ห้วงโกลาหลแตกสลาย คลื่นขุ่นโหมกระหน่ำ
เย่เฉินก้มมองมือทั้งสองที่เกือบโปร่งใสของตน แล้วมองห้วงโกลาหลรอบกายซึ่งส่องประกายเจิดจ้า ทว่าซุกซ่อนอันตรายไว้ทุกแห่ง
“นี่คือยุคที่ฟ้าดินเพิ่งเริ่มต้นสินะ? ถ้าอย่างนั้นดวงฉันก็ไม่เลวเลยนี่”
“ฟ้าดินเพิ่งแยกออกจากกัน สรรพสิ่งยังไม่กำหนดแน่ชัด โอกาสอันยิ่งใหญ่ตามตำนานยุคหลังมีอยู่ทั่วทุกแห่งในที่แห่งนี้!”
เขาเงยหน้าขึ้น เบื้องหน้ามีร่างสูงใหญ่ดุจค้ำฟ้าหยั่งดินกำลังล้มลงอย่างช้าๆ
ดวงตาซ้ายของยักษ์ตนนั้นลอยขึ้นสู่ฟ้า กลายเป็นดวงตะวัน ส่วนดวงตาขวาร่วงลงสู่พื้น แปรเป็นจันทราอิน เลือดที่ไหลทะลักกลายเป็นแม่น้ำและทะเลสาบ เส้นเอ็นที่นูนขึ้นกลายเป็นขุนเขาสูงตระหง่าน ลมหายใจเข้าออกแยกปราณขุ่นและปราณใสออกจากกันโดยตรง ฟ้าดินอันกว้างใหญ่แห่งหนึ่งกำลังก่อรูปขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ผานกู่สลายร่างกลายเป็นสรรพสิ่ง ถ้าฉันฉวยผลประโยชน์ได้สักนิดในเวลานี้ ยังจะต้องกลัวว่าภายหลังจะเอาตัวไม่รอดในหงฮวงอีกหรือ?”
เย่เฉินข้ามซากร่างของผานกู่ มองไปยังขอบห้วงโกลาหลที่อยู่ไกลออกไป
ที่นั่นมีซากร่างของเทพมารโกลาหลสามพันตนทอดเรียงราย
ซากร่างหนึ่งมีรูปร่างคล้ายสัตว์ดุร้าย ยาวต่อเนื่องตั้งแต่หัวจรดหางนับหลายหมื่นลี้ ข้างกันมีเทพมารร่างมนุษย์หน้าคล้ายคนแต่มีลำตัวเป็นงู โลหิตเทพโกลาหลยังคงไหลทะลักจากรอยขาดวิ่นของร่าง ยิ่งไปกว่านั้น บางตนเหลือเพียงกระดูกขาวครึ่งท่อน แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากกระดูกนั้นทำให้ห้วงมิติรอบข้างพังทลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“เลือกซากร่างเทพมารโกลาหลสักตนแล้วเข้าไปสิง ขอเพียงผ่านมหันตภัยเบิกฟ้าไปได้ ด้วยรากฐานของเทพมารก็จะท่องไปทั่วฟ้าดินได้อย่างไร้ผู้ต้าน อย่างแย่ที่สุด ภายหน้าก็ยังพอจะต่อกรกับเหล่าอริยะไม่กี่ตนนั้นได้”
เย่เฉินกำลังจะเคลื่อนไหว พลันเหลือบเห็นปลายนิ้วของตนเลือนหายไปจนหมด
“ไม่ไหว วิญญาณสลายเร็วเกินไป ต้องหาที่สิงสถิตโดยด่วน!”
ในขณะนั้นเอง แสงใสสามสายพลันพุ่งออกจากหว่างคิ้วของผานกู่ ม้วนพลังจิตอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ทะยานตรงสู่ท้องฟ้าหงฮวงที่เพิ่งก่อรูปขึ้น
ดวงตาเย่เฉินพลันสว่างวาบ “สามผู้บริสุทธิ์! นี่คือสายสืบทอดแท้ของผานกู่ เป็นอริยะที่สวรรค์กำหนดไว้! ถ้าฉันผสานเข้าไปในแสงใสสายหนึ่งได้ตอนนี้ ยังจะต้องฝึกฝนอะไรอีก? ก้าวเดียวก็ทะยานขึ้นสวรรค์แล้ว!”
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย แปรเป็นลำแสงพุ่งเข้าใส่แสงใสทั้งสามสายนั้น
เพิ่งเข้าใกล้ในระยะร้อยลี้ เย่เฉินก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ก่อนชะงักหยุดลงทันที
แม้แสงใสทั้งสามสายยังมิได้ก่อกำเนิดสติปัญญาอย่างสมบูรณ์ แต่กลับมีความรู้สึกนึกคิดอันน่าสะพรึงกลัวแฝงเร้นอยู่
เมื่อเขาเข้าใกล้ สายตาที่ไร้รูปร่างสามสายก็ทอดลงมาจากคนละฟาก สูงส่ง เย็นชา และแฝงความรู้สึกผลักไสโดยกำเนิด ราวกับอยู่เหนือผู้อื่น กดทับร่างวิญญาณของเขาจนเกิดเสียงกรอบแกรบ ทำให้เขาชะงักค้างกลางอากาศ
ใบหน้าเย่เฉินคล้ำลง เขาถ่มน้ำลายอย่างหงุดหงิด “นิยายออนไลน์เชื่อไม่ได้จริงๆ! อะไรคือแย่งร่างสามผู้บริสุทธิ์ ด้วยเศษวิญญาณจากต่างโลกอย่างฉัน ถ้าพุ่งเข้าไปจริงๆ ใครจะกลืนใครยังไม่แน่เลย!”
เขาหันกลับทันควัน กวาดตามองรอบด้าน แล้วล็อกเป้าไปยังซากร่างเทพมารสีดำสนิทตนหนึ่งอย่างรวดเร็ว
ศีรษะของซากร่างนั้นถูกขวานผานกู่ฟันขาดไปแล้ว แต่ภายในอกที่เปิดอ้า หัวใจสีเทาดวงหนึ่งยังคงเต้นตุบๆ ทุกครั้งที่มันเต้น ปราณโกลาหลรอบข้างก็สั่นสะเทือนและพลุ่งพล่าน
“เอาเจ้านี่แหละ! ไม่มีหัวก็ดี จะได้ไม่ต้องแย่งร่างกับเศษวิญญาณที่เหลืออยู่!”
เย่เฉินทะยานตัวขึ้น พุ่งเข้าหาหัวใจสีเทาดวงนั้นสุดกำลัง
เพิ่งบินไปได้ครึ่งทาง พลังแห่งมหามรรคอันมิอาจต้านทานสายหนึ่งก็พลันทอดลงมาจากฟ้าเก้าชั้น กวาดไปทั่วทุกทิศ
ทุกแห่งที่มันผ่าน ซากร่างเทพมารขนาดมหึมาล้วนพังทลายต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ดุร้ายยาวหลายหมื่นลี้ หรือร่างงูที่โลหิตเทพไหลทะลัก ล้วนแปรเป็นเศษเนื้อและกระดูกปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าในชั่วพริบตา แม้แต่ต้นกำเนิดเทพมารที่ยังสลายไปไม่หมด ก็แปรเป็นอักขระกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วน พุ่งกรูเข้าสู่ฟ้าดินหงฮวงที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
เย่เฉินมองหัวใจสีเทาที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมตรงหน้าแตกออกเป็นหลายเสี่ยงด้วยตาตนเอง
แสงสีเทาหลายสายพุ่งออกจากเศษหัวใจ แปรเป็นกฎมหามรรคที่สมบูรณ์สายหนึ่งในทันที ก่อนจมหายลงสู่ส่วนลึกของฟ้าดินในพริบตา ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก
เย่เฉินลอยค้างกลางอากาศ มองนิ้วมือของตนที่เลือนรางจนเหลือเพียงเงาจางๆ ความสงบนิ่งที่ฝืนประคองไว้พลันพังทลาย เขาตะโกนด่าทอห้วงโกลาหลอันว่างเปล่า
“เหลือไว้ให้ฉันสักตนไม่ได้หรือไง?!”
เสียงคำรามก้องสะท้อนในห้วงโกลาหลอันกว้างใหญ่ ไร้ซึ่งคำตอบ มีเพียงไฟดิน น้ำ และลมอันบ้าคลั่งโหมกระหน่ำ
ขณะที่เขาสิ้นหวัง แสงสายหนึ่งพลันสว่างขึ้นตรงสุดขอบสายตา
นั่นคือแสงกระบี่สายหนึ่งที่พาดผ่านห้วงโกลาหลอันแตกสลายทั้งหมด ยาวไกลจนไม่รู้ว่ากี่หมื่นลี้ ทุกแห่งที่คมแสงผ่าน ไฟดิน น้ำ และลมอันบ้าคลั่งถูกผ่าแยกออกจากกัน แม้แต่ห้วงมิติยังถูกกรีดเป็นรอยแยกสีดำสนิทนับไม่ถ้วน ยากจะสมานคืน
เสียงกระบี่กังวานใสระลอกแล้วระลอกเล่าข้ามผ่านห้วงมิติ ก้องกังวานลึกเข้าไปในวิญญาณของเย่เฉิน
เพียงเข้าใกล้จากระยะไกลขึ้นอีกเล็กน้อย ผิววิญญาณของเย่เฉินก็เกิดเสียงฉีกขาด รอยแผลเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนพลันปรากฏ
เขาสูดลมหายใจเย็นเยียบ จับจ้องแสงกระบี่นั้นไม่วางตา “ปราณกระบี่เบิกฟ้า พลังสังหารของสิ่งนี้น่าสะพรึงกลัวเกินไป กระบวนกระบี่สังหารเซียนในยุคหลัง หรือทัณฑ์สวรรค์เก้าสิบเก้าชั้น เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน แม้แต่จะยกเทียบก็ยังไม่คู่ควร”
ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็ไม่เคยคิดจะช่วงชิงปราณกระบี่สายนี้
“ผสานเข้ากับซากร่างเทพมาร อย่างน้อยก็ยังพอมีทางรอด แต่ถ้าพุ่งเข้าไปในปราณกระบี่เบิกฟ้านี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับเอาดาบปาดคอตัวเองหรอกหรือ?!”
ครืน!
ฟ้าดินทั้งผืนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
เค้าโครงขุนเขาและสายน้ำที่อยู่ไกลออกไปปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ กฎเกณฑ์นับร้อยล้านสายถักทอเป็นตาข่ายผืนใหญ่กลางท้องฟ้า เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ เย็นเยียบราวน้ำแข็งไร้ความรู้สึก กำลังตื่นขึ้นอย่างช้าๆ จากส่วนลึกของฟ้าดิน
สีหน้าเย่เฉินเปลี่ยนฉับพลัน “วิถีสวรรค์ใกล้ก่อกำเนิดแล้ว! เมื่อวิถีสวรรค์ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ คนนอกอย่างฉันต้องถูกมองว่าเป็นตัวแปรและกำจัดเป็นคนแรกแน่!”
ในเวลาเดียวกัน ปราณกระบี่เบิกฟ้าที่พาดผ่านห้วงโกลาหลก็เคลื่อนสู่แผ่นดินหงฮวงอย่างช้าๆ ตามแรงชักนำของกฎวิถีสวรรค์
เย่เฉินก้มมอง ขาทั้งสองข้างของตนหายไปจนหมด แผ่นอกก็เกือบโปร่งใส เหลือเพียงศีรษะกับแขนทั้งสองที่ยังพอเห็นเค้าโครงเลือนราง
“รออยู่ก็ต้องตาย ถูกวิถีสวรรค์ลบล้างยิ่งไม่ต้องพูดถึงแม้แต่จะดิ้นรน บุกเข้าไปในปราณกระบี่สายนี้ อย่างน้อยก็เป็นเส้นทางที่ฉันเลือกเอง!”
แววตาเย่เฉินฉายความเด็ดเดี่ยว จ้องมองคมปราณอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังเคลื่อนเข้ามา
“หากไม่เสี่ยงก็ไม่มีวันได้สิ่งล้ำค่า! อย่างมากก็แค่วิญญาณสลาย!”
สิ้นเสียง เศษวิญญาณที่เหลืออยู่ของเขาก็แปรเป็นลำแสงอ่อนจาง ไม่ถอยกลับทะยานไปข้างหน้า พุ่งชนเข้าไปในปราณกระบี่หมื่นลี้สายนั้นโดยตรง
ชั่วขณะที่สัมผัสคมปราณ ปราณกระบี่นับพันนับหมื่นสายก็ทะลวงวิญญาณของเขาในทันที
ไม่มีเวลาให้ตั้งตัวแม้แต่น้อย สามวิญญาณเจ็ดขวัญของเขาถูกปราณกระบี่คมกริบไร้ผู้ใดเทียบสับบดทีละชุ่น ความเจ็บปวดแสนสาหัสบดขยี้ลึกเข้าไปถึงส่วนลึกสุดของจิต ญาณความคิดทุกอย่างถูกกรีดแยกและบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนถูกเจตจำนงกระบี่อันกร้าวแกร่งไร้เทียมทานบังคับหลอมรวมขึ้นมาใหม่
“อ๊าก—!”
เย่เฉินไม่อาจแม้แต่ส่งเสียงร้องโหยหวน สติของเขาแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่งอยู่ระหว่างการพินาศกับการก่อกำเนิดขึ้นใหม่
วิญญาณที่แตกสลายของเขาไม่ได้สลายไปในฟ้าดินดังที่คาดไว้ กลับถูกปราณกระบี่สายนั้นม้วนรัดไว้อย่างแน่นหนา ค่อยๆ ดึงให้ผสานเข้าไปในแก่นกลางของคมปราณเบิกฟ้า
ก่อนสติแจ่มชัดหยดสุดท้ายจะมอดดับ เขาได้ยินเพียงเสียงกระบี่กังวานใสถึงขีดสุดดังขึ้นข้างหู
……
กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบงันในหงฮวง ชั่วพริบตาก็ผ่านไปหลายยุคบรรพกาล
ฟ้าดินที่เพิ่งถือกำเนิดมั่นคงสมบูรณ์แล้ว ขุนเขาสูงตระหง่านและสายน้ำทอดยาวนับร้อยล้านลี้ ปราณวิญญาณแต่กำเนิดเข้มข้นรวมตัวเป็นหมอกปกคลุมทั่วฟ้าดิน
ใต้หมอกวิญญาณนั้น สัตว์ดุร้ายที่ถือกำเนิดจากเศษจิตและโลหิตแท้ของเทพมารโกลาหลกระจายอยู่ทั่วผืนแผ่นดิน พวกมันไร้สติปัญญา รู้เพียงสังหารและกลืนกิน ทำให้ฟ้าดินเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เหล่าสิ่งมีชีวิตอ่อนแอต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก
ส่วนลึกที่สุดของแผ่นดินหงฮวงมีค่ายกลแต่กำเนิดที่ก่อรูปขึ้นเองตามธรรมชาติ กำลังหมุนเวียนอย่างเงียบงัน ตัดขาดกลิ่นอายภายในและภายนอกออกจากกันโดยสิ้นเชิง
กลางค่ายกล มีแสงกระบี่สายหนึ่งลอยนิ่งอยู่ในห้วงอากาศ
หึ่ง!
แสงกระบี่สั่นไหวเล็กน้อย เย่เฉินค่อยๆ ลืม “ตา” ขึ้น
ยามนี้เขาไร้ทั้งเลือดเนื้อและแขนขา จิตญาณทั้งหมดฝากไว้ในปราณกระบี่สีเทาขาวสายหนึ่ง
เพียงความคิดขยับเล็กน้อย คมปราณบนผิวกายก็หมุนเวียนไปวูบหนึ่ง ห้วงมิติหงฮวงอันแข็งแกร่งรอบข้างพลันปริแตกเป็นเส้นสีดำแน่นขนัดอย่างไร้สุ้มเสียง
“ฉันยังไม่ตายหรือ?”
เย่เฉินสัมผัสถึงสภาพของตน ความยินดีพลันเอ่อท้นขึ้นในใจ
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ คมปราณเบิกฟ้าสายนี้แบ่งเป็นด้านหยินและหยาง แสงกระบี่เป็นหยาง เดิมทีควรให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตและกลายเป็นบรรพชนกระบี่แห่งหงฮวง ส่วนปราณกระบี่เป็นหยิน เดิมทีควรกลับคืนสู่วิถีสวรรค์ ดูแลการสังหารและทัณฑ์สวรรค์ ตอนนั้นเศษวิญญาณของฉันที่พุ่งชนเข้าไป กลับกลายเป็นสะพานเชื่อมระหว่างต้นกำเนิดหยินหยางพอดี”
หลังหลอมรวมกันมาหลายยุคบรรพกาล แสงกระบี่กับปราณกระบี่ที่เดิมทีต้องแยกทางกันอย่างแน่นอน กลับอาศัยวิญญาณของเขาเป็นแกนกลาง หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว เติมเต็มต้นกำเนิดที่ขาดหายของทั้งสองฝ่ายจนสมบูรณ์
“ตอนนี้ฉันคือเทพศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด ผู้ถือกำเนิดจากฟ้าดินและสืบทอดคมปราณเบิกฟ้า รากฐานบริสุทธิ์ไร้มลทิน ต่อให้วิถีสวรรค์มาตรวจสอบด้วยตนเอง ก็หาความผิดพลาดไม่ได้แม้แต่น้อย”
เย่เฉินสัมผัสพลังอันกว้างใหญ่ในกายซึ่งมากพอจะผ่าฟ้าดิน ความมั่นใจเต็มเปี่ยม
“วิถีกระบี่เบิกฟ้าที่สมบูรณ์ รากฐานเช่นนี้เหนือกว่าเทพศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดทั่วไปอย่างมาก ต่อให้เทียบกับอริยะที่สวรรค์กำหนดไว้ในอนาคตไม่กี่ตนนั้น ก็ใช่ว่าจะด้อยกว่า แม้แต่หงจวิน บรรพาจารย์แห่งมรรคาในอนาคต หากอยู่ต่อหน้าฉัน ก็อย่าหวังให้ฉันก้มหัว!”
เคร้ง!
แสงกระบี่สีเทาขาวที่ลอยอยู่กลางค่ายกลพลันตั้งขึ้น คมปราณทะยานขึ้นฟ้าระเบิดออกในพริบตา ผ่าห้วงมิติหมื่นลี้ภายในค่ายกลจนสิ้น
เสียงเย็นเยียบของเย่เฉินดังออกมาจากภายในแสงกระบี่
“ชาตินี้ ข้าจะเป็นผู้ถือกระบี่เอง”