เย่ฉูหรานหดตัวอยู่ที่มุมโซฟา ไหล่สั่นระริกไม่หยุด
ลู่หยุนโจวรัดเสื้อคลุมของตนแน่นขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบาว่า “ไม่เป็นไรแล้ว” จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน สายตามุ่งไปทางเจ้า หลี่ฉุน ที่ยังนอนครางอยู่บนพื้น ปากก็ยังข่มขู่ว่าจะแก้แค้น
ความอยากฆ่าพลุ่งขึ้นมา!
เขาก้าวสองก้าวเข้าไป ก้มตัวลงคว้าคออ้วนสั้นของเจ้า หลี่ฉุนไว้ แขนยกขึ้นฉับพลัน ยกร่างเนื้อเกือบสองร้อยจินขึ้นมาด้วยมือเดียวราวกับยกถุงของ
“ฮึก... ฮือ...”
เจ้า หลี่ฉุน หน้ากลายเป็นสีม่วงคล้ายตับหมู ลิ้นยื่นออกมาครึ่งท่อน ขาสั้นทั้งสองข้างถีบดิ้นกลางอากาศ รองเท้าหลุดปลิวไปข้างหนึ่ง มือทั้งสองคว้าข้อมือของลู่หยุนโจว เล็บขูดเป็นรอยขาวก็งัดไม่ออกแม้เสี้ยวนิ้ว
“ไอ้สารเลว.”
ดวงตาของลู่หยุนโจวแดงก่ำ เสียงถูกบีบออกมาจากลำคอ ทีละคำ “กล้าแตะเส้นผมของอาจารย์เย่แม้เส้นเดียว คืนนี้ข้าจะบีบแกให้ตายคาที่นี่”
มือที่บีบคอแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ดวงตาของเจ้า หลี่ฉุน เหลือกขาว น้ำลายไหลย้อยออกมุมปาก ร่างกายกระตุกสองสามที บริเวณเป้ากางเกงค่อย ๆ เปียกแผ่เป็นรอยใหญ่ กลิ่นฉี่โชยไปทั่วห้องรับแขก
ช่วงเวลานี้ในหัวของลู่หยุนโจวมีเพียงความคิดเดียว: ฆ่ามันให้ตาย
หากคืนนี้ตนไม่ได้มา เย่ฉูหรานอยู่คนเดียวในห้องนี้ จะถูกสัตว์เดรัจฉานนี่ขย้ำเป็นอย่างไร?
เขากล้าคิดต่อไปไม่ไหว
“หยุนโจว!”
เย่ฉูหรานยันตัวขึ้นจากที่วางแขนโซฟา เดินเซเข้ามา สองมือจับแขนเขาไว้แน่น เสียงสั่น “พอแล้ว! ปล่อยเขา!”
“อาจารย์เย่อย่าห้ามผม! คนแบบนี้ปล่อยไว้ก็เป็นภัย!”
“ฟังฉันก่อน!”
ดวงตาของเย่ฉูหรานแดงก่ำ เสียงรีบร้อนแต่แผ่วเบา “ถ้าเธอตีเขาตาย ชีวิตที่เหลือของเธอจะทำยังไง? อนาคตของเธอ ชีวิตของเธอ อย่าไปแลกกับสิ่งแบบนี้เด็ดขาด!”
ลู่หยุนโจวไม่ยอมปล่อยมือ ฟันกัดแน่นดังกรอด ๆ
เย่ฉูหรานกัดริมฝีปาก เดินอ้อมไปข้างหลังเขาสองก้าว แขนทั้งสองสอดขึ้นจากเอว โอบไปข้างหน้า ร่างกายแนบชิดแผ่นหลังของเขา แก้มซบลงบนกระดูกสะบัก
“หยุนโจว เชื่อฟังนะ”
เสียงของเธอเบาลง ปนเสียงสะอื้นและเสียงขึ้นจมูก “ฉันไม่เป็นไร จริง ๆ ไม่เป็นไร ปล่อยเขาไป อย่าทำลายตัวเองเลย ได้ไหม?”
ความอบอุ่นจากด้านหลังซึมผ่านเสื้อเข้ามา พร้อมกลิ่นหอมจาง ๆ ของผงซักฟอก
กล้ามเนื้อที่ตึงเกร็งทั่วร่างของลู่หยุนโจวคลายลงทีละน้อย ความดุร้ายในสมองราวกับถูกสาดน้ำเย็นใส่ ค่อย ๆ จางหายไป
มือคลายออก
“ตุบ.”
เจ้า หลี่ฉุน ร่วงลงกับพื้น มือกุมคอหมอบอยู่ตรงนั้นหายใจหอบใหญ่ น้ำมูกน้ำตาไหล ไร้ซึ่งท่าทางข่มขู่เมื่อครู่โดยสิ้นเชิง
ลู่หยุนโจวไม่มองเขาอีก พ่นคำเดียวเย็นชา: “ไป”
เจ้า หลี่ฉุน เหมือนถูกไฟช็อต คลานอย่างไม่คิดชีวิตไปที่ประตู ชนเข้ากับวงกบที่เอียงจนเด้งกลับมา ดิ้นรนเบียดตัวออกไป เสียงฝีเท้าระเบิดหายไปในปลายทางเดิน
ลู่หยุนโจวสูดหายใจลึก หันกลับมาเผชิญหน้ากับเย่ฉูหราน
“อาจารย์เย่ ตกใจมากใช่ไหม”
“ไม่เป็นไร”
เย่ฉูหรานเช็ดมุมตา ยิ้มฝืน ๆ “แค่เธออย่าโง่ก็พอ คนแบบนั้นไม่คู่ควรกับชีวิตใคร”
“อืม”
พูดจบ ระหว่างคนทั้งสองเงียบไปสามวินาที
เย่ฉูหรานเพิ่งรู้สึกตัวว่าเมื่อครู่ตนเองเกาะอยู่บนตัวเขาโดยไม่รู้ตัว
เลือดบนใบหน้าค่อย ๆ ขึ้นแดง ใบหูร้อนผ่าว เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างไม่รู้ตัว สายตาเลี่ยงไปที่เศษแก้วบนพื้น ไม่กล้าสบตาเขาแม้แต่น้อย
เธอเป็นผู้หญิงอายุยี่สิบหกปี หลังสามีเสียชีวิตก็ไม่เคยมีชายใดอยู่ใกล้ตัว ท่าทางเมื่อครู่นี้...ยิ่งคิดก็ยิ่งอาย
ลู่หยุนโจวเองก็รู้สึกเก้อเขินไม่น้อย เกาหัวด้านหลัง พูดทำลายความเงียบขึ้นก่อน: “อาจารย์เย่ หิวไหม? ในครัวมีเส้นบะหมี่ไหม? ผมทำให้ทาน”
เย่ฉูหรานพยักหน้าเบา ๆ: “อืม เธอก็กินเองบ้างล่ะ”
“ได้เลย”
ยี่สิบนาทีต่อมา ลู่หยุนโจวถือชามบะหมี่ร้อน ๆ สองชามออกมาจากครัว
เพิ่งวางลงบนโต๊ะอาหาร เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากบันได
เย่ฉูหรานอาบน้ำเสร็จลงมา ผมยาวยังไม่แห้งสนิท ชุ่มชื้นพาดอยู่บนไหล่ หน้าม้ามีเส้นผมสองสามเส้นแนบอยู่
เธอเปลี่ยนเป็นชุดอยู่บ้านสีเทาอ่อน ผ้าฝ้ายหลวม ๆ ชายกระโปรงยาวคลุมเข่า เผยให้เห็นช่วงน่องขาวเนียนโค้งงาม
ใบหน้าไม่แต่งแต้ม กลับดูสะอาดกว่าตอนแต่งหน้าอีก ทั้งคนราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นจากน้ำ รอบกายยังอบอวลด้วยไออุ่นและกลิ่นสบู่หลังอาบน้ำ
ไม่แปลกใจเลยที่ครูทั้งโรงเรียนแอบพูดกันว่าเธอเป็นครูที่สวยที่สุดในโรงเรียนมัธยมที่ 24 ผู้หญิงอายุสามสิบหน้าตาเหมือนสาววัยยี่สิบต้น ๆ
“รีบกินเถอะ เดี๋ยวเส้นจะบวม”
ลู่หยุนโจวดึงเก้าอี้ออก
เย่ฉูหรานนั่งลง หยิบตะเกียบ ก่อนอื่นเหลือบมองเขา คิ้วขมวด: “เธอหนีออกจากโรงพยาบาลมาใช่ไหม? แผลยังไม่หายดีก็วุ่นวายไปทั่ว”
“ร่างกายผมไม่เป็นไรจริง ๆ แข็งแรงกว่าเดิมด้วยซ้ำ”
ลู่หยุนโจวตบอกตัวเอง น้ำเสียงหนักแน่น
เย่ฉูหรานจ้องเขาสองวินาที ไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้ากินบะหมี่
ห้องรับแขกเงียบไปชั่วครู่ มีเพียงเสียงตะเกียบกระทบชาม
ลู่หยุนโจวกินไปสองสามคำ วางตะเกียบลง เอ่ยขึ้น: “อาจารย์เย่ มีเรื่องหนึ่งผมอยากถาม อาจารย์สวี่ หลุมศพใกล้หมดสัญญาแล้วใช่ไหม?”
มือที่กำลังคีบเส้นของเย่ฉูหรานหยุดชะงัก
เธอไม่เงยหน้า ผ่านไปหลายวินาทีจึงค่อย ๆ พูดเสียงเบา: “เธอรู้ได้ยังไง?”
“ตอนที่เจ้า หลี่ฉุน ไอ้สารเลวนั่นพูดออกมาเมื่อกี้”
ลู่หยุนโจวมองสีหน้าของเธอ ถามต่อ “ต่อสัญญาต้องใช้เท่าไหร่?”
“อย่ามายุ่งกับเรื่องนี้เลย ฉันมีทางจัดการเอง”
เย่ฉูหรานส่งบะหมี่เข้าปาก เคี้ยวสองคำ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
“อาจารย์เย่”
น้ำเสียงของลู่หยุนโจวจริงจังขึ้น “ถ้าอาจารย์มีทางจริง ก็คงไม่ถูกเจ้า หลี่ฉุน จับเป็นจุดอ่อนมาถึงวันนี้ บอกผมตามตรงเถอะ”
ตะเกียบของเย่ฉูหรานหยุดอยู่ที่ขอบชามนานหลายอึดใจ
“ที่สุสานเขาต่อสัญญาขั้นต่ำสิบปี”
เสียงของเธอเบามาก “สองแสน”
ลู่หยุนโจวเงียบไปสองสามวินาที
สองแสน.
ค่าจ้างของคนธรรมดาคนหนึ่งที่ทำงานทั้งปีโดยไม่กินไม่ใช้
“ผมมีอยู่หนึ่งแสน”
เขาพูดขึ้น
“ไม่ได้”
เย่ฉูหรานเงยหน้าขึ้นทันที น้ำเสียงแข็งกว่าที่ผ่านมา “เธอเพิ่งปลดประจำการได้ไม่นาน หาเงินได้ไม่ง่าย อนาคตแต่งงานซื้อบ้านอะไรก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น อย่ามาโยนลงหลุมนี้เด็ดขาด”
“อาจารย์เย่ ฟังผมพูดก่อน”
ลู่หยุนโจววางชามลง โน้มตัวไปข้างหน้า สายตามองตรงไปที่เธอ “ปีที่ผมเพิ่งมาถึงเซิ่งอัน ไม่รู้จักใครสักคน เกือบถูกไล่ออกจากโรงเรียนเพราะไปมีเรื่องชกต่อย”
“เป็นอาจารย์ที่วิ่งวอนขอความช่วยเหลือให้ผมรอบด้าน ทุ่มเทความสัมพันธ์มากมายเพื่อให้ผมได้โควตาไปเป็นทหาร”
“ถ้าไม่ได้อาจารย์ ตอนนี้ผมคงไปมั่วอยู่บนถนนเส้นไหนสักแห่ง พังไปแล้ว”
“บุญคุณนี้ ผมจำไว้ทุกข้ออย่างชัดเจน”
“ตอนนี้อาจารย์ลำบาก ถ้าผมไม่ช่วย แล้วผมจะยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?”
ริมฝีปากของเย่ฉูหรานขยับเล็กน้อย พูดอะไรไม่ออก รอบดวงตาเริ่มแดงเรื่อขึ้นทีละน้อย
“เงินหนึ่งแสนนั้นเป็นเงินรางวัลจากการทำความดีในกองทัพรวมกับที่เก็บออมหลังปลดประจำการ การต่อหลุมศพให้อาจารย์สวี่เป็นเรื่องสำคัญ ปล่อยให้เขาไปแล้วยังไม่สงบสุขไม่ได้”
ลู่หยุนโจวพูดเสียงนิ่ง “อีกหนึ่งแสน ผมค่อยหาทาง”
เย่ฉูหรานก้มหน้า มือกำตะเกียบแน่น อยู่นานไม่มีเสียงใด ๆ
ก็เพราะเงินค่าหลุมศพรวบไม่ครบ เธอจึงต้องออกไปขอยืมใครต่อใคร ข่าวแพร่ออกไป เจ้า หลี่ฉุน จึงมีข้ออ้างเข้ามาวนเวียน
สามีจากไปหลายปี เธอแบกรับอยู่คนเดียว เพื่อนครูผู้ชายในโรงเรียนมองเธอด้วยสายตาที่แฝงความหมาย ผู้หญิงลับหลังนินทาว่าเธออายุน้อย ๆ เป็นหม้ายอะไรนักหนา ถ้อยคำเต็มไปด้วยหนาม
เธอยกตะเกียบเขี่ยเส้นเข้าปาก เคี้ยวสองคำ น้ำตาไหลพรากลงไปในชาม
ลู่หยุนโจวมองดู อกแน่นจนหายใจไม่ออก แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงนั่งเงียบ ๆ เคียงข้างเธอ
ในจังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าประตู
ร่างสองคนเดินลอดกรอบประตูเหล็กที่ถูกถีบพังเข้ามา สายตามืดมนกวาดมองห้องรับแขก ก่อนจะหยุดที่คนทั้งสองบนโต๊ะอาหาร