ฝูซีจึงได้อยู่เคียงข้างซีเสวียนซางเช่นนี้
หมู่บ้านแห่งนี้มีชื่อว่าหมู่บ้านลั่วโยว ซีเสวียนซางเป็นเด็กกำพร้า ถูกผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านลั่วโยวเก็บมาจากในป่าเขา ผู้ใหญ่บ้านไม่มีลูกหลาน จึงเลี้ยงดูเขาดั่งลูกของตนเอง
เวลาที่ซีเสวียนซางออกจากบ้าน เขาจะใช้ผ้าพันกระบี่เหิงชางแล้วหอบไว้บนหลัง
การกระทำอันแปลกประหลาดนี้ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านลั่วโยว แต่เขากลับเฉลียวฉลาด ไม่ได้เปิดเผยการมีอยู่ของฝูซีให้ผู้ใดรู้
“เสวียนซาง วันนี้ขึ้นเขาไปกับฉันด้วยสิ! ไม่งั้นแม่ฉันจะบ่นฉันทั้งวัน!”
คนที่พูดคือลวี่เอ๋อ เด็กที่เมื่อวานถูกเรียกว่า ‘ไอ้หนูลา’ ข้างๆ เขามีเด็กสาวหน้าตาสดใสว่องไวชื่อชุนอิง
ทั้งสองคนเป็นเพื่อนเล่นของซีเสวียนซาง
ซีเสวียนซางส่ายหน้าปฏิเสธ: “ไม่ได้ เจ้าแรงไม่พอ”
ลวี่เอ๋อถูกคำพูดของเขาทำให้หมดกำลังใจทันที
ส่วนชุนอิงเอียงคอ แล้วพูดอย่างกระฉับกระเฉง: “ข้าแรงพอ! ข้าไปกับพี่ซางขึ้นเขาได้!”
ลวี่เอ๋อรีบร้อนทันที: “ไม่ได้! ถ้าเจ้าไป ข้าก็ต้องไปด้วย! เราสามคนจะแยกกันไม่ได้!”
ซีเสวียนซาง: “.........”
สุดท้ายด้วยการรบเร้าของทั้งสอง เขาจำต้องพาพวกเขาขึ้นเขาด้วยกัน
ซีเสวียนซางขึ้นเขาทุกวัน นอกจากเก็บฟืนแล้ว ส่วนใหญ่ยังไปเก็บสมุนไพร พอถึงวันตลาดนัดก็จะนำไปขายที่เมือง
ซีเสวียนซางให้คนละหนึ่งจอบเล็ก
ลวี่เอ๋อรับจอบมาอย่างตื่นเต้น รอไม่ทันให้ซีเสวียนซางสั่ง เขาก็ไปหาสมุนไพรแถวนั้นอย่างกระตือรือร้น
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าไม่ได้ขึ้นเขากับผู้ใหญ่ด้วย”
“......เจ้าจำสมุนไพรได้หรือเปล่า? อย่าถอนหญ้ากลับมาเป็นกองก็แล้วกัน”
ชุนอิงไม่ได้บุกไปข้างหน้าอย่างมืดบอด แต่เดินตามซีเสวียนซางเพื่อเรียนรู้ก่อน เมื่อเห็นลวี่เอ๋อคลานไปข้างหน้าแบบหมา ก็กลอกตา
“จริงด้วย!”
ลวี่เอ๋อรู้สึกตัว รีบวิ่งกลับมา “งั้นข้าขอเรียนกับเสวียนซางก่อนดีกว่า”
ซีเสวียนซางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบข้าง
“สมุนไพรแถวนี้หมดแล้ว ต้องเดินลึกเข้าไปอีก”
สีหน้าของเขาดูลังเลเล็กน้อย แล้วพูด: “ในเขาอาจมีสัตว์ร้ายออกมา พวกเจ้า......ช่างเถอะ เราลองเสี่ยงโชคแถวนี้ดีกว่า”
“อ้า!” ลวี่เอ๋อเกาหัว “เสวียนซาง พวกเราทำให้เจ้าเป็นภาระหรือเปล่า?”
“ไม่”
ซีเสวียนซางส่ายหน้า เดินไปอีกทางอย่างเงียบๆ เพื่อหาสมุนไพร
ชุนอิงอดไม่ได้ที่จะใช้ศอกกระแทกใส่ลวี่เอ๋อ
ลวี่เอ๋อเจ็บจนเอามือโอบท้อง ชุนอิงตะโกนเสียงดัง: “พี่ซาง เราไปด้วยกันเถอะ! พ่อข้าเข้าป่าบ่อย ไม่เห็นเคยเจอสัตว์ร้ายเลย!”
“ใช่ๆ! คนในหมู่บ้านเราเข้าออกภูเขานี้ประจำ ไม่เคยได้ยินว่าใครเจอสัตว์ร้าย!”
ลวี่เอ๋อตอบสนองเร็วขึ้นในครั้งนี้ รีบพยักหน้าตามทันที
ซีเสวียนซางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตกลง
ทั้งสามคนเข้าไปในป่าลึกด้วยกัน
ภายในป่าลึกชื้นและมืดมากขึ้น ต้นไม้และวัชพืชขึ้นรกชัฏ ซีเสวียนซางคอยเตือนให้พวกเขาระวังเท้า ไปพร้อมกับสอนวิธีจำแนกสมุนไพรในป่า
ลวี่เอ๋อและชุนอิงเรียนรู้ได้เร็ว ซีเสวียนซางสอนเพียงไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็พอจะจำสมุนไพรทั่วไปได้คร่าวๆ
ลวี่เอ๋อตบหน้าอกตัวเอง: “เราเก็บแถวนี้แหละ จะได้ไม่หลงทาง”
ชุนอิงพยักหน้า: “อื้ม!”
ซีเสวียนซางรู้ว่าพวกเขาต้องการให้ตัวเองไม่ต้องกังวล จึงพยักหน้าเล็กน้อย “ข้าก็ไม่ไปไกล อยู่แถวนี้แหละ”
สมุนไพรที่ขึ้นในป่านั้นล้วนเป็นสมุนไพรธรรมดา หากต้องการเก็บชนิดที่หายากกว่า ก็ต้องไปยังที่อันตรายเช่นหนองน้ำ หน้าผา
ซีเสวียนซางนึกได้ว่าครั้งก่อนที่มา เขาเห็นสมุนไพรที่งอกดีต้นหนึ่งอยู่ริมหน้าผา ตอนนี้คงโตแล้ว
สมุนไพรต้นนั้นหายาก น่าจะขายได้ราคาดี
ซีเสวียนซางเดินไปทางริมหน้าผา
สมุนไพรต้นนั้นงอกขึ้นมาจริงๆ เพียงแต่มันอยู่ลึกลงไปใต้หน้าผา การจะเด็ดจากบนฝั่งย่อมเป็นไปไม่ได้
ซีเสวียนซางไม่ยอมแพ้ เขาหาเถาวัลย์หลายเส้นมามัดกับตัว แล้วค่อยๆ เหยียบลงไปใต้หน้าผาอย่างระมัดระวัง
มารจิตเอ่ยชมอย่างพอใจ: [ดูเทพเจ้านี่สิ ระมัดระวังและรอบคอบจริงๆ!]
ฝูซีรู้ว่ามันกำลังพูดเป็นนัยถึงเรื่องที่ตัวเองกระโดดลงจากหน้าผาสำเหนียกอย่างไม่ลังเลเมื่อครั้งก่อน
ซีเสวียนซางเก็บสมุนไพรได้แล้วก็ปีนขึ้นมาทันที
แต่คิดไม่ถึงว่า พอปีนขึ้นมาถึงบนฝั่ง ก็เห็นเสือดาวตัวหนึ่งกระโดดลงมาจากที่สูงบนก้อนหินข้างหน้า ขวางทางเขาไว้
“คำราม!”
เสือดาวคำรามเบาๆ ท่าทางเหมือนเตือน เหมือนทดลอง รอจังหวะที่ดีที่สุด
ซีเสวียนซางอดไม่ได้ที่จะกำจอบในมือแน่น
ท่ามกลางเวลานี้——
“สัตว์เดรัจฉาน! ปล่อยเสวียนซาง!”
เสียงของลวี่เอ๋อและชุนอิงดังขึ้นข้างหน้าเขา ในพริบตาก็ดึงความสนใจของเสือดาวได้ มันมองเขาแวบหนึ่ง แล้วหันหลังพุ่งเข้าหาทั้งสองคนทันที
“!”
ซีเสวียนซางเบิกตากว้าง โยนจอบในมือขว้างไป
จอบพุ่งโดนขาหลังของเสือดาว มันคำรามและหยุดลง ลังเลว่าจะจัดการฝ่ายไหนก่อนดี
ลวี่เอ๋อยกจอบขึ้นอย่างสั่นเทา ตะโกนเสียงดัง: “เสวียนซาง ไม่ต้องห่วงพวกเรา พวกเราวิ่งเร็ว! เจ้าก็รีบหนีไป!”
เสือดาวดูเหมือนจะโกรธที่ลวี่เอ๋อพูดเช่นนั้น จึงวิ่งตรงเข้าหาพวกเขาทันที ลวี่เอ๋อตกใจกลัวรีบจับมือชุนอิงวิ่งวนรอบป่า
ซีเสวียนซางกัดฟันแน่น วิ่งไปเก็บจอบขึ้นมา เตรียมจะไล่ตามไป ทันใดนั้นเสียงที่เย็นชาของฝูซีก็ดังก้องข้างหู
“คนโง่ กระบี่ต่างหากที่เป็นอาวุธที่คมกริบและแข็งแกร่งที่สุด”
กระบี่?
ซีเสวียนซางตะลึงงัน
“ถือกระบี่ไว้ในมือ”
เขาทำตามโดยไม่รู้ตัว
แกะผ้าพันออก จับกระบี่ยาวไว้ในอุ้งมือ แม้บนนั้นยังมีรอยสนิมจางๆ แต่ก็ไม่ได้ลดทอนประกายคมกริบที่สะท้อนออกมา
“อย่าขัดขืน ที่เหลือข้าจัดการเอง”
เสียงหญิงสาวที่เย็นชาราวกับกระซิบข้างหู จากนั้นซีเสวียนซางรู้สึกเหมือนมีมือหนึ่งมาจับมือที่ถือกระบี่ของเขาไว้
ซีเสวียนซางเบิกตากว้าง มองดูสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป
กระบี่ยาวในอุ้งมือของเขาราวกับมีชีวิต เขาพุ่งทะยานไปไกลหลายจั้งในพริบตา ไล่ตามเสือดาวทันอย่างรวดเร็ว
เห็นว่าเสือดาวกำลังจะอ้าปากกว้างกัดลวี่เอ๋อ ซีเสวียนซางตะโกน: “สัตว์เดรัจฉาน! หันหน้ากลับมา!”
เสือดาวหันหน้ากลับมา สิ่งที่ต้อนรับมันก็คือปลายกระบี่สีเงินวาวที่พุ่งทะลุคอของมันทันที
ฝ่ามือของซีเสวียนซางชาจากแรงกระแทกของกระบี่นี้ เขาคิดจะคลายมือโดยไม่รู้ตัว แต่ถูกฝูซีห้ามไว้ นางพูดว่า: “จำไว้ แม้แขนเจ้าจะถูกตัดขาด ก็ห้ามปล่อยกระบี่ในมือเด็ดขาด”
ซีเสวียนซางพยักหน้าตามคำสั่ง แม้ฝ่ามือจะชาแต่เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยกระบี่เหิงชาง
“คำราม......”
เสือดาวร้องครวญครางอย่างเจ็บปวด แล้วล้มลงสิ้นใจ
“เสวียนซาง เจ้าทำได้ยังไง?!”
ลวี่เอ๋อและชุนอิงมองเขาอย่างตกตะลึง
ซีเสวียนซางในตอนนี้ถือกระบี่ยาวไร้สีหน้า เลือดของเสือดาวหยดลงบนตัวกระบี่ ราวกับนักกระบี่ที่เย็นชาแข็งแกร่ง
ชุนอิงพูดอย่างตื่นเต้น: “พี่ซาง เมื่อกี้เจ้าเท่สุดๆ!”
เมื่อรู้สึกว่าฝูซีปลดพลังกลับไปแล้ว ซีเสวียนซางก็ส่ายหน้าอย่างเขินอาย
เขามองเสือดาวที่สิ้นใจแล้วข้างๆ พูดว่า “......พวกเราช่วยกันหามเสือดาวตัวนี้กลับไปเถอะ”
“ได้!”
ลวี่เอ๋อและชุนอิงตอบรับพร้อมกัน
ข่าวที่พวกเขาสามคนฆ่าเสือดาวตัวหนึ่งได้แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านลั่วโยว ผู้ใหญ่ต่างตกใจและกังวลใจกันทุกคน
ซีเสวียนซางกลับมาถึงบ้าน ก็เริ่มล้างกระบี่เหิงชางอย่างจริงจัง กลิ่นหอมของสบู่ขจัดกลิ่นคาวเลือดได้อย่างรวดเร็ว
ผู้ใหญ่บ้านยืนมองท่าทางของเขาอยู่ข้างๆ แล้วถอนหายใจ: “เสวียนซาง ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ใช่ปลาในหนอง เจ้าหากได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนล่ะก็ คงเป็นเรื่องดี”
“ท่านปู่ใหญ่ ข้าไม่ไปฝึกเซียน”
ซีเสวียนซางหันกลับมาอย่างงุนงง
ผู้ใหญ่บ้านเพียงยิ้มและส่ายหน้า เดินเข้าไปในบ้าน
ซีเสวียนซางก้มหน้านิ่งมองกระบี่ยาวที่ล้างสะอาดในมือ แล้วพูดเบาๆ: “ฝูซี เจ้าสอนท่าต่อสู้ให้ข้าได้ไหม?”
ฝูซีหัวเราะเย้ย: “ไม่ฝึกเซียนยังอยากให้ข้าสอนอีกหรือ?”
ซีเสวียนซางจึงเงียบไป
พอเขาจะเข้าไปในบ้าน ฝูซีก็เอ่ยขึ้นทันใด: “หลังอาหารเย็น มาที่ลานบ้าน ข้าสอนคนไม่เคยปรานี เตรียมใจไว้ด้วย”
เขาตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดีใจอย่างเห็นได้ชัด: “ขอรับ! ขอบคุณนางฟ้าจ๋า!”
มารจิตรู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้
[ไม่ใช่ไม่เลี้ยงหรอกหรือ?]
ฝูซีตอบอย่างสงบ: [ไม่เคยเห็นกระบี่วิญญาณเลี้ยงเด็ก ข้าอยากลองด้วยตัวเอง]