ออกจากโรงแรมมา สวี่ผิงอันขับรถมุ่งตรงไปยังห้างสรรพสินค้าปินโจว
ในห้องพักยามเต็มไปด้วยควันบุหรี่ หัวหน้าทีมหลี่ต้าฉียงนั่งเอนหลังไขว่ห้างเปิดวิดีโอสั้น ปากคาบบุหรี่
พอเห็นสวี่ผิงอันเดินเข้ามา ก็พูดเสียงเย็นชาเหมือนมีดกรีดเนื้อ ยืดเสียงยาวว่า
"โอ้ คุณสวี่ถึงกับยอมมาเข้าทำงานหรือเนี่ย?"
หลี่ต้าฉียงเหลือบมองสวี่ผิงอัน พูดจาเสียดสี
"ผมมาลาออก"
สวี่ผิงอันขี้เกียจพูดจาไร้สาระกับเขา วางจดหมายลาออกลงบนโต๊ะ
พูดจะลาออกก็ลาออกเหรอ ฉันไม่ยอมอนุมัติ ให้แกไม่ได้สักแดงเดียว!
"หลี่ต้าฉียง นายจะเอาอะไรกันแน่?"
หลี่ต้าฉียงตบโต๊ะปังลั่น คำรามเสียงดัง
แสร้งทำเป็นซื่อสัตย์อะไรกัน ครั้งก่อนฉันขอยืมเงินหนึ่งหมื่นไปเล่นไพ่ แกปฏิเสธฉันยังไง ลืมไปแล้วเหรอ?
สวี่ผิงอันถึงกับเพิ่งนึกออก!
ที่จริงไม่ใช่ว่าเขาขี้เหนียวอะไร แต่หลี่ต้าฉียงยืมเงินเพื่อนร่วมงานแล้วไม่เคยคืน ใครจะโง่ให้ยืม
"เงินเดือนผมถือว่าให้หมาไปเถอะ ไม่เอาแล้ว คนเป็นๆ ยังจะให้ฉี่ราดตายได้เหรอ?" สวี่ผิงอันหัวเราะเย็น พูดจบก็หันหลังเดินออกไปทันที
"แกด่าใครว่าหมา อยากโดนต่อยใช่ไหม!"
หลี่ต้าฉียงโกรธจนหน้าแดง คว้าวิทยุสื่อสารบนโต๊ะตะโกนลั่น "เหลือง ทำไมไม่พาคนมาที่ห้องยาม เดี๋ยวนี้เลย ไอ้หมา!"
หนึ่งนาทีต่อมา สวี่ผิงอันถูกล้อมรอบด้วยยามสี่คน
"จัดการมัน!"
หลี่ต้าฉียงชี้ไปที่สวี่ผิงอันคำรามหนึ่งเสียง
ยามเหลืองเป็นคนแรกที่ชูกระบองยางฟาดใส่หัวสวี่ผิงอันอย่างแรง
แต่พวกเขาไม่รู้ว่าสวี่ผิงอันเป็นทหารพลร่มหน่วยรบพิเศษที่ปลดประจำการ...
ในห้องยาม ในไม่ช้าก็ได้ยินเสียงร้องหลุดออกมาหลายเสียง
ในพริบตา เหลืองและยามอีกหลายคนก็ล้มลงกับพื้นหมด หลี่ต้าฉียงเห็นดังนั้นตกใจจนตาจะถลนออกมา
สวี่ผิงอันที่ปกติไม่พูดไม่จา พอลงมือจริงโหดร้ายขนาดนี้เลยเหรอ?
แก...แกอย่ามั่วฉันนะ ฉันเป็นหัวหน้าทีม...
หลี่ต้าฉียงเห็นสวี่ผิงอันเดินเข้ามาหา ตกใจจนขาอ่อนเดินถอยหลังแทบไม่ไหว
"รู้จักกลัวแล้วเหรอ"
สวี่ผิงอันยิ้มเย็น จะลงมือก็ได้ยินเสียงส้นรองเท้าสูงกระทบพื้นดังแกร็กๆ
จากนั้นไม่นาน ประตูห้องยามก็ถูกผลักเปิดออก
หญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดทำงานสีเทา ขายาวสวยได้สัดส่วนหุ้มด้วยถุงน่องดำ สวมรองเท้าส้นสูงสีแดง ใบหน้างดงามราวกับภาพ ผิวขาวผ่อง ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน
"หลี่ต้าฉียง แผนกรักษาความปลอดภัยของพวกแกเป็นอะไรกันแน่!?"
เซี่ยหลานกวาดตามองยามที่กำลังร้องครวญครางอยู่บนพื้น ใบหน้าเย็นชาดั่งน้ำแข็ง
"คุณเซี่ย สวี่ผิงอันมันบ้าไปแล้ว ลงมือทำร้ายคนโดยพลการ รีบแจ้งตำรวจจับมันเถอะนะครับคุณเซี่ย!"
หลี่ต้าฉียงเห็นผู้หญิงคนนั้นเหมือนเจอฟางเส้นสุดท้าย เพราะเซี่ยหลานคือผู้จัดการทั่วไปของห้างสรรพสินค้า
เซี่ยหลานไม่สนใจหลี่ต้าฉียง
เมื่อครู่เธอเดินผ่านด้านนอก เห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นข้างในหมดแล้ว
"เสี่ยวสวี่ คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"
เธอเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าสวี่ผิงอัน น้ำเสียงอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
"คุณเซี่ย ต้องถามพวกเขามากกว่าว่าไม่เป็นไรไหม"
สวี่ผิงอันชี้ไปที่กลุ่มคนบนพื้น นอกจากเสื้อผ้าฉีกขาดเล็กน้อยแล้ว เขาไม่มีอะไรเป็นไรเลย
หลี่ต้าฉียงเห็นเซี่ยหลานเข้าข้างอีกฝ่าย ก็เริ่มร้อนใจ:
"คุณเซี่ย ทำไมยังเข้าข้างมันอีกครับ คนพวกนี้โดยมันทำร้ายบาดเจ็บกันหมดแล้วนะ!"
"นายหุบปาก!"
เซี่ยหลานขัดขึ้นเสียงเข้ม: "ฉันเห็นหมดแล้วจากข้างนอก ใครผิดใครถูกนายไม่รู้ใจตัวเองบ้างเหรอ?"
"ผม...คุณเซี่ย ลูกพี่ลูกน้องผมเป็นร้านค้ารายใหญ่ที่สุดในห้าง ค่าเช่าที่จ่ายให้ทุกปีไม่ใช่น้อยๆ นะครับ" หลี่ต้าฉียงรีบยกผู้ช่วยขึ้นมาอย่างหัวเสีย
"ขู่ฉันเหรอ?"
เซี่ยหลานใบหน้างดงามเย็นชาลง พูดเสียงเย็น: "ได้ ให้นายบอกลูกพี่ลูกน้องนายย้ายออกไปเลย ห้างสรรพสินค้าปินโจวไม่ขาดร้านค้า!"
"คุณ..."
"เสี่ยวสวี่ ไปที่ห้องทำงานฉัน"
พูดจบ เซี่ยหลานหันหลัง เดินจากไปพร้อมกับสะโพกเอวที่พลิ้วไหว
ห้องทำงานผู้จัดการทั่วไป
เซี่ยหลานมองจดหมายลาออกของสวี่ผิงอัน ถามด้วยความอยากรู้:
"เสี่ยวสวี่ นายทำงานในแผนกรักษาความปลอดภัยได้ดีมาก แต่จู่ๆ ทำไมคิดจะลาออกล่ะ?"
"ไม่ปิดบังคุณเซี่ย ผมหางานอื่นได้แล้ว" สวี่ผิงอันพูดตามตรง
"เพราะหลี่ต้าฉียงเหรอ?"
เซี่ยหลานขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ที่จริง ถ้านายยอมอยู่ต่อ ฉันสามารถเลื่อนตำแหน่งนายเป็นหัวหน้าทีมได้นะ!"
พูดเล่นหรือเปล่า!
สวี่ผิงอันสู้เก่งขนาดนี้ คนแบบนี้ใครจะยอมปล่อยมือไปได้
ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ สวี่ผิงอันคงตอบตกลงทันที แต่ตอนนี้ตำแหน่งหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยไม่ดึงดูดใจเขาอีกต่อไป
"ขอโทษนะครับ คุณเซี่ย"
"ก็ได้ คนเรามีจุดหมายต่างกัน ฉันจะไม่ฝืนใคร"
เซี่ยหลานยิ้มอย่างใจกว้าง เซ็นชื่อลงบนจดหมายลาออกอย่างรวดเร็ว: "ขอวีแชทไว้หน่อยสิ ยังไงก็เคยเป็นเพื่อนร่วมงานกันมา ต่อไปถ้าทำงานข้างนอกไม่ราบรื่น ติดต่อฉันได้ตลอด"
"ตกลง!"
สาวสวยขอวีแชทด้วยตัวเอง จะไม่มีเหตุผลที่จะไม่ให้
ไปที่แผนกการเงินรับเงินเดือนหนึ่งเดือน สวี่ผิงอันมาที่ลานจอดรถใต้ดิน พึ่งจะนั่งลงในรถ ก็รู้สึกเจ็บแสบร้อนขึ้นมาที่หน้าอกทันที
เขาก้มลงดู ตกใจจนขนลุกตั้งชัน!
เห็นเพียงจี้หยกเขียวรูปแปดเซียนที่หน้าอกเหมือนเหล็กร้อน กำลังจมลงไปในเนื้อทีละน้อย!
"ให้ตายเถอะ!"
สวี่ผิงอันตกใจมาก รีบใช้สองมือดึงอย่างสุดแรง พยายามจะเอาจี้ออกจากตัว
แต่ผลปรากฏว่า จี้ยิ่งจมลึกขึ้นเรื่อยๆ หน้าอกยิ่งปวดร้าวราวกับถูกแทง!
วินาทีถัดมา ตัวอักษรสีทองจำนวนมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่สมองอย่างไม่หยุดหย่อน ล้วนเป็นวิชาแพทย์ของลัทธิเต๋าและเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียร อัดแน่นจนหัวเหมือนจะระเบิด
ความเจ็บปวดรุนแรงกินเวลาเกือบหนึ่งนาทีจึงค่อยๆ ทุเลาลง
สวี่ผิงอันตั้งสติได้ ก้มลงมองอีกครั้ง จี้หยกได้ละลายเข้าไปในร่างจนหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงรอยประทับจางๆ บนหน้าอก
เขาทั้งตกใจและดีใจ
พ่อไม่หลอกเขา สมัยก่อนตระกูลสวี่มีผู้วิเศษจริงๆ
เพื่อพิสูจน์ว่าไม่ใช่ภาพหลอน เขารีบขับรถกลับไปที่ห้องเช่า นั่งขัดสมาธิบนเตียง ตามหนังสือปราณหลอมกายในหัว เริ่มหายใจเข้า-ออก
สามสิบหกท่าศักดิ์สิทธิ์ บำเพ็ญถึงขั้นสมบูรณ์จะได้กายดุจเหล็กกล้า หมัดหนักปานปืนใหญ่......
กลางวันรุ่งขึ้น
สวี่ผิงอันหายใจออกลมหายใจโสโครกหนึ่งเฮือก ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
คืนเดียวเท่านั้น เขาไม่เพียงเปิดเส้นลมปราณเริ่นและตูได้สำเร็จ ยังจำวิชาแพทย์ของลัทธิเต๋าได้อีกมากมาย
"ที่แท้นิยายที่เขียนเรื่องการบำเพ็ญเป็นเซียนก็เป็นเรื่องจริง..."
สวี่ผิงอันกำหมัดแน่น รู้สึกได้ถึงเสียงกระดูกลั่นดังกรุบกรับไปทั้งตัว
และบรรพบุรุษตระกูลสวี่นอกจากจะทิ้งตำราปราณหลอมกายไว้ ยังมีตำรายาโบราณสุดยอดที่สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นได้อีกด้วย
พอมีพลังบำเพ็ญระดับนี้ สวี่ผิงอันก็นึกถึงคนคนหนึ่ง
หลี่จิน!
ไอ้สารเลวนี่คบคิดกับจิวฟาง ป้อนยาโด๊ปให้เขากินทุกวัน เกือบทำให้เส้นเลือดแตกตาย เรื่องแค้นนี้ต้องชำระ!
อยู่ๆ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
ผู้โทร: ซูไห่ถัง
"เสี่ยวสวี่ นายอยู่ไหน?"
รับสายแล้ว เสียงของซูไห่ถังที่ฟังดูร้อนใจก็ดังมาจากในโทรศัพท์
"อยู่บ้านครับ คุณป้า มีอะไรเหรอ?" สวี่ผิงอันถาม
"เสี่ยวเฉียนเจอเรื่องยุ่งที่ท่าเรือชาวประมง คุณป้ากำลังประชุมอยู่ติดธุระไม่ได้ นายช่วยไปดูให้หน่อย!"
"ได้ครับ!"
"อ้อ แล้วเรื่องลาออกจัดการเรียบร้อยหรือยัง?"
"เรียบร้อยแล้วครับ!"
"ดี นายรีบไปเถอะ พอรับเสี่ยวเฉียนได้แล้วโทรหาคุณป้านะ!"
ซูไห่ถังกำชับสองสามประโยค แล้ววางสายทันที
สวี่ผิงอันล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก็รีบออกไป
ท่าเรือชาวประมงเป็นร้านอาหารปลาน้ำจืดที่ฮอตที่สุดในปินโจว ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ ทัศนียภาพเปิดกว้าง
สวี่ผิงอันมาถึงท่าเรือชาวประมง เห็นชายหญิงคู่หนึ่งกำลังดึงกันอยู่หน้าห้องส่วนตัวในโถงทางเดิน
"เจ้าเฉียน รีบเข้าไปขอโทษคุณซุนหน่อย ไปดื่มด้วยกันสองสามแก้ว!" ชายคนที่พูดเป็นคนอ้วน รูปร่างใหญ่ หัวล้าน กำลังลากแขนสาวเข้าไปในห้องส่วนตัว
"ไม่เอา!"
เจ้าเฉียนไม่ยอมซื้อเลย ปฏิเสธทันที: "เมื่อกี้เขาลวนลามฉันในห้องส่วนตัว!"
"คุณซุนเป็นลูกค้ารายใหญ่ของเรา ถ้าไปทำให้เขาโกรธ พวกเราคงได้แต่กินลมกินแล้ง!" ชายคนนั้นโกรธมาก
"ลูกค้ารายใหญ่ต้องแลกกับการเสียสละฉันด้วยเหรอ?"
"พูดมากไม่ได้เรื่อง เข้าไป!"
คนอ้วนหมดความอดทนแล้ว ลากแขนเจ้าเฉียนออกแรงกระชากเข้าไปข้างใน......