"พวกพี่มาเร็ว! มีบัญชีหลอกลวงใหม่อีกแล้ว!"
"ช่างเป็นพวกที่ไม่ยอมเลิกความคิดชั่วจริง ๆ พวกเราไปถล่มมัน!"
"อีกบัญชีที่หลอกทั้งใจหลอกทั้งเงิน น่าขยะแขยงจริง ๆ!"
ข่าวนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ฝูงอสูรตัวผู้ที่โกรธแค้นกรูกันเข้ามา บัญชีของเจียงเยวี่ยไป๋ล่มในพริบตา
"มาอีกแล้วเหรอ? พวกตัวผู้อย่างพวกแกนี่ไม่มียางอายเลยใช่ไหม? ทำเป็นแอ๊บแบ๊วอยู่ได้!"
"สายปั้น? ปั้นผีพ่อแกสิ! ตัวเองเอาตัวไม่รอดก็ไปขอทานเอา ยังจะหวังให้ใครมาเลี้ยงแกอีก!"
"คำแนะนำตัวยังเขียนว่าพยายามเข้มแข็งขึ้น ขำจะตาย ต่อให้เปลี่ยนยังไงก็เป็นของปลอม เสแสร้งชัด ๆ!"
"ยังใช้รูปโปรไฟล์เป็นลูกอมอีก จะเด็กไปไหน! แอ๊บแบ๊วให้ใครดู!?"
"พี่น้องทั้งหลาย มารุมรายงานมันสักรอบ อย่าปล่อยให้ขยะแบบนี้มาทำให้บรรยากาศของเครือข่ายอวกาศสกปรก"
"ฉันกล้าพนันเลย ไม่เกินสามวันต้องลบบัญชีหนีไปแน่ ไอ้บัญชีคนหลอกลวงพวกนี้ไม่ควรมีอยู่เลย!"
คำด่าไหลมาทีละข้อความ ถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่น
มีอสูรไปขุดเวลาลงทะเบียนของบัญชีนี้ออกมา พบว่าลงทะเบียนหลังจบไลฟ์ของซิงมู่เจ๋อไม่นาน ยิ่งเท่ากับสาดน้ำมันใส่กองไฟ:
"นี่จับจังหวะมาเกาะกระแสโดยเฉพาะเลยใช่ไหม? กล้าไม่น้อยเลยนะ อยากได้เงินจนบ้าไปแล้ว!"
ยังมีอสูรพูดจาออกแนวแซะอีก:
"เลิกด่าเถอะ เลิกด่าเถอะ คุณเยวี่ยเยวี่ยเขายังหวังให้พวกเราเลี้ยงอยู่เลย ไม่ได้ดั่งใจก็คงไม่ยอมเลิกหรอก!"
ชั่วขณะนั้นทั้งช่องคอมเมนต์และข้อความส่วนตัวของบัญชีนั้นวุ่นวายไปหมด ฝูงอสูรตัวผู้พวกนี้อยากจะใจจะขาดที่จะตามสายเน็ตเข้าไปลากตัวออกมาตบสักที
ส่วนเจ้าของบัญชีนั้นไม่รู้อิโหน่อิเหน่ แถมยังหลับสบายอีก
……
ยามดึก ค่ำคืนสงัดเงียบ
ในภูเขาขยะกลางเมืองสนิม ร่างสองร่างวิ่งผ่านไปมาอย่างรวดเร็วภายใต้แสงจันทร์
เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋มาหยุดที่แหล่งน้ำ เปิดกล่องที่พกติดตัวมา ข้างในเด้งอุปกรณ์แก้วใสขึ้นมาหนึ่งชิ้น
เขาตักน้ำเติมจนเต็มอย่างรวดเร็ว ตัวหลอดก็แสดงข้อมูลออกมาในไม่ช้า
"ข้อมูลครั้งที่แล้วถูกต้อง" เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋ร้องอย่างตกใจ:
"มลพิษที่นี่ลดลง 2.04% จริง ๆ และยังลดลงอีก 0.02% จากวันที่เราทดสอบก่อนหน้านี้ แสดงว่าที่นี่ยังลดลงเรื่อย ๆ!"
มอเก๋อร์ขมวดคิ้ว แย่งหลอดทดลองไป จ้องตัวเลขบนนั้น
ลดลงจริง ๆ
แถมยังต่ำกว่าสองสามวันก่อนอีก
อัตราลดลงแบบนี้ ผิดปกติสุด ๆ!
แถบดวงดาราแหลกสลายมีมลพิษหนากว่าพันปี จะจู่ ๆ หายไปได้ยังไง
อีกทั้งอุปกรณ์ที่พวกเขาเอามาครั้งนี้คือผลิตภัณฑ์ตรวจจับขั้นสูงสุดของจักรวรรดิ ไม่มีทางผิดพลาด
เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋ก็รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ เอ่ยอย่างลังเล:"ไม่งั้นพวกเราหาที่ใหม่แล้วทดสอบอีกสักครั้งดีไหม?"
"ได้" มอเก๋อร์ย่อตัวลงเก็บหลอดทดลองและกระเป๋าหิ้วอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีม่วงวาบแววลึกล้ำขึ้นมาชั่ววูบ:
"พรุ่งนี้เราเปลี่ยนที่ทดสอบใหม่ ถ้ายังเป็นแบบนี้ ที่นี่คงมีอะไรสักอย่างที่พิเศษมาก"
เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋พยักหน้า
พวกเขาเป็นนายพลเอกแห่งกองทัพที่สองของสหพันธ์ ได้รับคำสั่งให้มาสำรวจที่นี่ในทุกด้าน
เพราะผู้หญิงมีจำนวนลดลงทุกที อสูรตัวผู้ที่ควบคุมตัวเองไม่ได้และดาวที่ถูกมลพิษปนเปื้อนก็เริ่มเกินจะควบคุม ทางเบื้องบนจึงตัดสินใจ หาดาวห่างไกลที่ไม่อาจชำระล้างได้สักแห่ง ไว้เนรเทศอสูรตัวผู้ที่หมดหวัง ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม
การตัดสินใจแบบนี้ สำหรับอสูรตัวผู้แล้วโหดร้ายมาก ถ้าหลุดออกไป จะทำให้จักรวรรดิสั่นสะเทือน
ทั้งคู่จึงต้องรักษาความลับขั้นสูงสุด ปฏิบัติการอย่างลับ ๆ
ส่วนแถบดวงดาราแหลกสลายก็คือสถานที่ที่เข้าข่ายอย่างสมบูรณ์ ห่างไกลจากดาวดวงอื่น แตกสลายมาตั้งแต่ครั้งมหาสงคราม มลพิษหนักหน่วง
นอกห้วงอวกาศยังเต็มไปด้วยเศษซากขยะหลังสงคราม แทบไม่มีทางฟื้นฟูได้ คือดินแดนเนรเทศที่สมบูรณ์แบบ
ทั้งสองประจำการอยู่ที่นี่มาเกือบครึ่งปี เมื่อยี่สิบกว่าวันก่อน ตอนเตรียมรายงานผลตรวจซ้ำ เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋พบว่ามลพิษในแม่น้ำลดลง 0.04% มลพิษบางส่วนของผืนดินลดลง 0.07%
นี่มันเหลือเชื่อจริง ๆ ผืนดินที่ถูกมลพิษปนเปื้อนขั้นรุนแรง หากไม่มีผู้หญิงมาชะล้างหรือจักรวรรดิเข้ามาแทรกแซง ก็มีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อย ๆ
ความเป็นไปได้เดียวคืออุปกรณ์มีปัญหา
มอเก๋อร์เพื่อกันพลาด จึงตัดสินใจตรวจวัดใหม่อีกครั้ง ให้เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋กลับไปที่กองทัพเอาอุปกรณ์รุ่นใหม่ล่าสุดมา ให้มั่นใจว่าไม่มีผิดพลาด
ผลตอนนี้เกินความคาดหมายของทั้งคู่ มลพิษลดลงเร็วมาก
เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋ยิ้มออกมา:
"ดูท่าดินแดนเนรเทศแห่งนี้จะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นจริง ๆ ที่จริงผมค่อนข้างชอบแถบดวงดาราแหลกสลายนะ"
"ก็ใช่น่ะสิ…" มอเก๋อร์หน้าตาย ค่าเสียการควบคุมของเขากับเอ่อเอ่อร์ตัวโต๋เกินเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่นานพวกเขาก็จะกลายเป็นสัตว์ร้ายไร้เหตุผล
เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋เก็บของเสร็จ เลิกคิ้ว:"แต่ถ้าเทียบกับการเอาชีวิตและทุกสิ่งของตัวเองไปฝากไว้กับคนอื่น กลายเป็นสัตว์ร้ายก็ไม่เลวนะ ยังไงผมก็ไม่มีความทรงจำอยู่แล้ว อีกไม่นานตายก็ตายไป"
มอเก๋อร์ไม่เห็นด้วยหรือคัดค้าน ทั้งคู่พาข้อมูลจากไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีม่วงของเขามืดลง
ที่นี่ต้องมีสสารบางอย่างที่ชำระล้างตัวเองได้แน่ ต้องยืนยันให้เร็วที่สุด แล้วรายงานให้จักรวรรดิ
ถ้าสกัดออกมาได้ อาจช่วยบ้านเกิดของอสูรนับไม่ถ้วนเอาไว้ได้
……
วันรุ่งขึ้น เจียงเยวี่ยไป๋ตื่นแต่เช้าตรู่ ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ก็ยังคงป้ายหน้าตัวเองให้เลอะเทอะเหมือนเดิม สวมเสื้อคลุมผ้ากระสอบเรียบร้อยแล้ว ก็พกดาวกระจายอีกไม่กี่สิบดวงที่เหลือ วิ่งไปซื้อของที่ร้านพ่อค้าทางตะวันออกของเมือง
เช้าตรู่ที่เมืองสนิม มืดครึ้ม กลางอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นโลหะและฝุ่น
ย่านพ่อค้ากลางแจ้งทางตะวันออกของเมืองไม่ใหญ่นัก มีแผงขายของตั้งกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่แผง
ของที่ขายก็ไม่พ้นข้าวของเครื่องใช้คุณภาพต่ำ สารอาหารเหลวหมดอายุ และอะไหล่เก่าที่ขุดออกมาจากซากปรักหักพังไม่รู้ที่ไหน
เจียงเยวี่ยไป๋สวมเสื้อคลุมของตัวเอง มุ่งหน้าไปยังแผงขายของที่อยู่มุมในสุด
เจ้าของแผงเป็นอสูรกิ้งก่าแก่หลังค่อม เกล็ดสีเทาหม่น หลับตาพริ้มเหมือนก้อนหินที่มีตะไคร่เกาะ
"เถ้าแก่ ขอผงปรับสภาพดิน เอาถูกสุด"
กิ้งก่าแก่เหลือบตาขึ้นมอง แล้วหยิบถุงขนาดเท่าฝ่ามือจากข้างหลังออกมา สกปรกมอมแมม ฉลากเลือนราง:
"แปดดาวกระจาย"
"แพงไป" เจียงเยวี่ยไป๋ลูบดาวกระจายยี่สิบกว่าดวงที่เหลือ สั่นหัว:
"ฉันจำได้ว่าเมื่อก่อนห้าดาวกระจายไม่ใช่เหรอ?"
"นั่นมันล็อตก่อนที่ใกล้หมดอายุ ขายหมดไปแล้ว" กิ้งก่าแก่บอก:
"ล็อตนี้ของมาใหม่นะ แปดดาวกระจาย ไม่มีต่อรอง"
เจียงเยวี่ยไป๋กัดฟัน ควักดาวกระจายออกจากกระเป๋าเสื้อ นับอย่างละเอียด
งบที่เธอมีก็น้อยอยู่แล้ว แปดดาวกระจาย ส่วนที่เหลือซื้อน้ำยังแทบไม่พอ
"ขอน้ำแร่อีกหนึ่งลังด้วย" เธอยื่นดาวกระจายให้ เจ็บปวดเหมือนโดนเชือดเนื้อ
กิ้งก่าแก่รับเงิน แล้วลากน้ำแร่ออกมาอีกหนึ่งลัง ผิวลังมีฝุ่นจับบาง ๆ ไม่รู้ว่ากองอยู่ในโกดังมานานแค่ไหน
เจียงเยวี่ยไป๋กลัวว่าผงปรับสภาพดินถุงเดียวจะไม่พอ ถ้าโรยลงไปแล้วไม่เห็นผล ก็เท่ากับเสียเงินเปล่าไม่ใช่หรือ?
เธอนับดาวกระจายเจ็ดดวงที่เหลือ เอ่ยอย่างระวัง:
"เถ้าแก่ ดาวกระจายเจ็ดดวงขายผงปรับสภาพดินให้อีกหนึ่งขวดได้ไหม? ฉันมีเงินแค่นี้แล้ว!"
เถ้าแก่กิ้งก่าหน้าบูดทันที:
"ไปไป ไปให้พ้น! บอกแล้วว่าของฉันเป็นของใหม่ ไม่มีต่อรอง ขาดไปดาวกระจายเดียวก็ไม่ได้!"
"เถ้าแก่ ฉันไม่ไหวจริง ๆ นะ! ขอร้องล่ะ ลดให้หน่อยเถอะ!"
เอ่อเอ่อร์ตัวโต๋เลือกจุดตรวจวัดได้เรียบร้อยแล้ว ตอนกำลังเตรียมกลับไปปรึกษา จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงออดอ้อนที่คุ้นเคย