【ตราสัญลักษณ์นักเดินทางระดับต้น】
【เงื่อนไขเปิดใช้งานตราสัญลักษณ์: เดินต่อเนื่องสองชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก จึงจะเปิดใช้งานตราสัญลักษณ์นักเดินทางได้!】
【ผลของตราสัญลักษณ์: ขณะเดิน ลดการใช้พลังกายลง 10% และเพิ่มความเร็วในการเดิน 5%】
【การอัปเกรดตราสัญลักษณ์: เมื่อระยะทางเดินรวมถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตร จะอัปเกรดเป็นตราสัญลักษณ์นักเดินทางระดับกลาง】
เดินต่อไปอีกสองก้าว หลินเช่รู้สึกว่าขาซึ่งก่อนหน้านี้หนักอึ้ง ราวกับสวมรองเท้าที่พอดีเท้าและยืดหยุ่นเป็นอย่างดี ช่วยเพิ่มความเร็วและประหยัดพลังกายให้เขา
แม้ผลจะไม่ชัดเจนนัก แต่ในโลกป่าเถื่อนที่ไม่คุ้นเคยแม้แต่น้อยแห่งนี้ พลังกายทุกหน่วยล้วนสำคัญอย่างยิ่ง
ไม่คิดเลยว่าอุปกรณ์โกงอย่างระบบซึ่งเป็นของคู่กายพระเอกในนิยาย จะหลอมรวมเข้ากับวิญญาณของเขาแบบนี้
【ตราสัญลักษณ์พลัง】?
อุปกรณ์โกงนี้ช่างคุ้นเคย ราวกับม็อดที่เขาเคยดาวน์โหลดมาเล่นเกม “Don't Starve” ไม่รู้ด้วยเหตุผลใดมันจึงหลอมรวมเข้ากับวิญญาณของเขา ทำให้เขาเข้าใจหน้าที่ของมัน
เมื่อทำตามเงื่อนไขบางอย่างสำเร็จ เขาก็จะปลดล็อก【ตราสัญลักษณ์พลัง】ได้
ตราสัญลักษณ์พลังแต่ละชนิดมีผลไม่เหมือนกัน ซึ่งย่อมทำให้เขามีความเป็นไปได้มากขึ้นในเกมเอาชีวิตรอดของอารยธรรมนี้
“พี่ ผมชื่อหลี่เสวียนหมิง พี่ชื่ออะไร?”
“ผมไม่ได้บอกชื่อเหรอ?”
หลินเช่ที่กำลังตรวจสอบความสามารถของตราสัญลักษณ์ ได้ยินหลี่เสวียนหมิงถาม จึงตอบไปตามสัญชาตญาณ
แล้วก็พลันนึกขึ้นได้
“ผมชื่อหลินเช่!”
“พี่หลิน พี่ไม่ใช่พระเอกจริง ๆ เหรอ?”
หลินเช่เห็นหลี่เสวียนหมิงยังถามเขาแบบนี้ก็รู้สึกสงสัย เขาข่มความตื่นเต้นจากการได้รับอุปกรณ์โกงเมื่อครู่ ก่อนจะหันไปมองอีกฝ่ายแล้วถามกลับว่า
“ทำไมนายถึงคิดว่าผมเป็นพระเอก?”
พอหลินเช่พูดด้วย หลี่เสวียนหมิงก็เหมือนเปิดกล่องคำพูด
“พี่หลิน พี่หล่อขนาดนี้ ในพวกเราสิบคน พี่หล่อที่สุดเลย!”
คำพูดของเขาลอยไปถึงหูชายอินเดียร่างกำยำที่เดินอยู่ข้างหน้า ชายคนนั้นหันกลับมาจ้องหลี่เสวียนหมิงอย่างโกรธเกรี้ยว แต่พอเหลือบมองหลินเช่ก็แค่นเสียง “ฮึ” แล้วเสยผมหันกลับไป นับว่าเป็นการยอมรับว่าหลินเช่หล่อที่สุดในสิบคนนี้
คำยอมรับจากลูกผู้ชาย!
“อีกอย่าง พี่แซ่หลิน หนึ่งในสี่แซ่ใหญ่ของนิยายออนไลน์เลยนะ”
“มีคำพูดแบบนั้นด้วยเหรอ?”
“เซียว ฉู่ หลิน เย่ สี่แซ่ใหญ่ไง!”
“พี่หลิน ไม่อ่านนิยายออนไลน์เหรอ?”
“อ่านบ้างเป็นครั้งคราว!”
“ผมอ่านนิยายมาเยอะแล้ว พวกชาวต่างชาติไม่มีทางเป็นพระเอกหรอก ส่วนคนสายตาสั้นอ้วนตุ้ยนุ้ยอย่างผมยิ่งไม่มีทางเป็นพระเอกแน่นอน เพราะงั้นตอนนี้ผมต้องหาพระเอกให้เจอ แล้วเกาะขาเขาไว้...”
รู้จักตัวเองดีจริง ๆ
ท้ายที่สุด หลี่เสวียนหมิงก็กระซิบว่า
“พี่ ที่นี่มีสิบคน มีแค่เราสองคนที่เป็นคนจีน เมื่อกี้ผมสังเกตแล้ว นอกจากชาร์ลส์คนอเมริกันนั่น ยังมีคนไอร์แลนด์อีกคน แล้วก็คนญี่ปุ่นอีกคน ส่วนคนที่เดินอยู่ข้างหน้าเราคือคนอินเดีย...”
หลินเช่ฟังหลี่เสวียนหมิงพูดเงียบ ๆ ในใจก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า【เกมเอาชีวิตรอดของอารยธรรม】นี่ช่างมีรสนิยมประหลาดเหลือเกิน จับคนจากประเทศต่าง ๆ มาอยู่ทีมเดียวกัน แล้วให้ร่วมมือกันเอาชีวิตรอดและสร้างที่พักพิงในโลกป่าเถื่อนแห่งนี้ ช่างน่าขันสิ้นดี
ถ้าอยู่ในที่ที่ปลอดภัยกว่านี้สักหน่อย เกรงว่าคงได้ตีกันจนหัวร้างข้างแตก
จากที่เขาสังเกตเมื่อครู่ คนจีนที่นี่มีแค่เขากับหลี่เสวียนหมิง ส่วนฝั่งอเมริกานอกจากชาร์ลส์ก็ยังมีอีกคน เป็นชายผิวขาวแบบชนชั้นนำอเมริกันทั่วไปเหมือนกับเขา
นอกจากนี้ยังมีชายผิวดำคนหนึ่ง ชื่อเหมือนจะเป็นเปียร์ คนญี่ปุ่นหนึ่งคน และคนอินเดียหนึ่งคน ส่วนที่เหลืออีกสี่คน ในจำนวนนั้นมีสามคนเป็นคนผิวขาว เขาดูไม่ออกว่ามาจากประเทศไหน
คนสุดท้ายไว้หนวดเครารุงรัง ฟังจากเสียงกระดกลิ้นแล้ว หากไม่ผิดพลาดก็น่าจะมาจากรัสเซีย
เอาผู้ชายสิบคนพวกนี้มาอยู่รวมกัน จะเรียกว่าจับมาปล้ำให้เหลือรอดก็ยังได้ แล้วนี่จะให้ร่วมมือกันเอาชีวิตรอด สร้างที่พักพิงอีก
ทำไม【เกมเอาชีวิตรอดของอารยธรรม】ไม่จัดเกมเอาชีวิตรอดที่มีแต่ผู้หญิงบ้างนะ?
หลี่เสวียนหมิงยังคงกระซิบเล่าเรื่องต่าง ๆ ต่อ สุดท้ายก็วกกลับมาที่คำถามว่าเขาเป็นพระเอกหรือเปล่า
ต่อไปผมจะตามพี่ไปแล้วกัน
แม้หลี่เสวียนหมิงจะพูดมามากมายขนาดนั้น แต่หลินเช่ก็ไม่เชื่อว่าตัวเองเป็นพระเอก หากเขาเป็นพระเอกจริง อย่างน้อยก็ควรไร้เทียมทานตั้งแต่เริ่มเรื่องแล้ว ยุคนี้ใครจะยังมีความอดทนดูพระเอกค่อย ๆ เติบโตกัน ทุกคนหันไปดูละครสั้นกันหมดแล้ว
อีกอย่าง ถ้าเป็นพระเอก จะหาต้นน้ำไม่เจอได้ยังไง
“มีเสียงน้ำไหล!” เปียร์ ชายผิวดำที่เดินอยู่ข้างหน้าตะโกนขึ้นมากะทันหัน
“?!!!”
แทบจะในเวลาเดียวกัน ทุกคนหยุดเดินและตั้งใจฟัง
เป็นเสียงน้ำไหลจริง ๆ เสียงน้ำไหลซ่าดังเข้าหูหลินเช่ จนเขาเองยังแทบไม่เชื่อ
บังเอิญขนาดนี้เลยเหรอ?
“รีบไปดูกันเถอะ!”
“รอดแล้ว!”
เสียงน้ำราวกับเติมพลังให้ทุกคน พวกเขาต่างเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียง
เดินไปได้สักพัก ทุกคนก็เริ่มออกวิ่ง
“อยู่ข้างหน้านี่เอง!”
คนทั้งกลุ่มรีบวิ่งฝ่าป่าออกไป ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็พลันโล่งกว้าง มีแม่น้ำสายเล็กไหลคดเคี้ยวลงมาจากที่สูง เสียงน้ำไหลซ่าดังไม่ขาดสาย
“พวกเราพบแหล่งน้ำแล้ว!”
“ว้าว น้ำใสจัง! มีปลาด้วยเหรอ?”
“นั่นปลาเหรอ?”
“ว่ายอยู่ในน้ำ ก็น่าจะเป็นปลานะ!”
หลินเช่ถูกบทสนทนาของพวกเขาดึงดูด จึงมองลงไปในแม่น้ำ แล้วก็เห็นปลาหน้าตาประหลาดหลายตัวว่ายอยู่ในน้ำ
มองให้ละเอียดแล้ว รูปร่างของปลาคล้ายปลาซาร์ดีน แต่ตัวใหญ่กว่ามาก โดยเฉพาะหัวปลาที่มีตาโตอยู่เพียงข้างเดียว ดูพิกลอย่างยิ่ง
สมกับเป็นต่างโลก แม้แต่ปลาก็ยังไม่เหมือนบนโลก!
เมื่อทุกคนพบแหล่งน้ำ ความตึงเครียดในใจก็คลายลง แม้จะไม่รู้ว่าน้ำนี้มีพิษหรือไม่ แต่ระหว่างอดน้ำตายกับตายเพราะพิษ ดูเหมือนจะเลือกได้ไม่ยากนัก
ขณะนั้นเอง ชาร์ลส์ก็เอ่ยปากขึ้นกะทันหัน
“พวกเราเจอแหล่งน้ำแล้วก็จริง แต่บริเวณนี้โล่งเกินไป ไม่เหมาะจะสร้างที่พักพิงที่นี่”
พูดจบ เขาก็เหลือบมองหลินเช่โดยไม่รู้ตัว เพียงแต่แสดงออกอย่างแนบเนียนจนไม่มีใครสังเกตเห็น
หลินเช่เองก็เห็นว่าบริเวณที่พวกเขาอยู่ไม่เหมาะจะสร้างที่พักพิง รอบด้านโล่งเกินไป หากเจออันตรายก็หนีไม่พ้น
“โยช! ชาร์ลส์สมกับเป็นชนชั้นนำอเมริกันจริง ๆ สายตาเฉียบแหลม ผมเห็นด้วยกับความคิดของเขา!”
คนแรกที่เอ่ยสนับสนุนคืออิโนะอุเอะ ซาบูโร ซึ่งอยู่ไกลจากหลินเช่มากที่สุด ท่าทางของเขาเหมือนสุนัขพันธุ์อากิตะที่กำลังรอให้เจ้าของชม
เมื่อเขาเปิดปาก คนอื่น ๆ ก็พากันเห็นด้วย
“ใช่ ที่นี่ไม่เหมาะ”
“พวกเราเดินเลียบแม่น้ำขึ้นไป หาที่ตั้งค่ายที่เหมาะสมกันเถอะ!”
หลังจากถกเถียงกันจบและทุกคนเห็นพ้องต้องกันแล้ว พวกเขาก็หันมามองหลินเช่
ครั้งนี้หลินเช่ไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างสงบ ที่นี่ไม่เหมาะจะใช้เป็นที่พักพิงจริง ๆ พวกเขาต้องหาที่แห่งใหม่
เมื่อเห็นเขาพยักหน้าเห็นด้วย คนอื่น ๆ ก็อดรู้สึกโล่งใจไม่ได้ ไม่รู้ทำไม พวกเขารู้สึกกดดันอย่างยิ่งเมื่อต้องอยู่ต่อหน้าหลินเช่ แม้แต่ชาร์ลส์ก็ไม่เคยทำให้พวกเขารู้สึกแบบนี้
นี่แหละคือความสำคัญของคำเตือนที่หลินเช่ให้ไว้ก่อนหน้านี้ คนที่อยู่ตรงนี้ไม่มีใครโง่ ชาร์ลส์อยากเป็นคนชี้นำการสนทนา แต่หลินเช่เห็นได้ชัดว่ามีความรู้เรื่องการเอาชีวิตรอดในป่ามากกว่า
ตราบใดที่ยังไม่รู้ว่าปลอดภัยหรือไม่ ก็ไม่มีใครอยากเผยด้านโง่เขลาของตัวเองออกมา
อย่างไรก็ตาม ระหว่างที่พวกเขาเดินหาทำเลสร้างที่พักพิงต่อ บางคนก็เริ่มจับกลุ่มเดินด้วยกันสองสามคนแล้ว
หลี่เสวียนหมิงเดินตามหลินเช่อย่างเป็นธรรมชาติ แม้ไม่ได้พูดอะไร แต่พฤติกรรมของเขาก็อธิบายทุกอย่างแล้ว
ทุกคนเดินเลียบแม่น้ำขึ้นไป หลังจากผ่านป่าทึบผืนหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง
หุบเขาค่อนข้างใหญ่ โดยเฉพาะมีแอ่งน้ำขนาดใหญ่อยู่แห่งหนึ่ง แม่น้ำสายเล็กนั้นไหลออกมาจากแอ่งน้ำ เบื้องบนของแอ่งเป็นโขดหินเกลี้ยงโล่ง ดูคล้ายหน้าผาที่น้ำตกขาดหายไป
นอกจากนี้ พื้นที่แถบนี้ยังเปิดโล่ง มีพื้นราบกว้างใหญ่ผืนหนึ่ง นอกจากหญ้าป่ากับพุ่มไม้ไม่กี่ต้นก็ไม่มีพืชชนิดอื่น รอบพื้นราบมีภูเขาขนาบอยู่สองด้าน ด้านหนึ่งหันเข้าหาป่า อีกด้านเป็นทางลงตามลำน้ำ นับว่าเป็นภูมิประเทศที่ตั้งรับง่ายและโจมตีได้ยาก
เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมโดยรวม ที่นี่เหมาะจะใช้เป็นค่ายที่พักพิงของพวกเขามาก
ถึงอย่างไรพวกเขาก็เดินกันมานานแล้ว หลายคนเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า
“พวกเรา ที่นี่สวยมากเลย สร้างที่พักพิงตรงนี้ดีไหม?”
คนที่เอ่ยปากก่อนยังคงเป็นชาร์ลส์ คราวนี้ไม่มีใครคัดค้าน