นิยายเรื่องนี้เป็นแนวตลกเบาสมอง ไม่ใช่นิยายวังหลังแบบดั้งเดิม
"เหนียงเหนียง ออกแรงหน่อย เพคะ หม่อมฉันเห็นพระเศียรแล้ว เพคะ"
ในวังหลัง สือเจินเซียงออกแรงเบ่งหนึ่งที ทารกน้อยก็ไหลออกมาอย่างง่ายดาย
หมอตำแยเหลือบมองเพศของทารก แล้วทำสีหน้าลำบากใจ "เหนียงเหนียง องค์หญิงอีกแล้ว เพคะ"
สือเจินเซียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไร องค์หญิงก็คือเสื้อผ้าติดอุ่นของฝ่าบาท ไปรับรางวัลเถิด"
หมอตำแยคิดในใจว่า กุ้ยเฟยสกุลสืออารมณ์ดีเสียจริง ให้กำเนิดองค์หญิงมาติดต่อกันห้าพระองค์ ยังคงสุขุมเยือกเย็นถึงเพียงนี้
หากเปลี่ยนเป็นเหนียงเหนียงคนอื่น คงโวยวายไปนานแล้ว
สือเจินเซียงหมดแรงทรุดตัวลงนอนแผ่ คิดในใจว่า การคลอดบุตรช่างไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ควรทำเอาเสียเลย
สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่านางทะลุมิติมาอยู่ในแคว้นต้าเซิ่งเจ็ดปี ฮ่องเต้เสด็จมาห้องนางเพียงห้าครั้ง กลับทรงทำให้นางตั้งครรภ์ทั้งห้าครั้ง
ร่างที่ตั้งครรภ์ง่ายชะมัดนี้ ทำให้นางสามารถตั้งครรภ์เชื้อพระวงศ์ได้ทุกครั้ง แต่กลับเป็นบุตรสาวเสียหมด
ยามนี้ เหล่าเหนียงเหนียงที่เคยอิจฉานาง คงต้องเห็นใจนางบ้างแล้วกระมัง
ทั่วทั้งวังหลังต่างพากันเย้ยหยันว่า "กุ้ยเฟยสกุลสือช่างไม่รู้ว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ ตั้งครรภ์ได้ทุกครั้ง แต่ได้บุตรสาวทุกครั้ง"
แม้แต่ฮองเฮาก็มีรอยยิ้มดูตลกอยู่ที่มุมปาก ทว่าสีหน้ายังคงสง่างาม "องค์หญิงก็คือสายเลือดของฝ่าบาท ไปนำของรางวัลมามอบให้กุ้ยเฟย"
นางกำนัลรับคำสั่งแล้วออกไป
บรรดาพระสนมที่อยู่ด้านล่างต่างใช้มือปิดปากหัวเราะ เห็นได้ชัดว่ากำลังมองดูความขบขัน
มีเพียงสือเจินเซียงที่ไม่สนใจใยดี เปลี่ยนเป็นอาภรณ์สะอาดตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้วเริ่มสั่งอาหารกับนางกำนัล "ครั้งก่อนหม้อแกะตุ๋นรสชาติดียิ่ง ให้ห้องเครื่องหลวงนำมาสักหม้อหนึ่ง"
"แล้วก็แตงทิเบตที่ส่งบรรณาการมาตัดให้ข้าสักจานด้วย ส่วนมื้อค่ำ ข้าจะกินปลานึ่งกับซุปไข่หวาน"
นางต้องบำรุงร่างกายให้ดี เติมโปรตีนและธาตุเหล็กให้มากขึ้น
นางกำนัลจินจินเห็นอารมณ์นางยังดีถึงเพียงนี้ ก็รู้สึกกลัดกลุ้ม "เหนียงเหนียง~ ยามนี้เวลาไหนแล้ว ยังมีกะจิตกะใจจะเสวยอีกหรือ เพคะ?"
ไม่เห็นหรือว่าฝ่าบาทกับฮองเฮาไม่แม้แต่จะเสด็จมาเยี่ยมสักครั้ง?
สือเจินเซียงหัวเราะพรืด "แล้วจะเป็นไรไปเล่า องค์ชายประสูติจากตำหนักฮองเฮาต่างหากจึงจะดี"
นางให้กำเนิดองค์หญิง กลับจะได้ความสงบสุขไปชั่วชีวิต
พึงรู้เถิดว่าตำแหน่งฮ่องเต้มีเพียงหนึ่ง หากนางให้กำเนิดโอรสถึงห้าพระองค์ จะไม่กลายเป็นหนามยอกอกของวังหลังหรอกหรือ?
สู้ให้กำเนิดบุตรสาวอีกสักหน่อย ภายหน้าจะได้พึ่งพาพระชามาดาและบุตรเขยเลี้ยงดูเสียยังดีกว่า
จินจินถอนหายใจ "แต่ฝ่าบาทกับไทเฮาย่อมต้องการองค์ชาย เพคะ"
สองครั้งแรกที่สือเจินเซียงให้กำเนิดบุตร ไทเฮาและฮ่องเต้ยังเสด็จมาทอดพระเนตรบ้าง
ทว่าเมื่อเห็นนางให้กำเนิดบุตรสาวติดต่อกันถึงสี่คน บัดนี้ไม่แม้แต่จะเสด็จมาเยี่ยมสักครั้ง
พึงรู้เถิดว่าที่สือเจินเซียงเข้าวังหลังได้นั้น ก็เพราะการสนับสนุนของไทเฮา บัดนี้แม้แต่ไทเฮาก็ไม่โปรดนางแล้ว ภายภาคหน้าจะดำรงชีวิตต่อไปอย่างไร?
เพราะวังหลังแห่งนี้ล้วนนิยมยกยอคนมีอำนาจและเหยียบย่ำคนตกต่ำ
มิใช่หรือ? แม่นมหัวหน้างานกลับมาจากห้องเครื่องหลวงด้วยสีหน้าโกรธกริ้ว คุกเข่ารายงาน "เหนียงเหนียง เพคะ ห้องเครื่องหลวงแจ้งว่าเนื้อแกะหมดแล้ว เพคะ แตงทิเบตก็ส่งไปถวายตำหนักฮองเฮาหมดแล้ว เพคะ"
"ส่วนปลานึ่งกับไข่หวาน ห้องเครื่องหลวงก็ว่าจะส่งมาให้อีกหลายวัน เพคะ"
นี่เห็นได้ชัดว่าเห็นสือเจินเซียงให้กำเนิดบุตรสาวมาห้าคนติดต่อกัน ฮ่องเต้ไม่แม้แต่จะพระราชทานรางวัลให้ เห็นทีจะทรงสูญเสียความโปรดปรานเป็นแน่ จึงเริ่มกลั่นแกล้งทันที
จินจินยิ่งร้อนใจ "เหนียงเหนียง ภายภาคหน้าพวกเราจะไม่มีข้าวกินกันหรือไม่ เพคะ?"
สือเจินเซียงตบไหล่นางอย่างสงบนิ่ง "วางใจเถิด ไม่มีทาง"
นางสั่งให้ขันทีไปหาเปลหามมา นางจะไปขอข้าวเสวยที่ตำหนักฮ่องเต้!
จินจินได้ฟังก็หวาดกลัว "เหนียงเหนียง ไม่สมควรนะ เพคะ"
หากทำให้ฝ่าบาททรงกริ้วแล้วถูกส่งเข้าตำหนักเย็นจะทำอย่างไร?
สือเจินเซียงยังคงโบกมืออย่างสงบนิ่ง "เชื่อข้า รีบไปเถิด"
ไม่นานนัก เปลหามก็ถูกหามเข้ามา สือเจินเซียงด้วยใบหน้าอิดโรยอ่อนล้า มุ่งหน้าไปยังตำหนักอี้ซูทันที
ฝ่ายฮ่องเต้เดิมทีกำลังยุ่งอยู่กับการอ่านฎีกา จู่ ๆ ได้ยินว่ากุ้ยเฟยสกุลสือมาเข้าเฝ้า จึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่านางให้กำเนิดบุตรในวันนี้ ทรงขมวดพระขนงโดยไม่รู้ตัว
"นางเพิ่งคลอดเสร็จมิใช่หรือ? ออกมาได้เยี่ยงไร?"
หัวหน้าขันทีข้างพระวรกายเช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยท่าทางหวาดหวั่น "กุ้ยเฟยสกุลสือรับสั่งว่า ห้องเครื่องหลวงไม่ยอมถวายพระกระยาหาร นางเพิ่งคลอดบุตรเสร็จ กำลังจะอดตายอยู่แล้ว เพคะ วิงวอนขอให้ฝ่าบาทพระราชทานข้าวสักคำด้วย เพคะ"
ฮ่องเต้ทรงสดับแล้ว ก็ทรงกริ้วเป็นอันมากสมดังคาด
"อวดดี! ใครให้ความกล้าอย่างสุนัขแก่พวกมัน"
สือเจินเซียงถึงอย่างไรก็เป็นพระสนมของพระองค์ เป็นสตรีที่ให้กำเนิดบุตรถึงห้าคนแก่พระองค์ หากลือกันออกไปว่ากุ้ยเฟยถูกปล่อยให้อดตาย ผู้คนใต้หล้าจะมองพระองค์เช่นไร?
ดังนั้นฮ่องเต้จึงทรงลงโทษอย่างรุนแรงแก่คนในห้องเครื่องหลวง คราวนี้วังหลังจึงสงบลง ดูท่าฝ่าบาทยังทรงให้ความสำคัญต่อกุ้ยเฟยสกุลสืออยู่บ้าง
อย่างไรเสีย ก็ให้กำเนิดองค์หญิงมาถึงห้าพระองค์ เหล่าสนมอื่น ๆ ไร้ซึ่งพระบุตรแม้แต่พระองค์เดียว
คราวนี้คนในวังหลังก็รู้แล้วว่าควรปฏิบัติต่อสือเจินเซียงอย่างไร
มื้อกลางวัน สือเจินเซียงได้เสวยหม้อแกะตุ๋นอย่างเอร็ดอร่อยสมใจ ทั้งยังได้เสวยแตงทิเบตหวานฉ่ำที่ฮองเฮาทรงส่งมาให้เป็นพิเศษอีกด้วย
ส่วนพระพักตร์ของฮ่องเต้ นางก็หาได้พบเห็นไม่ แต่ขอเพียงเรื่องจัดการได้ก็พอแล้ว
จินจินยังคงใจหายใจคว่ำ ลูบอกตนเอง "เหนียงเหนียง เสี่ยงอันตรายเกินไปแล้ว เพคะ"
สตรีที่เพิ่งคลอดบุตรเสร็จจะออกไปพบผู้คน เกรงแต่ว่าฮ่องเต้จะทรงลงโทษเอาได้
สือเจินเซียงไม่เข้าใจฮ่องเต้ที่เพิ่งพบหน้าไม่กี่ครั้งนี้มากนัก แต่ค่อนข้างเข้าใจฐานะของสกุลสือพอสมควร
นางเป็นบุตรสาวของน้องชายฮองไทเฮาทางฝ่ายมารดา ทุกคนในสกุลสือล้วนถวายชีวิตทำงานเพื่อฮ่องเต้และไทเฮา
บัดนี้ชายแดนและดินแดนในอาณาจักรสงบสุข คุณูปการของชายชาตรีสกุลสือมิอาจมองข้ามได้ ฮ่องเต้ย่อมไม่ทรงลงโทษนางตามอำเภอพระทัย
อีกทั้งวังหลังนี้เชื้อสายพระวงศ์ก็ร่วงโรย ไม่ต้องพูดถึงองค์ชาย แม้แต่องค์หญิงทั้งห้าพระองค์นี้ ก็เป็นพระบุตรเพียงห้าพระองค์ในวัง
แม้แต่ใต้เข่าฮองเฮาก็ไร้พระบุตรพระธิดา ไม่ต้องพูดถึงสนมอื่น ๆ ที่แทบจะไร้บุตรกันทั้งสิ้น
หากมิใช่นางให้กำเนิดองค์หญิงติดต่อกันถึงห้าพระองค์ คนนอกคงเข้าใจผิดว่าฮ่องเต้ทรงเป็นหมันเสียแล้ว
แต่นางกลับตั้งครรภ์ได้ทุกปีเช่นนี้ อย่างน้อยก็รักษาพระนามของฮ่องเต้เอาไว้ได้ ดังนั้นฮ่องเต้จึงมีไมตรีต่อนางอยู่บ้างเป็นธรรมดา
จินจินได้ฟังก็ใจชื้นขึ้นมาบ้าง "เช่นนั้นค่ำนี้จะทูลเชิญฝ่าบาทเสด็จมาทอดพระเนตรองค์หญิงองค์เล็กหรือไม่ เพคะ?"
สือเจินเซียงโบกมือ "ไม่แล้ว ข้ายังอยากสงบเงียบอยู่บ้าง"
ความจริงแล้วนางกับฮ่องเต้ไม่สนิทสนมกันเลย เมื่อแรกทะลุมิติมา จะต้องเข้าหอกับฮ่องเต้นั้นก็รู้สึกไม่คุ้นเคยนัก
แต่นึกขึ้นได้ว่าในเมื่อมาแล้วก็ขอสนุกให้เต็มที่เสียหน่อย
อย่างไรเสียก็ได้สดับฮ่องเต้ ไม่เสียหายอะไร
ใครจะรู้ว่าฝีมือของฮ่องเต้องค์นี้ห่วยแตกนัก อีกทั้งไร้ซึ่งเสน่หาใด ๆ เยี่ยงคนกลไกไร้ชีวิต ทำให้นางหมดอารมณ์ในทันที
ดังนั้นนางจึงไม่เคยต้องการความดีความชอบ ไม่แสดงความอ่อนหวาน ฮ่องเต้จะเสด็จมาหรือไม่ก็ตาม ขอเพียงนางอยู่ในวังหลังมีกินมีดื่มก็พอแล้ว
อีกทั้งสกุลสือยังคงเป็นที่โปรดปราน นางยังสามารถพาองค์หญิงทั้งหลายกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมได้ทุกเมื่อ หลายวันเช่นนี้จะว่าไปแล้วก็สำราญใจยิ่งนัก
นึกถึงชีวิตอันงดงามที่บ้านเดิม สือเจินเซียงก็สั่งให้จินจินเก็บของทันที "ไป ทูลรายงานฮองเฮาว่า ข้าจะกลับไปเรือนเดิมเพื่อพักฟื้นหลังคลอด"
จินจินตาเป็นประกาย "ฮองเฮาจะทรงอนุญาตหรือไม่ เพคะ?"
พูดตามตรงแล้ว พวกนางกำนัลเหล่านี้ก็ชื่นชอบไปจวนท่านแม่ทัพสกุลสือยิ่งนัก เพราะข้างนอกนั้นกฎระเบียบน้อยกว่าในวัง อีกทั้งยังแอบออกไปเที่ยวเล่นได้ด้วย
สือเจินเซียงเองก็คิดจะกลับไปแล้ว จึงให้นางรีบไปรายงาน
จินจินรีบวิ่งไปตำหนักฮองเฮา แล้วทูลเรื่องนี้
ฝ่ายฮองเฮาแต่เดิมตอนกลางวันได้ยินเรื่องที่ฮ่องเต้ทรงลงโทษอย่างรุนแรงแก่ห้องเครื่องหลวง ก็รู้อยู่แล้วว่าฮ่องเต้ทรงเกรงพระทัยสกุลสือ จึงทรงอนุญาตให้สือเจินเซียงกลับเรือนเดิมเพื่อพักฟื้นหลังคลอด
หากโอรสที่สือเจินเซียงให้กำเนิดในครรภ์นี้เป็นองค์ชาย ฮองเฮาก็ยังไม่กล้าอนุญาตด้วยซ้ำ แต่นี่กลับเป็นองค์หญิงเสียอีก คิดว่าฮ่องเต้ก็คงไม่ทรงคัดค้าน
และสกุลสือกำลังเรืองอำนาจเกียรติยศยิ่งนัก ฮองเฮาก็ไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกับสกุลสือ จึงทรงอนุญาต
พอสือเจินเซียงทราบว่าจะได้กลับไป ก็ดีใจยิ่งนัก รีบออกจากวังไปทันที
แล้วให้คนไปบอกกล่าวกับองค์หญิงทั้งสี่พระองค์ที่สำนักศึกษา ให้เลิกเรียนแล้วกลับไปยังจวนสกุลสือด้วยกัน
ฝ่ายฮ่องเต้ทรงยุ่งอยู่จนดึกดื่น ถึงเพิ่งทรงอนุมัติฎีกาจนหมด
ยามนี้ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ "จริงสิ กุ้ยเฟยสกุลสือให้กำเนิดเป็นอะไร?"
ตอนกลางวันมิทันได้ถามเลยด้วยซ้ำ