“ยี่สิบก้อนศิลาวิญญาณ มานอนกับข้าสักคืน”
พอพูดออกไป โจวหยวนก็อยากตบปากตัวเองสักฉาด
นี่มันคำพูดของคนเราที่ไหนกันวะ?
แต่เขาจนปัญญาจริง ๆ
พิษร้ายในอกกำลังไหลลามเข้าไปในตันเถียน แค่หายใจแต่ละครั้งก็เจ็บแทบตายแล้ว
หากยังหาสตรีผู้บำเพ็ญมาฝึกคู่ไม่ได้ ภายในสามวัน ร่างนี้คงเน่าเปื่อยจนหมดสภาพ
เฉินเสี่ยวอวี๋ยืนอยู่ข้างบ่อน้ำ มือกำไม้กวาดแน่น จ้องเขาเขม็งอย่างเกรี้ยวกราด
โจวหยวนเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว
“ข้ารู้ว่าข้อตกลงนี้มันชั่วช้านัก”
โจวหยวนพิงกำแพง พยายามปรับน้ำเสียงให้น่าฟังขึ้น “แต่เจ้าอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ เจ้ายังขาดศิลาวิญญาณอีกยี่สิบก้อนเพื่อซื้อโอสถทะลวงขั้น ส่วนข้าก็มีพอดี เจ้ายอมอยู่กับข้าสักครั้ง ศิลาวิญญาณก็เป็นของเจ้า พอฟ้าสางแล้ว เราสองคนต่างก็ทำเป็นไม่รู้จักกัน”
นิ้วของเฉินเสี่ยวอวี๋บิดไม้กวาดไปมา แต่นางไม่พูดอะไร
“ลองคิดดู” โจวหยวนนับนิ้วคำนวณให้นางฟัง ทั้งที่นิ้วมือของเขาเริ่มเขียวคล้ำแล้ว “เจ้าติดอยู่ขั้นลมปราณระดับสองมาเกือบสองปี กำหนดสามปีของยอดเขาศิษย์รับใช้เหลืออีกแค่สามเดือน อีกสามเดือนหากเจ้ายังทะลวงขั้นลมปราณระดับสามไม่ได้ ก็ต้องเก็บข้าวของลงจากเขา พอถึงตอนนั้นก็แต่งกับชาวนา มีลูกสักสองสามคน ชีวิตนี้ก็จบสิ้นแล้ว”
ไหล่ของเฉินเสี่ยวอวี๋สั่นไหวแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น
โจวหยวนรู้ว่าตนแทงใจนางเข้าแล้ว
เด็กสาวผู้นี้ดูบอบบาง แต่เนื้อแท้ดื้อรั้นยิ่งกว่าใคร มิฉะนั้นคงไม่ฝืนทนอยู่บนยอดเขาศิษย์รับใช้มานานกว่าสองปี
นางแค่ไม่ยอมแพ้
“เหตุใดต้องเป็นข้า?”
เฉินเสี่ยวอวี๋เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน น้ำเสียงแหบพร่าและแผ่วเบา “หอนางโลมในเมือง ยี่สิบก้อนศิลาวิญญาณก็หาสตรีที่งามกว่าข้าได้ตั้งสิบคน”
โจวหยวนชะงักไป
“หากเจ้าอยากร่วมหลับนอนกับสตรี ก็มีให้เลือกมากมาย หากอยากหาคู่บำเพ็ญ เจ้าก็ย่อมไม่ถูกใจคนที่มีรากวิญญาณผสมปนอย่างข้า”
เฉินเสี่ยวอวี๋เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่นั้นจ้องเขาอย่างกระจ่างใส “เจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่?”
โจวหยวนนิ่งเงียบไปหลายวินาที ก่อนยื่นมือดึงคอเสื้อออก
ใต้กระดูกไหปลาร้ามีรอยฝ่ามือสีดำสนิทปรากฏอยู่เด่นชัด
เนื้อหนังเป็นสีเขียวคล้ำ ลายดำเลื้อยขึ้นไปทางลำคอราวกับตะขาบ มองแล้วชวนให้ขนลุก
เฉินเสี่ยวอวี๋สูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วถอยกรูดไปก้าวหนึ่ง
“ข้าถูกพิษ ใกล้ตายแล้ว”
โจวหยวนปิดคอเสื้อกลับ น้ำเสียงราบเรียบ “อย่างมากก็เหลือชีวิตอีกสามสี่วัน ข้าตายไปแล้ว เก็บศิลาวิญญาณไว้ก็ได้แต่เอาไปฝังด้วย ให้เจ้าไป เจ้าก็ทะลวงขั้นได้ หากไม่ให้เจ้า ศิลาวิญญาณก็เน่าอยู่ในมือข้า ส่วนอนาคตของเจ้าก็เน่าอยู่ตีนเขา พวกเราสองคนต่างก็ขาดทุน”
พูดจบ เขาก้มลงหยิบขวานขึ้นมาผ่าฟืนสองท่อนสุดท้ายข้างเท้า
“ข้าไม่ใช่คนดีอะไร”
โจวหยวนตั้งขวานพิงโคนกำแพง แล้วปัดเศษไม้บนมือ “แต่ข้าพูดคำไหนคำนั้น คืนนี้เจ้ามาหาข้า ศิลาวิญญาณยี่สิบก้อน ไม่ขาดแม้แต่ก้อนเดียว พอฟ้าสาง ข้าจะทำเหมือนไม่มีเรื่องนี้เกิดขึ้น”
เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่มองนางอีก
ภายในลานเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงลมพัด
ตอนโจวหยวนเดินไปถึงประตูเรือน เสียงของเฉินเสี่ยวอวี๋ก็ดังมาจากด้านหลัง “แค่คืนนี้เท่านั้น”
ฝีเท้าของเขาชะงัก
“คืนนี้... ข้าจะไปหาเจ้า”
โจวหยวนไม่ได้หันกลับไป ทว่ามุมปากแทบฉีกยิ้มไปถึงใบหู
เขาฝืนข่มไว้สุดกำลัง ก่อนตอบเพียงว่า “อืม ข้าจะรอเจ้า”
สามวันก่อน
เจ้าของร่างเดิมขึ้นไปตัดฟืนบนเขาด้านหลัง แล้วบังเอิญพบเซียวปู้ฝาน อัจฉริยะสวรรค์แห่งสำนักชั้นใน กำลังทำข้อตกลงกับผู้บำเพ็ญมารคนหนึ่ง
เซียวปู้ฝานใช้ข่าวสารเกี่ยวกับเขตต้องห้ามของสำนักแลกกับวิชามาร ส่วนผู้บำเพ็ญมารก็รับปากว่าจะช่วยให้เขาสร้างแก่นทองได้ภายในสามปี
เจ้าของร่างเดิมตกใจจนฉี่ราดตรงนั้น คิดจะหนี แต่กลับเหยียบกิ่งไม้แห้งหัก
เซียวปู้ฝานไม่แม้แต่จะหันกลับมา เพียงซัดฝ่ามือหนึ่งใส่เขาตามใจ
ฝ่ามือนั้นไม่เพียงทะลวงอก ยังแฝงพิษร้ายมาด้วย
เจ้าของร่างเดิมกลิ้งตกหน้าผา กลายเป็นอาหารของหญ้าป่า
เมื่อโจวหยวนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นเจ้าคนโชคร้ายผู้นี้
การทะลุมิติไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขา บนดาวสีน้ำเงินเขาอ่านนิยายมาแปดร้อยเล่มแล้ว กลอุบายแบบไหนที่ไม่เคยเห็นบ้าง?
แต่ปัญหาคือ ฝ่ามือนั้นไม่เพียงซัดร่างนี้จนทะลุ ยังแถมพิษร้ายมาด้วย
ตอนนี้พิษกำลังไหลไปทั่วร่าง อีกไม่ถึงสามวัน เขาก็ต้องตายอีกรอบ
คราวนี้ตายแล้วตายเลย ไม่มีโอกาสทะลุมิติเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว
ยังดีที่หน้าตาของเขา...
แค่ก ๆ เมื่อเทียบกับพวกท่านทั้งหลายก็ยังด้อยกว่าอยู่หน่อย แต่ก็พอใช้ได้
ดังนั้นเมื่อทะลุมิติมา เขาจึงผูกเข้ากับระบบฝึกคู่หยินหยาง
ขอเพียงฝึกคู่คุณภาพสูงสำเร็จหนึ่งครั้ง ก็จะได้รับรางวัลเป็นกายศักดิ์สิทธิ์หยางบริสุทธิ์ สามารถสลายพิษหยินชั่วร้ายทั้งหมดในร่างได้
ปัญหาคือระบบกำหนดว่าต้องเป็นสตรีผู้บำเพ็ญคุณภาพสูง ปุถุชนธรรมดาใช้ไม่ได้
แต่เขาเป็นศิษย์รับใช้ จะไปหาสตรีเช่นนั้นจากที่ไหน?
ศิษย์หญิงสายนอกมองเขาราวกับมองกองอุจจาระ ส่วนประตูสำนักชั้นในอยู่ทางไหน เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำ
สุดท้ายเขาจึงทำได้แค่ค้นหาในหมู่ศิษย์รับใช้ ไม่นึกเลยว่าจะเจอเข้าจริง ๆ คนผู้นั้นก็คือเฉินเสี่ยวอวี๋
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็เรียกหน้าต่างระบบออกมา
แผ่นแสงเสมือนลอยอยู่ตรงหน้า บนนั้นปรากฏตัวอักษรเล็ก ๆ หลายบรรทัดอย่างชัดเจน—
【ชื่อ: เฉินเสี่ยวอวี๋】
【อายุ: 18】
【แบบแผนโชคชะตา: นางเอกสายปุถุชน】
【สภาพปัจจุบัน: พรสวรรค์สามัญ รากวิญญาณผสมปน ตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก เมื่อได้พบวาสนา ย่อมกลายเป็นมังกร】
【การประเมินศักยภาพโดยรวม: ระดับอี่ชั้นสูง】
“นางเอกสายปุถุชน”
โจวหยวนขบคิดคำเหล่านี้อยู่ครู่หนึ่ง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ต่อให้ไม่มีเขา เด็กสาวร่างผอมผู้นี้ก็ยังเป็นผู้มีโชคชะตาแห่งฟ้าดิน
ตอนนี้นางถูกกดอยู่บนยอดเขาศิษย์รับใช้ ก็เป็นเพียงต้นหญ้าเล็ก ๆ ที่ถูกก้อนหินทับไว้ รอวันใดก้อนหินถูกยกออก นางก็จะเติบโตเป็นไม้ใหญ่เสียดฟ้าได้ด้วยตนเอง
ส่วนสิ่งที่โจวหยวนต้องทำ ก็คือช่วงชิงโอกาสให้ตัวเองสักครั้ง ก่อนที่ก้อนหินจะถูกยกออก
ความเจ็บปวดรุนแรงพลันแล่นขึ้นมาจากอกอีกระลอก
โจวหยวนกุมหน้าอก เหงื่อเย็นผุดซึมตรงขมับ
“ไม่ต้องรีบ” เขาพึมพำ “หลังคืนนี้ไป ฉันก็ไม่ตายแล้ว”