PS: พี่น้องที่เข้ามาอ่าน ฝากสมองไว้ที่ประตูก่อนนะ ออกไปทางซ้าย ไปที่เคาน์เตอร์รับบัตรคิว
เรื่องนี้เป็นนิยายสนุก ไม่ใช่ประวัติศาสตร์จริง ท่านจูเปียวในเรื่องของข้าไม่เพียงแต่ไม่ตาย ยังลุกขึ้นมาโชว์ทุบอกให้ดูต่างหน้าได้ด้วย
อะไรนะ เจ้าบอกว่าในประวัติศาสตร์ จูเปียวสิ้นพระชนม์ในศักราชหงอู่ปีที่ยี่สิบห้า?
เฮ้อ นั่นมันเรื่องของเอกภพคู่ขนานโน่น เอกภพของเรานี้ จูเปียวฝึก "เคล็ดวิชาสุริยะเก้าประการ" มากระดูกแข็งแรงดีนัก
ศึกโค่นล้าง? ไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก
จ้าวสี่? ก็แค่น้องชายว่าง่ายคนหนึ่ง
ใครที่คิดว่าสนุกก็กดเร่งตอน ใครที่คิดว่ามันเหลวไหล…
เหลวไหลก็ถูกแล้วล่ะ เอารสแบบนี้แหละ!
เลิกพูดพล่าม เริ่มเนื้อเรื่องเลย!
ศักราชหงอู่ปีที่ยี่สิบสี่ เดือนสิบเอ็ด เมืองหนานจิง
ตำหนักบรรทมวังตะวันออก กองไฟในเตาถ่านลุกโชน แต่ก็ไม่อาจคลายความเงียบสงัดเยือกเย็นไปทั่วทั้งตำหนักได้
จูหยวนจางนั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ยข้างพระแท่น ฉลองพระองค์มังกรเปื้อนคราบโคลน ยังมิทันได้ผลัดเปลี่ยน
ฝ่ามือด้านหยาบกร้านของเขากุมมืออันเย็นเฉียบของจูเปียวไว้แน่น ข้อนิ้วซีดขาว——
ไท่จื่อเสด็จกลับจากการตรวจราชการซีอาน ฝีที่หลังลุกลามเน่าหนองตลอดทาง ไข้ขึ้นสูงสามวัน โอสถใดก็มิอาจเข้าได้ ร่างกายใกล้ดับสิ้นแล้ว
"เปียวเอ๋อ อดทนไว้"
ปฐมจักรพรรดิผู้กู่ก้องราชสำนักมาแต่ไร ยามนี้น้ำเสียงเคร่งเครียดจนแหบพร่า
"หมอชื่อดังทั่วใต้หล้าต่างเร่งรุดมาหนานจิงแล้ว ฝ่าบาทจะต้องรักษาเจ้าให้หายแน่"
บนพระแท่น จูเปียวใบหน้าซีดขาวดั่งแผ่นกระดาษ ริมฝีปากแห้งผากลอกเป็นขุย ผ้าพันแผลที่หลังยังมีโลหิตซึม
เปลือกตาของเขาพยายามปรือขึ้นเพียงริ้วน้อย เสียงรวยรินดุจเส้นไหม "เสด็จพ่อ… องค์ชาย… คิดถึงเสด็จแม่แล้ว…"
ยังไม่ทันสิ้นเสียง พระเศียรก็เหี่ยวตก ขนตาปิดสนิท
มือที่กุมอยู่ในอุ้งมือจูหยวนจางนั้น ทิ้งดิ่งลงทันที
"เปียวเอ๋อ?!"
จูหยวนจางเลือดในกายพลันพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ เขาลุกพรวดขึ้น
ตะโกนก้องออกไปนอกตำหนัก เสียงแหลมเสียดแทง "หมอหลวง! พวกเจ้ารีบคลานเข้ามาเดี๋ยวนี้!!"
นายแพทย์ใหญ่พาเหล่าหมอหลวงคลานเข่ามาถึงข้างพระแท่น ปลายนิ้วแตะลงบนชีพจร
ใบหน้าทุกคนซีดขาวลงฉับพลัน เหงื่อเย็นหยดลงบนอิฐเขียว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยศีรษะ
"ว่า! เป็นอย่างไร!"
จูหยวนจางยืนประสานมืออยู่กลางตำหนัก อาฆาตทั่วร่างแผ่เป็นรูปธรรม "รักษาไท่จื่อไม่หาย ฝ่าบาทจะประหารพวกเจ้าทั้งเก้าชั่วโคตร!"
บรรดาหมอหลวงคุกเข่า "พรึ่บ" ลงกับพื้น กระแทกศีรษะไม่หยุด ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยแม้สักคำ
จูหยวนจางจ้องเขม็งไปยังโอรสองค์โตที่ไร้ลมหายใจ อกกระเพื่อมหนักอยู่นาน ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อก้าวยาวๆ ออกจากตำหนักบรรทม
ลมหนาวใต้ชายคาพัดฉลองพระองค์มังกรปลิวสะบัด จักรพรรดิชราวัยหกสิบห้าพิงกายกับเสาระเบียงสีชาด
เงยหน้ามองฟ้าสีเทาหม่น รอบดวงตาแดงก่ำจนน่าหวาดกลัว สุดท้ายก็ไม่ยอมให้หยาดน้ำตาร่วงหล่น
ในใจเขาภาวนาว่า พี่หญิง เจ้าอยู่ในสวรรค์โปรดคุ้มครองเปียวเอ๋อ หากเจ้าคิดถึงบุตรชาย ก็พาตัวรองไปเถอะ
สวรรค์สาปส่ง เวรกรรมสังหารล้วนข้าเป็นผู้ก่อ หากจะลดอายุขัย ก็ลดของข้าเถิด อย่าได้ทรมานเปียวเอ๋อของข้าเลย
ส่วนจูเปียวในตำหนักนั้น ไม่รู้เรื่องใดทั้งสิ้น
เขาเพียงรู้สึกว่าความเจ็บปวดทั่วร่างพลันสลายหายไปสิ้น ทั้งร่างลอยละล่องอยู่ในน้ำอุ่น เบาหวิว
กว่าจะได้สติก็พบว่าตนกำลังก้มมองร่างที่นอนอยู่บนพระแท่น
เห็นหมอหลวงคุกเข่าเต็มพื้น เห็นแผ่นหลังชราห่อเหี่ยวใต้ชายคานั้น
ข้านี่ตายแล้วหรือ ไอ้เผิงกับลั่วชาทำไมไม่มารับข้า?
ความคิดเพิ่งผุดขึ้น ภาพรอบตัวก็พลันหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง!
กาลเวลาถูกเร่งเร็วขึ้นนับพันหมื่นเท่า ภาพเหตุการณ์มากมายพุ่งชนเข้าสู่ดวงตาดั่งเสียสติ——
[ศักราชหงอู่ปีที่ยี่สิบห้า]
พิธีศพของเขา
ธงขาวปกคลุมฟ้า เสียงคร่ำครวญสะเทือนดิน
จูหยวนจางนั่งอยู่หน้าสุดของโถงศพ เศียรหงอกขาวในชั่วข้ามคืน สลบไปสามครั้ง เมื่อตื่นขึ้นคำแรกที่ตรัสยังคงเป็นชื่อของเขา
จูหยุนเหวินสวมชุดไว้ทุกข์คุกเข่าอยู่หน้าแท่นศพ ร่างกายยืดตรงเคร่งเกร็ง
นางลวี่ประคองยืนอยู่ข้างกายบุตร ก้มศีรษะใช้ผ้าซับหน้า แต่จูเปียวมองเห็นชัดแจ่ม——
มุมปากที่ก้มต่ำของนาง ยกยิ้มบางเบาและหยิ่งยโสยิ่งนัก
ใจของจูเปียวเยียบเย็น
นางลวี่? นางกล้าดีอย่างไร!
ภาพมิได้หยุดเลยแม้แต่น้อย เพียงพริบตาก็ผ่านไป
[ศักราชหงอู่ปีที่สามสิบเอ็ด]จูหยวนจางสวรรคต จูหยุนเหวินขึ้นครองราชย์ เปลี่ยนศักราชเป็นเจี้ยนเหวิน
หันหลังกลับก็ลดอำนาจอ๋อง โจวอ๋อง ไต้อ๋อง ฉีอ๋อง ถูกลดฐานะต่อเนื่อง
เซียงอ๋อง จูไป่——น้องชายสิบสองของเขา ถูกย่ำยีศักดิ์ศรี จุดไฟเผาตำหนักอ๋อง
ขี่ม้าขาวพุ่งเข้าสู่ทะเลเพลิง ทั้งตำหนักไม่มีผู้ใดยอมจำนน
ใจของจูเปียวราวถูกกำแน่น เจ็บปวดจนสั่นเทา
[ศักราชเจี้ยนเหวินปีที่หนึ่ง]ศึกโค่นล้างเริ่มต้น
น้องชายสี่ จูตี้ ยกทัพจากเป่ยผิง สงครามสี่ปี ซากศพเกลื่อนกล่น ผู้คนเดือดร้อน
ศักราชเจี้ยนเหวินปีที่สี่ หลี่จิ่งหลงเปิดประตูจินชวนยอมจำนน ทัพเยี่ยนบุกเข้าเมือง ไฟบรรลัยกัลป์ในวังหลวงลุกโหม จูหยุนเหวินเป็นตายไม่ทราบ
ตามมาด้วยการชำระล้างนองเลือด
ฟางเซี่ยวหยูถูกประหารสิบตระกูลอย่างเหี้ยมโหด หวังจื่อเฉิง ฉีไท่ ถูกล้างบางทั้งตระกูล ถนนในหนานจิงโชกชุ่มไปด้วยโลหิต ย่ำลงไปเหนียวหนึบ
จูเปียวโกรธจนตาแทบถลน
นั่นคือโอรสของตน!
นั่นคือน้องชายของตน!
เป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร!
ภาพยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง เร็วยิ่งจนเหลือเพียงเงาเลือนลาง
เขาเห็นทหารห้าหมื่นนายพ่ายแพ้ยับเยินที่ถู่มู่เป่า เสนาบดีเชื้อพระวงศ์ฝังกระดูกในทะเลทราย กำลังรบของต้าหมิงพินาศวอดวายในศึกเดียว จูฉีเจิ้นกลายเป็นนักศึกษาแลกเปลี่ยน
เขาเห็นอวี๋เฉียนปกป้องเมืองเป่ยจิงสำเร็จ แต่กลับถูกประหารอย่างอยุติธรรมที่ลานประหารซีซื่อ โลหิตสาดหลั่งบนถนนยาว
เขาเห็นขันทีเขียนอักษรแดง กองกำลังขันทีผูกขาดอำนาจ เห็นขุนนางฝ่ายบุ๋นตั้งกลุ่มพรรคกอบโกยผลประโยชน์ วิวาทกันจนบ้านเมืองเสียหาย
เห็นอ๋องทั้งหลายดูดเลือดจากรุ่นสู่รุ่น ผลาญคลังหลวงจนว่างเปล่า
ท้ายสุด ทุกอย่างหยุดนิ่ง ณ ศักราชฉงเจินปีที่สิบเจ็ด
ภูเขาเหมยซาน
ต้นฮ่วยแก่คดงอ
จูโย่วเจี่ยนผ้าเผ้าผมยุ่งเหยิง เท้าเปล่าเปลือยข้างหนึ่ง ใช้แพรขาวจบชีวิตในวัยสามสิบสี่
ราชโองการที่เขียนด้วยโลหิตปลิวลอยในสายลม ฝ่าบาทสิ้นชีพ ไร้หน้าไปพบปฐมบรรพชน ปล่อยให้โจรเชือดเฉือนศพของฝ่าบาทก็พอ อย่าได้ทำร้ายราษฎรแม้เพียงหนึ่งคน
สองร้อยเจ็ดสิบหกปี
จากชามขอทานเริ่มก่อร่าง ถึงปลายผ้าแขวนคอปิดฉาก
เปิดแผ่นดินด้วยชาม สิ้นแผ่นดินด้วยผ้าเส้นเดียว
จูเปียวมองร่างที่แขวนอยู่บนต้นไม้นั้น ใจราวถูกมีดกรีดแทงทะลุ
ความไม่ยินยอม ความเสียใจ ความโกรธแค้นท่วมฟ้า หมุนวนปั่นป่วน ระเบิดขึ้นในดวงจิต
ด้วยเหตุใด?
จูเปียวคือไท่จื่อที่ไท่จู่สถาปนาด้วยพระองค์เอง เสนาขุนนางล้วนเคารพนับถือ อ๋องทั้งหลายและพระอนุชาล้วนยอมรับด้วยใจ
หากเขายังมีชีวิตอยู่ จะมีศึกโค่นล้างร่วมสายเลือดเข่นฆ่ากันเองได้อย่างไร?
จะมีกองกำลังขันทีบ่อนทำลายราชอาณาจักรได้อย่างไร?
จะมีขุนนางฝ่ายบุ๋นวิวาทกันจนบ้านเมืองเสียหายได้อย่างไร?
จะมีแผ่นดินแหลกพังหลังจากอีกสองร้อยเจ็ดสิบหกปีนี้ได้อย่างไร!
ความทะเยอทะยานของนางลวี่ การทรยศของหลี่จิ่งหลง ความชั่วร้ายของหวังเจิ้น
ความอวดดีของขุนนางฝ่ายบุ๋น ความเสื่อมโทรมของอ๋องทั้งหลาย… เรื่องแล้วเรื่องเล่า ต่างตราตรึงลงในดวงจิตของเขา
"ข้าจะกลับไป"
"ชะตานี้ ข้าเปลี่ยนแปลงจนได้"
"แผ่นดินต้าหมิงนี้ ข้าปกป้องจนได้!"
ดวงจิตของจูเปียวเปล่งเสียงคำรามสะเทือนกาลเวลา ภาพทั้งหมดรอบตัวพลันแตกสลายเป็นประกายแสง
แรงดูดมหาศาลที่มิอาจต้านทานพลันถ่ายทอดมาจากเบื้องหลัง คว้าดวงจิตของเขา กระชากกลับไปอย่างบ้าคลั่ง!
แสงสว่างวาบขึ้น ฟ้าดินหมุนเคว้ง
ชั่วขณะต่อมา ความเจ็บแสบร้อนจี้พลันระเบิดออกจากแผ่นหลัง!
"อ้าก—อา"
จูเปียวเบิกตาโพลงทันที ลำคอหลุดเสียงครางเจ็บ
ปลายจมูกได้กลิ่นถ่านไฟที่คุ้นเคย ข้างหูเป็นลมหายใจที่กดกลั้น
เขาพยายามกรอกตามอง สบตรงเข้ากับดวงตาแดงก่ำเปี่ยมความฉงนสนเท่ห์คู่หนึ่ง
คือจูหยวนจาง
เขากลับมาแล้ว
กลับมาจริงๆ
"เปียวเอ๋อ?"
จูหยวนจางทั้งร่างเหมือนถูกสายฟ้าผ่า ตะลึงไปชั่วขณะ
แล้วก็พุ่งเข้าไปหา มือหยาบกร้านจับไหล่จูเปียวไว้แน่นหนึบ เสียงแหลมปริ่มปริ
"เจ้าฟื้นแล้ว?
เจ้า——หมอหลวง!
พวกเจ้าคลานเข้ามาเดี๋ยวนี้!!"
ประตูตำหนักถูกกระแทกเปิดดังสนั่น นายแพทย์ใหญ่คลานเข่ามาถึงข้างพระแท่น
ปลายนิ้วแตะลงบนชีพจรของจูเปียว ทั้งร่างตัวสั่นราวกับเห็นวิญญาณ
"องค์ไท่จื่อชีพจร… ชีพจรกลับมาคงที่แล้ว!"
"ก็รักษาสิ!"
จูหยวนจางตะคอกเสียงดังจนฝุ่นเพดานร่วงลงมา "รักษาไม่หายฝ่าบาทจะตัดหัวเจ้า!"
จูเปียวฟังเสียงกระหึ่มที่คุ้นเคยนี้ ขอบตาพลันร้อนผ่าว
เขาเห็นแล้ว
เมื่อครู่ที่ดวงจิตล่องลอย เขาเห็นเสด็จพ่อผมขาวโพลนในชั่วข้ามคืนหลังตนสิ้น
เห็นเสด็จพ่อสลบไสลในโถงศพ เห็นเสด็จพ่อยามใกล้สิ้นลมยังคงเอ่ยถึงชื่อของเขา
ปฐมจักรพรรดิพระองค์นี้ ผู้ฆ่ากันเด็ดขาด มือเปื้อนโลหิต กลับมอบความอ่อนโยนทั้งหมดแก่โอรสองค์โตนี้แต่เพียงผู้เดียว
"เสด็จพ่อ…"
น้ำเสียงจูเปียวแหบพร่าแทบไม่มีเสียง
"อยู่! ฝ่าบาทอยู่!"
จูหยวนจางก้มตัวลงทันที น้ำเสียงอ่อนโยนนัก ประหนึ่งเกรงจะทำผู้ใดตกใจ
"เปียวเอ๋อเจ้าว่ามา ต้องการสิ่งใด?
เสด็จพ่อจะนำมาให้เจ้าทั้งหมด!"
จูเปียวดึงมุมปากขึ้นน้อยๆ อยากยิ้มแต่ไร้เรี่ยวแรง "องค์ชาย… หิวแล้ว"
จูหยวนจางอึ้งไปชั่วครู่ แล้วก็เงยหน้าหัวเราะกึกก้อง เสียงหัวเราะสั่นเครือ "ดี! ดี! หิวก็ดี!
ผู้ใดอยู่!
จัดอาหารมา!
เลือกที่ดีที่สุด!
เร็ว!"
ทั่วทั้งวังตะวันออกราวกับฟื้นคืนชีพ
นางลวี่ได้ข่าว จึงรีบพาจูหยุนเหวิน จูหยุนสี่ มาโดยเร่งด่วน
นางเพิ่งเข้ายังตำหนัก ขอบตาก็แดงก่ำ ก้าวเร็วไปยังข้างพระแท่น
ผ้าซับหางตา "องค์ชาย ท่านฟื้นแล้ว หม่อมฉันกังวลจนมิอาจข่มตาหลับทั้งคืน…"
จูเปียวมองดูนาง แววตาสงบราบเรียบ
ภายในสมองกลับปรากฏภาพรอยยิ้มหยิ่งยโสของนาง ณ แท่นศพของตน
"ลำบากอ้ายเฟยเป็นห่วงแล้ว"
น้ำเสียงเขาอ่อนโยน มุมปากมีรอยยิ้ม "ข้าไม่เป็นอันใดแล้ว
เจ้ากลับไปพักผ่อนแต่เนิ่นๆ เถิด อย่าหักโหมทำลายสุขภาพ"
คำพูดอย่างเดียวกันไม่ผิดเพี้ยน
น้ำเสียงอย่างเดียวกันไม่ผิดเพี้ยน
แต่นางลวี่ไม่ทราบเพราะเหตุใด เมื่อสบเข้ากับดวงตายิ้มแย้มคู่นั้นของจูเปียว
แผ่นหลังพลันแล่นเย็นวาบอย่างมิอาจอธิบาย
นางชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ก้มศีรษะตอบรับ พาเด็กสองคนถอยออกไป
จูเปียวมองตามแผ่นหลังของนางลับหายไปยังประตูตำหนัก รอยยิ้มที่มุมปากค่อยๆ จางหาย
นางลวี่
จูหยุนเหวิน
เขาหลับตาลง ภาพสองร้อยเจ็ดสิบหกปีปรากฏวาบผ่านในสมองทีละเฟรม
ไม่รีบร้อน
ชาตินี้ เขามีเวลามากพอ
เมื่อในตำหนักสงบลงแล้ว จูเปียวจึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง
เขาพยายามยกมือขึ้น เพ่งมองอย่างละเอียดใต้แสงเทียน——
นิ้วมือก็ยังเป็นนิ้วมือเดิม ลายมือก็ยังเป็นลายมือเดิม
แต่มือคู่นี้ นับจากนี้ไป จะทำสิ่งที่ไม่เหมือนเดิม
มีสิ่งมากมายเกินไปที่ต้องเปลี่ยนแปลง แต่เขาจำเป็นต้องฟื้นฟูร่างกายให้ดีก่อน ยังมีอำนาจทหาร แม่ทัพหวยซี
จูเปียวพึมพำกับตนเอง "นางลวี่ ขอให้เจ้าบริสุทธิ์จริงเถิด ข้าเองก็ยังรักความเก่าแก่ของวันวาน" มุมปากมีรอยยิ้มเย็นจางๆ ก่อนจะปิดตาลง