ซูมู่กล่าวว่า “เหลือเวลาอีกแค่หนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว การ์ดแกนกลางของผมยังอยู่แค่ระดับเอฟ ถ้าไม่รีบเพิ่มระดับกับประสบการณ์ต่อสู้ให้ทัน ในสนามสอบคงแย่งอันดับดี ๆ มาได้ยาก วันนี้ผมเคลียร์ดันเจี้ยนทดสอบไปแล้วสามแห่ง อยู่ในเมืองก็ไม่มีอะไรทำ”
น้าสาวมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง
ในแววตานั้นมีทั้งความกังวลและความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะบอก
เธอรู้ว่า “การ์ดแกนกลางระดับเอฟ” ที่ซูมู่พูดถึง ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะไม่ใส่ใจอย่างที่แสดงออกมาเลย
ตั้งแต่ก้าวเข้าประตูมา เด็กคนนี้ก็มีสีหน้าเรียบเฉย แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ เธอก็ยิ่งรู้ว่าในใจเขากำลังฮึดสู้มากแค่ไหน
“ได้”
น้าสาวก้มหน้าลง หยิบเข็มกับด้ายขึ้นมาอีกครั้ง พลางพูดเสียงเบา “ระวังตัวด้วยนะ จำไว้ น้ารออยู่ที่บ้าน”
“วางใจเถอะครับ” ซูมู่ยิ้มให้เธอ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากบ้าน
......
จากสวนอันจวีไปยังประตูเมืองฝั่งตะวันตก หากนั่งรถโดยสารต้องใช้เวลาเกือบ 40 นาที
ซูมู่นั่งพิงหน้าต่าง มองภาพเมืองที่เคลื่อนผ่านไปด้านนอก
ยิ่งเดินทางไปทางตะวันตก อาคารก็ยิ่งเตี้ยลง ถนนกว้างขึ้น และผู้คนบนทางก็ลดน้อยลงเรื่อย ๆ
เขตที่อยู่อาศัยค่อย ๆ หายไป แทนที่ด้วยแนวป้อมปราการหนาทึบและอาคารทหารสีเขียวหม่นที่เรียงรายกันเป็นแถว
ถึงประตูเมืองฝั่งตะวันตกแล้ว
ทันทีที่ลงจากรถ สิ่งแรกที่ซูมู่เห็นก็ทำให้เขาตะลึง
กำแพงเมืองตั้งตระหง่านขึ้นจากพื้นดิน สูงเกินร้อยเมตร ทอดยาวออกไปทั้งสองด้านจนมองไม่เห็นปลายทาง
บนกำแพงสลักอักขระแน่นขนัด แสงสีฟ้าอ่อนค่อย ๆ ไหลไปตามลวดลาย ราวกับมีเส้นเลือดเรืองแสงนับไม่ถ้วนฝังอยู่ในผนังสีเทาดำ