ซูหนิงเห็นแววตาข้าเป็นประกาย ก็รีบสาดน้ำเย็นใส่ทันใด “แต่สัตว์สัตว์ปีศาจระดับกลางยิ่งรับมือยากกว่า ระดับพลังสูง สติปัญญาก็สูง รู้จักซุ่มโจมตี รู้จักหนี รู้จักเรียกพวกพ้อง”
เหยียนชวนเสริมต่อ “ศิษย์พี่ใหญ่อย่างขั้นหยวนอิงเจอเข้า ก็ไม่แน่ว่าจะรับมือได้ หนีรอดไม่ใช่ปัญหา แต่จะจับน่ะหรือ ยาก”
มู่หรงจัว “มิต้องเอ่ยถึงสัตว์สัตว์ปีศาจระดับสูงเลย”
ข้าเอียงคอถาม “ระดับสูงนี่ร้ายกาจแค่ไหน”
ซูหนิงมีสีหน้าเคร่งขรึม “สัตว์สัตว์ปีศาจระดับสูง เทียบเท่าผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงของพวกเรา บวกกับอิทธิฤทธิ์พรสวรรค์ของพวกมัน ต่อให้เป็นผู้อาวุโสขั้นเทพประสานก็มิแน่ว่าจะรับมือไหว”
เหยียนชวน “ต้องเป็นยอดฝีมือระดับเจ้าสำนักถึงจะชนะได้อย่างราบคาบ”
ข้า “เช่นนั้นที่ร้ายกาจที่สุดก็คือสัตว์สัตว์ปีศาจระดับสูงรึ”
กู้เฉินกวงส่ายหน้า “เหนือระดับสูงขึ้นไป ยังมีสัตว์ปีศาจศักดิ์สิทธิ์”
เขาหยุดเล็กน้อย แล้วลดเสียงลง “เช่นหงส์ฟีนิกซ์ เช่นทายาทของไป๋เจ๋อ ทว่าล้วนมีชีวิตอยู่ในตำนานเท่านั้น”
ข้านิ่งเงียบไป
เพราะข้านึกถึงสิงโตหินสองตัวที่หน้าประตูวิหารมาร
ท่านพ่อข้าบอกว่านั่นคือสัตว์ปีศาจศักดิ์สิทธิ์เฝ้าประตู มีอายุแปดพันปีแล้ว
แต่ข้ามองดูพวกมันทุกวันก็เห็นแต่อิ่มแล้วก็นอนกลางแดด ตื่นก็กินแสงจันทร์
ข้ามักขึ้นไปขี่เล่นบนหลังพวกมัน พวกมันก็ไม่โกรธ เพียงแค่กลอกตามองบน
ประหนึ่งลูกสุนัขตัวน้อย มิอาจเทียบเคียงกับคำว่า "ตำนาน" ได้เลย
ข้าดึงสติกลับมา “ดีเลย พวกเราไปจับสัตว์สัตว์ปีศาจระดับต่ำขายกันก่อนเถิด”
เหล่าศิษย์พี่นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
ซูหนิงส่ายหน้า “อันตรายเกินไป รอให้ศิษย์พี่ใหญ่กลับมาก่อนค่อยว่ากัน”
ข้ากะพริบตาปริบ ๆ “ศิษย์พี่ใหญ่ก็อยู่ในนั้นมิใช่รึ”
ทุกคนตะลึงงัน
ข้าพูดต่อ “พวกเราจะไปมอบความประหลาดใจให้เขา”
เหยียนชวนเกาหัว “น่าจะเป็นความตกใจมากกว่า…”
มู่หรงจัวหัวเราะ “ศิษย์พี่ใหญ่เห็นพวกเรา ปฏิกิริยาแรกต้องเป็น ‘พวกเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร’ แน่”
กู้เฉินกวงต่อความ “แล้วปฏิกิริยาที่สองคือ ‘รีบกลับไป’”