[ขอฝากสมองไว้กับเรื่องนี้ แล้วจะได้รับอรรถรสยิ่งขึ้น ไร้ระบบ เกิดใหม่ล้วน ๆ ค่อนข้างดำเนินเรื่องช้า สองสามบทแรกล้วนปูพื้นฐาน ตัวละครหญิงปรากฏตัวในบทที่ 11 ตัวละครชายหญิงตกลงปลงใจกันในบทที่ 26!]
[มือใหม่หัดเขียน หวังว่าจะเพิ่มเข้าชั้นหนังสือกันมาก ๆ นะ! ข้าล่องลอยมาเนิ่นนาน เพียงเพราะไม่พบเจ้านายที่แท้จริง หากท่านไม่รังเกียจ ข้ายินดีคารวะท่านเป็นบิดาบุญธรรม!]
[ประวัติศาสตร์สมมติ! นิยายออนไลน์เล็ก ๆ! ขอฝากสมองไว้กับเรื่องนี้ จะได้รับอรรถรสยิ่งขึ้น เรื่องนี้กับระบบในประวัติศาสตร์จริงมีความแตกต่างกัน เช่น ภูมิหลังของตัวเอกที่เป็นผู้สอบได้อันดับสาม ซึ่งล้วนเป็นความจำเป็นของเนื้อเรื่อง ทุกท่านอย่าได้ถือสาจริงจัง น้องขอคารวะ ณ ที่นี้!]
[เรื่องนี้สั้นมาก ทั้งเล่มเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบบท ท่านบิดาบุญธรรมทั้งหลายไม่ต้องเก็บไว้ให้อวบ ตามอ่านกันได้อย่างจุใจเลย]
ศักราชฉงเชิ่งปีที่สามสิบเจ็ด ฤดูใบไม้ร่วง
กู้เฉิน เจิ้นกั๋วกงแห่งต้าฉาน กำลังเฝ้าอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยของหลิ่วรั่วหลาน ผู้เป็นภรรยา
หลิ่วรั่วหลาน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสตรีผู้เปี่ยมปรีชาแห่งนครหลวง บัดนี้ลมหายใจรวยรินดุจเส้นไหม “กู้เฉิน ที่จริงข้ารักสหายรักของท่าน หยางไคจี้ มาโดยตลอด”
นางมิได้เรียก “สามี” หรือ “ท่านผู้เป็นสามี” หากแต่เรียกชื่อของเขาอย่างห่างเหิน
ศีรษะของกู้เฉินครึกโครมราวมีเสียงแมลงวันบินว่อน หวนนึกถึงเรื่องราวมากมาย
ศักราชฉงเชิ่งปีแรก เขาสวมอาภรณ์มงคลสีแดงสด เข้าสู่จวนเฉิงเอินโหวในนครหลวงด้วยฐานะบุตรเขย แต่งงานกับหลิ่วรั่วหลาน สตรีผู้เปี่ยมปรีชาแห่งนครหลวง
เขาเป็นเด็กกำพร้าที่มีพื้นเพมาจากชาวอพยพ แต่ถูกฮ่องเต้องค์ใหม่ ฉงเชิ่งตี้ ทรงแต่งตั้งให้เป็นผู้สอบได้อันดับสามฝ่ายอักษรและจอหงวนฝ่ายบู๊ในศักราชฉงเชิ่งปีแรก
เฉิงเอินโหว หลิ่วหมิง เล็งเห็นความสามารถของเขา ประกอบกับหลิ่วโหวทราบว่าฮ่องเต้องค์ใหม่ทรงใช้นโยบายใหม่ “ปราบปรามตระกูลใหญ่ เพิกเฉยฐานะ” จึงได้รับเขาเป็นบุตรเขย
คืนเข้าหอ เขาบอกว่าจะดูแลนางอย่างดี นางมิได้เงยหน้า เพียงตอบรับในลำคอ
เขาออกศึก นางส่งเขาถึงหน้าประตู เขากลับนครหลวง นางเตรียมอาหารไว้คอย
ระหว่างคนทั้งสองห่างเหินต่อกันเสมอ ราวกับคนแปลกหน้าที่รักษามารยาทอย่างยิ่ง
“ข้าไม่เข้าใจ ข้าให้ตำแหน่งอี๋ปิ่นเกาหมิงแก่เจ้า ชาตินี้ก็ไม่เคยแตะต้องสตรีอื่น เงินเดือนก็ส่งเข้าจวนทั้งหมด สิ่งใดที่เจ้าต้องการข้าก็ไม่เคยซักถาม แต่ก่อนคิดเพียงว่าเจ้าเป็นคนเย็นชาโดยสันดาน แต่… แต่ที่สุดแล้วเหตุใด เจ้าจึงรักหยางไคจี้”
หลิ่วรั่วหลานมองเขา ในดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นพลันมีประกายขึ้นมาเล็กน้อย
“เพราะท่านไม่เข้าใจข้า”
กู้เฉินนิ่งอึ้ง “แต่เจ้าไม่เคยบอกเลยว่าต้องการสิ่งใด”
“เช่นนั้นท่านก็จะไม่คาดเดาหรือ” เสียงของนางแผ่วเบายิ่งนัก ราวกับสายลมเย็นเฉียบ “ทุกครั้งต้องให้ข้าเอ่ยปาก ท่านถึงจะรู้ว่าข้าชอบอะไร”
“ทุกครั้งที่ท่านกลับมา ถามข้าว่า ‘ภรรยาสบายดีหรือไม่’ ข้าตอบว่า ‘ดี’ ท่านก็เชื่อแล้ว ท่านไม่เคยกล่าวคำหวานซึ้ง ไม่เคยถามว่าข้าอยากไปเที่ยวเล่นที่ใดหรือไม่ ไม่เคยถามว่าข้าอยากอ่านหนังสือบทละครหรือไม่ ไม่เคยถามว่าข้าอยู่คฤหาสน์หลังนี้เพียงลำพัง จะอึดอัดหรือไม่”
“ความซื่อบื้อของท่าน ทำให้คนพูดไม่ออกจริง ๆ ท่านไม่เคยเข้าใจข้าเลย”
คำพูดนี้ประดุจมีดเล่มหนึ่ง ทิ่มแทงเข้าไปในอกของกู้เฉิน
ชาตินี้เขาทุ่มเทให้กับราชการแผ่นดินมาโดยตลอด จากฮั่นหลินย่วนสู่แคว้นและอำเภอต่าง ๆ จากกรมกลาโหมสู่กองทัพแดนเหนือ
ภายนอก เขาออกรบเพื่อปกป้องบ้านเมืองให้สงบ เขาทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำเพื่อทำราชการให้ราชสำนัก ทุกสิ่งที่เขาทำก็เพื่อให้ราษฎรใต้หล้ามีชีวิตที่ดีขึ้น
ในบ้าน นางบอกว่า “ดี” เขาก็เชื่ออย่างแน่นอน
เขาไม่เคยคิดเลยว่านางจะหลอกเขา
“ถ้าเช่นนั้นเจ้าตอบข้าตามจริง สิ่งที่เจ้าต้องการที่สุดคืออะไร” เขาถาม
หลิ่วรั่วหลานไม่อยากสนทนากับเขาแท้จริง สุดท้ายก็เอ่ยปากราวกับให้ความเมตตา
“พรสวรรค์” เสียงนางต่ำแผ่ว “คนที่สามารถถกกวีและร้อยกรองกับข้า คนที่ฟังออกในเสียงพิณของข้าว่ามีความยินดีโกรธเศร้าสุข คนที่ไม่ต้องให้ข้าเอ่ยปากก็รู้ว่าข้าต้องการสิ่งใด”
นางหยุดไปเล็กน้อย แล้วถอนหายใจอีกครั้ง
“หยางไคจี้เขาเข้าใจ เขาเข้าใจสตรีแซ่ไป๋ผู้เป็นภรรยาของเขา ตอนนั้น ข้าควรจะขอพ่อ เลือกหยางไคจี้เป็นบุตรเขย”
หยางไคจี้ เป็นจอหงวนฝ่ายอักษรในการสอบจอหงวนรุ่นเดียวกับเขา ยอดปรีชาด้านอักษร วาทศิลป์หาใดเทียบ เป็นผู้มีความสามารถที่มาจากครอบครัวยากจน
สามอันดับแรกของฝ่ายอักษารุ่นนั้น หยางไคจี้ เผยจาง และกู้เฉินของเขา ทั้งสามมีชาติกำเนิดต่างกัน คนหนึ่งจากครอบครัวยากจน คนหนึ่งจากตระกูลใหญ่ และอีกคนคือเขา ชาวอพยพ
ทั้งสามเป็นสหายรักตลอดชีวิต
ส่วนภรรยาของตนเอง กลับชื่นชมสหายรักของตนมาโดยตลอดหรือ
“กวีของเขา ข้าท่องได้ทั้งสิ้น เขาเข้าใจลมบุปผาหิมะจันทร์ เข้าใจความรักใคร่ระหว่างบุรุษสตรี เข้าใจความคิดในใจที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยของผู้หญิงที่ซ่อนอยู่ในก้นบึ้งหัวใจ”
“ท่านเล่า ท่านเอาแต่เล่าเรื่องศึกชายแดน ความเคลื่อนไหวของอนารยชนเหนือ เสบียงและกำลังหนุน ทหารตายหรือเป็น”
หางตาของหลิ่วรั่วหลานมีน้ำตาหยดหนึ่งไหลริน
“กู้เฉิน สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่ตำแหน่งเกาหมิง ไม่ใช่เกียรติยศ ข้าต้องการสามีที่เข้าใจข้า ท่านให้ข้าไม่ได้ ท่านไม่เคยให้ข้าได้เลย”
“หากมีชาติหน้า...”
ในพริบตาเดียว นางก็ไออย่างรุนแรง กายสั้นสะท้าน
“ข้า... ไม่อยากเป็นภรรยาของท่านอีก”
เมื่อกล่าวจบ มือนางก็ตกข้างลง
ภรรยาของเจิ้นกั๋วกงเสียชีวิตแล้ว
กู้เฉินนั่งอยู่หน้าเตียง หวนนึกถึงเรื่องมากมายที่แต่ก่อนไม่เคยใส่ใจ
นึกได้ว่าทุกครั้งที่เขานัดชุมนุมเลี้ยงกับสหายรักเผยจางและหยางไคจี้ นางจึงจะยิ้มออกมา แต่งหน้าทำผม และตามเขาออกไป เขาคิดว่านางอยากออกไปเดินเล่น บัดนี้ถึงได้เข้าใจ ที่นางอยากพบคือหยางไคจี้
นึกได้ว่าในงานชุมนุมกวีเดือนแปด นางจะมีความยินดีอย่างเหลือล้นเมื่อดูหยางไคจี้แต่งกวี เขาคิดว่านางเพียงชื่นชมความสามารถของหยางไคจี้ บัดนี้ถึงได้เข้าใจ นั่นคือสายตาที่ผู้หญิงมองดูบุรุษในดวงใจ
......
ศักราชฉงเชิ่งปีที่สี่สิบสอง วันที่เก้าเดือนสิบสอง
เจิ้นกั๋วกงกู้เฉิน เสียชีวิตในเมืองชายแดนแดนเหนือ
ยามเขายังมีชีวิต ประเทศเล็ก ๆ ตามชายแดนไม่กล้าบุ่มบ่าม อนารยชนเหนือไม่กล้าก้าวลงใต้แม้แต่ก้าวเดียว
ห้าปีก่อน เจิ้นกั๋วกงกู้เฉินทูลขอรับอาญาไปป้องกันชายแดน ข่มขวัญอนารยชนเหนือ และไม่เคยกลับราชสำนักอีกเลย
ชั่วชีวิตกู้เฉินผ่านศึกมานับไม่ถ้วน เขียนฎีกามานับไม่ถ้วน อยู่ท่ามกลางพายุหิมะในแดนเหนือ เผชิญหน้ากองทัพอนารยชนนับแสนโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน เขามีกิตติศัพท์เกรียงไกร มีชื่อเสียงสะอาด มีพระกรุณาจากฮ่องเต้ มีความเคารพนับถือจากผู้คนใต้หล้า
ฮ่องเต้ทรงทราบข่าวการเสียชีวิต ทรงงดการประชุมราชสำนักสามวัน ทรงแต่งตั้งย้อนหลังเป็นไท่ซือและไท่เว่ย พระราชทานนาม ‘จงอู่’ ตั้งศาลคู่บารมีไว้ในไท่เมี่ยว ทั่วแคว้นต้าฉาน จากสามัญชนถึงราชสำนัก ต่างอาลัยทั่วประเทศ
หลังจากตาย ดวงวิญญาณของเขาก็ล่องลอยขึ้นไป ลอยสูงขึ้น สูงขึ้นมาก
เขาเห็นนายทหารในกระโจมคุกเข่าเต็มพื้น เสียงร่ำไห้กัมปนาท
เขาเห็นนครหลวงที่อยู่ห่างไปพันลี้แขวนธงขาว ราษฎรต่างตั้งโต๊ะธูปบนถนนเอง จุดธูปสวดภาวนาให้เขา
ลอยเข้าไปในวังหลวง ลอยเข้าไปในไท่เมี่ยว
ในไท่เมี่ยว ควันธูปสีขาวลอยคลุ้ง
ตรงกลางที่สุดคือไท่จู่เทียนหยวนตี้ ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ ข้างกันคือเลี่ยอู่ตี้ ฮ่องเต้บนหลังม้า ชั่วชีวิตออกรบ อีกข้างคือเหรินโซ่วตี้ ส่งเสริมการเกษตร รักใคร่ราษฎร
ป้ายวิญญาณของเขาถูกวางไว้ในตำหนักข้าง เคียงคู่กับขุนนางผู้ก่อตั้งหลายคน
ด้านบนเขียนว่า: ป้ายวิญญาณของกู้กงแห่งต้าฉาน ผู้ภักดี กล้าหาญ และปกป้องแผ่นดิน
ยามราตรี พายุหิมะกำลังแรง ประตูไท่เมี่ยวพลันเปิดออก
บุคคลผู้สวมอาภรณ์ลำลองสีเข้มเดินเข้ามา ผมของผู้นั้นหงอกขาว หลังค้อมเล็กน้อย ยามเดินก็โยกเยกไปบ้างแล้ว แต่กู้เฉินก็จำเขาได้ในทันใด
ฉงเชิ่งตี้ หลี่เช่อ
ฝ่าบาทปีนี้หกสิบกว่าแล้ว ทรงครองราชย์สามสิบกว่าปี จากเด็กหนุ่มที่ฮึกเหิมในตอนนั้น กลายเป็นกษัตริย์ผู้ชราภาพในตอนนี้
เขาเดินไปหน้าป้ายวิญญาณ ยืนอยู่นาน
ในไท่เมี่ยวเหลือเพียงฝ่าบาทกับขุนนางสองคน
คนหนึ่งยืนบนพื้นดิน คนหนึ่งลอยบนฟ้า ห่างกันเพียงระยะกั้นระหว่างความเป็นและความตาย
ฉงเชิ่งตี้ล้วงหยิบกาน้ำสุราออกจากแขนเสื้อ พร้อมจอกสองใบ
“พิธีรีตองในตอนกลางวันซับซ้อนเกินไป ข้าไม่ชอบ” เขายิ้มฝืน ๆ น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย “กลางคืน มาดื่มกับเจ้าสักจอก”
เขารินสุราเต็มสองจอก หนึ่งจอกวางไว้หน้าป้ายวิญญาณ หนึ่งจอกถือไว้เอง
“ท่านอ้ายชิง” เสียงเขาแหบพร่า “ข้า ทำให้เจ้าผิดหวัง”
เขาเงยหน้าดื่มหมด แล้วรินอีกจอก
“หากข้ารู้ว่าแซ่หลิ่วนั่นทำให้เจ้าทุกข์ตรมเช่นนี้ในช่วงครึ่งชีวิตหลัง ข้าควรบังคับให้พวกเจ้าหย่าร้าง ให้เจ้าแต่งงานกับหงหลิง”
ดวงวิญญาณของกู้เฉินสั่นสะเทือนรุนแรง
หงหลิง?
ฉางหนิงจวิ้นจู่ เจ้าหงหลิง?
เจ้าหงหลิงที่ไม่เคยแต่งงานตลอดชีวิต?
ฉงเชิ่งตี้ถอนหายใจ “ชั่วชีวิตเจ้าทั้งบุ๋นทั้งบู๊ ข้าเดิมตั้งใจให้เจ้าเป็นโส่วฝู่ แต่ทว่าเจ้ากลับจะไปเฝ้าชายแดนเมื่อห้าปีก่อน”
“เจ้าเป็นกระบี่ที่คมกริบและถนัดมือที่สุดในกำมือของข้า ข้าใช้เจ้ามาเสียนานกว่าครึ่งชีวิต ส่งศึกที่ยากที่สุดให้เจ้า ส่งงานที่ทุกข์ยากที่สุดให้เจ้า และเจ้าเอง ก็ไม่เคยทำให้ข้าผิดหวัง”
ฉงเชิ่งตี้ดื่มอีกจอก
แล้วทรงถอนหายใจยาว “เจ้าเป็นผู้ที่เข้าใจข้ามากที่สุดใต้หล้านี้ ว่าก็แปลก คนเร่ร่อนที่ต่ำต้อยที่สุดในชาติกำเนิด กับผู้สูงศักดิ์ที่สุดในชาติกำเนิด ในราชสำนักกลับคิดถึงสิ่งเดียวกันได้เสมอ”
ด้านนอกตำหนักค่อย ๆ มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เบากว่าเมื่อครู่มาก เป็นจังหวะก้าวของสตรี
ดวงวิญญาณของกู้เฉินมองไป
ตรงประตูตำหนักมีสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่
นางสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ หมวกคลุมหล่นลง เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลแห่งกาลเวลา
บนใบหน้านั้นไม่อาจมองเห็นความงามที่เคยเลอเลิศเมื่อปีกลายได้อีก มีเพียงรอยหมองคล้ำที่เกิดจากกาลเวลาและดวงตาคู่หนึ่งที่ยังคงสุกใส
ในมือนางถือโคมไฟหนึ่งดวง อีกมือถือขลุ่ยไม้ไผ่หนึ่งเลา
เจ้าหงหลิง
ฉางหนิงจวิ้นจู่ ฮ่องเต้พระองค์ก่อนพระราชทานแต่งตั้งเป็นพิเศษ เกียรติยศเกินกว่าองค์ชายและองค์หญิงทั้งหลาย
นางเป็นธิดาของซูสีไท่จ่างกงจู่และเจียงจวินเจ้า จิ่งเสวียน เป็นพระญาติฝ่ายมารดาของฮ่องเต้ เป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเจ้าเชื้อสายทหาร เคยเป็นสตรีงามอันดับหนึ่งแห่งนครหลวง
ต่อมาไม่รู้ด้วยเหตุใด เป็นสตรีที่ไม่ได้แต่งงานตลอดชีวิต
แต่ท่วงท่าที่นางก้าวเข้ามาในตำหนัก ยังคงสง่างามดุจต้นสน หว่างจังหวะก้าวยังแฝงไว้ด้วยจิตใจทรหดของสตรีจากตระกูลทหาร
“ถวายบังคมฝ่าบาท” เจ้าหงหลิงโค้งคำนับหลี่เช่อเล็กน้อย
“เป็นไปตามคาด เจ้าก็มาแล้ว” หลี่เช่อพยักหน้า หลีกทางให้หน้าป้ายวิญญาณแก่นาง
เจ้าหงหลิงเดินไปหน้าป้ายวิญญาณ มิได้คุกเข่าคารวะ และมิได้จุดธูป
“กู้เฉิน ในใจของข้า” เจ้าหงหลิงกล่าวช้า ๆ ฉะฉาน “ท่านคือผู้กล้าวิรชนที่ต้านฟ้าดินเสมอ”
“ท่านไม่รู้ ปีนั้นข้าไม่ได้แต่งงานออกไป ผู้คนใต้หล้าต่างว่าข้ามิได้พบบุรุษในดวงใจ”
“แท้จริงแล้ว ข้าพบแล้ว”
“แต่บุรุษในดวงใจของข้า แต่งงานกับผู้อื่นไปเสียนาน”
ดวงวิญญาณของกู้เฉินคล้ายถูกอะไรบางอย่างกระทบเข้า ความสะเทือนใจดุจคลื่นถาโถมพลันพวยพุ่งในใจ
“บทเพลงนี้ ขอมอบให้ท่าน” นางถอยหลังหนึ่งก้าว ยกขลุ่ยไม้ไผ่ขึ้นจรดริมฝีปาก หลับตา แล้วเป่าออกมาช้า ๆ
เสียงขลุ่ยดังขึ้น
บทเพลงนั้นอ้างว้างและโศกาอาดูรยิ่ง ราวกับความฝันที่นักอยู่ในหอหญิงงามมานานหลายสิบปี
เสียงขลุ่ยดังก้องในไท่เมี่ยวอันว่างเปล่า ทะลุผ่านซอกระหว่างป้ายวิญญาณ วกวนรอบคานเสา ไต่ขึ้นสู่ยอดโดม แล้วแปรเปลี่ยนเป็นถอนหายใจแผ่วเบา จางหายไปในคืนพายุหิมะ
เขาไม่เคยคิดเลยว่า มีสตรีผู้หนึ่งไม่ยอมแต่งงานตลอดชีวิตเพื่อเขา มีใจรักเขาอย่างลึกซึ้ง
เขาไม่เคยรู้เลย
เช่นเดียวกับที่เขาไม่รู้ว่าหลิ่วรั่วหลานรักหยางไคจี้ เขาก็ไม่รู้ว่าเจ้าหงหลิงรักเขามาทั้งชีวิต
เขาเห็นการพลัดพรากจากเป็นและตายมานับไม่ถ้วน อ่านหนังสือทั่วใต้หล้า คำนวณเส้นทางเดินทัพของข้าศึกจนหมดสิ้น สิ่งเดียวที่มองไม่ทะลุ คือจิตใจของสตรี
เสียงขลุ่ยค่อย ๆ แผ่วเบาลง เสียงสุดท้ายคล้ายถอนหายใจ คล้ายสะอื้น อยู่ในตำหนักเนิ่นนานไม่จางหาย
เจ้าหงหลิงวางขลุ่ยลง
“ขอให้ท่าน ทุกสิ่งในชาติหน้าเป็นไปด้วยดี”
แล้วนางก็หันกาย ถวายความเคารพหลี่เช่อ ก่อนจะยกโคมไฟนั้นเดินหายเข้าไปในพายุหิมะ
หลี่เช่อมองแผ่นหลังของนางเลือนหายไปนอกประตูตำหนัก เนิ่นนาน แล้วถอนหายใจเบา ๆ
“องค์หญิงญาติผู้นี้ของข้า…”
นอกตำหนักพลันเกิดลมพายุใหญ่ พัดประตูตำหนักปิดดังปัง แสงเทียนในตะเกียงส่องสว่างนิรันดร์สั่นไหวรุนแรง เกือบดับ
ดวงวิญญาณของกู้เฉินถูกพลังลึกลับนั้นดึงดูดอีกครั้ง เริ่มหมุน ลอยขึ้น ร่วงลง ทุกสิ่งตรงหน้ากลายเป็นภาพเลือนรางและบิดเบี้ยว
ยอดโดมของไท่เมี่ยว ตัวอักษรสีทองบนป้ายวิญญาณ แผ่นหลังชราภาพของฮ่องเต้ โคมไฟที่ค่อย ๆ ห่างไกลไปในพายุหิมะ...
พริบตาเดียว เขาคล้ายได้ยินคนเรียกชื่อเขา
แล้วหลังจากนั้น——
“ท่านกู้? กู้เฉิน!” มือข้างหนึ่งโบกผ่านหน้าต่อหน้าต่อตาเขา
“เป็นอย่างไรบ้าง? เหม่ออะไรอยู่? ไม่จริงน่า ขอเพียงสามจอกก็เมาแล้ว”
กู้เฉินลืมตาขึ้นในทันใด
เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะไม้มันเยิ้มตัวหนึ่ง ตรงหน้าวางกับข้าวสามจาน สุราขุ่นหนึ่งกา
ตรงข้ามโต๊ะนั่งอยู่สองคน คนหนึ่งหน้าตาดังหยกงดงาม สีหน้าเคร่งขรึม
อีกคนหนึ่งมีรูปลักษณ์งามสง่า กำลังเอียงคอมองเขา ยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้าเขา
หยางไคจี้ เผยจาง
ข้างหูคือเสียงอึกทึกของผู้คน ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นสุราและกลิ่นอาหาร ยังมีกลิ่นอายของชีวิตที่มิอาจขจัดออกไปได้
กู้เฉินก้มหน้ามองมือตนเอง
ยังหนุ่ม มีพลัง ไร้จุดด่างแห่งวัย ไร้รอยแผลเป็นทั่วร่าง
เขานึกถึงช่วงเวลานี้ออก
ศักราชฉงเชิ่งปีแรก การสอบชุนเหวยสิ้นสุดลง ใกล้จะประกาศผล
เขาเพิ่งอายุสิบแปดปี
มาที่นี่กับสหายทั้งสองที่รู้จักเมื่อไม่กี่วันก่อนเพื่อรอฟังผลสอบ
ชีวิตนี้ เขายังไม่ได้แต่งงานกับหลิ่วรั่วหลาน
ชีวิตนี้ เขายังไม่ได้พบกับเจ้าหงหลิง
เขายังไม่...
มือของกู้เฉินเริ่มสั่น
“ท่านกู้?” เผยจางวางตะเกียบลง มองเขาอย่างห่วงใย “เหตุใดสีหน้าไม่ค่อยดี?”
ส่วนหยางไคจี้กล่าวด้วยความสงสัย “อย่าบอกนะว่าตื่นเต้น? วางใจเถิด หากเราสามคนสอบตก งั้นการสอบชุนเหวยครั้งนี้ก็ไม่มีสักกี่คนที่จะสอบผ่าน”
กู้เฉินมองพวกเขา มองใบหน้าอ่อนเยาว์ของสหายรักทั้งสอง มองโลกที่เขายังทันเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง
เขาเอื้อนเอ่ยอะไรไม่ออก
ลำคอของเขาคล้ายถูกอะไรบางอย่างอุดตัน อีกทั้งคล้ายมีหมื่นพันคำจะทะลักออกมา สุดท้ายก็กล่าวอะไรไม่ออก
เขาเกิดใหม่แล้ว