หัวหน้าผู้ดูแลสนามม้าชื่อเจ้าคัง อายุสี่สิบต้น ๆ ทำงานที่สถาบันการศึกษาเอลตันมาสิบกว่าปี ฉากใหญ่โตแบบไหนก็เคยเห็นมาหมดแล้ว
แต่ตอนนี้ เขายืนอยู่ข้างจุดชมวิวตรงทางเข้าสนามม้า เหงื่อที่หลังแทบซึมจนเสื้อเชิ้ตเปียกชุ่ม
เขาไม่ได้รับแจ้งเลยสักนิดว่าวันนี้กรรมการสหกรณ์จะมาตรวจเยี่ยม
เหวินเจ้าเหย่สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาว ส่วนท่อนล่างเป็นกางเกงสแล็กสีดำทรงลำลอง
เขายืนอยู่ตรงนั้น ทั้งที่แต่งตัวเรียบง่ายสบายตา แต่บรรยากาศเย็นชาและสูงศักดิ์รอบกายกลับไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย
เจ้าคังรู้สึกว่าอุณหภูมิรอบตัวลดลงไปหลายองศา
เขาฝืนใจเดินเข้าไป ก่อนก้มตัวลงอย่างนอบน้อม
“คุณกรรมการเหวิน ทำไมจู่ ๆ ถึงมาที่นี่ล่ะครับ? ไม่เห็นแจ้งล่วงหน้าเลย ไม่อย่างนั้นผมจะได้จัดคนมาต้อนรับ...”
“ไม่ต้อง”
“ผมลงมาดูสถานการณ์คาบเรียนขี่ม้า”
เหวินเจ้าเหย่เอ่ยเสียงเรียบ สายตาทอดผ่านเจ้าคังไปหยุดที่ร่างหนึ่งซึ่งกำลังขยับช้า ๆ อยู่ไกลออกไป
เจ้าคังรีบพยักหน้า
“ครับ ๆ! ความคืบหน้าการสอนขี่ม้าเป็นไปตามมาตรฐานมาโดยตลอด! นักเรียนเรียนกันได้ดีทุกคน! ตอนนี้มีนักเรียนเลือกเรียนวิชาขี่ม้าทั้งหมด 23 คน เป็นผู้หญิง 14 คน ผู้ชาย 9 คน มีโค้ช 2 คน ม้า 16 ตัว ล้วนเป็นม้าเลือดอุ่น มีใบรับรองสายพันธุ์ครบถ้วนครับ...”
เหวินเจ้าเหย่รับคำในลำคอ สายตายังคงจับจ้องสนามม้าไม่วาง
ร่างเล็กในชุดสีดำกำลังบังคับบังเหียนอย่างเก้ ๆ กัง ๆ พยายามให้เลสิ้นเดินเป็นเส้นตรง แต่พอหัวม้าเบนไปทางซ้ายนิดเดียว เธอก็เอนตามไปด้วย จนตกใจรีบดึงบังเหียนแน่น เลสิ้นส่งเสียงฟุดฟิดอย่างไม่พอใจ