เสิ่นเสี่ยวเจวียนสมองว่างไปชั่วขณะ ใบหน้าสวยแดงก่ำพลันซีดเผือด
ความร้อนวูบวาบทั่วกายราวกับถูกสาดน้ำเย็นจัด เหงื่อเย็นผุดขึ้นมาทันที
“แย่แล้ว! ไอ้บ้านี่กลับมาทำไมตอนนี้!”
เสิ่นเสี่ยวเจวียนตกใจจนแทบขาดใจ
ถ้าหลี่เย่าจู่มาเห็นต้าหนิวเปลือยท่อนบนอยู่ในห้องของนาง ต่อให้กระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างไม่ออก!
“ต้าหนิว! อย่านิ่งอยู่ที่นี่! รีบๆ!”
นางรีบร้อนจนน้ำตาแทบไหล คว้าเสื้อเปียกบนพื้นยัดใส่อกต้าหนิว แล้วลากเขาออกไปทางหน้าต่างด้านหลัง:
“รีบปีนออกไป! อย่าส่งเสียงเด็ดขาด วิ่งให้ไกลที่สุด!”
ต้าหนิวกอดเสื้อไว้ หน้ายังงงๆ: “พี่สะใภ้ เรากำลังเล่นซ่อนแอบหรือครับ?”
“ใช่ๆ! ซ่อนแอบ! ถ้าถูกจับได้ก็ไม่ได้กินซาลาเปาไส้หมูแล้ว รีบกระโดดไป!”
พอได้ยินว่าไม่ได้กินซาลาเปา ต้าหนิวก็ว่องไวกว่าลิงซะอีก
“วาบ” ปีนขึ้นขอบหน้าต่าง ลอดท่อน้ำที่ระเบียงชั้นสองร่อนลงไปในแปลงผักหลังบ้าน
เสิ่นเสี่ยวเจวียนเพิ่งปิดหน้าต่างด้านหลังเสร็จแทบไม่ทันหายใจ
“แกร็ก!”
มือจับประตูห้องนอนใหญ่ ถูกบิดจากด้านนอกอย่างแรง!
“แปลกจริง กลางวันแสกๆ เธอล็อกห้องนอนทำไม?!”
เสิ่นเสี่ยวเจวียนสูดหายใจลึก กดหัวใจที่เต้นแรงลง เปิดประตูออกเป็นช่องแคบ
หลี่เย่าจู่ที่อยู่หน้าร้านมองเข้ามาอย่างสงสัย
เห็นเมียตัวเองผมยุ่งเหยิง แก้มแดงก่ำ อกยังขึ้นลงแรงๆ
“หายใจหอบๆ ไปได้ยังไง? หน้ายังแดงเหมือนก้นลิงเลย!”
หลี่เย่าจู่สูดจมูกฟุดฟิดเหมือนสุนัขตำรวจ ขมวดคิ้ว: “ในห้องมีกลิ่นแปลกๆ…คาวๆ ยังไงไม่รู้?”
เสิ่นเสี่ยวเจวียนใจสั่นวูบ เหงื่อเย็นซึมหลังอีกครั้ง
นางรีบบีบนวดขมับ ก้มหน้าหลบสายตา:
“อากาศร้อนห้องมันอบอ้าว ฉันเป็นลมแดดเหงื่อออกมาก็เท่านั้น! แล้วก็ห้องน้ำโถส้วมมันตันอีก กลิ่นเหม็นทั้งห้อง! กลางวันแสกๆ กลับมาบ้านทำไม?”
พอได้ยินว่าเป็นกลิ่นโถส้วมตัน หลี่เย่าจู่ก็รีบปิดจมูกด้วยความรังเกียจ หมดอารมณ์จะเข้าห้องทันที มือยื่นออกมาอย่างรำคาญ:
“โชคร้ายชะมัด! รีบๆ ไปเอาตังค์ห้าร้อยมาให้ฉันสิ คืนนี้ฉันจะไปเล่นไพ่กับเฉียงที่เมือง!”
“จะเอาเงินอีกแล้วเหรอ? คิดว่าเงินในบ้านมันลอยมาจากฟ้าหรือไง…”
เสิ่นเสี่ยวเจวียนอยากด่าเขาไปสองสามคำ แต่กลัวเขาจะยืนอยู่หน้าประตูแล้วจับพิรุธได้ จึงได้แต่กัดฟันรื้อลิ้นชัก นับแบงก์ห้าร้อยฟาดใส่มือเขา
“ได้เงินแล้วก็รีบไปเลย คืนนี้ไม่ต้องกลับมาบ้าน!”
“อิอิ ไปล่ะ!” หลี่เย่าจู่พอได้เงินก็เปลี่ยนสีหน้าทันที แม้แต่คำลาไม่พูดสักคำ เก็บเงินแล้วรีบหันหลังวิ่งออกไป
พอได้ยินเสียงฝีเท้าหน้าบ้านหายไปไกล เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเสิ่นเสี่ยวเจวียนก็ขาดสะบั้นลง ร่างกายทรุดลงเหมือนกองโคลนบนเตียงใหญ่
พอคิดถึงตอนที่ต้าหนิวแสดงของต้องห้ามกับความร้อนวูบวาบของร่างกายเขา ก็รู้สึกขาอ่อนเปลี้ยไปหมด สาบออกมาอย่างเซ็งๆ:
“ไอ้ขี้แพ้…ถ้าบนเตียงแกมีดีเท่าไอ้บ้าเมื่อกี้สักครึ่งหนึ่งก็พอแล้ว…”
……
อีกด้านหนึ่ง ต้าหนิวกอดเสื้อเปียกยับไว้แน่น ตามทางแคบหลังหมู่บ้านมุ่งหน้าเข้าป่าลึก
ในสมองมีแต่ความคิดเดียว: ซ่อนแอบ อย่าให้พี่เย่าจู่เจอ!
ไม่รู้ว่าวิ่งมานานแค่ไหน รอบข้างมีต้นไม้หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ แสงแดดแทบส่องไม่ถึง
ต้าหนิวเดินหลงๆ ลางๆ เข้าไปในเขตหวงห้ามของหมู่บ้านหลีฮวาโดยไม่รู้ตัว—หุบเขาหมาป่าป่า!
ที่แห่งนี้สี่ด้านมีผาสูงชัน ก้นหุบเขามีหมอกพิษสีเขียวตลอดปี แม้แต่นายพรานที่ช่ำชองที่สุดในหมู่บ้านก็ไม่กล้าเข้าใกล้
แต่ต้าหนิวเป็นคนโง่ ไม่รู้จักคำว่า ‘ตาย’ เลย
“หึหึ ผีเสื้อใหญ่!”
เขาเห็นผีเสื้อสีสันสดใสเกาะอยู่บนดอกไม้ป่าริมผา ยิ้มอย่างโง่เขลาแล้วพุ่งไปข้างหน้า
มอสส์ใต้เท้าลื่นทันที “พรวด” ก้อนหินแตกกระจาย!
“อ๊า!”
ร่างหนาของต้าหนิวก้าวพลาด ตกลงไปในหุบเขาพิษที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น
เสียงลมหอนข้างหู ตามด้วย “ปั้ง” เสียงทึบ!
ท้ายทอยกระแทกกับหินก้นหุบเขาอย่างจัง ต้าหนิวยังไม่ทันส่งเสียงร้อง ดวงตาเหลือกขาว หมดสติไป
……
หนึ่งคืนผ่านไป ลมหนาวที่แทงกระดูกปนกลิ่นโคลนสากๆ ทำให้ต้าหนิวตื่นขึ้นมา
“ฮึบ—”
เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ ลืมตาขึ้น ยื่นมือไปลูบต้นคอโดยสัญชาตญาณ
ตกจากผาสูงขนาดนั้น เลือดไม่ไหลเลย?
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้สึกว่ามีลมอุ่นๆ ไหลจากต้นคอเข้าสู่สมองไปตามกระดูกสันหลังทีละน้อย
จากนั้น ร่างกายต้าหนิวก็แข็งทื่อไปทั้งตัว
เขาจ้องมือตัวเองอีกครั้ง มองดูหน้าผาสีเทารอบข้าง
ดวงตาที่เคยขุ่นมัว บัดนี้กลับส่องประกายคมกริบเหมือนดาบ!
สมองที่เคยเป็นขี้เลื่อย “ปั้ง” ระเบิดออกอย่างสิ้นเชิง!
“ฉันจำได้…ฉันจำได้ทั้งหมดแล้ว!”
“ฉันคือจ้าวต้าหนิว นักศึกษามหาวิทยาลัยดังเพียงคนเดียวที่บินออกจากหมู่บ้านหลีฮวา!”
สองปีก่อน เขาในเมืองเพื่อช่วยเด็กสาวคนหนึ่งที่วิ่งข้ามถนน ถูกมอเตอร์ไซค์ฝ่าไฟแดงพุ่งชนอย่างจัง
ชีวิตแม้จะรอด แต่สมองกลับพัง กลายเป็นคนโง่ที่มีสติปัญญาเท่าเด็กสามขวบ
พ่อแม่มีโรคประจำตัวอยู่แล้ว ทนรับความช็อกนี้ไม่ไหว ไม่นานก็จากโลกนี้ไปด้วยกัน
“เฮ้ย! ฉันโง่เง่าเป็นบ้าเป็นหลังอยู่สองปีเนี่ยนะ?!”
ความทรงจำอันน่าอับอายสองปีนี้ ชัดเจนขึ้นมาเหมือนน้ำท่วมสมอง
ชาวบ้านไม่เพียงไม่สงสารเขาเด็กกำพร้า กลับปฏิบัติกับเขาเหมือนสัตว์ใช้งานฟรี!
ชาวบ้านให้เขาตักอุจจาระ ผ่าฟืน ข้าวร้อนๆ สักมื้อยังไม่ยอมให้
แม้แต่เด็กๆ ที่ยังใส่กางเกงร่องเป้า ยังกล้าบ้วนน้ำลายใส่ชามข้าวเขา ขว้างขี้วัวใส่เขา!
พอคิดถึงเรื่องเหล่านี้ จ้าวต้าหนิวโกรธจนตัวสั่น กำหมัดแน่นจนดังกรุบ เล็บจิกเข้าฝ่ามือจนเลือดซิบ
จากนั้นภาพเมื่อวานในห้องน้ำห้องนอนของบ้านหลี่เย่าจู่ ก็ผุดขึ้นอย่างชัดเจน
ชุดนอนดอกไม้เปียกชุ่มของเสิ่นเสี่ยวเจวียน เนื้อขาวราวหิมะ ริมฝีปากแดงร้อนที่แนบชิด…
จ้าวต้าหนิวตาแดงก่ำ ตบขาตัวเองดังปั้ง หัวใจแทบสลาย:
“บ้าเอ้ย! ขาดทุนยับ!”
“ถ้าฉันฟื้นเร็วกว่านี้หนึ่งวัน เมื่อวานในห้องต้องจัดการให้เสร็จ ให้ไอ้ขี้แพ้หลี่เย่าจู่นั่นได้สวมเขียวทั้งหัว!”
“ครืด—”
ความเจ็บปวดใจยังไม่ทันหาย ท้องก็ส่งเสียงดังเหมือนฟ้าร้อง
ความหิวโหยอย่างรุนแรงดึงเขากลับสู่ความเป็นจริงทันที
จ้าวต้าหนิวพยุงตัวยืนขึ้นโดยเกาะผาหินที่เต็มไปด้วยมอสส์ มองดูสภาพแวดล้อมโดยรอบ แล้วใจก็เย็นชืดทันที
สี่ด้านล้วนเป็นหน้าผาสูงชันเหมือนถูกมีดเฉือน สูงหลายสิบจั้ง ลื่นจนไม่มีที่ให้เหยียบ
อากาศมีกลิ่นหมอกพิษสีเขียวเทาฉุนๆ สูดเข้าไปก็รู้สึกแน่นหน้าอก
พื้นดินนอกจากตะขาบพิษที่เลื้อยไปมาในหล่มโคลน ก็หากินแม้แต่รากหญ้าไม่ได้
นี่คือแดนมรณะที่ไม่มีทางรอด!
ไม่ต้องถึงสามวัน ในที่บัดซบนี้ไม่ตายเพราะพิษก็คงอดตายกลายเป็นซากแห้ง
จ้าวต้าหนิวกัดฟันแน่น เงยหน้ามองท้องฟ้าเส้นเดียว เส้นเลือดที่ตาแทบแตก:
“ฟ้าบัดซบ! แกเล่นฉันใช่มั้ย?!”
“กว่าจะให้ฉันฟื้นคืนความจำไม่เป็นคนโง่แล้ว ยังจะให้ฉันเห็นตัวเองตายเพราะความหิวในบ่อนรกนี่อีกเหรอ?!”
“ไอ้หนุ่ม ฟ้าสางๆ นี่แกด่าใครอยู่ห๊ะ?”
เสียงแหบห้าวดังขึ้นอย่างกะทันหันท่ามกลางความเงียบสงัดของก้นหุบเขา ทำเอาจ้าวต้าหนิวขนลุกเกาะกระดูก