ภูเขาสูงตระหง่านทะลุเมฆา เจี้ยนเฉินเงยหน้ามอง สายตาทะลุผ่านทะเลเมฆโกลาหลนับชั้น ทว่าก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
นั่นมิใช่ภูเขาลูกหนึ่ง
หากเป็นสันหลังของฟ้าดิน
ผนังภูผาสีเขียวครามมีลวดลายเก่าแก่สลับซับซ้อน ร่องลึกแต่ละสายหยั่งลึกจนมิอาจเห็นก้นบึ้ง ทางช้างเผือกไหลเวียนเอื่อยๆ รอบไหล่เขา ดวงตะวันและจันทราลอยแขวนอยู่สองฟาก ทว่าแสงที่สาดลงมากลับถูกภูเขากลืนกินไปกว่าครึ่ง
แสงเทพหลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ ที่นี่ไร้ซึ่งสายลม
แต่แรงกดดันไร้ขอบเขตกลับแผ่ลงมาจากยอดเขาทีละนิ้ว
ตูม!
พื้นดินใต้เท้าเจี้ยนเฉินทรุดฮวบ ภูผาหินในรัศมีหมื่นลี้แตกออกพร้อมกัน
กลิ่นอายสายหนึ่งที่มิอาจพรรณนาแผ่คลุมทั่วฟ้าดิน นั่นคือแรงกดดันที่เทพผานกู่มหาเทพทิ้งไว้ เขาเคยเป็นจอมเทพมารโกลาหลอันดับหนึ่งในหมื่นสามพันตน ใช้พลังเพียงลำพังสังหารเทพมารสามพันตน ผ่าความโกลาหล และก่อกำเนิดหงฮวง
แม้เหลือเพียงเศษเสี้ยวอำนาจ ก็เพียงพอจะทำให้ต้าหลัวจินเซียนก้าวเดินได้ยากลำบาก
ผลต้าหลัวในกายเจี้ยนเฉินสั่นสะเทือนแผ่วเบา แสงกระบี่รอบกายถูกกดแนบติดผิว แม้แต่การโคจรของจิตวิญญาณดั้งเดิมยังช้าลงหลายส่วน
เขาก้มมองพื้นใต้เท้า เศษหินกำลังสลายหายไปอย่างไร้สุ้มเสียง
หากเป็นต้าหลัวจินเซียนทั่วไปมายังที่แห่งนี้ เกรงว่าแม้แต่จะยืนให้มั่นคงก็ยังเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ
ทว่าเจี้ยนเฉินกลับเงยหน้าขึ้น
“แรงกดดันของผานกู่งั้นหรือ...”
เขายกมือแตะหว่างคิ้ว กระบี่หยวนหุนส่งเสียงกังวานแผ่วเบาอยู่ในจิตวิญญาณดั้งเดิม
เจตจำนงกระบี่เก่าแก่สายหนึ่งพลันผุดขึ้นจากกายเขา เจตจำนงนั้นมิได้แผ่คมปราณออกมา ทว่ามีรากฐานเดียวกับกลิ่นอายในเขาปูโจว เมื่อแรงกดดันจากภูเขาสัมผัสร่างเจี้ยนเฉิน กลับไม่อาจสั่นคลอนเขาได้แม้แต่น้อย ก่อนค่อยๆ สลายถอยห่างออกไป
เขาคือสิ่งตกทอดจากขวานเทพผานกู่ผู้เบิกฟ้าอยู่แล้ว จะถูกแรงกดดันนี้ข่มขวัญได้อย่างไร!
“ในเมื่อมาแล้ว ก็ขึ้นไปดูสักหน่อย”
สิ้นเสียง เจี้ยนเฉินก้าวออกไปหนึ่งก้าว ทันทีที่ฝ่าเท้าแตะพื้น ปราณวิญญาณฟ้าดินโดยรอบก็รวมตัวเข้าหาเขาเอง หินผาใต้เท้ายังเปล่งแสงเทพบางเบาขึ้นมาอีกชั้น
เขาก้าวออกไปเป็นครั้งที่สอง
ปราณกระบี่ในกายขานรับกับจังหวะชีพจรในส่วนลึกของเทือกเขา
เมื่อก้าวออกไปเป็นครั้งที่สาม เขาพลันได้ยินเสียงแสนห่างไกลบางอย่าง ภายในนั้นมีทั้งจังหวะชีพจรของผืนดินและเสียงกึกก้องแห่งการเบิกฟ้าผ่าปฐพี
เจี้ยนเฉินมิได้จงใจใช้วิชาหลบหนี เพียงก้าวขึ้นไปตามผนังผาสูงชันทีละก้าว
ทุกครั้งที่ฝ่าเท้าแตะพื้น ร่างของเขาก็หลอมรวมเข้ากับฟ้าดินแห่งนี้เพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง กลิ่นอายแห่งมรรคาผานกู่ที่แฝงอยู่ในเขาปูโจวค่อยๆ เปลี่ยนจากการต่อต้านในคราแรกเป็นการยอมรับ
ใต้เท้าไร้เส้นทาง ทว่าทุกแห่งที่เขาเดินผ่าน หินผากลับแยกออกเอง กระแสพลังโกลาหลยังหลีกทางอยู่เบื้องหน้า
การเดินครั้งนี้กินเวลานับแสนปี
ตะวันจันทราหมุนเวียน ดาราพลิกผัน
เชิงเขาถูกทะเลเมฆบดบังไปนานแล้ว ผืนพิภพหงฮวงหดเล็กลงจนเหลือเพียงสีเขียวครามพร่าเลือน ครั้นเวลาผ่านไป รอบกายเจี้ยนเฉินก็ไม่เหลือคลื่นพลังเวทแม้แต่น้อย ทั้งร่างของเขาประหนึ่งรอยกระบี่ที่งอกออกมาจากภูเขา
ไม่รู้ผ่านไปอีกนานเท่าใด ในที่สุดฝ่าเท้าของเขาก็แตะลงบนยอดเขา
เบื้องหน้าเปิดโล่งกว้าง ไม่มีทั้งยอดเขาและทะเลเมฆ มีเพียงฟ้าดินหงฮวงไร้ขอบเขต
ภูเขาน้อยใหญ่ไกลออกไปทอดตัวสลับซับซ้อน สายน้ำคดเคี้ยวเป็นประกาย ทะเลทั้งสี่และดินแดนรกร้างทั้งแปดแผ่ไปจนสุดสายตา ไกลออกไปนอกนภา ดวงดาวลอยขึ้นลง กระแสพลังโกลาหลกับปราณวิญญาณหงฮวงถักทอเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นภาพอันกว้างใหญ่ไพศาล
เมื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุด เสื้อคลุมของเจี้ยนเฉินสะบัดพลิ้วดังพรึ่บพรั่บใต้แรงลมกรรโชก
เขาทอดสายตามองอยู่นาน ก่อนเอ่ยเสียงแผ่ว
“ที่นี่คือ...หงฮวง”
เสียงนั้นแผ่วเบายิ่ง ทว่ากลับดังก้องไปทั่วทั้งยอดเขา
สิ้นเสียง ความเข้าใจหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจเจี้ยนเฉิน เขามิได้ข่มมันไว้ หากนั่งขัดสมาธิลงทันที พร้อมเปิดจิตสัมผัสของตนออก
ชั่วขณะที่จิตสัมผัสแตะยอดเขา เสียงทั้งหมดในฟ้าดินก็หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตของเขาพร้อมกัน จังหวะชีพจรในส่วนลึกของผืนดิน เสียงกึกก้องของสายน้ำที่ไหลเชี่ยว เส้นทางโคจรของดวงดาว กระทั่งกลิ่นอายแผ่วเบาที่สุดของสรรพชีวิตนับร้อยล้าน ล้วนแจ่มชัดอย่างยิ่ง
ร่างกายของเขากำลังเลือนหาย เริ่มจากผิวหนัง เนื้อหนังและเลือดเนื้อ ท้ายที่สุดแม้แต่จิตวิญญาณดั้งเดิมก็แปรเป็นแสงกระบี่เล็กละเอียดนับไม่ถ้วน หลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน
มนุษย์คือฟ้าดิน ฟ้าดินก็คือมนุษย์
นี่คือขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน กระทั่งผู้แข็งแกร่งระดับว่าที่เซียนศักดิ์สิทธิ์ยังต้องใช้เวลานับไม่ถ้วนเพื่อเสาะแสวงหา ทว่าบัดนี้กลับมาเยือนอย่างเป็นธรรมชาติบนยอดเขาปูโจว
ตูม!
เขาปูโจวทั้งลูกพลันตื่นขึ้น ปราณวิญญาณฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาลหอบพากลิ่นอายแห่งมรรคาผานกู่ พุ่งเข้าหาเจี้ยนเฉินจากทั่วทุกสารทิศ
เมฆมงคลปราณกระบี่ผุดขึ้นเหนือศีรษะของเขา แรกเริ่มเป็นเพียงแสงกระบี่สีเทาขาวเส้นหนึ่ง จากนั้นก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ปกคลุมนภาในรัศมีแสนลี้
ปราณกระบี่นับร้อยล้านสายพุ่งทะยานอยู่ในเมฆมงคล แสงกระบี่ตัดสลับ เจตจำนงกระบี่ทะยานสู่ฟ้า ทุกครั้งที่ประสานกัน ล้วนทำให้ห้วงอากาศสั่นสะเทือนจนเกิดระลอกคลื่นซ้อนชั้น
ใจกลางเมฆมงคล ดอกไม้ทองคำสามดอกค่อยๆ ปรากฏขึ้น กลีบดอกเป็นสีแห่งความโกลาหล พื้นผิวมีลวดลายมรรคาอันละเอียดไหลเวียนอยู่
ดอกไม้ทองคำทั้งสามยังหุบกลีบแน่น มีเพียงแสงเทพเส้นหนึ่งส่องลอดออกมาจากช่องว่าง เห็นได้ชัดว่าใกล้ถึงขอบเขตเบ่งบานเต็มที
เมฆมงคลของต้าหลัวจินเซียนทั่วไปมีขนาดเพียงครึ่งหมู่ แต่เมฆมงคลของเจี้ยนเฉินกลับปกคลุมท้องฟ้ากว้างแสนลี้
แม้มีรากฐานอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ก็ยังไม่อาจทำให้ดอกไม้ทั้งสามเบ่งบานอย่างแท้จริง เห็นได้ว่าชั้นคุณภาพของดอกไม้ทองคำสามดอกนี้เหนือกว่าดอกไม้สามดอกของต้าหลัวทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ปราณวิญญาณฟ้าดินจึงค่อยๆ สงบลง
เจี้ยนเฉินลืมตาขึ้น ในดวงตาไร้แสงเทพวูบไหว มีเพียงรอยกระบี่เล็กจางสองสายวาบผ่านแล้วเลือนหาย
ระดับบำเพ็ญของเขายังคงหยุดอยู่ที่ช่วงต้นของต้าหลัวจินเซียน ทว่ากลิ่นอายรอบกายกลับหนักแน่นกว่าก่อนขึ้นเขาหลายสิบเท่า
ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก สายธารปราณกระบี่นับร้อยล้านก็ไหลทะลักอยู่ในกาย
เขายกมือขึ้น ห้วงอากาศเบื้องหน้าปลายนิ้วแยกออกเอง เผยให้เห็นรอยแยกสีดำสนิทสายหนึ่ง
เจี้ยนเฉินเหลือบมอง ก่อนยกมือปิดรอยแยกนั้นให้กลับคืนดังเดิม
“เช่นนี้ การเดินทางครั้งนี้ก็มิสูญเปล่าแล้ว”
เขาลุกขึ้นเดินลงจากยอดเขา แรงกดดันของผานกู่มิได้ส่งผลต่อเขามากนัก ตรงกันข้าม ระหว่างทางกลับทำให้เขาพบกลิ่นอายประหลาดไม่น้อย
เขาปูโจวเป็นเทพภูผาอันดับหนึ่งแห่งหงฮวง ของวิเศษฟ้ากำเนิดย่อมมีอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ของวิเศษเหล่านี้ส่วนใหญ่มีข้อห้ามฟ้ากำเนิดคอยคุ้มครอง แม้ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะพบเข้า ก็ใช่ว่าจะนำไปได้
เจี้ยนเฉินมิได้ฝืนคว้า พบเจอก็เก็บเกี่ยว หากไม่พบก็ช่างมัน
หลังลงมาได้หลายหมื่นลี้ เขาพลันหยุดอยู่เหนือหุบเขาแห่งหนึ่ง
ในหุบเขามีสายน้ำใสสะอาด เศษหินกระจัดกระจายทั่วพื้น มองไม่เห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย
แต่ใต้เสียงน้ำอันสงบนิ่งนั้น กลับซ่อนคลื่นกระเพื่อมอ่อนจางยิ่งสายหนึ่ง
อ่อนโยน หนักแน่น และแฝงกลิ่นอายเฉพาะตัวของผานกู่
คิ้วของเจี้ยนเฉินขยับเล็กน้อย
“ข้อห้ามฟ้ากำเนิดหรือ?”
เขาดีดนิ้ว แสงกระบี่สายหนึ่งพุ่งลงมา ลวดลายสีทองนับไม่ถ้วนพลันปรากฏเหนือหุบเขา ลวดลายเหล่านั้นถักทอประสานกัน ก่อเป็นค่ายกลฟ้ากำเนิดที่ซ่อนเร้นลึกล้ำ
เจี้ยนเฉินยื่นนิ้วหนึ่งออกไป แตะลงบนจุดศูนย์กลางของค่ายกลเบาๆ
กร๊อบ!
ข้อห้ามทั้งค่ายกลแตกสลายเสียงดังสนั่น
หุบเขาหายวับไป ห้วงมิติเบื้องหน้าถูกแสงกระบี่ผ่าออกเป็นสองส่วน ราวกับกระดาษบาง เผยให้เห็นฟ้าดินผืนหนึ่งที่ถูกข้อห้ามปกปิดไว้
ปราณวิญญาณฟ้ากำเนิดเข้มข้นโถมปะทะใบหน้า ภายในยังเจือกลิ่นอายชีวิตอันหนาหนักและอ่อนโยน เพียงสูดเข้าไปหนึ่งครั้ง ร่างกายก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างแผ่วเบา
เจี้ยนเฉินก้าวเข้าไป เบื้องหน้าเป็นสระหยกสีขาวน้ำนม กว้างร้อยจั้ง
ของเหลวในสระเหนียวข้น สีสันดุจหยก เคลื่อนตัวเอื่อยๆ และแผ่พลังชีวิตไร้ขอบเขต กระดูกขาวหลายชิ้นที่ตกอยู่ริมสระเปื้อนกลิ่นอายนี้ เลือดเนื้อก็เริ่มงอกขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงชั่วพริบตาก็กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์
เหนือผิวน้ำยังลอยปกคลุมด้วยหมอกสีขาวน้ำนมชั้นหนึ่ง ยามรวมตัวและแยกสลาย เงามังกรและหงส์เลือนรางก็เคลื่อนวูบอยู่ภายใน
เขายื่นมือลงไปในสระ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสผิวน้ำ พลังอันอบอุ่นยิ่งก็ไหลไปตามเส้นชีพจรสู่แขนขาและกระดูกทั่วร่าง แม้แต่รากฐานแห่งมรรคากระบี่ที่สงบนิ่งมานานในกายก็สั่นสะเทือนแผ่วเบาตามไปด้วย
สายตาของเจี้ยนเฉินจับจ้องผิวน้ำ ลมหายใจชะงักไปเล็กน้อย
“แก่นแท้ผานกู่หรือ?”
นี่มิใช่โลหิตผานกู่ธรรมดา หากเป็นแก่นโลหิตที่หลงเหลือหลังร่างของผานกู่มหาเทพร่วงหล่น
เพียงหนึ่งหยดก็เพียงพอจะพลิกชะตาท้าทายสวรรค์ แม้แต่ผู้ว่าที่เซียนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นพบเห็น ยังต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก
ทว่าสระหยกเบื้องหน้ากลับเต็มไปด้วยแก่นแท้ผานกู่อย่างชัดเจน
เจี้ยนเฉินเดินไปที่ริมสระ ใช้จิตสัมผัสกวาดมองโดยรอบ แก่นแท้ผานกู่มิได้ไหลออกไปด้านนอก กลับถูกพลังสายหนึ่งชักนำให้หลั่งไหลไปรวมกัน ณ ส่วนลึกก้นสระอย่างต่อเนื่อง
ที่นั่นมีจังหวะเต้นของชีวิตแผ่วเบาส่งมา ครั้งหนึ่ง แล้วอีกครั้ง ราวกับสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่หลับใหลมานับไม่ถ้วนกำลังฟื้นตื่นอย่างเชื่องช้า
เจี้ยนเฉินเดินตามกลิ่นอายไป ตรงใจกลางก้นสระ เถาวัลย์เรียวยาวเส้นหนึ่งโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา
เถาวัลย์ทั้งต้นใสกระจ่าง แสงเจ็ดสีไหลเวียนเอื่อยๆ ระหว่างเส้นใบ ไร้ทั้งดอกและผล มีเพียงกลุ่มแสงพร่าเลือนเจ็ดกลุ่มรองรับอยู่ที่ปลายยอด
กลุ่มแสงแต่ละกลุ่มล้วนแผ่กลิ่นอายของสมบัติวิเศษฟ้ากำเนิด
เจี้ยนเฉินจ้องเถาวัลย์เส้นนั้น รูม่านตาหดแคบลงฉับพลัน
“นี่คือ...เถาน้ำเต้าเซียนฟ้ากำเนิด!”