คำสั้น ๆ เพียงสี่คำ แต่กลับแฝงกลิ่นอายของความเบื่อหน่ายและหมดอาลัยตายอยาก เสิ่นซูจินตนาการออกเลยว่าปลายสายอีกฝั่งคงมีเด็กหนุ่มสุดอับโชคนอนฟุบอยู่บนโต๊ะ พลางถอนหายใจเฮือกแล้วเฮือกเล่า
เสิ่นซูยิ้มบาง ๆ
“มา”
เขาตอบรับอย่างยินดี ก่อนคลิกเปิดทางลัดเกมสตาร์คราฟต์บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ไปด้วย
ถึงตอนนี้เขาจะปลุกสายเลือดระดับเอสขึ้นมาแล้ว ความเร็วในการตอบสนองก้าวกระโดดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
แต่ในเกมสตาร์คราฟต์ที่ต้องอาศัยทั้งภาพรวมและการควบคุมอย่างละเอียด ลู่หมิงเฟยก็ยังเป็นภูเขาสูงที่ยากจะข้ามผ่านอยู่ดี
ถึงอย่างนั้น การโดนยำบ้างเป็นครั้งคราวก็ช่วยให้ถ่อมตัวได้ดีเหมือนกัน
ทั้งสองล็อกอินเข้าแพลตฟอร์มแข่งเกมอย่างรวดเร็ว แล้วก็เปิดสายคุยกันไปด้วย
“ฮัลโหล ๆ ได้ยินไหม?”
เสียงลู่หมิงเฟยที่ฟังดูเนือย ๆ ดังมาจากหูฟัง
“ได้ยินชัดเลย วันนี้ไม่ได้แช่อยู่ในชมรมวรรณกรรมเพื่อดูเฉินเหวินเหวินเหรอ?”
เสิ่นซูควบคุมคนงานสอดแนมอย่างคล่องแคล่วไปพลาง เอ่ยแซวไปพลาง
“อย่าพูดถึงเลย...”
ลู่หมิงเฟยถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขมขื่น ราวกับหมาจรจัดที่โดนแย่งกระดูกไป
“บ่ายนี้ชมรมวรรณกรรมมีกิจกรรม ไอ้จ้าวเมิ่งหัวนั่นก็ทำตัวเด่นอีกแล้ว ฉันไม่มีโอกาสแม้แต่จะสอดปากเข้าไปพูด ได้แต่ช่วยพวกเขาขนเก้าอี้เงียบ ๆ”
“ชีวิตประจำวันของผู้แพ้ก็แบบนี้แหละ ทำใจให้ชินก็พอ”
เสิ่นซูซ้ำเติมแผลเขาอย่างไม่ปรานี
“นายเนี่ย มีความเห็นใจกับเขาบ้างไหม!”
ลู่หมิงเฟยร้องอย่างเจ็บแค้น แต่มือที่ควบคุมเกมกลับไม่ช้าลงแม้แต่น้อย
กองทัพเซิร์กบนหน้าจอเริ่มขยายอาณาเขตอย่างเป็นระเบียบ การควบคุมที่ลื่นไหลราวสายน้ำทำให้เขาดูต่างจากไอ้ขี้แพ้ในชีวิตจริงราวกับเป็นคนละคน
“ความเห็นใจเป็นของฟุ่มเฟือยเกินไปสำหรับนาย เมื่อเทียบกับความเห็นใจแล้ว ฉันว่านายต้องการความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความจริงมากกว่า”
เสิ่นซูมองฐานพร็อตอสของตัวเองที่โดนซีร์ลิงสองสามตัวอีกฝ่ายก่อกวนจนวุ่นวาย แล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย
สายตาที่มองเห็นการเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วจากสายเลือดระดับเอส ทำให้เขาจับรายละเอียดทุกอย่างบนหน้าจอได้ชัดเจน
นิ้วมือพริ้วไหวบนคีย์บอร์ดจนกลายเป็นเงาพร่า เสียงคีย์บอร์ดกลไกดังกรุ๊งกริ๊งเป็นจังหวะน่าฟัง ค่าการกดคำสั่งต่อนาทีพุ่งสูงขึ้นในพริบตา
“วันนี้นายกินยาอะไรมาหรือเปล่า?”
ลู่หมิงเฟยสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของคู่แข่งได้อย่างเฉียบไว
“ทั้งความเร็วมือทั้งปฏิกิริยา แขนยูนิคอร์นที่ครองโสดมาสิบแปดปีของนายในที่สุดก็ฝึกจนสำเร็จแล้วเหรอ?”
“นี่เรียกว่าสะสมพลังแล้วค่อยระเบิดออกมา เป็นเคล็ดวิชาสุดยอดที่อัจฉริยะเข้าใจได้ในยามสิ้นหวัง”
เสิ่นซูหยิบคำโม้ที่เคยใช้คุยโวกับเหล่าหลินมาใช้อีกครั้ง สีหน้าไม่เปลี่ยน
“แต่ถึงความเร็วมือจะเพิ่มขึ้น การอ่านเกมก็ยังไม่ดีพออยู่ดีนะ เกมสตาร์คราฟต์ไม่ได้ชนะกันด้วยความเร็วมืออย่างเดียวหรอก”
ลู่หมิงเฟยหัวเราะหึ ๆ น้ำเสียงแฝงความเหงาของผู้ไร้คู่ต่อกร
“เหมืองแร่สำรองทางซ้ายของนายกำลังจะหายไปแล้วนะ”
สิ้นเสียง ฝูงมังกรบินก็ปรากฏเหนือฐานสำรองของเสิ่นซูราวกับทหารสวรรค์บุกลงมา เก็บเกี่ยวเหล่ายานสอดแนมผู้น่าสงสารอย่างไร้ปรานี
“โธ่เอ๊ย”
เสิ่นซูสบถเบา ๆ ก่อนจำใจเรียกกองกำลังกลับมาตั้งรับ
ถึงความเร็วในการตอบสนองจะตามทันแล้ว แต่เกมอย่างสตาร์คราฟต์นั้น กลยุทธ์กับการอ่านเกมต่างหากที่สำคัญที่สุด
พรสวรรค์ของลู่หมิงเฟยในด้านนี้แทบจะเหมือนสัตว์ประหลาด เขาหาจุดอ่อนที่สุดของคู่ต่อสู้ได้อย่างแม่นยำเสมอ
หรือจะพูดว่าเดิมทีเขาก็เป็นสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ตื่นขึ้นมาก็ได้
ทั้งสองสู้กันในเกมไปพลาง คุยกันเรื่อยเปื่อยไปพลาง
“พูดจริง ๆ นะ เสิ่นซู นายเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ไหน?”
ลู่หมิงเฟยถามขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงเจือความสับสนอยู่บ้าง
“ยังคิดไม่ออก”
เสิ่นซูตอบไปตามสบาย
“จิ๊ ๆ... ยังคิดไม่ออกอีกเหรอ? ด้วยระดับของนาย เข้ามหาวิทยาลัยจิ่วเอ้อร์ได้สบาย ๆ เลยนี่นา?”
ลู่หมิงเฟยถอนหายใจยาวผ่านสายสนทนา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่มีต่อชนชั้นเด็กเรียนเก่ง
“พวกเด็กห่วยอย่างเรา แค่จะเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำสักแห่งยังยากเลย ช่วงนี้ป้าฉันบ่นกรอกหูทุกวันว่า คะแนนอย่างฉัน ต่อให้อยู่ในประเทศก็มีแต่ต้องปล่อยตัวไปวัน ๆ”
“แล้วไง? เตรียมไปเรียนขับรถขุดที่หลานเซียงหรือไง?” เสิ่นซูแซว “จริง ๆ ก็ดีเหมือนกันนะ ต่อไปก็จะได้เป็นเด็กที่มีจิตใจแบบผู้ใหญ่ อายุแบบผู้ใหญ่ ร่างกายแบบคนแก่ แล้วทำงานแทนหลานคนอื่น อยู่คนเดียวก็เหมือนได้อยู่กันครบสี่รุ่น”
“ไปให้พ้นเลยหลานเซียง! เพราะงั้นป้าฉันถึงไม่รู้ไปหามาจากไหน ใบสมัครมหาวิทยาลัยต่างประเทศตั้งเป็นกอง บังคับให้ฉันหว่านแหสมัครไปทั่ว”
“พูดทำนองว่า ‘เผื่อมีมหาวิทยาลัยไม่ได้มาตรฐานที่ไหนตาถั่วรับนายเข้าไปก็ได้’ ฉันก็ได้แต่ลองตายเอาดาบหน้าแล้วล่ะ”
เสียงของลู่หมิงเฟยเต็มไปด้วยความสิ้นหวังต่ออนาคต ราวกับมองเห็นภาพตัวเองขอทานอยู่บนถนนในอเมริกาแล้ว
นิ้วมือของเสิ่นซูที่เคาะคีย์บอร์ดชะงักลงเล็กน้อย
จู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนเมษายนแล้ว
ถ้าจะสมัครเรียนปริญญาตรีในต่างประเทศ โดยทั่วไปก็ต้องเริ่มสมัครและสัมภาษณ์กันตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม
และช่วงที่ลู่หมิงเฟยหว่านแหสมัครมหาวิทยาลัยต่างประเทศนี่เอง เขาก็ได้รับจดหมายตอบรับที่เปลี่ยนชะตาชีวิตไปตลอดกาล
“นายสมัครมหาวิทยาลัยไหนไปบ้าง?”
เสิ่นซูถามอย่างไม่แสดงท่าที
“ก็มีมหาวิทยาลัยชิคาโก มหาวิทยาลัยโคลัมเบียอะไรพวกนั้นแหละ ยังไงก็เป็นมหาวิทยาลัยที่ฟังดูเจ๋ง แต่ฉันสอบเข้าไม่ได้แน่นอน”
ลู่หมิงเฟยพึมพำ เห็นได้ชัดว่าเขารู้ดีว่าตัวเองมีความสามารถแค่ไหน
“ถ้านายสนใจ พรุ่งนี้ฉันรวบรวมอีเมลของมหาวิทยาลัยพวกนั้นส่งให้นายไหม?” ลู่หมิงเฟยพูดติดตลก
“เอาสิ”
เสิ่นซูตอบรับอย่างไม่ลังเล งานนี้เหมือนได้มาโดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด
“นายจะเอาไปทำไม?”
ลู่หมิงเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง แม้แต่การควบคุมเกมก็ช้าลงไปครึ่งจังหวะ
“หรือว่านายก็ไม่คิดจะสอบในประเทศแล้ว?”
“ก็คิดอยู่บ้าง โลกข้างนอกน่าสนใจดี ฉันอยากออกไปเห็นสักหน่อย”
เสิ่นซูควบคุมเซล็อตบุกโต้กลับ น้ำเสียงราบเรียบ
“ให้ตายสิ จริงเหรอเนี่ย?”
ลู่หมิงเฟยร้องลั่นผ่านสายสนทนา เสียงดังจนเกือบทำแก้วหูเสิ่นซูแตก
“นายเป็นคนที่ติดอันดับหนึ่งร่วมกับชูจื่อหางในบัญชี ‘ไอ้หมอนี่สมควรโดนกำจัด’ เชียวนะ! เป็นชายในฝันของสาว ๆ ตั้งกี่คนในโรงเรียนมัธยมซื่อหลาน!”
“คนหล่อ เรียนเก่ง แถมบ้านรวยอย่างนาย ไม่ควรสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหวากับมหาวิทยาลัยปักกิ่ง แล้วแต่งงานกับสาวสวยรวยเก่ง จากนั้นก็ขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตหรอกเหรอ?”
“จะไปลำบากลำบนในต่างประเทศทำไม? นายกำลังทำให้ประเทศเสียทรัพยากรที่ใช้บ่มเพาะบุคลากรอยู่นะ!”
เมื่อเจอคำถามรัวเป็นชุดและน้ำเสียงเจ็บปวดรวดร้าวของลู่หมิงเฟย เสิ่นซูเพียงหัวเราะเบา ๆ
“โลกของผู้ใหญ่น่ะ นายไม่เข้าใจหรอก”
“โธ่เอ๊ย! นายแก่กว่าฉันแค่ปีเดียวเองนะ!”
ลู่หมิงเฟยโต้กลับอย่างเจ็บแค้น เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจที่อีกฝ่ายใช้ความอาวุโสข่มกันแบบนี้
“แก่กว่าปีเดียวก็แก่กว่าอยู่ดี เชื่อฟังหน่อย ส่งอีเมลมาให้ดี ๆ ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้ไปถึงโรงเรียน ฉันจะบอกเฉินเหวินเหวินว่านายแอบชอบเธอ”
เสิ่นซูงัดไพ่ตายออกมาอย่างไม่ปรานี
“ยอมแล้ว! ได้ ๆ ส่งให้ก็ได้ ส่งให้ก็ได้”
ลู่หมิงเฟยยอมแพ้ทันที พึมพำพลางหันกลับไปสนใจเกมอีกครั้ง
ไม่นานนัก เสิ่นซูก็มองฐานที่ถูกกองทัพศัตรูท่วมจนมิดบนหน้าจอ แล้วพิมพ์คำว่า “จีจี” ออกไปอย่างเด็ดขาด
ถึงจะแพ้เกม แต่อารมณ์ของเขากลับดีอย่างผิดปกติ
“เล่นอีกตาไหม?”
เสียงของลู่หมิงเฟยที่ยังไม่หายติดพันดังมาจากหูฟัง
“มา”
สายลมยามค่ำปลายฤดูใบไม้ผลิพัดลอดหน้าต่างที่เปิดแง้มเข้ามาในห้องนอน นำพาความอุ่นเล็กน้อยของต้นฤดูร้อนที่ใกล้เข้ามา พร้อมกลิ่นหอมจาง ๆ จากดอกไม้ใบหญ้าที่ไม่มีใครรู้จักใต้ตึกในหมู่บ้าน
สายลมนี้ช่างน่าพิศวง มันพัดผ่านกองเอกสารทบทวนบทเรียนหนาเตอะที่วางซ้อนกันอยู่บนโต๊ะเบา ๆ พัดพาความกังวลเลื่อนลอยเกี่ยวกับอนาคตของเด็กหนุ่มให้จางหายไป เหลือไว้เพียงความรู้สึกจริงแท้ของช่วงเวลานี้