“จริงเหรอ?”
เฉินต้าจู้ยกแก้วขึ้น มองดูยาในแก้วที่ยังไม่ละลาย สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
ของแบบนี้เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่มีความคิดใด ๆ ในหัวเลย รู้สึกเพียงแต่ว่ามันแปลกใหม่
ตอนนี้หัวรู้สึกมึนงง ทั้งร่างกายดูเหมือนจะเบาลอย ใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นด้วย
“ลองดูสิไม่รู้หรือไง?”
หลิวเฉิงกางมองท่าทางโง่ ๆ ของเขา รู้อยู่แล้วว่าเขาปกติไม่ดื่มเหล้า พอจิบใหญ่เข้าไปคงจะเมาไปบ้างแล้ว จึงเผยยิ้มออกมาเผยให้เห็นฟันเหลือง ๆ ที่ไม่เรียงกันสองแถว
ก็แค่รอให้เขาดื่มจนเมาค้างแล้วค่อยทำธุระ
เฉินต้าจู้ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ยกแก้วขึ้นเขย่าเล็กน้อย เงยคอขึ้น แล้วดื่มของในแก้วจนหมดอีกครั้ง
ก็ยังถูกความเผ็ดแสบจนไออยู่เหมือนเดิม
“กินกับข้าวสิ กินกับข้าว”
หลี่ตานยิ้มบาง ๆ ขณะที่ตบหลังให้เฉินต้าจู้ พร้อมกับตักกับข้าวให้
“กินกับข้าวสักหน่อยก็หายแล้ว”
เฉินต้าจู้เชื่อฟังมาก ยกตะเกียบขึ้น แต่ก็ยังไม่ยอมตักอยู่นาน
“เอ๊ะ? ผักนี่มัน... ยังมีชีวิตอยู่ ขยับได้ด้วย”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!”
หลิวเฉิงกางหัวเราะจนส่ายหัว
แล้วก็รินเหล้าให้เฉินต้าจู้อีกแก้ว
“มา ๆ ๆ ดื่มอีกแก้วสิ ดื่มแล้วนายจะพบว่าผักนี้มันไม่ใช่แค่ขยับเองได้ มันยังร้องได้อีกด้วย!”
ตอนนี้เฉินต้าจู้เมามายไปหมดแล้ว รู้สึกได้ถึงอาการคลื่นไส้ในท้องเป็นระลอก
เขายกมือโบก
“ฉันว่า...”
คำพูดครึ่งหลังยังไม่ทันพูดจบ หลิวเฉิงกางก็กดไหล่เขาจับคาง แล้วรินเหล้าเข้าไปอีกแก้ว
เหล้าสามแก้วตกถึงท้อง เฉินต้าจู้เหมือนก้อนโคลนที่แหลกสลาย ดวงตาเหม่อลอย นั่งนิ่งอยู่กับที่ไม่พูดอะไร
หลิวเฉิงกางเขย่าเขาเบา ๆ สองสามที
“เฮ้ย ต้าจู้ เฉินต้าจู้ เป็นอะไรไป?”
เฉินต้าจู้ยังคงนั่งนิ่งเหมือนเดิม เพียงชั่วพริบตาใบหน้าก็แดงก่ำทั้งหน้า
“เมาแล้วไง!”
เห็นเขาเป็นอย่างนี้ หลิวเฉิงกางก็รู้ว่า ไอ้หนูคนนี้สำเร็จแล้ว!
จึงรีบลุกขึ้น โดยมีหลี่ตานช่วยกันหามเฉินต้าจู้ไปที่ห้องของตัวเอง
“เอาล่ะ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเขาแล้ว”
หลิวเฉิงกางหัวเราะ “ฮี่ ๆ” ท่าทางภูมิใจไม่มีอะไรเทียบได้
เขาชำเลืองมองหลี่ตาน: “เธอก็ทำตัวเข้าหน่อยสิ ฉันออกไปเฝ้าให้พวกเธอเอง”
พูดจบ ไม่รอให้หลี่ตานตอบ ก็หมุนตัวออกจากประตู พร้อมกับปิดประตูให้ด้วย
ตอนนี้ในห้องเหลือเพียงเธอกับเฉินต้าจู้สองคน หลี่ตานรู้สึกตื่นเต้นจนพูดไม่ถูก
ยื่นมือออกไปเขย่าตัวเฉินต้าจู้ที่นั่งอยู่ขอบเตียงเบา ๆ
“ต้าจู้?”
เห็นเขาไม่มีปฏิกิริยา แต่ต้าจู้มีปฏิกิริยาแล้ว กำลังทักทายเธออยู่
กัดฟันแล้วกระทืบเท้า
มาถึงขั้นนี้แล้ว จะมาอายอะไรไม่ได้ ต้องทำตัวเข้าหาหน่อย แล้วค่อยไปอายทีหลัง!
หลี่ตานถอดเสื้อผ้าอย่างรวดเร็วแล้วโยนทิ้งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ จากนั้นก็ผลักเฉินต้าจู้ล้มลง
“ต้าจู้ พี่สะใภ้มาแล้ว!”
...
ร้อน อึดอัด เหมือนมีอะไรบางอย่างที่เปียกชื้น กำลังดูดออกไปข้างนอก
เฉินต้าจู้เห็นมุ้งตรงหน้าสั่นไหว ตรงจุดตันเถียนเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังร้อนผ่าว
ความรู้สึกที่บอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร ค่อย ๆ แผ่ออกมาจากจุดนั้นทีละน้อย
เริ่มจากตึง
แล้วก็เจ็บ!
ความเจ็บปวดนี้แผ่ขยายจากตันเถียนไปทั่วทุกทิศทาง เพียงชั่วพริบตาก็กระจายไปทั่วร่างกาย
เหมือนถูกบรรทุกหนัก ๆ ทับซ้ำไปมา เจ็บจนเฉินต้าจู้เหงื่อท่วมตัว แต่ร่างกายก็ขยับไม่ได้ ต้องกัดผ้าปูไว้แล้วคำรามต่ำ ๆ
“ต้าจู้ อย่าร้อง อย่าร้อง!”
หลี่ตานคิดเพียงว่าเฉินต้าจู้กำลังจะถึงฝั่งฝันแล้ว จึงรีบโน้มตัวลงเอาปากของตัวเองปิดปากของเขา แล้วออกแรงทำงานหนักยิ่งขึ้น
แต่หารู้ไม่ว่า ตอนนี้เฉินต้าจู้เจ็บไปทั้งตัวราวกับจะระเบิดออกมา!
“แผละ!”
เหมือนมีอะไรบางอย่างในร่างกายแตกสลายออก จากนั้นก็มีแสงสีทองปรากฏขึ้นตรงหน้า!
ฉันนี่... อยู่ที่ไหน?
เฉินต้าจู้พึมพำในใจ แล้วก็สังเกตเห็นได้ในไม่ช้า รอบข้างของเขามืดสนิท มีเพียงวัดเล็ก ๆ สีแดงสดอยู่ตรงหน้า สั่นไหวเบา ๆ อยู่ตลอดเวลา
บนป้ายวัดเขียนอักษรใหญ่สองตัวว่า “หลิงไถ”
หลิงไถ?
เฉินต้าจู้ตะลึงไปชั่วขณะ สุดท้ายก็เบิกตากว้างมองวัดเล็กสีแดงสดนั้น พร้อมกับสูดลมหายใจเย็นเยียบ
สีนี้ สภาพแบบนี้ และชื่อนี้... นี่คือ — หัวใจ!
เมื่อรู้อย่างนี้ เขาก็สังเกตเห็นลูกแก้วสีทองลอยอยู่เหนือวัดเล็ก ๆ นั้น กำลังเปล่งแสงเจิดจ้า
เมื่อกี้แสงที่ออกมานี่คือสิ่งนี้หรือ?
เขายื่นมือออกไปโดยไม่รู้ตัว
ลูกแก้วสีทองนั้นก็ค่อย ๆ ลอยเข้ามาหาเขา
สิ่งนี้ดูคล้ายไข่มุก แต่เมื่อดูใกล้ ๆ จะเห็นว่าภายในมีอะไรซ่อนอยู่
ในขณะเดียวกัน หลี่ตานที่กำลังทำงานหนักอย่างขยันขันแข็งอยู่ก็พบว่าเฉินต้าจู้กำลังมีเหงื่อออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน
ทั้งตัวเหมือนเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ
และยังมีกลิ่นที่บอกไม่ถูกออกมา ไม่เหม็น แต่ก็ไม่หอม
โดยเฉพาะเขาที่หลับตาสนิท นิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน
หัวใจหลี่ตานเต้นโครมคราม
คงไม่เป็นอะไรใช่ไหม?
เธอจึงรีบชะลอการเคลื่อนไหวลง แล้วตบหน้าเฉินต้าจู้เบา ๆ
“ต้าจู้ ต้าจู้ เป็นอะไรไป?”
เห็นเฉินต้าจู้ไม่มีปฏิกิริยาเลย ใบหน้าของหลี่ตานก็ซีดขาวลงทันที
เธอสูดลมหายใจเย็นเยียบ ยกมือขึ้นปิดปากของตัวเอง
ความคิดมากมายที่สับสนวุ่นวายผุดขึ้นมาในหัว
เฉินต้าจู้คนนี้ปกติไม่ดื่มเหล้าเลย พอดื่มสามแก้วติดกัน แล้วก็กินยาแล้ว จู่ ๆ ก็เป็นแบบนี้
คงไม่ใช่ — ถูกเธอทำให้ตายคาเตียงไปแล้วใช่ไหมนะ?!
ในภควัตภายใน
เสียงที่คุ้นเคยหนึ่งดังเข้ามาในความคิดของเฉินต้าจู้
“ต้าจู้ อย่าโทษปู่ที่จากไปโดยไม่ล่ำลา ปู่มีเหตุผลที่จำเป็นต้องจากไป ก่อนจากไป ปู่ได้เปิดเส้นลมปราณภายในร่างกายให้ แล้วก็ปลูกต้นเซียนต้นหนึ่งไว้ในตัว เพื่อช่วยให้เจ้าบำเพ็ญเพียร”
เป็นปู่!
เฉินต้าจู้ได้ยินเสียงนี้แล้ว ดีใจจนน้ำตาไหล
ในความทรงจำ ปู่รักเขามาก แต่ไม่รู้ว่าทำไม ตอนเขาอายุสิบห้าปี ปู่ก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน ไม่เหลืออะไรไว้ให้เลย ไม่คิดว่าจะมาพบเขาในสถานที่แบบนี้
“ปู่ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ปู่อยู่ที่ไหน?”
เสียงที่เลือนลางนั้นดังขึ้นอีกครั้ง
“วันที่เจ้าทำลายกำเนิดเดิม ต้นเซียนก็จะเติบโต ทุกครั้งที่ต้นเซียนทลายเปลือกออกหนึ่งชั้น เจ้าก็จะได้รับความสามารถใหม่ นี่คือของขวัญที่ปู่ให้เจ้า เจ้าต้องขยันเพียร ต้นเซียนโตเต็มที่เมื่อไหร่ เจ้าก็จะรู้ว่าปู่อยู่ที่ไหน”
จากนั้น ความทรงจำจำนวนมากที่ไม่ใช่ของเฉินต้าจู้ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาอย่างบ้าคลั่ง
“ตำรานำทางสุริยันแรกเริ่ม” “ตำราเภสัชศาสตร์เสินหนง” “บันทึกมหาแพทย์” “ศาสตร์การฝึกฝนคู่ดูดกลืน” “เข็มสิบสามทักษิณประตูผี”
เพียงชั่วพริบตาเฉินต้าจู้ก็เข้าใจแก่นแท้ทั้งหมด และซึมซับเข้าด้วยกันได้อย่างกลมกลืน
นอกจากนี้ เขายังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีสิ่งสกปรกในร่างกายจำนวนมากถูกขับออกมาทางรูขุมขน
ร่างกายดูเหมือนแข็งแกร่งขึ้นมาก
ฉัน... กลายเป็นเทพแล้วเหรอ?!
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาจากใจ พร้อมกับนึกย้อนไปถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสองปีที่ผ่านมาโดยไม่รู้ตัว
เขาพยายามอย่างหนักจนสอบติดมหาวิทยาลัยแพทย์และมีความสำเร็จเล็กน้อย
ไม่คิดว่า เพียงเพราะสาวสวยประจำมหาวิทยาลัยส่งจดหมายรักให้เขา ก็ทำให้ไอ้หัวโจกอิจฉา สุดท้ายก็ถูกคนตีจนกลายเป็นคนโง่ แล้วโยนกลับมาที่หมู่บ้าน
เมื่อกี้หลิวเฉิงกางกับหลี่ตานร่วมมือกันทำให้เขาเมา ตอนนี้กำลังรีดน้ำเชื้อของเขาอยู่
“บ้าเอ๊ย!”
เฉินต้าจู้ลืมตาขึ้นทันที!