ตั้งกระทะ ต้มน้ำ!
หยางฝานคิดไว้ดีแล้ว หลายวันมานี้ไม่ได้กินเนื้อเลย!
กระต่ายมาส่งถึงตรงหน้าแล้ว จะปล่อยให้มันหนีไปได้อย่างไร?
ดังนั้นทันทีที่เห็นกระต่ายกำลังจะหนี เขาก็ลงมืออย่างไม่ลังเล!
เขาคุ้ยใต้เตียงจนพบหนังสติ๊กที่ไม่ได้ใช้มาหลายปี ยิงออกไปเพียงครั้งเดียวก็ถูกกระต่ายที่กำลังหนีเข้าอย่างจัง
‘เป็นดังที่คิด ร่างกายข้าฟื้นตัวเกือบหายดีแล้ว! เพียงแต่ภายนอกยังคงน่ากลัว เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดมองออก!’
ทว่าเมื่อหลินชิงเสวี่ยหิ้วกระต่ายกลับมา หยางฝานกลับลำบากใจขึ้นมา
“พี่หยางเก่งเหลือเกิน! ยิงถูกในครั้งเดียวเลย!”
“ฮ่า ๆ ก็ธรรมดา ๆ!”
หยางฝานยิ้มอย่างถ่อมตน
จากนั้นเขาก็เห็นหลินชิงเสวี่ยหิ้วกระต่ายไปวางบนเตียงของนาง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงร่าเริง
“พี่หยาง พวกเราเลี้ยงกระต่ายตัวนี้ไว้ได้หรือไม่ ดูสิ มันน่ารักเหลือเกิน!”
มันยังกระโดดไปมาได้ เพียงแต่ขาบาดเจ็บ ยังไม่ถึงตาย
หยางฝานกลั้นคำพูดไว้ในปาก
“ชิงเสวี่ย เจ้าดูกระต่ายตัวนี้สิ ทั้งตัวใหญ่ทั้งอ้วน จะย่างกินหรือนึ่งกินดี?”
“หืม?”
หลินชิงเสวี่ยรีบคว้ากระต่ายกลับมา กอดไว้ในอ้อมแขน แล้วมองหยางฝานอย่างระแวดระวัง
“ท่านจะกินมันหรือ?”
“แน่นอน!”
หยางฝานค่อย ๆ โน้มน้าวนาง
“เจ้าดูสิ ข้าไม่ได้กินเนื้อมาหลายวันแล้ว!”
“อีกอย่าง อากาศหนาวเย็นถึงเพียงนี้ ในท้องไม่มีน้ำมันย่อมไม่ไหว! กระต่ายตัวนี้ทั้งใหญ่ทั้งอ้วน พอให้พวกเรากินกันได้หนึ่งมื้อ!”
“แต่...”
หลินชิงเสวี่ยเพิ่งจะเอ่ยปาก หลินชิงเยว่ก็รับกระต่ายตัวนั้นไป
“พี่หยางพูดถูกแล้ว พวกเราเลี้ยงกระต่ายไม่ไหวหรอก”
นางลูบศีรษะหลินชิงเสวี่ย
“ยิ่งไปกว่านั้น พี่ใหญ่ต้องออกไปข้างนอก เมื่อกลับมาย่อมต้องกินเนื้อเพื่อเติมกำลัง”
“พวกเราไม่ใช่คุณหนูจากตำหนักหลินอีกแล้ว!”
ดวงตากลมโตของหลินชิงเสวี่ยพลันเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา
เห็นหยาดน้ำตาทำท่าจะร่วงลงมา นางก็รีบเช็ดออก เสียงอู้อี้ฟังไม่ชัด
“ใช่ ใช่ กินแล้วก็ดี... ข้าจะไปต้มน้ำ”
นางคล้ายจะร้องไห้แต่กลับฝืนยิ้ม หยางฝานเห็นแล้วก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
“เดี๋ยวก่อน!”
เขาขยับตัวลุกนั่งตรง
“กระต่ายนี่กินให้อิ่มหนำสำราญก็เท่านั้น หากพูดถึงคุณค่าทางอาหารแล้วไม่ได้มีมากนัก”
“เอาอย่างนี้ พวกเจ้าเปิดประตู ข้าเห็นว่าตรงนั้นมีนกพิราบหลายตัวกำลังหาอาหารอยู่ เจ้านั่นต่างหากมีคุณค่าทางอาหาร!”
เขาแกว่งหนังสติ๊กในมือ
“ดูฝีมือพี่หยางเถิด ถ้ายิงไม่ตกค่อยกินกระต่ายกัน!”
ใบหน้าของหลินชิงเสวี่ยพลันเปลี่ยนเป็นยินดี หลินชิงเยว่กลับมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย
“แต่บาดแผลของท่าน...”
“เฮ้อ แผลเล็กน้อยเท่านั้น! ข้าอยู่บนเตียง ไม่ลงไปไหนหรอก!”
หยางฝานตบตัวเองเบา ๆ เพื่อแสดงว่าตนไม่เป็นไร
หลินชิงเยว่เหลือบมองแววตาอ้อนวอนของหลินชิงเสวี่ย แล้วมองรอยยิ้มมั่นใจของหยางฝาน สุดท้ายก็กัดฟันพยักหน้า
ประตูใหญ่เปิดออก ลมกับหิมะพัดทะลักเข้ามา หยางฝานกลับไม่รู้สึกหนาว มีเพียงความร้อนรุ่มในอก
ยังมีเด็กสองคนรอเขาอยู่!
เขากางหนังสติ๊กออก ดีดดังเป๊าะ นกพิราบตัวหนึ่งก็กระพือปีกตกลงมากระแทกพื้น!
“เย้!”
ร่างของหลินชิงเสวี่ยที่ซุกอยู่ในเสื้อบุฝ้ายกระโดดขึ้นด้วยความดีใจ
“ยิงนกพิราบตกแล้ว! ยิงนกพิราบตกแล้ว!”
พอยิงนกพิราบตกได้ ก็อดกินกระต่ายน้อยแล้วนะ!
“พี่หยางเก่งเหลือเกิน!”
แววตางามของหลินชิงเยว่เปล่งประกาย นางอายุมากกว่าหลินชิงเสวี่ยเพียงไม่กี่ปี นางอาจไม่ได้สังเกต แต่หลินชิงเยว่กลับไวต่อเรื่องนี้เป็นพิเศษ
นกพิราบตัวนั้นเกาะอยู่บนยอดไม้ สูงจากพื้นสิบกว่าจั้ง มองด้วยตาเปล่ายังเห็นเป็นเพียงก้อนเล็ก ๆ แต่หยางฝานกลับยิงมันตกลงมาได้ในครั้งเดียว
สายตา จังหวะ และแรงที่ใช้ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะควบคุมได้!
‘ได้ยินว่าก่อนหน้านี้พี่หยางเป็นหน่วยสอดแนมในกองทัพ หากมีความสามารถเช่นนี้ ก็น่าจะคุ้มครองพวกเราพี่น้องให้ปลอดภัยได้!’
หลินชิงเยว่ดีใจอยู่ในใจ ลอบมองหยางฝานแวบหนึ่ง แม้เขาจะมีหนวดเครารุงรังและเสื้อผ้ายุ่งเหยิง แต่พินิจดูให้ดี ก็ยังพอมองเห็นความหล่อเหลาอยู่บ้างระหว่างคิ้ว
บุรุษเช่นนี้ หากมาเป็นสามี ก็ดูเหมือนจะไม่เลว
ความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นในใจนางโดยไม่รู้ตัว
“พุ่บ” เสียงหนึ่งดังขึ้น!
มีเสียงตกลงมาอีกครั้ง ไม่ทันรู้ตัว หยางฝานก็ยิงนกพิราบตกไปสามสี่ตัวแล้ว
“เย้!”
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของหลินชิงเสวี่ย หยางฝานก็เก็บหนังสติ๊ก
นกพิราบเหล่านั้นก็ไม่ใช่นกโง่ เมื่อเห็นพวกเดียวกันถูกยิงตก จึงกระพือปีกบินหนีไปไกล
“ต้มน้ำให้เดือด ลวกถอนขน คืนนี้พวกเราจะตุ๋นซุปนกพิราบกิน!”
หยางฝานกำชับไว้ เด็กสาวทั้งสองเก็บนกพิราบกลับมา แต่กลับมีสีหน้างุนงงทำอะไรไม่ถูก
จะฆ่าอย่างไร? จะตุ๋นอย่างไร?
ทั้งสองหันมองหยางฝานพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
แต่ไม่นานหลินชิงเยว่ก็เบือนสายตากลับมา
“ข้าทำเอง!”
นางไม่เคยฆ่าสัตว์มาก่อน
แต่รู้ว่านี่เป็นเรื่องที่นางต้องเผชิญ!
นางไม่ใช่คุณหนูผู้ร่ำรวยที่มีคนคอยปรนนิบัติทั้งเรื่องแต่งตัวและอาหารการกินอีกต่อไปแล้ว!
หยางฝานมองอยู่ข้าง ๆ จนใจเต้นระทึก
“ค่อย ๆ ทำ ก่อนอื่นปล่อยเลือด...”
“ลวกด้วยน้ำเดือดก่อน แล้วค่อยถอนขน...”
...
ภายใต้การชี้แนะของหยางฝาน นกพิราบหลายตัวก็ลงหม้ออย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมค่อย ๆ ลอยออกมา
“หอมจัง!”
หลินชิงเสวี่ยอดเลียริมฝีปากไม่ได้
นางมองนกพิราบในหม้อ แล้วอดเหลือบไปมองกระต่ายที่อยู่ข้างเท้าไม่ได้
นกพิราบยังหอมถึงเพียงนี้ แล้วกระต่ายจะหอมล้ำเลิศเพียงใดกันนะ?
นางตกอยู่ในภาวะลังเล
แม้เครื่องปรุงจะมีไม่มาก แต่กลิ่นหอมตามธรรมชาติของนกพิราบก็เพียงพอจะกระตุ้นความอยากอาหารของคนหลายคนที่ไม่ได้กินเนื้อมานาน
กลิ่นหอมนั้นยังลอยไปตามลมและหิมะ เข้าสู่หมู่บ้านที่อยู่ข้าง ๆ
หมู่บ้านหยาง บ้านของหยางเอ่อร์โก่ว
“อืม! หอมจัง กลิ่นอะไรน่ะ เจ้าได้กลิ่นหรือไม่?”
หยางเอ่อร์โก่วเป็นคนขี้เกียจ! แต่ฉลาดมาก!
เพราะเขาทำให้ขาตัวเองหักไปข้างหนึ่ง เพื่อหลบเลี่ยงการเกณฑ์ทหาร!
“เหมือนกลิ่นเนื้อหรือเปล่า?”
หวังกุ้ยฮัว ภรรยาของหยางเอ่อร์โก่ว ตาเป็นประกาย
“เหมือนจะมาจากบ้านหยางฝานข้าง ๆ!”
“ได้ยินว่าเจ้าหนุ่มนั่นสร้างความชอบในกองทัพ ได้รางวัลเป็นภรรยาสามคน ทั้งยังได้เสบียงติดตัวมาสามเดือน!”
หยางเอ่อร์โก่วหรี่ตาลง
“หรือว่านี่จะเป็นเสบียงที่พวกเขาได้มา?”
หวังกุ้ยฮัวกลืนน้ำลาย
“ได้ยินว่าตอนหยางฝานถูกหามกลับมา เอวกับท้องเกือบถูกฟันขาด! ส่วนภรรยาสามคนนั่น ข้าเคยเห็นแต่ไกล ทั้งผอมทั้งตัวเล็ก ดูท่าจะรับมือเรื่องหนัก ๆ ไม่ไหว!”
ทั้งสองสบตากัน
“เป็นเพื่อนบ้านกันทั้งนั้น ขอแบ่งเนื้อกินสักคำก็สมควรแล้ว!”
ทั้งสองลุกขึ้นยืน
“ท่านพี่ เอามีดไปด้วยเถิด!”
“เจ้านี่รอบคอบจริง ๆ!”
......
ภายในกระท่อมมุงจาก หยางฝานมองหลินชิงเสวี่ยกลืนน้ำลายไม่หยุด
“เสี่ยวเสวี่ย ถ้าหิวก็กินก่อนได้เลย มีตั้งสี่ตัวพอดี คนละตัว”
แม้หลินชิงเสวี่ยจะกลืนน้ำลายอึก ๆ แต่นางก็ยังส่ายหน้าอย่างหนักแน่น
“เสี่ยวเสวี่ยไม่หิว รอพี่เฉินกลับมากินด้วยกันก่อน!”
หลินชิงเยว่ยิ้มมองหลินชิงเสวี่ยอยู่ข้าง ๆ ทันใดนั้นนางก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้
“พี่หยางหิวหรือ? ข้าตักให้ท่านนะ!”
นางหยิบทัพพีกับชาม เตรียมตักซุปนกพิราบให้หยางฝาน
หยางฝานยิ้มแล้วส่ายหน้า
“พี่หยางกินได้ เพราะพี่หยางเป็นคนป่วย!”
หลินชิงเสวี่ยเอ่ยกับหยางฝานอย่างจริงจังอยู่ข้าง ๆ
“ตอนนี้พี่หยางก็ยังไม่หิว”
หยางฝานยิ้มพลางลูบศีรษะหลินชิงเสวี่ย กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ ๆ สีหน้าก็เคร่งขรึม แล้วตวาดเสียงดัง
“หยุดอยู่ตรงนั้น!”
ราวกับลมและหิมะนอกประตูถูกเสียงตวาดสยบลง เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้นแทน
“ฮ่า ๆ ๆ หยางฝาน กินเนื้อทั้งทีก็ไม่เรียกพี่เอ่อร์โก่วของเจ้า หลายปีมานี้ห่างเหินกันไปมากแล้วนะ!”