ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปอีก 5 วัน
โจวหยวนฝึกฝนไปพลาง ขบคิดเรื่องหาแต้มบำเพ็ญคู่ไปพลาง
ตั้งแต่คืนนั้นเป็นต้นมา เฉินเสี่ยวอวี๋ก็ทำราวกับเห็นผีทุกครั้งที่พบหน้าเขา เอาแต่เดินเลี่ยงไปทางอื่น
เดิมทีโจวหยวนยังคิดจะสานสัมพันธ์กับนางต่อ แต่เห็นท่าทีเช่นนี้แล้วก็ช่างเถิด
อย่างไรเสีย เด็กสาวยังไร้เดียงสา จะบังคับใจกันไม่ได้
ที่สำคัญที่สุดคือ มีเพียงรางวัลจากการบำเพ็ญคู่ครั้งแรกเท่านั้นที่ช่วยเพิ่มพลังฝึกปรือได้ หลังจากนั้นการบำเพ็ญคู่จะได้รับเพียงแต้มบำเพ็ญคู่
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาต้องตามหาผู้บำเพ็ญหญิงหน้าใหม่ที่มีคุณสมบัติโดดเด่นอยู่เรื่อย ๆ จึงจะเพิ่มพลังฝึกปรือได้อย่างรวดเร็ว
“ระบบนี่มันช่างร้ายกาจจริง ๆ”
โจวหยวนนอนพลิกตัวไปมาบนเตียง นอนไม่หลับสักที
ทางด้านหลิ่วเยว่ ความคืบหน้าก็ไม่เลว
หลายวันมานี้ เขาคอยช่วยหลิ่วเยว่ผ่าฟืนหาบน้ำเป็นครั้งคราว ทั้งยังพูดคุยกันบ้างเป็นบางครั้ง ความสัมพันธ์จึงค่อย ๆ สนิทสนมขึ้น
หลิ่วเยว่เองก็ไม่เกร็งเหมือนตอนแรกแล้ว เมื่อพบหน้าเขาก็จะทักทายก่อน บางครั้งยังยิ้มให้ด้วย
ยามนางยิ้ม ใบหน้าเคร่งขรึมสง่างามนั้นจะเผยความอ่อนโยนขึ้นมาอีกหลายส่วน ชวนให้ผู้คนอดมองซ้ำไม่ได้
แต่ก็มีเพียงเท่านั้น ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองก็เหมือนกระดาษบาง ๆ ที่ยังไม่ได้เจาะทะลุ กล่าวให้ชัดก็คือ เวลาที่รู้จักกันยังสั้นเกินไป
ขณะที่กำลังกลัดกลุ้ม เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
“โจวหยวน เจ้าหลับหรือยัง?”
เป็นเสียงของเฉินเสี่ยวอวี๋
โจวหยวนชะงักไป
ดึกดื่นป่านนี้ นางมาหาเขาทำไม?
เขาพลิกตัวลงจากเตียงแล้วเปิดประตู
ใต้แสงจันทร์ เฉินเสี่ยวอวี๋ยืนอยู่ตรงหน้าประตู สวมชุดศิษย์รับใช้ที่ซักจนสีซีด นิ้วมือขยำชายเสื้อ ใบหน้าแดงก่ำ
แต่สิ่งที่ทำให้โจวหยวนตาเป็นประกายก็คือ เด็กสาวคนนี้เปลี่ยนไปจากเมื่อ 5 วันก่อนอย่างสิ้นเชิง
ใบหน้าเล็กซูบตอบในตอนแรกมีเนื้อขึ้นมาบ้างแล้ว แม้ยังคงสะสวย แต่ผิวพรรณขาวผ่องขึ้นไม่น้อย ทั้งยังมีสีเลือดฝาดอย่างสุขภาพดี
ที่สำคัญที่สุดคือดวงตาคู่นั้นเป็นประกายระยิบระยับ ราวกับมีโคมดวงน้อยส่องสว่างอยู่สองดวง พลังชีวิตของนางแตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง
“เจ้า...ทะลวงขั้นแล้วหรือ?”
โจวหยวนหลุดปากถาม
คลื่นพลังวิญญาณที่แผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้ บ่งบอกชัดเจนว่านางอยู่ขั้นลมปราณระดับ 3
เฉินเสี่ยวอวี๋พยักหน้าแรง ๆ แววภาคภูมิใจเล็ก ๆ ในดวงตาปิดไว้ไม่มิด “อืม! เป็นเพราะเจ้าช่วย...ข้า วันนี้ข้าทะลวงขั้นแล้ว!”
โจวหยวนยิ้มออกมา เด็กสาวคนนี้เอาการเอางานไม่น้อยเลย
เขามองซ้ายขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดอยู่ในทางเดิน จึงลดเสียงลง “ทะลวงขั้นได้ก็ดีแล้ว ดึกดื่นเช่นนี้เจ้ามาหาข้าเพื่อบอกข่าวดีเท่านั้นหรือ?”
ใบหน้าของเฉินเสี่ยวอวี๋แดงยิ่งกว่าเดิม นางหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากแขนเสื้อ “นี่คือศิลาวิญญาณ 5 ก้อน คืนให้เจ้า”
โจวหยวนไม่ได้รับมา “คืนให้ข้าทำไม?”
“คราวก่อน...คราวก่อนเจ้ามอบให้ข้าเกินมา 5 ก้อน ข้าคิดดูแล้ว จะเอาเปรียบเจ้าไม่ได้” นางก้มหน้าเอ่ยเสียงเบา
โจวหยวนมองท่าทางดื้อรั้นของนาง จู่ ๆ ในใจก็ไหววูบ
หลังจากทะลวงขั้นแล้ว บุคลิกของเด็กสาวเปลี่ยนไปไม่น้อย เมื่อก่อนนางเป็นผักกาดขาวเหี่ยวเฉา บัดนี้แม้ยังเป็นผักกาดขาว แต่ก็ดูสดชื่นมีชีวิตชีวาขึ้นมาก
“เก็บศิลาวิญญาณไว้ก่อน เจ้าเพิ่งทะลวงขั้น ย่อมมีเรื่องที่ต้องใช้ศิลาวิญญาณอีกมาก”
โจวหยวนเปลี่ยนเรื่อง ก่อนหัวเราะคิกคัก “ถ้าเจ้าอยากขอบคุณข้าจริง ๆ ไม่สู้...”
เขายังพูดไม่ทันจบ เฉินเสี่ยวอวี๋ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายคู่นั้นจ้องเขาเขม็ง “เจ้าคิดจะทำอะไร?”
“...”
โจวหยวนถูกสายตาระแวดระวังของนางมองจนรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย เขากระแอมหนึ่งที “เข้ามานั่งคุยกันสักครู่ดีหรือไม่?”
เฉินเสี่ยวอวี๋เม้มริมฝีปาก ใบหน้าแดงราวกับเลือดจะหยด แต่สิ่งที่เกินคาดของโจวหยวนคือ นางไม่ได้หมุนตัววิ่งหนีไปทันที เพียงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยเสียงเบา “ก็...ก็นั่งสักพักเท่านั้น”
จากนั้นนางก็แวบเข้าไปในห้องของโจวหยวนอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังย่องทำเรื่องลับ ๆ
โจวหยวนปิดประตู มองเฉินเสี่ยวอวี๋ที่ยืนกระสับกระส่ายอยู่กลางห้อง เปลวไฟเล็ก ๆ ในใจก็พลันลุกโชนขึ้นมา
เด็กสาวทะลวงขั้นแล้ว ท่วงท่าของนางจึงดูผ่อนคลายขึ้นมาก รูปร่างที่ผอมราวกับกิ่งไผ่ในตอนแรกก็เริ่มมีส่วนโค้งเว้าขึ้นบ้าง
“เจ้า...”
เฉินเสี่ยวอวี๋หันหลังให้เขา มือทั้งสองขยำชายเสื้อ “เหตุใดเจ้าถึงเอาแต่จ้องข้า?”
“เพราะเจ้าดูงดงามขึ้น” โจวหยวนตอบตามตรง
ร่างของเฉินเสี่ยวอวี๋สั่นสะท้าน นางไม่พูดอะไร แต่ใบหูแดงก่ำ
บรรยากาศพลันคลุมเครือขึ้นมา
โจวหยวนก้าวเข้าไปสองก้าว แล้วโอบนางจากด้านหลังอย่างแผ่วเบา
ร่างของเฉินเสี่ยวอวี๋แข็งทื่อไปทั้งตัว แต่นางไม่ได้ดิ้นหนี ลมหายใจเพียงแผ่วเบาและถี่กระชั้นขึ้น
“โจวหยวน...” เสียงของนางสั่นพร่า “เจ้า...เจ้าคิดจะ...”
“คิดจะอะไรหรือ?” โจวหยวนจงใจแสร้งทำเป็นไม่รู้
“เจ้า...คนสารเลว!” เฉินเสี่ยวอวี๋กระทืบเท้าด้วยความอับอายและขุ่นเคือง
โจวหยวนหัวเราะเบา ๆ ก่อนหมุนตัวนางกลับมา แล้วก้มมองใบหน้างาม “แล้วเจ้าอยากหรือไม่?”
เฉินเสี่ยวอวี๋เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่นั้นชุ่มฉ่ำใต้แสงจันทร์ คลอด้วยหยาดน้ำและความคาดหวังที่แม้แต่นางเองก็ไม่ทันสังเกต
เรื่องเช่นนี้ยังต้องถามอีกหรือ?
โจวหยวนอุ้มนางขึ้นแนบอก แล้วเดินไปยังเตียงไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
ครั้งนี้ไม่เหมือนคราวก่อน
โจวหยวนมีประสบการณ์แล้ว ส่วนเฉินเสี่ยวอวี๋ก็ไม่ตื่นเต้นเท่าเดิม
แม้ยังเก้ ๆ กัง ๆ อยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็ไม่เจ็บแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้เฉินเสี่ยวอวี๋ไม่ได้เม้มริมฝีปากเงียบสนิทเหมือนครั้งก่อน นางเปล่งเสียงบางอย่างออกมา ซึ่งแม้แต่ตัวนางเองยังรู้สึกกระดากอาย
หลังจากเสร็จสิ้น เฉินเสี่ยวอวี๋ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของโจวหยวน ใบหน้าแดงระเรื่อ
【ติ๊ง! แต้มบำเพ็ญคู่ +30】
โจวหยวนเหลือบมองหน้าต่างระบบ แต้มบำเพ็ญคู่ที่ได้รับคราวนี้มีเพียง 30 แต้ม น้อยกว่าครั้งแรกมาก
ดูท่ารางวัลจากการบำเพ็ญคู่ครั้งแรกจะมากที่สุด
แต่ 30 แต้มก็ไม่น้อย สะสมทีละเล็กทีละน้อย ย่อมกลายเป็นจำนวนที่น่าพอใจได้
“โจวหยวน” จู่ ๆ เฉินเสี่ยวอวี๋ก็เอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงเจือความขุ่นใจบางอย่างที่ยากจะอธิบาย “หลายวันมานี้...ดูเหมือนเจ้าไปเรือนตะวันตกอยู่บ่อย ๆ”
หัวใจโจวหยวนกระตุกวูบ “เจ้าเห็นหรือ?”
“ยอดเขาศิษย์รับใช้มีพื้นที่แค่นี้ จะมีเรื่องอะไรที่มองไม่เห็นบ้าง”
นางเบะปาก แต่กลับซุกใบหน้าเข้ากับอกของเขา ก่อนพึมพำเสียงอู้อี้ “ช่างเถิด อย่างไรเราสองคนก็เป็นแค่การแลกเปลี่ยน เจ้าอยากไปหาผู้ใดก็ไปเถิด”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่วงแขนที่โอบเอวเขากลับกระชับแน่นขึ้น
โจวหยวนอ้าปาก อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับเห็นไหล่ของนางสั่นไหวเล็กน้อย
“อย่าพูดเลย”
เฉินเสี่ยวอวี๋ซุกหน้าลึกลงไปกว่าเดิม เสียงอู้อี้จนแทบฟังไม่ชัด “ข้ารู้ฐานะของตนเองดี จะไม่คิดมากหรอก เจ้าช่วยให้ข้าทะลวงถึงขั้นลมปราณระดับ 3 บุญคุณนี้ข้าจะจดจำไว้ ส่วนเรื่องอื่น...ข้าไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย”
แสงจันทร์ตกกระทบต้นคอที่โผล่พ้นออกมาครึ่งหนึ่ง แดงก่ำไปหมด
โจวหยวนยื่นมือไปลูบผมนาง “คิดอะไรอยู่กัน เจ้าเป็นผู้มีอนาคตไกล อย่าดูแคลนตัวเองเช่นนี้”
เฉินเสี่ยวอวี๋ขานรับเบา ๆ “ข้าจะตั้งใจฝึกฝน”
“ข้าเชื่อเจ้า”
โจวหยวนกระแอมสองครั้ง ก่อนเปลี่ยนเรื่อง “ถ้าเช่นนั้น...คืนนี้เจ้าอยู่ต่อดีหรือไม่? เรามาฝึกฝนกันอีกครั้ง?”
ใบหน้าของเฉินเสี่ยวอวี๋พลันแดงก่ำ นางดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดจนเหลือเพียงดวงตาชุ่มฉ่ำคู่หนึ่ง “กะ...ก็แล้วแต่เจ้า”