กระดิ่งหน้าร้านดังระรัว
ประตูถูกผลักเปิดอย่างแรง
ลมเย็นหอบกลิ่นเหล้าราคาถูกเปรี้ยวเหม็นพัดทะลักเข้ามาในร้านบะหมี่แคบ ๆ
ชายร่างอ้วนท้วม ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ เดินโซเซเข้ามา
เขาไม่มองใครทั้งนั้น ตรงดิ่งไปยังโต๊ะข้างเจียงหยวนหลง
ดึงเก้าอี้ออก
เสียงครูดดังแสบแก้วหู
พอทิ้งตัวลงนั่ง โต๊ะไม้เนื้อแข็งก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย
ตรงมุมร้าน ใจที่เพิ่งสงบลงของซิ่งโหย่วเซียงพลันกลับไปเต้นระทึกจนแทบขึ้นมาถึงคอ
เธอรู้จักผู้ชายคนนี้
นักเลงแถวไซต์ก่อสร้างใกล้ ๆ ขึ้นชื่อว่าเมาแล้วกร่าง ชอบก่อเรื่องไปทั่วละแวกนี้
“เฮ้ย! หายหัวไปไหนมา? มารับออร์เดอร์!”
ชายคนนั้นตบโต๊ะพลางตะคอก
เสียงดังจนโคมไฟบนเพดานยังสั่นไหว
ซิ่งโหย่วเซียงกัดฟัน เดินเข้าไปหาอย่างฝืนใจ
เธอย่องเข้าไปอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าจะเผลอเหยียบอะไรแตกเข้า
“คะ...คุณลูกค้า จะรับอะไรดีคะ?”
เธอก้มหน้า เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน
ชายคนนั้นไม่แม้แต่จะมองเมนู
สายตาขุ่นมัวราวกับน้ำมูกเหนียวข้นจับจ้องหน้าอกของซิ่งโหย่วเซียงไม่วางตา
ชุดยูนิฟอร์มรัดแน่น
ส่วนเว้าส่วนโค้งสะดุดตาแทบปิดไม่มิด
โดยเฉพาะหน้าอกที่ดันผ้ากันเปื้อนจนเต็มตึง ดูราวกับจะทะลักออกมาได้ทุกเมื่อ
ชายคนนั้นแสยะยิ้ม เผยฟันเหลืองอ๋อย
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างแรง
“โอ้ ร้านเล็ก ๆ นี่มีสาวแจ่ม ๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?”
ใบหน้าซิ่งโหย่วเซียงซีดเผือด
เธอเผลอกอดสมุดรับออร์เดอร์ไว้แน่น แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว
“คะ...คุณลูกค้า สั่งอาหารก่อนนะคะ...”
“จะสั่งอะไรล่ะ”
ชายคนนั้นหัวเราะหึ ๆ ก่อนจู่ ๆ จะยื่นมือหยาบกร้านออกมาคว้าข้อมือซิ่งโหย่วเซียง
“วันนี้ฉันอยากกินอย่างอื่นมากกว่า”
ซิ่งโหย่วเซียงกรีดร้องด้วยความตกใจ แล้วรีบผงะถอยหลัง
มือของชายคนนั้นคว้าได้แต่อากาศ
เล็บขูดผ่านผ้ากันเปื้อนของเธอ ส่งเสียงดังแสบหู
ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง
จากนั้นสีหน้าก็มืดครึ้มลงทันที
ปัง!
เขาฟาดมือลงบนโต๊ะอย่างแรง
ขวดซีอิ๊วบนโต๊ะกระเด้งขึ้น ก่อนตกลงพื้นแตกกระจาย
น้ำสีดำกระเซ็นเลอะไปทั่วพื้น
“หลบเหรอ? กล้าหลบฉันงั้นเหรอ?”
ชายคนนั้นยืนโงนเงนขึ้นมา ร่างใหญ่โตของเขาราวกับกำแพงที่กดทับเข้าหาซิ่งโหย่วเซียง
ซิ่งโหย่วเซียงถอยกรูดไม่หยุด ก่อนแผ่นหลังจะกระแทกเข้ากับกำแพงเย็นเฉียบดังตุบ
ไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว
ไอเย็นจากกำแพงซึมผ่านชุดยูนิฟอร์มบาง ๆ แล้วแผ่ไปทั่วร่างในพริบตา
“ทำเป็นใสซื่อไปได้”
ชายคนนั้นรุกเข้ามาทีละก้าว กลิ่นเหล้าฉุนจัดพ่นใส่หน้าซิ่งโหย่วเซียงโดยตรง
“ฉันถูกใจเธอ ถือเป็นบุญของเธอแล้ว! มานี่ มาดื่มกับฉันสักสองแก้ว!”
“ยะ...อย่านะ! อย่า...”
ซิ่งโหย่วเซียงส่ายหน้าสุดชีวิต มือทั้งสองยกขึ้นป้องหน้าอกไว้แน่น น้ำตาเอ่อคลอเต็มขอบตา
“ไม่เอาเหรอ?”
ชายคนนั้นยิ้มเยาะ เสียงดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก
“ได้สิ งั้นฉันจะเรียกเจ้าของร้านออกมาเดี๋ยวนี้!”
เขาชี้หน้าซิ่งโหย่วเซียง พลางข่มขู่ด้วยท่าทางดุดัน
“เธอบริการห่วยแตก ฉันจะร้องเรียน!”
“เชื่อไหม แค่ฉันพูดคำเดียวก็ทำให้เธอตกงานได้?”
“นักเรียนจน ๆ อย่างเธอ ถ้าไม่มีงานนี้ พรุ่งนี้ก็ต้องไปนอนข้างถนนแล้วมั้ง?”
คำพูดนั้นเหมือนมีดที่แทงเข้าจุดอ่อนของซิ่งโหย่วเซียงอย่างแม่นยำ
ค่าเช่าห้อง
ค่าเล่าเรียน
แม่ที่กำลังป่วย
เธอเสียงานนี้ไปไม่ได้
ไม่ได้เด็ดขาด
แต่จะให้เธอไปนั่งดื่มเป็นเพื่อนเขา...
ทั้งร้านบะหมี่เงียบงันราวกับไร้ชีวิต
คุณลุงสองคนที่กำลังดื่มเหล้าก้มหน้าจนแทบมุดลงไปในชาม
ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงซู้ดเส้นบะหมี่
ม่านประตูหลังครัวปิดสนิท
มีเพียงเสียงน้ำหยดจากก๊อก
เจ้าของร้านไม่ออกมา
ไม่มีใครกล้ายุ่งกับนักเลงที่กำลังเมาอาละวาด
ซิ่งโหย่วเซียงมองไปรอบ ๆ อย่างสิ้นหวัง
สายตากวาดผ่านเคาน์เตอร์
เธอเผลอมองเจียงหยวนหลงที่นั่งอยู่ตรงนั้น
หัวโจกประจำโรงเรียนผู้มีข่าวลือว่าโหดร้ายราวกับปีศาจ
แต่เขาแค่นั่งหันหลังให้เธอ กินบะหมี่อย่างเงียบ ๆ
ก็จริง
เขาจะมาช่วยเธอได้ยังไง
แค่ไม่หาเรื่องเธอก็ดีแค่ไหนแล้ว
ซิ่งโหย่วเซียงจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์
เจียงหยวนหลงนั่งอยู่ข้าง ๆ
เขาคีบบะหมี่ขึ้นมาคำหนึ่ง
ยังไม่ทันส่งเข้าปาก
เสียงตะคอกของผู้ชายข้าง ๆ ก็ดังจนหูเขาอื้ออึง
ทำให้ต้องขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
หนวกหู
หนวกหูชะมัด
เดิมทีเขาไม่คิดจะยุ่ง
แค่อยากกินบะหมี่ชามนี้ให้เสร็จอย่างสงบ แล้วกลับบ้านไปนอน
แต่เจ้าขี้เมาคนนั้นเริ่มทำท่าทางใหญ่โตขึ้นเรื่อย ๆ
ถึงขั้นเตะเก้าอี้ว่างข้าง ๆ ล้มตอนถอยหลัง
เก้าอี้กระแทกพื้น แล้วดันกลิ้งมาชนข้างเท้าเจียงหยวนหลงพอดี
ตะเกียบในมือเจียงหยวนหลงหยุดค้างกลางอากาศ
ข้อนิ้วของเขาค่อย ๆ ซีดขาว
ตรงมุมกำแพง
ซิ่งโหย่วเซียงกัดริมฝีปากแน่น
ในที่สุดน้ำตาก็ไหลพรั่งพรู อาบแก้มซีดขาวของเธอ
เธออยากร้องขอความช่วยเหลือ
แต่ลำคอเหมือนถูกบีบไว้แน่น จนเปล่งเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่น้อย
ชายคนนั้นหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง
“จะร้องไห้ทำไม! มารินเหล้าให้ฉัน!”
เขาก้าวพรวดเข้ามา ยื่นมือสกปรกมุ่งตรงไปคว้าปกเสื้อของซิ่งโหย่วเซียง
ห่างสิบเซนติเมตร
นิ้วหยาบกร้านของเจ้าขี้เมาอยู่ห่างจากปกเสื้อซิ่งโหย่วเซียงไม่ถึงสิบเซนติเมตร
คราบดำในซอกเล็บเห็นได้ชัดเจน
กลิ่นเหล้าราคาถูกฉุนจัดปนกับกลิ่นเหงื่อเหม็นคลุ้ง จนซิ่งโหย่วเซียงแทบอาเจียน
เธอหลับตาแน่น
น้ำตาไหลลงมาตามแก้มซีดขาว หยดลงบนผ้ากันเปื้อนตรงหน้าอก
หลบไม่ได้
และก็ห้ามหลบด้วย
ถ้าทำให้ไอ้นักเลงนี่โมโห งานที่ช่วยชีวิตเธอไว้ได้ก็จะหายไปตลอดกาล
ร้านบะหมี่เงียบจนน่ากลัว
คุณลุงสองคนที่กำลังดื่มเหล้าก้มหน้ามุดลงไปในชาม แม้แต่การหายใจก็ยังผ่อนให้เบาลง
ม่านหลังครัวไหวเล็กน้อย เจ้าของร้านไม่กล้าโผล่มาให้เห็นแม้แต่เงา
ไม่มีใครกล้ายุ่ง
ไม่มีใครจะช่วยเธอ
มุมปากของเจ้าขี้เมาฉีกยิ้มแทบถึงใบหู เผยฟันเหลืองอ๋อย
เขาจินตนาการได้แล้วว่า เมื่อกระชากชุดยูนิฟอร์มบาง ๆ นั่นออก ภาพตรงหน้าจะเป็นแบบไหน
ในชั่วขณะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะแตะเนื้อผ้า
ปัง!!!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ กึกก้องไปทั่วร้านบะหมี่คับแคบอับทึบ
ดังจนหูแทบแตก
ปฏิทินบนผนังสั่นจนร่วงลงพื้น
มือของเจ้าขี้เมาชะงักค้างกลางอากาศทันที
เนื้อปลิ้น ๆ ทั่วร่างสั่นกระตุก
เสียงดังสนั่นทำให้ฤทธิ์เหล้าจางลงไปสามส่วนในพริบตา
อารมณ์กำลังได้ที่กลับถูกขัดจังหวะ เพลิงโทสะไร้ที่มาก็พุ่งขึ้นสู่หัว
“ไอ้เวรที่ไหนมันไม่ดูตาม้าตาเรือ...”
เขาหันขวับไปด่ากราด
ทว่าคำด่ากลับขาดหายไปในวินาทีถัดมา
ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นบีบคอเขาไว้แน่น
โต๊ะหน้าเคาน์เตอร์
เจียงหยวนหลงนั่งอยู่ตรงนั้น
มือข้างหนึ่งวางกดลงบนโต๊ะอย่างสบาย ๆ
โต๊ะไม้เก่าที่ใช้รับรองลูกค้าส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดชวนเสียวฟัน
รอยแตกหลายเส้นแผ่กระจายออกจากฝ่ามือของเจียงหยวนหลงอย่างบ้าคลั่ง ราวกับใยแมงมุม
เศษไม้ร่วงกราวลงมา
อากาศในร้านบะหมี่ราวกับหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนั้น
คุณลุงสองคนที่กำลังดื่มเหล้าเบิกตากว้าง จ้องโต๊ะที่แตกร้าวเขม็ง
คางแทบหล่นลงไปกองกับพื้น
โต๊ะไม้เนื้อแข็ง
แค่ตบทีเดียว
แตกเป็นเสี่ยงเลยเหรอ?
นี่มันยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าวะ?!
เจียงหยวนหลงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
ใต้ผมสีทองหน้าม้า ดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งความอบอุ่น
เย็นชา
ดุดัน
ราวกับกำลังมองศพที่เย็นชืด
เขาไม่ได้ลุกขึ้นยืน
ไม่ได้ตั้งท่าเตรียมต่อสู้ด้วยซ้ำ
แม้แต่มือที่กดอยู่บนโต๊ะก็ยังไม่ยกออก
แต่แค่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ทั้งร่างก็แผ่แรงกดดันที่ทำให้คนหายใจไม่ออก
นั่นคือความดุร้ายที่ซึมลึกถึงกระดูก
เป็นบรรยากาศที่มีเพียงคนซึ่งคลุกคลีอยู่บนถนนจริง ๆ และเคยเหยียบย่ำคนอื่นไว้ใต้เท้าเท่านั้นจะแผ่ออกมาได้