เมื่อเฉินเทียนจือกลับถึงบ้านซอมซ่อของตน ก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว เขากินข้าวที่หน่วยปราบปีศาจก่อนกลับมา อาหารกลางวันฟรี มีเหตุผลอะไรที่จะไม่กิน แถมกับข้าวยังดีกว่าที่เขาทำเองเสียอีก
เขาเดินเข้าไปในลานดินเล็ก ๆ หน้ากระท่อมโทรม ๆ แล้ววางตำราสีดำแดงเล่มนั้นลงบนโต๊ะ จ้องมองอยู่ครู่ใหญ่
การที่หญิงชราให้ของสิ่งนี้แก่เขา ถือเป็นน้ำใจที่เขาต้องจดจำ
เฉินเทียนจือเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ
เขาไม่ได้คิดอะไรต่อ เปิดม้วนตำราแล้วเริ่มอ่าน
ภาพในม้วนตำราเป็นสัตว์ร้ายตัวหนึ่ง รูปร่างประหลาด มีหัวเป็นเสือ ลำตัวเป็นวัว บนร่างมีลวดลายสีดำปนเลือดอันชั่วร้าย ทั้งยังมีปีกขนาดใหญ่คู่หนึ่งงอกอยู่บนหลัง
ท่าทางของมันดุร้ายอย่างยิ่ง ไม่พุ่งตะครุบก็ฉีกกระชาก ทุกเส้นล้วนแผ่กลิ่นอายโหดเหี้ยม
ด้านข้างมีข้อความกำกับ อธิบายวิธีโคจรหยวนชี่ วิธีชักนำจิตแท้ฉงฉี และวิธีเปลี่ยนเจตจำนงดุร้ายสายนั้นให้เป็นพลังของตน
เฉินเทียนจืออ่านตั้งแต่ต้นจนจบหนึ่งรอบ
【ขั้นประสานมรรคา】ในสมองของเขายังคงทำงานอยู่ตลอด
สภาพของเขาในตอนนี้ราวกับแช่อยู่ในน้ำอุ่น ร่างกายปลอดโปร่งเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าอะไร แค่มองก็เข้าใจ เพียงคิดก็ทำได้
เส้นทางการโคจรหยวนชี่และการเปลี่ยนแปลงของกระบวนท่าที่เขียนไว้ในม้วนตำรา เมื่ออ่านเพียงรอบเดียวก็ประหนึ่งฝึกฝนมานับร้อยนับพันครั้ง ทุกอย่างประทับแน่นอยู่ในสมอง
“ของนี่...มีของแฮะ”
เขาไม่ได้รีบลงมือ แต่กลับอ่านม้วนตำราตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้ง จดจำจุดสำคัญของการโคจรหยวนชี่ให้ขึ้นใจ แล้วลองจำลองวิธีฝึกอยู่ในสมองหลายรอบ
เมื่อเห็นว่าใกล้เคียงแล้ว เขาจึงเริ่มทดลอง
หยวนชี่เคลื่อนตามเส้นทางที่วาดไว้ในม้วนตำรา เริ่มจากตันเถียน ผ่านกระดูกสันหลัง แล้วแยกออกเป็นสองสาย สายหนึ่งมุ่งไปยังมือขวา อีกสายมุ่งไปยังมือซ้าย
เมื่อเคลื่อนไปได้ครึ่งทาง เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หยวนชี่สายนั้นเริ่มร้อนขึ้น ยิ่งร้อนก็ยิ่งทวีความรุนแรง สุดท้ายร้อนราวกับเหล็กที่ถูกเผาจนแดงฉาน
เขาไม่ได้หยุด ยังคงผลักดันให้มันเคลื่อนต่อไป
เมื่อหยวนชี่ไหลไปถึงฝ่ามือ เขารู้สึกราวกับฝ่ามือทั้งสองข้างขยายใหญ่ขึ้น ปลายนิ้วชาเล็กน้อย อีกทั้งยังมีหมอกดำจาง ๆ ซึมออกมาจากผิวหนัง
เฉินเทียนจือลืมตาขึ้น ยกมือขวาขึ้นมา
นิ้วทั้งห้ากางออกเป็นกรงเล็บ
เขาจ้องมองมือตนเอง สัมผัสได้ชัดเจนว่ามีบางสิ่งกำลังพุ่งออกจากปลายนิ้ว ราวกับกำลังอัดแน่นด้วยพลัง รอคอยจะฉีกกระชากบางสิ่งให้ขาดสะบั้นได้ทุกเมื่อ
เขาลุกขึ้นยืน หันไปทางกองข้าวของระเกะระกะตรงมุมกำแพง แล้วตะปบออกไปในอากาศ
ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนก้มลงมองมือตนเอง
ไม่ถูกสิ ไม่ได้ใช้แบบนี้นี่นา
เขากลับไปอ่านม้วนตำราอีกครั้ง คราวนี้อ่านอย่างละเอียด—กรงเล็บฉีกฟ้าต้องรวมปราณหยวนไว้ที่ปลายนิ้ว จากนั้นระเบิดพลังออกไปในชั่วขณะที่ตะปบ ไม่ใช่ใช้มือคว้าจริง ๆ
ลองอีกครั้ง
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วโคจรหยวนชี่ขึ้นมาใหม่
คราวนี้เขาบีบอัดหยวนชี่ทั้งหมดไปยังปลายนิ้ว รู้สึกได้ว่าปลายนิ้วเริ่มบวมตึงและปวด ก่อนจะสะบัดมือไปข้างหน้าอย่างแรง!
“ฉัวะ!”
รอยกรงเล็บสีแดงฉานสี่สายปรากฏขึ้นกลางอากาศ ฟาดลงบนกองหินตรงมุมกำแพงโดยตรง
กองหินแตกเหล่านั้นเปราะราวกับทำจากกระดาษ พริบตาเดียวก็แตกออกเป็นหลายชิ้น รอยแยกมีควันดำพวยพุ่งออกมา พร้อมกลิ่นไหม้ฉุนจมูกที่แผ่กระจาย
เฉินเทียนจือมองกองเศษหินแล้วนิ่งงันไปสองวินาที
จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา
พลังของมันรุนแรงกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
เขาเดินเข้าไปนั่งยอง ๆ สำรวจรอยแยกเหล่านั้น
หินหลายก้อนแตกกระจายอย่างสิ้นเชิง บนผิวหินยังมีหมอกดำบาง ๆ หลงเหลืออยู่ เขาลองใช้นิ้วแตะดู ปลายนิ้วพลันชาขึ้นมาราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
ไอชั่วร้าย
ม้วนตำราบอกไว้ไม่ผิด สิ่งนี้กัดกร่อนบาดแผลได้ หากถูกฟันเข้าให้ แค่ครั้งเดียวก็ทำเอาทรมานไม่น้อย
แม้《วิชาฉงฉีตะครุบสังหาร》จะเป็นวิชาบำเพ็ญเป็นหลัก แต่กระบวนท่าสังหารที่แฝงอยู่ภายในก็ทรงพลังอย่างยิ่งเช่นกัน!
เฉินเทียนจือลุกขึ้นยืน ขยับนิ้วมือเล็กน้อย
เมื่อครู่เขารู้สึกว่าหยวนชี่ในร่างถูกสูบออกไปเกือบครึ่งหนึ่ง
กระบวนท่านี้ทรงพลังจริง แต่ใช้ส่งเดชไม่ได้ หยวนชี่มีไม่พอให้สิ้นเปลือง
จากนั้นเขาก็ทดลองกระบวนท่าที่สอง
ฉงฉีตะครุบสังหาร
กระบวนท่านี้ซับซ้อนกว่ากรงเล็บฉีกฟ้า ต้องใช้ร่วมกับวิชาก้าวย่าง พุ่งตัวออกไปทั้งร่าง แล้วระเบิดหยวนชี่ออกมาในระหว่างตะครุบสังหาร
เฉินเทียนจือทดลองในบ้านไม่ได้ จึงทำได้เพียงยืนร่ายกระบวนท่าอยู่ตรงนั้น
เขาโคจรหยวนชี่ ก้าวพุ่งไปข้างหน้าอย่างแรง—
พลันมีบางสิ่งระเบิดออกด้านหลัง ร่างเงาขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากแผ่นหลังของเขา หมอกโลหิตสีดำไร้ขอบเขตแผ่กระจาย ทำให้บริเวณโดยรอบดูพิกลและชั่วร้ายอย่างยิ่ง
ท่ามกลางหมอกโลหิตด้านหลังเขา ดวงตาโลหิตขนาดใหญ่คู่หนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยความดุร้ายและกระหายเลือดปรากฏขึ้น เงาร่างสัตว์อันกำยำสูงถึงหนึ่งจั้งค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น ปีกเนื้อคู่หนึ่งที่หุบอยู่แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายออกมาอย่างเต็มเปี่ยม
เฉินเทียนจือไม่ได้หันกลับไป แต่สัมผัสได้ว่านั่นคือฉงฉี
เงาร่างนั้นเคลื่อนไหวประสานกับเขา เมื่อเขาพุ่งตะครุบ เงาร่างก็พุ่งตะครุบตาม เมื่อเขากางมือทั้งสองเป็นกรงเล็บ เงาร่างก็อ้ากรงเล็บคู่หน้าเช่นกัน
จากนั้นเขาก็ตวัดกรงเล็บออกไป ราวกับพยัคฆ์กระโจนตะครุบเหยื่อ!
คราวนี้ไม่ได้เกิดเป็นรอยกรงเล็บ แต่กลับเป็นคลื่นกระแทกสายหนึ่ง พุ่งถล่มพื้นดินเบื้องหน้าโดยตรง
“ตูม!”
บนพื้นดินปรากฏรอยกรงเล็บลึกสองสาย ไขว้ตัดกันไปมา ลึกถึงหลายฉื่อ
เฉินเทียนจือมองรอยกรงเล็บเหล่านั้นด้วยความพึงพอใจ กระบวนท่านี้ทรงพลังยิ่งกว่ากรงเล็บฉีกฟ้า แต่ก็สิ้นเปลืองมากเช่นกัน เมื่อครู่หยวนชี่ในร่างแทบหมดเกลี้ยง
เขานั่งลงหอบหายใจ รอให้หยวนชี่ฟื้นคืน
เงาฉงฉีสลายไปแล้ว แต่เจตจำนงดุร้ายสายนั้นยังคงตกค้างอยู่ ทำให้ลานเล็ก ๆ ทั้งลานมืดครึ้มวังเวง
เฉินเทียนจือรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย ในสมองมีความกระสับกระส่ายบางอย่างผุดขึ้นมา อยากพุ่งออกไปหาอะไรสักอย่างแล้วฉีกกระชากให้ขาด
เขาก้มลงมองมือตนเอง
เป็นผลจากอิทธิพลของจิตแท้ฉงฉี
หญิงชราพูดไม่ผิด ระหว่างฝึกวิชานี้ จิตแท้ฉงฉีเสี้ยวหนึ่งจะกัดกร่อนจิตใจจริง ๆ
ตอนนี้เขาเปิดใช้【ขั้นประสานมรรคา】อยู่ จิตสำนึกปลอดโปร่งแจ่มใส ถึงกระนั้นก็ยังสัมผัสได้ถึงความกระสับกระส่ายสายนั้น
หากไม่มีพลังแห่งการรู้แจ้งนี้ เกรงว่าเขาคงได้รับผลกระทบไปแล้วจริง ๆ
เฉินเทียนจือหลับตา สูดหายใจลึก ๆ หลายครั้ง แล้วข่มความกระสับกระส่ายนั้นลงไป
จากนั้นเขาก็เริ่มทดลองกระบวนท่าที่สาม
สะกดขวัญด้วยจิต
กระบวนท่านี้ไม่ต้องใช้หยวนชี่ เป็นความสามารถที่ติดตัวมากับจิตแท้ฉงฉี
เขาทำตามที่ม้วนตำราระบุ จมจิตสำนึกลงไปในจิตแท้ฉงฉีสายนั้น จากนั้นก็ปลดปล่อยมันออกไปอย่างฉับพลัน—
ภายในห้องพลันมืดลงวูบหนึ่ง
เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งพุ่งออกจากสมอง ราวกับระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น แผ่กระจายออกไปโดยรอบ
จากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก
เฉินเทียนจือลืมตาขึ้น เกาศีรษะเล็กน้อย
กระบวนท่านี้ดูเหมือนจะทดลองได้ไม่ง่ายนัก ต้องมีศัตรูอยู่ตรงหน้าจึงจะรู้ผล
เขาลุกขึ้นจากพื้น มองออกไปนอกหน้าต่าง เวลาล่วงเข้าสู่ยามบ่ายแล้ว การฝึกครั้งนี้กินเวลาไปกว่าสองชั่วยาม
ท้องหิวแล้ว
เฉินเทียนจือออกไปหาอะไรกินง่าย ๆ แล้วกลับมาฝึกต่อ
เขาฝึกทั้งสามกระบวนท่าซ้ำไปซ้ำมาหลายสิบรอบ จนหยวนชี่หมดสิ้นแล้วฟื้นคืน หมดสิ้นแล้วฟื้นคืน จากนั้นยังฝึกโคจรหยวนชี่ภายในร่างตามวิธีของ《วิชาฉงฉีตะครุบสังหาร》อีกด้วย ความเร็วในการฝึกเร็วกว่าแนวทางบำเพ็ญของบทเบิกจุดชีพจรอยู่มากจริง ๆ
เขาฝึกฝนจนถึงครึ่งหลังของยามราตรี จึงเอนกายนอนหลับ
ขณะล้มตัวลงนอน เขารู้สึกว่าทั้งร่างแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายออกมา
ไม่ใช่เพราะฉงฉี แต่เป็นเพราะตัวเขาเอง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดมากอีก หลับสนิทและเข้าสู่ห้วงนิทรา
โดยไม่รู้ตัว ร่างของเฉินเทียนจือกำลังแผ่หมอกดำออกมาเป็นระลอก ๆ ค่อย ๆ ปกคลุมและรวมตัวกันทั่วกระท่อมโทรมหลังเล็ก
ท่ามกลางหมอกดำเหนือหัวเตียงของเฉินเทียนจือ ดวงตาโลหิตคู่หนึ่งค่อย ๆ เปิดขึ้น ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งและดุร้าย
ทว่าดวงตาคู่นี้กลับไม่ใช่ดวงตาสัตว์ดุร้ายของฉงฉีที่ปรากฏในตอนกลางวัน หากเพ่งมองให้ดีจะพบว่า ในเบ้าตานั้นไม่ได้มีดวงตาเพียงดวงเดียว แต่กลับปรากฏดวงตาแนวตั้งสีแดงโลหิตอันพิกลถึงสามดวง!
ดวงตาแนวตั้งสีแดงโลหิตทั้งสามหมุนวนอยู่ในเบ้าตา แผ่กลิ่นอายดุร้ายและโหดเหี้ยมออกมา!
ในภวังค์ เฉินเทียนจือคล้ายได้ยินเสียงสัตว์คำรามต่ำ ๆ ดังขึ้นข้างหู แต่เขาคิดเพียงว่าตนกำลังฝัน จึงไม่ได้ตื่นขึ้นมา
ฟ้าสางทีละน้อย เสียงไก่ขันดังมาจากด้านนอก
หมอกดำที่ปกคลุมอยู่ในกระท่อมโทรมค่อย ๆ กลับเข้าสู่ร่างของเฉินเทียนจือ ดวงตาโลหิตวิปลาสในหมอกดำคู่นั้นปิดลงและหายลับไป เสียงสัตว์คำรามที่แว่วอยู่ข้างหูก็ค่อย ๆ เลือนห่าง จนกระทั่งเงียบหายไป