น้องชายมีสีหน้าบิดเบี้ยว พูดจาน่ารังเกียจว่า "เจ้าไปดินแดนเสื่อมทรามนั่น ก็ไม่มีวันได้กลับมาแล้ว ถ้าไม่มองสีหน้าเจ้าเสียตอนนี้ ข้าคงเสียดายแย่"
เล็บของฟีลด์จิกเข้าไปในเนื้อลึก หมัดกำแน่นจนดังกรอบแกร็บเพราะออกแรงมากเกินไป เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ข้าไม่ได้หาเรื่องเจ้า เหตุไฉนต้องมุ่งร้ายข้า"
"ก็เพราะยาเพิ่มพลังต่อสู้ขวดเวรนั่นที่เจ้าให้ข้า ข้ากินแล้วกลับทะลวงผ่านขั้นอัศวินขั้นหนึ่งไม่ได้เลย! ใครๆ ก็ลับหลังเรียกข้าว่าไอ้ขยะ นี่เป็นความผิดของเจ้า! เจ้าต้องวางยาพิษแน่!"
ฟีลด์สะอิดสะเอียนยิ่งนัก "นั่นเป็นเพราะพรสวรรค์ของเจ้าต่ำช้าต่างหาก"
"ฮ่าๆ ยังไงถ้าเจ้ามีคนรัก ข้าก็จะจับนางมา ให้ไอ้จรจัดเป็นโขลงยำยี! โอ้ น่าเสียดายที่เจ้าจะไม่มีวันหน้าหลังอีกแล้ว ไอ้ลูกไม่มีพ่อ!" น้องชายทำหน้าตาตลกยียวน
"บัดซบ! ไอ้สารเลว!" ฟีลด์โกรธถึงขีดสุด เจ้าของร่างเดิมเป็นคนดีเกินไปแท้ๆ
เห็นจริงแล้ว ทำดีย่อมสร้างศัตรูให้ตน ช่างยิ่งซ่อมสะพานถมทางกลับไร้ศพคนซ่อม ปล้นฆ่าจุดไฟกลับคาดเข็มขัดทอง ไอ้ชาติชั่วไร้ยางอายไร้ศีลธรรมพวกนี้ ต้องใช้หมัดสั่งสอนให้หลาบจำ! "มารึงตายซะ!"
ฟีลด์กระแทกเข่าอย่างดุดันซัดน้องชายกระเด็นลอยออกไป เขาระเบิดอารมณ์พลุ่งพล่านในพริบตา แล้วเตะตามไปที่ใบหน้าของอีกฝ่ายหนึ่งที เตะจนใบหน้าอัปลักษณ์ของน้องชายเต็มไปด้วยเลือด
ทุกคนต่างตะลึง ฟีลด์ผู้เป็นคนซื่อตรงมาตลอด กลับโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้
"ข้าเกลียดที่สุดที่ใครมาข่มขู่ข้า"
ฟีลด์ฉวยจังหวะที่องครักษ์ไม่ทันตั้งตัว คว้าผมสีบลอนด์หยิกของน้องชายไว้ แล้วจะกระแทกลงกับพื้น
ทันใดนั้นเขารู้สึกถึงแรงบีบรัดที่คอ ทั้งตัวถูกบีบคอยกขึ้นสูง
เพียงชั่วขณะ ความรู้สึกสำลักหายใจไม่ออกอย่างทรมาน ก็ทำให้ฟีลด์รู้สึกถึงความตายที่ใกล้เข้ามาทันที
"เจ้ากำลังทำอะไรกับเจ้านายข้า" ผู้ที่บีบคอฟีลด์ เป็นหญิงหน้าตางดงามคนหนึ่ง ผมสีแดงเลือดหมูยาวสยาย สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคืออักขระเวทลึกลับบนหน้าผากนาง
"ผู้ถูกเลือกงั้นหรือ" ฟีลด์ตะลึงงัน
โลกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ กุญแจสำคัญอยู่ที่ผู้ถูกเลือก พวกนางเป็นสภาวะพิเศษยิ่ง อยู่เหนือทั้งพลังเวทและพลังยุทธ์ มีพลังหลากหลายเหลือเชื่อ ทั้งการต่อสู้ การสนับสนุน และการสร้างสรรค์ เป็นต้น
น่าขันที่ว่า มีแต่เพียงสตรีเท่านั้นที่จะเป็นผู้ถูกเลือก บางทีเทพเจ้าของโลกนี้คงเป็นสตรีทั้งหมด
ขณะที่ฟีลด์กำลังจะหมดสติตาย เขาก็รู้สึกโลกหมุนคว้าง ตามด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผ่นหลัง แต่เดิมตนถูกเหวี่ยงไปกระแทกกำแพง
"เหอะเหอะ เห็นทีคงไม่กล้าลงมือฆ่า"
"อ้า! ข้าจะฆ่าเจ้า!" น้องชายไออย่างรุนแรง ชักดาบสั้นออกมา
ฟีลด์เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ตนเองอย่างไรก็มิใช่คู่ต่อสู้ของผู้ถูกเลือก ฟีลด์ไม่พูดพล่ามทำเพลงกับพวกนางอีก ทนความเจ็บปวด หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ไม่คาดคิดว่า น้องชายที่ยังไม่ได้รับตำแหน่ง ก็มีผู้ถูกเลือกคอยปกป้องเสียแล้ว นี่ทำให้ฟีลด์รู้สึกถึงอันตรายยิ่งกว่าเดิม
ไม่มีทุนทรัพย์นั่งรอความตาย บัดนี้ยังล่วงเกินน้องชายเข้า ฟีลด์รู้ว่าตนต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง มิเช่นนั้นคืนนี้อาจถูกน้องชายจับตัวไป ทรมานอย่างบ้าคลั่งทุกรูปแบบ
"รอให้ข้าเติบใหญ่สักพัก แล้วจะกลับมาจัดการพวกมึงให้ราบ" ฟีลด์หรี่ตาลงต่ำ สายตาดุดันไม่ปิดบัง
ภายใต้การศึกษาภาคบังคับเก้าปี มิมีผู้ขี้ขลาด!
"แล้วจุดเขียวๆ น่ารำคาญเหมือนแมลงวันที่นี่คืออะไร" ฟีลด์ครุ่นคิดถึงแผนที่ตรงหน้า ที่มีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็น "มันปรากฏตัวในวันที่ข้ามมิติ บางทีอาจเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ของลอร์ดก็ได้"
เมื่อมีหยินย่อมมีหยาง สิ่งที่ตรงข้ามกับ 'ผู้ถูกเลือก' ก็คือ 'ลอร์ด' เพียงแค่ทำสัญญากับผู้ถูกเลือก ก็จะสามารถส่งเสริมซึ่งกันและกัน เติบโตไปด้วยกัน
ลอร์ดมีพรสวรรค์เฉพาะตัว มักเกี่ยวข้องกับผู้ถูกเลือกที่ทำสัญญา และดินแดนของตน ทว่ายังมีพรสวรรค์แต่กำเนิดที่หายาก คือกรณีที่ไม่มีดินแดน ไม่มีสัญญาผู้ถูกเลือก แต่กลับมีพรสวรรค์
เดิมทีเจ้าของร่างมิได้มีสิ่งนี้ แต่ฟีลด์ที่ข้ามมิติมา กลับมีพรสวรรค์หายากเช่นนี้
แน่นอน มิอาจตัดความเป็นโรคจุดดำลอยในตา หรือโรคต้อกระจกได้ ทุกอย่างต้องรอไปดูถึงจะรู้ ยังไงก็ไม่ไกลนัก เพียงอยู่ที่เมืองอินทรีทองคำ
หลังจากเก็บข้าวของอย่างง่ายๆ หัวหน้าคนใช้ได้รับเหรียญทองแล้ว ก็นำคนรับใช้ทั้งหลาย สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังรอฟีลด์แล้ว
เมื่อรู้ว่าตนต้องไปยังดินแดนต้องสาป หัวหน้าคนใช้ใจแทบจะอยากผูกคอตาย แต่การฆ่าตัวตายมิอาจขึ้นสวรรค์ได้ จึงต้องทำใจแข็งมุ่งหน้าสู่ความตาย
"ไปกันเถิด" ฟีลด์มีเรื่องในใจมากมาย ไม่มีอารมณ์ปลอบใจหัวหน้าคนใช้ของตน
เพิ่งเปิดประตูคฤหาสน์ นายทหารม้าหน่วยหนึ่งที่สวมชุดเกราะไม่เป็นระเบียบก็ปรากฏในสายตา ในหมู่พวกเขามีชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีแดง แบกหอกยาวบนหลังม้าเดินออกมา "ท่านบารอนฟีลด์ที่เคารพ ข้าคือคอนเนอร์ ผู้บังคับกองทหารม้า ทำหน้าที่เป็นทหารคุ้มกัน เชื่อว่าเราจะมีทริปเดินทางที่สุขสบาย"
"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องพึ่งพาท่านคอนเนอร์แล้ว"
ฟีลด์ตอบรับอย่างสุภาพ แต่ในใจกลับสัญญาณเตือนดังลั่น
แม้จะกล่าวว่าเป็นทหารคุ้มกัน แต่ท่าทางอันธพาลบนใบหน้าของกองทหารม้า หาได้ให้ความรู้สึกปลอดภัยอันใดไม่ ฟีลด์ถึงกับระแวงว่า ออกจากประตูไปก็อาจถูกฆ่าชิงทรัพย์
แน่นอน ความเป็นไปได้มีไม่มาก อัศวินที่ขึ้นทะเบียนไว้ โดยทั่วไปไม่ทำการสังหารขุนนาง อันเป็นเรื่องทำลายอนาคตถึงเพียงนี้
ฟีลด์ยักไหล่ "อาจเป็นการตามดูแลข้า ดูแลข้าไปสู่ลานประหาร"
"ไปเมืองอินทรีทองคำก่อน การบุกเบิกดินแดนทไวไลท์ จำเป็นต้องมีวัสดุจำนวนมาก"
ฟีลด์ตั้งใจจะไปดูว่าจุดเขียวนั่นคืออะไร
ในฐานะเมืองใหญ่อันดับสองของดินแดนตระกูลรอสส์ เมืองอินทรีทองคำมีอำนาจทางการค้าที่หาที่เปรียบไม่ได้ ถูกมอบให้เป็นของพี่สาวคนที่สองของฟีลด์ กล่าวกันว่าในปีหนึ่ง รายได้ภาษีมีถึงหกแสนเหรียญทอง เทียบกับห้าร้อยเหรียญทองอันน่าสังเวชของฟีลด์ ช่างชวนให้แสบตายิ่ง
นั่งรถม้า ฟีลด์ใช้เวลาในครึ่งวันเช้า ก็มาถึงเมืองใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่สี่สิบตารางกิโลเมตรนี้
แตกต่างจากยุคปัจจุบัน ทหารยามเฝ้าหน้าประตูเมือง ยืนพิงกำแพงอย่างเฉื่อยชา พูดจาหยาบคายลามกอย่างเลวร้าย หรือไม่ก็รังแกหาเรื่องชาวบ้านชั้นต่ำที่เข้าเมือง เรียกเก็บค่าผ่านเมืองในราคาสูงลิ่ว
จนกระทั่งเห็นกองทหารม้าที่เปิดทางอยู่นำหน้าฟีลด์ไป นายทหารคนหนึ่งจึงลุกพรวดจากเก้าอี้
"เร็วเข้า! ย้ายข้าวของของไอ้ถ่อยพวกนั้นไปให้พ้นทาง มีท่านขุนนางจะผ่านมาทางนี้ ใช้สายตาสักนิด ไอ้โง่เอ๊ย!"
ทหารที่เกียจคร้านรีบยืดอกตั้งตัวขึ้นทันที ไล่ต้อนพลเมืองและพ่อค้าไปข้างทางด้วยคำด่าและแรงผลัก ปล่อยให้ประตูใหญ่โล่งไม่ติดขัด จากนั้นมีสีหน้าประจบสอพลอ ทำความเคารพต่อฟีลด์
ถึงฟีลด์จะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่อย่างไรก็เป็นขุนนาง คนทั่วไปก็ใช่ว่าจะกล้าล่วงเกินได้เช่นกัน
ชะลอความเร็วของม้าลง ฟีลด์เดินตามทิศทางของจุดเขียว ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้
นายทหารประจำประตูเมืองถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เพียงแค่ไม่หาเรื่องเขา ก็ถือเป็นวันที่สวยงามอีกวันหนึ่ง สั่งให้ลูกน้องเก็บภาษีต่อไป ส่วนตัวเขายกเหยือกเหล้าโอลีฟกรอกลงคอไปสองอึก เอนหลังลงบนเก้าอี้อาบแดดต่อไป
ภายใต้การชี้นำของจุดเขียว ฟีลด์มาถึงตลาดค้าทาสทางเหนือของเมือง
"โอ้! กลิ่นแปลกประหลาดของหญ้าหมักหมูผสมกับอุจจาระที่แสบจมูกชวนอ้วกนี่มันน่าสาปส่งนัก" ผู้บังคับกองทหารม้าคอนเนอร์ขมวดคิ้วแน่น มือพัดลมตรงหน้าอากาศไม่หยุด ทว่าไร้ประโยชน์ กลิ่นเหม็นยังคงพุ่งทะลุโพรงจมูกเข้าสู่ส่วนลึกอยู่ดี