สวมชุดกระโปรงสีสุภาพ มวยผมเรียบกริบ หลุบตามองต่ำ ดูออกเลยว่าเป็นกุลสตรีผู้ดีมีตระกูล
ถัดไปด้านหลัง มีพวกที่ดูร่าเริงสดใสกว่าอย่างเห็นได้ชัด สายตากลอกไปมา แอบสำรวจรอบตัวอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย มุมปากยังเผยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด
ถัดไปอีก มีพวกที่สะดุดตาเป็นพิเศษ คนหนึ่งดวงตากลมโตแก้มระเรื่อ สายตาประสานกันแล้วแฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนสามส่วน
อีกคนผิวขาวดั่งหิมะ ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับหยกเนื้อดีชิ้นหนึ่ง
อีกคนรูปร่างเพรียวบาง เอวบางจนเหมือนจะกอดรอบเดียวก็ขาด ยืนอยู่เฉยๆ ก็ยังทำให้คนรู้สึกว่างดงามน่าหลงใหล
ยังมีอีกหลายคนที่ดูอายุน้อยกว่า สายตาบริสุทธิ์ น่าจะเพิ่งผ่านพิธีปักปิ่นได้ไม่นาน
ฉู่เฟิงมองจากซ้ายไปขวา แล้วมองจากขวากลับมาซ้าย
ร้อยบุปผาบานสะพรั่งจริงๆ!
ดูแล้วกลืนน้ำลายแทบไม่ทัน
เสด็จพ่อรวบรวมสาวสวยวัยเหมาะสมในเมืองหลวงมาทั้งหมดเลยหรือเนี่ย?
“ไอ้หก!”
เสียงกังวานทรงพลังดังมาจากด้านหน้า
ฉู่เฟิงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นฉู่เทียนคั่วนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร มองเขาด้วยรอยยิ้ม
“ลูกข้าฯ ถวายบังคมเสด็จพ่อ”
ฉู่เฟิงรีบก้าวเข้าไปคำนับ
ฉู่เทียนคั่วโบกมือ:“ไม่ต้องมากพิธี ไม่ต้องมากพิธี เจ้ามาได้เสียที!”
ฉู่เฟิงเก้อเขินไม่น้อย รีบเอ่ยคำแก้ตัวที่เตรียมไว้ตลอดทาง:“เสด็จพ่อ เช้านี้ลูกข้าฯ...”