ในหงฮวง หากกล่าวถึงรากฐานกำเนิด หงจวินย่อมเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง แม้แต่สามผู้บริสุทธิ์เมื่ออยู่ต่อหน้าเขาก็ยังด้อยกว่า
บัดนี้ เย่เฉินหลอมรวมเข้ากับต้นกำเนิดปราณกระบี่เบิกฟ้า ทำให้รากฐานที่เคยขาดวิ่นสมบูรณ์ขึ้น
หากกล่าวถึงรากฐานกำเนิดเพียงอย่างเดียว เขาก็เทียบเคียงหงจวินได้แล้ว ถึงอย่างไรปราณกระบี่เบิกฟ้าก็เป็นสิ่งที่ขวานเทพผานกู่ทิ้งไว้ ถือกำเนิดขึ้นยามฟ้าดินแรกเริ่ม มิใช่สิ่งของฟ้ากำเนิดทั่วไปจะเทียบได้
“ไม่ได้เข้าสิงสามผู้บริสุทธิ์ กลับกลายเป็นว่าฉันได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่กว่าเสียอีก”
เย่เฉินพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก
ทว่าความพึงพอใจนั้นอยู่ได้ไม่นานนัก เพราะหงฮวงไม่เคยเป็นสถานที่สงบสุข
ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงในยุคหลังเหล่านั้น คนใดบ้างที่มิได้มีรากฐานกำเนิดล้ำลึกและโชคชะตาเปี่ยมล้น แต่สุดท้ายจะมีสักกี่คนที่จบชีวิตอย่างสงบ
ยกตัวอย่างตงหวังกง ผู้ได้รับการแต่งตั้งจากหงจวินให้เป็นประมุขเซียนบุรุษ ในยามรุ่งโรจน์ที่สุด เขาสั่งการเหล่าเซียนทั้งปวง ท้ายที่สุดยังมิใช่ต้องตายหรอกหรือ
เย่เฉินไม่คิดเดินซ้ำรอยเขา
ต่อให้รากฐานกำเนิดแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าเท่านั้น สุดท้ายยังต้องดูที่พลังฝีมือว่าจะไปถึงปลายทางได้หรือไม่
“บำเพ็ญเพียร!”
“มีเพียงก้าวนำก่อน จึงจะก้าวนำไปทุกย่างก้าวได้!”
เย่เฉินส่งจิตสำนึกเข้าสู่ต้นกำเนิด แล้วสงบจิตลง
เทพศักดิ์สิทธิ์ฟ้ากำเนิดล้วนมีมรดกสืบทอดติดตัวมาแต่กำเนิด เมื่อเขากลายเป็นปราณกระบี่ฟ้ากำเนิดที่สมบูรณ์แล้ว ย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น
ลวดลายมรรคาสีเงินขาวปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขา
ลวดลายมรรคาสานไขว้กัน แผ่คมกระบี่บาดลึก เพียงคนนอกเหลือบมอง ญาณของผู้นั้นก็จะถูกเจตจำนงกระบี่กรีดทำร้าย
ชั่วพริบตา ลวดลายมรรคาทั้งหมดก็รวมตัวเป็นอักษรโบราณสองตัว
คัมภีร์กระบี่!
มรดกมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมอง “กุมอำนาจสังหารแห่งวิถีกระบี่ เพียงหนึ่งความคิดก็แผ่ถึงฟ้าเก้าชั้นและหลอมรวมเป็นหนึ่ง ช่างไม่ทำให้ฉันผิดหวังจริง ๆ”
การบำเพ็ญในหงฮวงแบ่งออกเป็นเก้าขอบเขต ได้แก่ เซียนปฐพี เซียนสวรรค์ เซียนแท้ เซียนเร้นลับ เซียนทอง เซียนทองไท่อี่ เซียนทองต้าหลัว กึ่งเซียน และเซียนทองต้าหลัวหุนหยวน
นักบุญที่ผู้คนกล่าวถึงในยุคหลัง ก็คือเซียนทองต้าหลัวหุนหยวน
มรดกที่เทพศักดิ์สิทธิ์ฟ้ากำเนิดทั่วไปได้รับ ส่วนใหญ่ไปได้เพียงถึงขอบเขตเซียนทองต้าหลัว ส่วนเคล็ดวิชาของกึ่งเซียนนั้น หงจวินต้องใช้เวลายาวนานในการค้นคว้า จนสร้างวิชาตัดสามซากขึ้นมาได้ แล้วจึงถ่ายทอดแก่ผู้คนทั้งหลาย ณ วังจื่อเซียว
ทว่า《คัมภีร์กระบี่》กลับสมบูรณ์ครบถ้วน
ตั้งแต่เริ่มชักนำปราณเข้าสู่วิถา จนบรรลุหุนหยวน ทุกด่านการบำเพ็ญและเภทภัยที่อาจประสบ ล้วนมีวิธีแก้ไขระบุไว้ทั้งสิ้น
นั่นหมายความว่า บนเส้นทางบำเพ็ญเพียร เย่เฉินไม่จำเป็นต้องคลำทางด้วยตนเองเหมือนหงจวิน เพียงเดินตามมรดกนี้ไปจนสุดทางก็พอ!
“นี่เรียกว่านำหน้าหงจวินไปนิดเดียว...แค่พันล้านก้าวหรือเปล่า?”
เย่เฉินฮึกเหิมขึ้นมา
การเดิมพันเอาชีวิตเข้าแลกในครั้งนั้น ท้ายที่สุดเขาก็เดิมพันถูกแล้ว
เขาไม่รอช้า รีบโคจรคัมภีร์กระบี่ทันที
ปราณกระบี่เบิกฟ้าใต้ภูเขาปู้โจวสั่นสะเทือน ส่งเสียงกระบี่กังวาน ปราณวิญญาณฟ้ากำเนิดจากทั่วทุกสารทิศถูกดึงดูดให้กลายเป็นกระแสธารหลั่งไหลสู่หุบเขา ปราณวิญญาณเข้มข้นแทรกซึมเข้าไปในตัวกระบี่ ก่อนถูกต้นกำเนิดหลอมกลั่นทีละน้อย
กาลเวลาค่อย ๆ เคลื่อนผ่านไปท่ามกลางการบำเพ็ญเพียร
หลายยุคสมัยผ่านพ้นไปอีกครา
หงฮวงที่เพิ่งถือกำเนิดค่อย ๆ คึกคักขึ้น
นอกจากสัตว์ดุร้ายที่รู้จักเพียงการเข่นฆ่าแล้ว เผ่าพันธุ์ฟ้ากำเนิดทั้งหมื่นก็เติบโตขยายตัวอย่างรวดเร็วตลอดกาลเวลาอันยาวนาน
สัตว์ดุร้ายไร้สติปัญญา ถูกขับเคลื่อนด้วยความเคียดแค้นที่หลงเหลือหลังเทพมารโกลาหลสิ้นชีพ สัญชาตญาณของพวกมันมีเพียงการทำลายหงฮวง ทุกแห่งหนที่ย่างกรายผ่าน ภูเขาแม่น้ำพังทลาย เส้นชีพจรวิญญาณแห้งเหือด เผ่าพันธุ์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นไม่รู้เท่าไรถูกกลืนกิน
เผ่าพันธุ์ฟ้ากำเนิดทั้งหมื่นจึงจำต้องร่วมมือกันปราบปราม
ศึกครั้งนี้กินเวลายาวนานถึงสามยุคสมัยเต็ม
เสียงเข่นฆ่าดังก้องไปทั่วหงฮวง หยาดโลหิตโปรยปรายย้อมผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ให้แดงฉาน กระทั่งสัตว์ดุร้ายตัวสุดท้ายล้มลง ไออำมหิตที่ปกคลุมฟ้าดินจึงค่อย ๆ สลายไป
เมื่อสัตว์ดุร้ายสูญสิ้น เผ่าพันธุ์ฟ้ากำเนิดทั้งหมื่นก็กลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของหงฮวงอย่างสมเหตุสมผล
ในหมู่พวกเขา เผ่ามังกร เผ่าหงส์ และเผ่ากิเลนมีอำนาจแข็งแกร่งที่สุด
เผ่ามังกรปกครองสัตว์เกล็ด ครอบครองทะเลทั้งสี่
เผ่าหงส์ปกครองสัตว์ปีก ยึดครองภูเขาไฟอมตะ
เผ่ากิเลนบัญชาสัตว์สี่เท้า ตั้งมั่นอยู่ใจกลางหงฮวง
สามเผ่าตั้งตระหง่านเคียงกัน กระแสใต้น้ำที่แผ่ไปทั่วหงฮวงกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน
ส่วนหุบเขาใต้ภูเขาปู้โจว ซึ่งถูกเจตจำนงกระบี่ผนึกไว้นานหลายยุคสมัย กลับยังไม่มีผู้ใดเคยย่างกรายเข้าไป
จนกระทั่งวันนี้
เคร้ง!
เสียงกระบี่กรีดอากาศจนแหลกลาญ!
หุบเขาที่เงียบงันมานานพลันสั่นสะเทือน ผนังหินแตกร้าวเป็นรอยถี่พร่างพราย พฤกษาใบหญ้าเพียงสัมผัสคมกระบี่ที่แผ่ออกมา ก็แหลกเป็นผุยผง
ชั่วพริบตาต่อมา แสงกระบี่สีเงินขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นฟ้า
เมฆหมื่นล้านลี้ถูกผ่าแยกออกจากกัน เจตจำนงกระบี่บริสุทธิ์สายหนึ่งกวาดไปทั่วสารทิศ สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนรู้สึกเย็นวาบถึงญาณ ต่างหมอบราบกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
ครืน!
เหนือฟ้าเก้าชั้น เมฆทัณฑ์สวรรค์สีดำรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว
เสียงฟ้าร้องดังขึ้นเรื่อย ๆ สายฟ้าเกลือกกลิ้งอยู่ในเมฆ ทุกครั้งที่สว่างวาบ ผืนดินมืดมนก็พลันขาวซีด
วิถีสวรรค์สัมผัสได้ถึงความแปรผันที่ไม่ควรมีอยู่
ปราณกระบี่เบิกฟ้าที่เดิมควรแยกเป็นสอง บัดนี้ต้นกำเนิดกลับสมบูรณ์ ทั้งยังเกิดสติปัญญาครบถ้วน แรงผลักไสที่หลงเหลืออยู่ในกฎฟ้าดินจึงแปรเปลี่ยนเป็นทัณฑ์สวรรค์เก้าชั้นอันน่าสะพรึงกลัวที่สุดในทันที
อำนาจสวรรค์กดทับลงมา ขุนเขาทั้งหลายสั่นสะเทือน
ในรัศมีหมื่นล้านลี้ วิหคบินร่วงสู่พื้น สัตว์สี่เท้าหมอบลง แม้แต่สิ่งมีชีวิตฟ้ากำเนิดที่มีพลังบำเพ็ญก็ยังต้องรีบหลบหนี
ทัณฑ์อสนีเช่นนี้ ต่อให้เซียนทองต้าหลัวมารับมือ หากพลาดเพียงนิดก็ต้องดับสิ้นทั้งกายและวิญญาณ
ทว่าแสงกระบี่ในหุบเขากลับไม่ยอมถอย
“ทัณฑ์สวรรค์ของเจ้าอ่อนแอเกินไปแล้ว”
เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังทะลุเสียงฟ้าร้อง
เงาร่างสูงโปร่งค่อย ๆ ปรากฏชัดขึ้นภายในแสงกระบี่
ชายหนุ่มรวบผมด้วยกวานหยก สวมอาภรณ์มรรคาสีขาวจันทร์ ทุกครั้งที่เขาก้าวไปข้างหน้า แสงกระบี่รอบกายก็หดหายลงหนึ่งส่วน
เมื่อเขาก้าวออกจากหุบเขาอย่างสมบูรณ์ คมกระบี่ทั้งหมดก็หวนกลับเข้าสู่ร่าง
ทัณฑ์สวรรค์เก้าชั้นฟาดลงมาในเวลาเดียวกัน
ตูม!
เสาอสนีทะลวงฟ้าดิน กระหน่ำลงบนร่างชายหนุ่มอย่างรุนแรง
ทว่าอสนีบาตที่ทรงพลังพอจะทำลายกายเนื้อของเซียนทองต้าหลัว เพียงสัมผัสอาภรณ์มรรคาของเขาก็ถูกคมกระบี่ไร้รูปตัดขาด กลายเป็นสายฟ้าแลบแล้วสลายไป
สายที่สอง
สายที่สาม
อสนีบาตนับพันนับหมื่นสายฟาดลงมาไม่ขาดสาย ทว่ากลับไม่อาจเข้าใกล้ร่างเขาในระยะสามฉื่อได้เลย
ชายหนุ่มเงยหน้ามองฟากฟ้า แววตาสงบนิ่ง
“ข้าคือผู้แปรเปลี่ยนจากปราณกระบี่เบิกฟ้า ทัณฑ์สวรรค์เล็กจ้อยเช่นเจ้า จะทำอันใดข้าได้?”
“จงสลายไปโดยเร็ว”
เขาสะบัดแขนเสื้อขึ้นสู่ท้องฟ้า
เจตจำนงกระบี่ไร้รูปสายหนึ่งพุ่งย้อนฟ้า ผ่าเมฆทัณฑ์หนาทึบออกจากกัน รอยแยกลุกลามอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ลมหายใจ เมฆอสนีทั่วฟ้าก็ถูกฟันจนแหลกสลาย
แสงตะวันสาดส่องลงมาอีกครั้ง
เย่เฉินกำลังจะละสายตา ทว่าญาณพลันปวดแปลบขึ้นมา
แรงผลักไสจากฟ้าดินยังไม่สลายไปอย่างสิ้นเชิง
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจต้นเหตุ
เย่เฉินผู้เป็นมนุษย์ ไม่ควรมีตัวตนอยู่ในยุคนี้แต่แรก
แม้เขาจะหลอมรวมกับปราณกระบี่เบิกฟ้าแล้ว ตราบใดที่ยังคงสถานะเดิมไว้ สำหรับหงฮวง เขาก็ยังเป็นตัวแปรผิดแผก
เย่เฉินเงยหน้าขึ้น เสียงดังก้องตรงสู่ความโกลาหล
“มหามรรคาจงเป็นพยาน!”
“นับแต่นี้เป็นต้นไป ไม่มีเย่เฉินมนุษย์อีก มีเพียงเจี้ยนเฉิน เทพศักดิ์สิทธิ์ฟ้ากำเนิด!”
“ขอมหามรรคโปรดประจักษ์!”
สิ้นเสียง กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็แผ่ลงมาจากนอกหงฮวง กวาดผ่านร่างเขาไปคราหนึ่ง
ไร้เสียงฟ้าร้อง ไร้ปรากฏการณ์อัศจรรย์
ทว่าแรงผลักไสที่พันเกี่ยวอยู่กับญาณกลับสลายไปจนหมดสิ้น
นับจากชั่วขณะนี้ หงฮวงสูญเสียเย่เฉินมนุษย์ผู้ไม่ควรปรากฏตัวไปหนึ่งคน และมีเทพศักดิ์สิทธิ์ฟ้ากำเนิดผู้แปรเปลี่ยนจากปราณกระบี่เบิกฟ้าเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน
เจี้ยนเฉิน
เขาแบมือออก สัมผัสปราณวิญญาณที่ไร้ช่องว่างกีดขวางระหว่างตนกับฟ้าดิน แล้วผ่อนลมหายใจเบา ๆ
“ในที่สุดก็หยั่งรากในหงฮวงได้อย่างแท้จริง”
ชั่วพริบตาต่อมา แรงกดดันมหาศาลก็แผ่กระจายออกจากร่างเขา
ผลมรรคาต้าหลัวลอยอยู่ลึกในญาณ บนผลมรรคามีลายกระบี่เก้าสายหมุนเวียนช้า ๆ ห้วงอากาศรอบข้างถูกเจตจำนงกระบี่กรีดเป็นรอยดำบาง ๆ นับไม่ถ้วน เนิ่นนานก็ยังไม่อาจสมาน
เซียนทองต้าหลัวขั้นต้น!
ผู้บรรลุขอบเขต้าหลัวสามารถหลุดพ้นจากสายน้ำแห่งกาลเวลา มีอายุยืนเทียมฟ้าดิน
สิ่งมีชีวิตฟ้ากำเนิดทั่วไป ต่อให้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนปีก็อาจไปไม่ถึงขอบเขตนี้ ทว่าเจี้ยนเฉินเพิ่งแปรสภาพเป็นร่างมนุษย์ ก็ยืนอยู่บนจุดสูงที่สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนมิอาจแหงนมองถึงชั่วชีวิต
ด้วยรากฐานกำเนิดและการสั่งสมตลอดหลายยุคสมัย หากเขาทุ่มสุดกำลังฝ่าทะลวง การไปถึงจุดสูงสุดของเซียนทองต้าหลัวก็มิใช่เรื่องยาก
แต่เจี้ยนเฉินมิได้ทำเช่นนั้น
ในช่วงสุดท้ายก่อนแปรสภาพเป็นร่างมนุษย์ เขากดข่มระดับพลังที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยตนเอง แล้วขัดเกลาผลมรรคาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนไม่เหลือความลวงพร่าแม้แต่น้อย
“เซียนทองต้าหลัวคือรากฐานแห่งการเป็นนักบุญ จะประมาทแม้แต่น้อยไม่ได้”
เจี้ยนเฉินมองไปยังยอดเขาปู้โจว
ที่นั่นมีลมปราณคมกริบคำรามไม่หยุด แรงกดดันของผานกู่ยังคงหลงเหลืออยู่เนิ่นนาน เหนือยอดเขาขึ้นไปคือฟ้าเก้าชั้นอันกว้างใหญ่ไพศาล
นักบุญทอดสายตามองสรรพชีวิต ทว่ายังคงอยู่ภายใต้วิถีสวรรค์ ถูกวิถีสวรรค์ควบคุม อาศัยอำนาจแห่งวิถีสวรรค์ ท้ายที่สุดก็ยากจะหลุดพ้นจากฟ้าดินผืนนี้อย่างแท้จริง
ในเมื่อ《คัมภีร์กระบี่》สามารถนำไปสู่หุนหยวนได้โดยตรง เขาย่อมไม่มีวันกำหนดจุดหมายไว้เพียงตำแหน่งที่เสมอภาคกับวิถีสวรรค์
เจี้ยนเฉินชูนิ้วขึ้นคู่หนึ่ง ปราณกระบี่สายหนึ่งกลืนกลืนและพ่นออกจากปลายนิ้ว ตัดห้วงอากาศเบื้องหน้าอย่างไร้เสียง
“ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ข้าปรารถนายังมิใช่เพียงขอบเขตนักบุญ”
เป้าหมายของเขาคือการก้าวข้ามเหนือเหล่านักบุญ!